Pasewalk, hysterical blindness

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Adolf Hitler in Pasewalk reserve military hospital in October - November 1918

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September 30, 2024  PASEWALK

This is Pasewalk, today in north eastern Germany, not far from the Polish border and the large city of Szczecin.  When I lived in Szczecin in 1995, I went past the road sign for Pasewalk every day and thought that I should visit the town, the place where Hitler had been when WW1 came to an end.  It took me until 2024 to do so –nearly thirty years later.  When I went to Pasewalk on an August summer Sunday, it resembled a ghost town.  Hardly anyone could be seen in the streets.  Despite being one third of a century since the collapse of East Germany, the dominant architecture remains what I call very DDRish. This of course should not be a surprise, due to the fighting in late April 1945 in the war started by Pasewalk’s most infamous patient, large parts of the town were destroyed – however somewhat miraculously it would seem, the medieval city walls remained intact.

I did not have an address of where the hospital was where Hitler had been treated.  There were no signs to direct me.  However, it was easy to find. The street was Schutzenhausstrasse and it was logical that the Schutzenhaus would once have been there.  It was right next to the spa where the tree still stands which in Nazi times was reputed to be the spot where Hitler had decided to become a politician.

It is hard to believe that in this fallow field, one of the most important decisions in the twentieth century was taken.  This field was part of a brickworks, located just outside the town.  In September 1859, a local businessperson, Christian Darling  bought it.  He converted it into a restaurant, which was described in his advertising brochures as having "attractively landscaped gardens". Other construction projects included a hotel, a hall with a stage and a shooting range for the local Sch;tzenfest, from which the building eventually got its name – Sch;tzenfest means marksman’s festival in German.  Business was so good that by the turn of the century, it was one of the first buildings in the town to be given a telephone connection (tel. no. 363), which meant that bookings could be taken.

The area to the north of Berlin, indeed a whole swath of territory from the Elbe to Nieman rivers is that of what I have seen described as a region of black lakes.  Maybe they are not so black, but lakes dominate.  This area was popular with tourists from Berlin and other places.  This meant that Pasewalk had good rail connections whilst maintaining an air of being away from it all. In the summer of 1914, as the Second German Reich went to war, it requisitioned seven properties in Pasewalk, a school, five large private houses and the Schutzenhaus buildings.  The Schutzenhaus buildings were equipped with beds for around thirty patients, who were cared for by fifteen doctors, nurses and orderlies under the direction of Wilhelm Schroeder.  The requisition happened so quickly that I am sure this was planned well in advance of the war, in the case that a conflict should begin.

As the war progressed, it is unlikely to have offered such good conditions for the wounded.  The number of beds would have increased and there was an effort to have a quicker turn around of patients.  The ratio of medical staff to those needing their attention also suffered.  The Pasewalk Schutzenhaus was for the lightly injured, those that needed medical attention and observation but who could be expected to be in good enough condition to return to their units within a short period of time.  It was not equipped with advanced surgical equipment.  To a certain extent it was more like a place where the injured could have a rest whilst remaining under medical supervision.

On the morning of 14 October 1918, Adolf Hitler was near Wervik in Flanders.  There was a mustard gas attack from the British lines.  Hitler later described in Mein Kampf . If the poison got into his eyes, the eyelids would quickly swell up and cause severe pain, leading to functional blindness. If there were no complications, the symptoms often disappeared completely after a few weeks, as was the case with Hitler. Those wounded in this way were classified as "lightly wounded". We might not consider that blindness caused by gas poisoning to be a light injury however we need to consider the conditions that existed at the time.

Adolf Hitler had already been in hospital during the war.  His first stay was at Beelitz-Heilst;tten , where he was treated for a leg injury from 9 October to 4 December 1916.

With the classification of a light injury, Hitler was admitted to the Pasewalk reserve hospital on 21 October 1918 under the number 7361 with the diagnosis "gas poisoning". The convalescence usually lasted four weeks.

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Sch;tzenhaus (Pasewalk)

Das Sch;tzenhaus in Pasewalk

Das Sch;tzenhaus oder auch Adolf-Hitler-Weihest;tte in Pasewalk war ein Hotel und Restaurant mit Tanzsaal, das im Ersten Weltkrieg mit anderen Geb;uden als Reserve-Lazarett genutzt wurde. Es wurde 1937 zu einer „Weihest;tte“ umgebaut und 1945 abgebrochen.

Geschichte

Adolf-Hitler-Weihest;tte in Pasewalk 1937
Das Sch;tzenhaus war eine ehemalige Ziegelei, vor den Toren der Stadt, die im September 1859 von Christian Darling, einem ;rtlichen Gesch;ftsmann und Unternehmer, gekauft wurde. Er baute es in ein Restaurant um, das in seinen Werbeprospekten als „attraktiv angelegte G;rten“ beschrieben wurde. Weitere Bauma;nahmen waren ein Hotel, ein Saal mit einer B;hne und f;r das lokale Sch;tzenfest ein Schie;stand, wodurch das Geb;ude schlie;lich seinen Namen erhielt. Die Gastwirtschaft erhielt als eines der ersten Geb;ude am Ort einen Telefonanschluss (Tel.-Nr. 363), wodurch man Buchungen entgegennehmen konnte.

