Голос леса

Охотник Семён стоял среди деревьев, слушая шорох листвы и приглушённый шум ветра. Лес дышал, живой и тревожный. Дело шло к закату, и он был готов вернуться обратно, но внезапно увидел волка, вышедшего из тени. Зверь затаился между сосен, зорко глядя на него жёлтыми, почти человеческими глазами.

Семён инстинктивно дёрнул ружьё и потянулся за патронами, но его рука наткнулась на пустой карман. Охотник застыл, проклиная себя за небрежность и одновременно чувствуя холодок ужаса: лес не прощает ошибок.

Зверь медленно вышел вперёд, и теперь Семён мог разглядеть его – шерсть всклокоченная, как у дикого, давно не знавшего покоя волка, но взгляд был пугающе осмысленным. Волк не нападал, не выл и не рычал. Он просто стоял, оценивающе смотря на охотника, как если бы взвешивал, стоит ли подходить ближе.

– Что, струсил? – раздался хриплый голос.

Семён вздрогнул, взглядом проверяя, что рядом нет никого, но голос шёл откуда-то совсем близко. И снова этот скрипучий, прокуренный хрип заговорил:

– Не так, братец, ты нас, зверей, представляешь…

Семён не смог сдержать испуга. Волк... заговорил? Нет, не может быть! Глаза Семёна расширились, и его руки судорожно сжались на пустом ружье.

– Это... что за чертовщина? – он с трудом выдавил из себя.

Волк усмехнулся, обнажив клыки.

– А ты что, удивлён? Думаешь, только вам дано говорить? Глядя на тебя, я давно понял, что вам больше важны слова, чем действия. Вы живёте так, словно сами с собой не можете договориться. Вот и я подумал, может, стоит тебе объяснить.

Семён почувствовал, как по спине пробежал холод. Голос был грубым и слегка надтреснутым, будто волк выкурил не одну пачку сигарет.

– Мы… мы охотники, а ты – наша добыча, – выдавил Семён, стараясь держать голос ровным.

Волк оскалился.

– Охотник? Ха! Когда в последний раз ты охотился ради голода, а не ради забавы, ради своих трофеев? – Волк с вызовом посмотрел в глаза Семёну. – Вы приходите сюда, потому что думаете, что лес вам принадлежит. А мы, волки, здесь жили всегда, прежде чем ваши города и ружья появились.

Волк шагнул ближе, и Семён ощутил тяжёлый запах, впитавшийся в его шерсть, как в старую куртку, – запах леса и тлена. Он невольно отступил назад, не зная, чего ожидать дальше.

– Зачем ты пришёл сюда? – спросил волк. – Тебе не нужны ни мясо, ни шкура. Ты просто любишь убивать, братец?

Охотник молчал, борясь с рвущимися наружу словами, но чувствовал, что оправданий не найти. Волк, будто читая его мысли, снова усмехнулся.

– Видишь, Семён, ты пришёл сюда, чтобы быть сильным, но сегодня сила не на твоей стороне. У тебя нет патронов, нет оружия – ты такой же, как и я, в конце концов, зверь беззащитный.

На какое-то мгновение охотнику показалось, что волк щурит глаза не от ненависти, а как от понимания – древнего и неизменного, как сам лес. Потом волк отвернулся и пошёл прочь, но, пройдя несколько шагов, обернулся.

– Вернёшься в свой город – задумайся, что важнее: жить с природой или против неё.

Семён стоял, не в силах пошевелиться, наблюдая, как силуэт волка исчезает среди деревьев. Ветер шевелил листья, и в их шелесте ему вдруг послышались слова, сказанные хриплым, прокуренным голосом – «Ты такой же, как и я».

Он остался один в темнеющем лесу, окружённый тишиной, но что-то в нём уже не могло быть прежним.