Сказки Благодати. Сага о скрижалях

       (фрагмент из 4-й книги серии «Возвращение Повелителя»)

       Однажды Повелитель Благодати Аполлон Лучезарный прослышал о некоем Марко де Брегари с Меркантара. Слава об этом самом де Брегари распространилась далеко за пределами его родного мира. Он считался самым удачливым и успешным торговцем Меркантара того времени.
       Марко был настолько известен, что на людях он вынужден был носить фарфоровую маску, скрывающую его лицо. А чтобы его не узнали по самой маске — точно такие же маски носили и его слуги. График деловых встреч де Брегари был расписан на год вперед, а главы крупнейших торговых домов платили огромные суммы лишь за то, чтобы провести с торговцем непринужденную беседу во время обеда.
       Но у Повелителя Аполлона не было ни денег в должном количестве, ни тем более, столько времени для ожидания. Поэтому он пришел ко дворцу де Брегари одетый, как простой странник, и попросил стражу передать хозяину всего лишь два слова. Удивительно, но Марко тотчас же отложил все дела и попросил пригласить загадочного путника к себе. 
       Оказавшись один на один с де Брегари, Повелитель Благодати сбросил капюшон и представился тем, кем был на самом деле. Сложно было заинтересовать торговца, к которому даже короли записывались на прием. Однако Аполлону все же это удалось — де Брегари являлся большим специалистом в области межмировой торговли и сразу же почуял перспективность заявленной темы.
       А в конце этой судьбоносной беседы Аполлон сделал Марко деловое предложение. Де Брегари предлагалось принести присягу Призыва, войти в кольцо Вечности и стать Кольценосцем Повелителя, получив условное бессмертие. Взамен на любые запрошенные ресурсы в любом разумном количестве де Брегари должен был создать звездную торговую империю, которая охватывала бы почти полсотни миров, входивших в Базовый Континуум Созвездия.
       Умный торговец, недолго подумав, согласился. Но с одним условием: он с радостью создаст для Повелителя величайший торговый синдикат в истории Созвездия, если ему предоставят неограниченное кредитное плечо.
Казалось бы, задача непосильна — ведь денег, как известно, много не бывает!
       Однако у Аполлона на сей счет имелось иное мнение. Он принял условие де Брегари и отправился на планету Леолантис, в Драккарию, где обитали самые состоятельные частные банкиры Созвездия — драконы. У одного из наиболее влиятельных банкиров Драккарии, дракона Теобранда, график встреч с клиентами тоже был расписан на много месяцев вперед. Однако два нужных слова открыли Повелителю Благодати и эту дверь.
       Сложно было выстоять под пристальным гипнотическим взглядом дракона, но Аполлон справился и с этим. Он предложил Теобранду стать его личным банкиром и сопровождать финансовые операции Благодати. А взамен дракон предоставил бы неограниченную кредитную линию для торговой компании де Брегари.
       Дракон поначалу хотел было съесть наглого человечка, однако потом передумал — слишком уж заманчивой выглядела перспектива централизованного финансирования торговли в самом крупном Континууме Созвездия. Поэтому расчетливый Теобранд согласился и даже пообещал, что для такого великого дела он готов привлечь синдицированный кредит у других драконьих банков. Но взамен на это Аполлон должен сделать его банковую гору священной, чтобы к ней шло регулярное паломничество из всех миров Созвездия.
       Казалось бы, эта задача и вовсе уж невозможна для человека! Но Аполлон знал, к кому можно обратиться. Он вернулся обратно на Меркантар и вознес молитву в храме Меркатора Состоятельного — покровителя торговцев и самого почитаемого бога на Меркантаре.
       Одна минута времени бога торговли стоила очень больших денег. Впрочем, долговые расписки жрецы тоже принимали. Дух Меркатора явился, позевывая, и спросил: чего надобно ничтожному смертному, и ради чего он отвлек величайшего из богов от судьбоносных дел?
