2. 11. Штатный рогоносец

       В подвале королевского дворца есть одна внешне не примечательная комнатка, на дверях которой ничего не написано. Однако все придворные и прислуга прекрасно знают про то, что время от времени творится за этими дверями, и стараются не упоминать всуе ни про гостей, которых приглашают в эту таинственную комнату, ни про ее плечистого, угрюмого и молчаливого обитателя в красном колпаке. Это — следственная палата. Она же Комната откровений, она же пыточная, она же комната королевского палача.
       Да, так уж повелось с незапамятных времен, что королевская власть держится не только на престиже монарха, но и на допросе с пристрастием. Правильный дознаватель  обязан залезть в душу заговорщика, вывернуть ее наизнанку и заглянуть с лупой в самые темные уголки подлой человеческой натуры! Если же означенная натура не желает откровенничать — под рукой у королевского следователя имеется обширный и разнообразный арсенал по развязыванию упрямых языков. А также опытный профессионал по части эффективного использования оного арсенала!
       Вопреки распространенному заблуждению, показания вовсе не выбиваются под пыткой — она лишь средство подтверждения того, что подозреваемый говорит правду. К тому же отнюдь не всегда в пристрастии есть необходимость — зачастую допрашиваемый при одном только виде устрашающих средств экзекуции начинает петь, аки соловей, и вдохновленно каяться под протокол!
       Иногда гости Комнаты откровений прибывают на допрос уже морально надломленными — в особенности, когда им есть что скрывать. Вот и мажордом королевского двора, попавший под подозрение в шпионаже, оказался в числе таковых. И дознавателю, роль которого исполняла небезызвестная Миледи, оставалось лишь направить разговор в нужное русло.
       — Итак, господин управляющий… — начала допрос Миледи, усадив допрашиваемого напротив света и пристально глядя ему в глаза — так, как учил ее Тень. — Я предлагаю вам вернуться во времени на семнадцать лет назад и освежить в памяти обстоятельства смерти отца нашего короля. Вы были главным распорядителем дворца уже тогда, и в рамках ваших обязанностей должны были знать все, что происходило при дворе. Итак?..
       — Его Величество вышел поутру на балкон писать пейзаж, поскользнулся на утренней росе, свалился с балкона и разбился насмерть. И все это произошло буквально на моих глазах… — заученно произнес мажордом, озвучивая официальную версию событий того рокового дня. Однако от Миледи не ускользнуло то, что его лицо при этом оставалось напряженным. А это косвенным образом подтверждало причастность подозреваемого!
       — Вот и замечательно, что вы были поблизости! А теперь давайте поговорим об убийстве отца нашего короля! Да-да, не делайте такие удивленные глаза — именно об убийстве!
       — Но… откуда вы это знаете? — недоуменно спросил мажордом и осекся — он понял, что его выдал собственный язык, неосознанно поставивший ударение на слово «вы»!
       — Придворный лекарь по секрету сообщил мне, что старый король не убился насмерть, упав с балкона, а падал оттуда, уже будучи смертельно отравленным! А вот откуда это знаете вы?
       — Я не помню. Я не знаю… — пробормотал допрашиваемый, теряясь в мыслях. — Боюсь, что мне нечего вам сказать.
       — Ну что ж, если мужчине нечего сказать — женщина ему поможет! — саркастически произнесла Миледи. — У нас здесь имеется великолепный набор спецсредств для освежения памяти! Любезный, как вас там? Наш гость желает осмотреть и испробовать местные достопримечательности! Не хотите ли поработать гидом?
       — Всегда пожалуйста! — донесся хриплый низкий голос из темноты. — Экскурсия с полным погружением в реальность — это наш конек!
       — Может, как-нибудь в другой раз? Я плохо переношу экскурсии… — едва слышимо прошептал мажордом, неотрывно глядя на возникшую из мрака коренастую фигуру королевского палача. А когда тяжелая волосатая рука легла ему на плечо, управляющий вздрогнул и в отчаянии воскликнул: — Я его не убивал! Это не я!
       — Я в курсе, что это не вы! Но зато я знаю, что вас завербовали! А еще я знаю, на кого вы работали! И, наконец, я знаю про вашу измену короне! Так что будет лучше, если вы сами все расскажете — чистосердечное признание смягчит вашу участь!