Reserve-Lazarett Pasewalk
Aufgrund der Abgelegenheit von Pasewalk bei gleichzeitig guten Eisenbahnverbindungen w;hlten die Milit;rbeh;rden 1914 die Stadt Pasewalk als Standort eines Reserve-Lazarettes aus. Sie beschlagnahmten zu diesem Zweck sieben Grundst;cke, darunter eine Schule, einige gro;e Privath;user und das Sch;tzenhaus. Das Restaurant, die B;ros, der Schie;stand und der Musiksaal wurden mit Betten f;r rund drei;ig Patienten ausgestattet, die von f;nfzehn ;rzten, Krankenschwestern und Pflegern unter der Leitung von Wilhelm Schroeder betreut wurden.

Hitler in Pasewalk
Im Oktober 1918 wurde Adolf Hitler dort f;r 28 Tage eingeliefert, wo er auch das Kriegsende erlebte. Es war f;r ihn der zweite Lazarettaufenthalt nach dem in Beelitz-Heilst;tten, wo er vom 9. Oktober bis 4. Dezember 1916 wegen einer Beinverletzung behandelt wurde. Er hatte gegen Ende des Ersten Weltkriegs eine leichte Senfgasvergiftung erlitten und war vor;bergehend erblindet. Zun;chst wurde er von Karl Kroner behandelt, der aber keinen physischen Schaden diagnostizieren konnte. Danach sei Hitler von dem Psychiater Edmund Forster untersucht worden, der ihm die Diagnose „Hysterie“ gestellt habe. Es wurde oft dar;ber spekuliert, ob dieser ihn mit Hypnose behandelt habe.[1] Es konnte allerdings aufgrund der d;rftigen Aktenlage nie belegt werden. Hitler beschreibt die Ereignisse und seinen Entschluss Politiker zu werden so:

„Am 10. November kam der Pastor in das Lazarett zu einer kleinen Ansprache; nun erfuhren wir alles. Ich war, auf das ;u;erste erregt, auch bei der kurzen Rede anwesend. Der alte, w;rdige Herr schien sehr zu zittern, als er uns mitteilte, da; das Haus Hohenzollern nun die deutsche Kaiserkrone nicht mehr tragen d;rfe, da; das Vaterland „Republik“ geworden sei, […] Was folgte, waren entsetzliche Tage und noch b;sere N;chte – ich wu;te, da; alles verloren war. Auf die Gnade des Feindes zu hoffen, konnten h;chstens Narren fertigbringen oder – L;gner und Verbrecher. In diesen N;chten wuchs mir der Ha;, der Ha; gegen die Urheber dieser Tat. In den Tagen darauf wurde mir auch mein Schicksal bewu;t. Ich mu;te nun lachen bei dem Gedanken an meine eigene Zukunft, die mir vor kurzer Zeit noch so bittere Sorgen bereitet hatte. […] Mit dem Juden gibt es kein Paktieren, sondern nur das harte Entweder-Oder. Ich aber beschlo;, Politiker zu werden.“

– Adolf Hitler in Mein Kampf[2]
Adolf-Hitler-Weihest;tte zu Pasewalk
Das Geb;ude wurde im Dritten Reich, wie auch andere Orte, die mit Hitlers Werdegang in Verbindung gebracht wurden, wie etwa die Justizvollzugsanstalt Landsberg, eine Pilgerst;tte. Im Juni 1934 lie; Hitler ;ber seinen Gauleiter und Oberpr;sident der Provinz Pommern Franz Schwede-Coburg das Gel;nde in eine Kultst;tte umbauen. Eigens daf;r wurde die „Nationalsozialistische Hausgenossenschaft Pommern GmbH“ gegr;ndet, die das Gel;nde Ende 1934 k;uflich erwarb. Das alte Geb;ude wurde dem Erdboden gleichgemacht. Es entstand daraufhin ein einst;ckiges Geb;ude mit zwei Fl;geln und einem sattelgegiebelten Mittelbau, mit Weihehalle und einem weitr;umigen Aufmarsch- und Versammlungsplatz. Am 21. Oktober 1937 wurde die Weihest;tte der ;ffentlichkeit ;bergeben. Hitler selbst war dabei nicht zugegen, sondern der Akt wurde von seinem Stellvertreter Rudolf He; durchgef;hrt. Im Giebel war ein Mosaik mit einer allegorischen Darstellung von Ritter, Tod und Teufel angebracht mit einem Gedicht aus Huttens letzte Tage von Conrad Ferdinand Meyer:

Dem garst’gen Paar, davor den Memmen graut,
Hab immerdar ich fest ins Aug’ geschaut.
Mit diesen beiden starken Knappen reit’
ich auf des Lebens Stra;en allezeit,
bis ich den einen zwing mit tapferm Sinn
Und von dem andern selbst bezwungen bin.

