Он не только накормил человечество

В современной истории есть один человек, на счету которого спасенных жизней людей больше, чем у любого другого на Земле, но при этом его имя почти неизвестно широкой публике. Согласно надежным оценкам, благодаря его открытиям около половины человечества сегодня живо, но вы не найдете нигде его биографий или документальных фильмов о его заслугах. Немецкий химик Фриц Габер прикоснулся к жизни каждого человека на нашей планете. Именно Габер разработал методы производства искусственных удобрений. Половина всего продовольствия, которое съедает человечество, непосредственно связана с его исследованиями, однако историки редко отмечают его вклад.
Именно Габер положил начало Зеленой революции, раскрыв тайны природы и научив человечество производить почти в неограниченных количествах удобрения, которые помогают сегодня накормить планету. Он изменил ход истории, когда открыл принципиально важный химический процесс, посредством которого азот для производства удобрений можно извлекать из воздуха. Там, где раньше крестьянам приходилось не покладая рук трудиться на бедных почвах, чтобы кое-как прокормиться, сегодня на целые километры, насколько видит глаз, тянутся зеленые посевы. Вместо голодающих стран с голыми безжизненными полями мы видим щедрые фермы, приносящие большие урожаи.
Однако роль Габера в истории попорчена тем фактом, что его открытие использовалось также для создания опустошительного химического оружия, в том числе высокоэнергетических взрывчатых веществ и отравляющих газов. Притом что миллиарды людей на планете обязаны своим существованием этому человеку, из-за его изобретений — из-за жуткого опустошения, которое производили его открытия на поле боя, — погибли тысячи людей.
Более того, нам приходится мириться с тем, что процесс Габера, как назвали разработанный им метод, потребляет так много энергии, что становится серьезной нагрузкой на систему электроснабжения, не только усиливая тепловое загрязнение окружающей среды, но влияя также на изменение климата.
Проблема еще заключается в том, что на протяжении 100 лет никому не удалось усовершенствовать процесс Габера — настолько он сложен на молекулярном уровне. Поэтому остается надеяться, что квантовые компьютеры помогут отыскать альтернативы или модификации процесса Габера, чтобы мы могли накормить планету, не поглощая такую прорву энергии и не порождая новые экологические проблемы.
Но чтобы оценить новаторскую работу Габера и важность доработки его открытий при помощи квантовых компьютеров, сначала следует рассмотреть его громадный вклад в то, что человечеству удалось избежать печальной участи, когда-то предсказанной Мальтусом.