       Повелитель Благодати лишь пожал плечами и произнес все те же два заветных слова. И заинтересовавшийся Меркатор появился в храме воочию, воплотившись в теле своего первосвященника!
       Тогда Аполлон сделал Меркатору предложение, от которого грех отказываться. Он, Меркатор, должен был предоставить божественное покровительство компании де Брегари, которой предстояло стать торговым монополистом Базового Континуума. Взамен на это Меркатор должен был сделать гору дракона Теобранда священной, сотворив на ней такое чудо, чтобы потом к этой горе шел неиссякаемый поток людей.
       Поначалу Меркатору показалась безумной сама идея централизованной межпланетной торговли. К тому же оказалось, что монополия в сообществе богов строго запрещена и карается развоплощением. Законы мироздания Созвездия были устроены так, что бог был не в состоянии забрать себе более трети паствы своего религиозного профиля в каждом Континууме.
       Но это были перспективы для немногих избранных. Обычно же боги боролись за влияние только в своем собственном мире, и лишь самые продвинутые из них распространяли свою власть в нескольких мирах. При таком раскладе поклонение каждого третьего торговца в полусотне миров выглядело в высшей степени привлекательно!
       В общем, Меркатор прикинул, что подобная игра стоит свеч! Он пообещал, что звездная торговая империя де Брегари получит его безусловное покровительство. А дракон — свою священную гору, поскольку сотворение чудес находится как раз в компетенции богов.
       Однако истинное чудо не работает просто так. В его основе должна быть заложена великая идея, иначе поток верующих к святыне довольно быстро иссякнет. А вот с новыми идеями у Меркатора были проблемы. Как и все боги, он не был способен создавать что-то новое, и существовал исключительно за счет багажа своих прижизненных достижений.
       Тогда Повелитель заверил Меркатора, что великая идея — будет! Причем такая идея, что поднимет на новый уровень саму суть торговли! Главное чтобы он, Меркатор, эту идею потом себе не присвоил, а то с него станется… В общем, соглашение должно быть оформлено документально!
       Меркатор долго возмущался, что ему, богу, не пристало подписывать договоры со смертными! И что он вообще не может этого сделать — ввиду отсутствия, так сказать, физического тела! Однако Аполлон упорно настаивал на своем. И, в конце концов, Меркатор согласился на выдвинутые условия, напоследок обозвав Повелителя величайшим махинатором Созвездия! В результате, впервые в истории Созвездия был подписан деловой контракт между человеком и богом!
       А сага эта закончилась так. По всем цивилизованным мирам Базового Континуума пронеслась весть, что бог торговли Меркатор Состоятельный в такой-то день и час сотворит великое чудо в мире Леолантис, на банковой горе дракона Теобранда. И того торговца, кто не будет присутствовать при сем чудотворстве, будут проклинать его потомки в семи поколениях!
       В означенный день окрестности банковой горы Теобранда были заполонены огромными массами торгового люда, съехавшегося на Леолантис со всего Базового Континуума. К самой горе просто так не пускали — клерки банка продавали билеты в партер. Чем ближе — тем дороже. А в означенный час гора озарилась вспышками огня. Над ее вершиной сгустились тучи и засверкали молнии!
       А потом с горы спустился человек в белой хламиде, в фарфоровой маске и с нимбом над головой. Это был Марко де Брегари, который в этот момент стал Великим торговцем. В руках Марко сжимал две каменные скрижали — на них было начертано божественное откровение, которому предстояло сотворить революцию в торговле Созвездия.
       Так что же это было за откровение? На камне была высечена пара простеньких таблиц. А над ними в качестве заглавия значились те самые заветные слова, которые открыли двери в сердца торговца, банкира и бога. Этими словами были «Дебет» и «Кредит». Так вселенная Созвездия познала квинтэссенцию торгово-финансовой деятельности — бухгалтерский баланс!