Последний сварщик

Боб, поглядев на небо, недавно поливавшее дождём, поднял воротник  пальто и зашагал прочь от пивного бара «Красотка». Завернув на другую улицу, он увидел похоронную процессию, тянувшуюся на целый квартал и сверкавшую какими-то странными огнями. Боб ускорил свой шаг и вскоре поравнялся с людьми, идущими за катафалком.

– Кого хороним? – спросил он женщину средних лет, державшую в руках бенгальскую свечу.

– Сварщика, – ответила та.

Хмель, разлившийся по телу и даривший Бобу радость существования, побуждал его продолжить беседу.

– Гроб дорогой, а толпе, идущей за ним, и конца не видно, – заметил он. – Я подумал, что это хоронят мэра!

– Мы хороним сварщика.

Женщина оказалась неразговорчивой. Видно было по лицу, что она думала о своём. Возможно, о картофельном пюре, заправленным маслом, которое она приготовит своей дочке, когда вернётся домой.

– Он что, был выдающимся человеком? – спросил Боб, не теряя надежду добиться расположения женщины. – Варил корпуса подводных лодок, не пил, был образцовым семьянином?

– Он пил, имел скверный характер и часто бил свою жену!

Услышав эти слова, Боб выразил удивление. И присмотревшись внимательно к толпе, увидел у многих сварочные электроды, которые они держали как свечу.

– Ничего, однако, не понимаю!

Женщина поправила прядь волос, которая выбилась из-под косынки, и сообщила:

– Он был последний сварщик!

И рассказала, что деньги на похороны выделила администрация города, пообещав устроить роскошные поминки. Всё это и собрало огромную толпу, желавшую участвовать в церемонии.

Боб остановился. И когда женщина ушла вперёд, стал разглядывать проходивших. Он и сам не мог сказать, о чём думал в это время.

Мимо Боба проходили подростки в наушниках, слушавшие музыку, дамы из филантропического общества, старики, городские чиновники, отпущенные с работы по указу начальства, и прочий народ. Все они жили своей жизнью, которая была написана у них на лице. Люди смотрели на похороны как на театральное представление, и шли попарно и врозь, обходя встречавшиеся лужи.

Кто-то толкнул Боба в спину, и он, сам того не ожидая, закричал:

– Не верю!

Вокруг него стали собираться люди. Они заглядывали Бобу в лицо, словно желая удостовериться в чём-то. И каждый, перебивая другого, говорил:

– Последний сварщик!

– Последний!

– Именно так!

Хмель покинул Боба. Глядя на равнодушные лица, он повторил:

– Не верю!

И тут к нему приблизилось существо, напоминавшее средневекового рыцаря в латах. Сверкнуло глазами, похожими на объектив, блеснуло заклёпками, расположенными повсюду. А после, протянув руку вверх, зажгло электрод без помощи сварочного аппарата. Толпа, окружавшая Боба, мгновенно рассеялась, опасаясь поймать солнечного зайчика или испортить себе пальто.

Электрод негромко шипел, распространяя запах озона. И сыпал искрою, напоминавшей салют весенней ночью, на опустевший асфальт.


Из цикла "Рассказы о роботах"