Des Weiteren wurde eine Ehrenhalle mit weiteren Mosaiken eingerichtet. In einem anderen Raum stand auf hohem Podest eine Hitler-B;ste, die immer elektrisch angestrahlt wurde. Dar;ber das Epitaph:

„Ich aber beschloss Politiker zu werden“

Im ganzen Haus waren weitere St;tten mit Fahnen f;r sakrale Momente etabliert. Hitler selbst hat diese St;tte niemals besucht.

Nachkriegszeit
Das Geb;ude wurde gem;; dem Potsdamer Abkommen abgerissen. Das neue Veranstaltungslokal f;r Pasewalk wurde das Offizierskasino (Pasewalk), die sogenannte „Bambusritze“[3]. Das Gel;nde des ehemaligen Sch;tzenhauses ist heute ein verwahrloster Sportplatz. Nebenan wurde das Schwimmbad Lindenbad gebaut. Dort steht eine zweihundertj;hrige Linde, von der die Legende erz;hlt, dass unter ihr Hitler den Plan gefasst h;tte, Politiker zu werden.

Bildgalerie
Nach einem Entwurf von Georg Gruber. Der kriegsverwundete Hitler als Erzengel Michael. Die umlaufende Botschaft lautet: Es wurde in dieser St;tte ein Soldat gebracht, der die Sorge um Deutschland wie ein brennend Feuer im Herzen trug.
Nach einem Entwurf von Georg Gruber. Der kriegsverwundete Hitler als Erzengel Michael. Die umlaufende Botschaft lautet: Es wurde in dieser St;tte ein Soldat gebracht, der die Sorge um Deutschland wie ein brennend Feuer im Herzen trug.
 
Das Gel;nde heute
Das Gel;nde heute
 
Reste der Muschelkalkquader
Reste der Muschelkalkquader
 
Reste des umgebauten Sportplatzes
Reste des umgebauten Sportplatzes
 
Das Lindenbad mit der „Hitler-Linde“
Das Lindenbad mit der „Hitler-Linde“
Siehe auch
Hitler im Reservelazarett Pasewalk
Einzelnachweise
 Bernhard Horstmann: Hitler in Pasewalk: Die Hypnose und ihre Folgen. 2. Auflage. Droste, 2004, ISBN 3-7700-1167-8. Volker Elis Pilgrim: Hitler 1 und Hitler 2 - Doktor Frankensteins Supergau Osburg, 2019, ISBN 978-3-95510-184-8
 Adolf Hitler: Mein Kampf. M;nchen 1943, S. 222–225.
 Nordkurier vom 7. August 2013, abgerufen am 4. November 2019
Literatur
Jan Armbruster: Die Behandlung Adolf Hitlers im Lazarett Pasewalk 1918: Historische Mythenbildung durch einseitige bzw. spekulative Pathographie (PDF; 830 kB). In: Journal f;r Neurologie, Neurochirurgie und Psychiatrie. Band 10, 4, 2009, S. 18–22.
Ottmar Katz: Prof. Dr. Med. Theo Morell. Hitlers Leibarzt. Hestia, Bayreuth 1982, ISBN 3-7770-0244-5.
Peter Theiss-Abendroth: Was wissen wir wirklich ;ber die milit;rpsychiatrische Behandlung des Gefreiten Adolf Hitler? Eine literarisch-historische Untersuchung. In: Psychiatrische Praxis. Band 35, 2008, S. 1–5.
Weblinks
Commons: Sch;tzenhaus Pasewalk – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

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Home / Archives / Vol. 43 No. 3 (2016): Volume 43 • Issue 3 • 2016 / Review Article
Deconstructing the myth of Pasewalk: Why Adolf Hitler’s psychiatric treatment at the end of World War I bears no relevance
Authors
Jan Armbruster
Klinik f;r Forensische Psychiatrie und Psychotherapie, Helios Hanseklinikum Stralsund, Stralsund, Germany.
Peter Theiss-Abendroth
Touro College Berlin, Berlin, Germany.
Keywords: Adolf Hitler, Edmund Forster, Ernst Wei;, Pasewalk, hysterical blindness.
Abstract
Background: Even more than 70 years after the end of WW II, questions regarding the personality of dictator Adolf Hitler (1889-1945) remain unresolved. Among them, there is a focus on the problem of his state of mental health, in particular on the possible relevance of the medical treatment he received for a war injury at the military hospital of the small German town of Pasewalk in the last days of WW I. Some authors have come to postulate a profound change of his personality due either to a psychic trauma suffered or a hypnotic therapy he supposedly underwent for curing a hysterical blindness. Objectives: The assumptions about Hitler’s war injury which rely on only two significant sources shall be assessed for their validity. Methods: Existing historical sources and inferred hypotheses will be discussed in the light of alternative interpretations. Results: The mentioned suppositions reveal their highly arbitrary character: neither a hysterical blindness of Hitler’s nor a hypnotic treatment at Pasewalk military hospital can be substantiated. Discussion: Given the fact that Hitler’s medical sheet is most likely irrevocably lost, the authors plea for the acceptance of the limitations of historical research, even more so since the occurrences in Pasewalk lack any deeper importance for a historic assessment of Hitler’s personality.


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