       — Может и к лучшему, что я наконец-то сниму с души этот тяжкий груз, — вздохнув, неожиданно легко сдался мажордом. — Вся эта история случилась из-за моей покойной жены. Когда мы поженились — она была невинным ангелочком. И черт же дернул меня устроить ее служанкой во дворец! Там моя жена попалась на глаза нашему королю-художнику, и Его Величество загорелся желанием написать ее портрет. В стиле «ню»!
       — Я догадываюсь, что было дальше…
       — А дальше моя жена понесла — понятно же, кто был отцом ребенка! Когда у супруги родился сын, я признал его и воспитывал, как своего. Однако слухи мало-помалу сделали свое черное дело — втихомолку меня начали называть рогоносцем. Я тихо ненавидел совратителя моей жены, но что я мог сделать? Кто я, и кто — король!
       — И вот тут-то на вас обратили внимание враги короны?
       — Да… Коротышка не зря считался королем преступного мира — он мастерски умел разговорить собеседника и вложить в его голову свои собственные мысли! Вскоре я уже искал способы поквитаться с обидчиком! Так я нашел еще одного горемыку, чью жизнь поломал король — это был королевский грум, над которым с детства измывался его хозяин. Именно я вложил в руку грума флакон со смертельным ядом.
       — Я знаю, что это был за яд, но хотела бы услышать от вас подробности.
       — Яд назывался «Змеиный корень» — это все, что мне про него известно. Коротышка сказал мне, что от отравления этим ядом можно спастись, приняв противоядие. Но что оно из себя представляет, я тоже не имею никакого понятия.
       — Видимо, этот яд был настолько сильным, что даже королевский талисман не смог спасти своего владельца. А что случилось с грумом?
       — Наивный дурачок поверил, что ему заплатят, и пришел на собственные похороны. Двое громил Коротышки держали грума за руки, босс душил его, ну а я собственноручно вливал отраву ему в рот. Я отомстил королю, отомстил его убийце, но…
       — Дело же было не в них?
       — Именно! Новому королю моя жена тоже приглянулась! В награду за «пригляд» он сделал ее главной горничной дворца, и с той поры моя супруга пошла по рукам и постелям придворных! И, что хуже всего, ей понравилась такая распутная жизнь! Карьерный рост, власть над слугами и дорогие подарки совершенно вскружили голову этой шалаве… А я был вынужден все это покорно сносить и подобострастно улыбаться! Полдворца шушукалось у меня за спиной, называя меня штатным рогоносцем королевского двора!
       — Но однажды терпение закончилось, и шею супружницы обернуло упругое полотенце!
       — Вы и это знаете? Что ж, больше мне нечего рассказать… Сына я вырастил сам и отправил его во взрослую жизнь — в направлении дворцовой конюшни. Правда, натурой сынок в матушку пошел, но это уже его собственная сказка. А моя, похоже, подошла к трагичному концу. За мной числятся два убийства, и королевский палач давно уже заждался меня.
       — Палач подождет, потому что вы рассказали не все. Осталось прояснить еще один, самый главный вопрос: на кого вы шпионили в последнее время? Ведь Коротышки давно уже нет.
       — Да, слухи ходили, что он — того… Но я как-то не горел желанием их проверять — ведь у босса мафии имелся основательный крючок на меня. И я продолжал собирать сведения с королевского двора, хотя их уже некому было передавать.
       — Хм… Получается, вы работали в долгий ящик? Это все меняет… Я полагаю, вы много чего знаете и умеете внимательно наблюдать, а потому можете быть полезны. Не хотели бы вы работать на меня? Я ищу шпиона при королевском дворе, и мне пригодилась бы любая посильная помощь!
       — Отчего бы и… нет? — тяжело вздохнув, покорно согласился мажордом. — Теперь моя жизнь — всецело в ваших руках. Может быть, тайная служба на благо короны позволит мне хоть как-то искупить свою вину. Что же касается человечка, которого вы ищете… За годы наблюдений я досконально изучил тайную жизнь королевского двора и его обитателей. И, кажется, я догадываюсь, кто может быть этим самым неуловимым шпионом! Но, чтобы окончательно убедиться в этом, вам нужно вынудить его раскрыться. А, точнее, ее…