Павел I. Страсти по Русско-Американской компании

Близились времена Павла I и создания Русско-Американской компании…
В 1791 году из печати вышла книга: «Российского купца именитого рыльского гражданина Григорья Шелихова первое странствование с 1783 по 1787 год из Охотска по Восточному океану к американским берегам», а в следующем году: «Российского купца Григорья Шелихова продолжение странствования по Восточному океану к американским берегам в 1788 году». Во втором путешествии, которое названо «продолжением», Шелихов участия не принимал, а изданные записки оказались судовым журналом экспедиции Измайлова и Бочарова. Однако и сам текст, и происхождение первой книги, посвященной непосредственно шелиховскому «вояжу», давно вызывали сомнения историков. Утверждение, что записки Шелихова изданы помимо его желания, имеются в материалах, датированных 1798 годом и исходящих от вдовы Шелихова, посвященной во все его дела. Этот документ является «мемориалом к прочному восстановлению американской компании», поданным 7 октября 1798 г. вдовою Шелихова в коммерц-коллегию.
Из параграфа 7 этого мемориала следует: «Хотя все упражнения и операции американской компании суть таковы, что не мешало бы для славы нации нашей быть им известными всей публике, но ежели взять во уважение одно то, что американская северо-восточная часть еще действительно не упрочена, не исследована и не обработана в совершенную повинность российскому скипетру и что англичане могут из зависти и корысти предполагать иногда затруднения, то, конечно, найдется сей объект толико важным, что нужно все операции компанейские до времени скрывать от публики, дабы иностранные не так скоро узнавать могли о существенных деятельностях в том краю.  Держася сей цели, покойной муж мой не дерзнул похвастать изданием публике записок своих об открытиях в Америке, но в необходимости токмо был представить оные иркутскому начальнику, поелико секретно было ему приказано зарывать в приметных местах доски с надписью, что земля та есть владения российского».

6 (17) ноября 1796 года императором Всероссийским стал Павел I Петрович, второй представитель династии Гольштейн-Готторп-Романовых на российском троне, сын Екатерины II и Петра III. Вектор внешней политики изменился: в отношении Англии была провозглашен вооруженный нейтралитет, направленный по существу против Англии.
Вопрос стоял уже не о предоставлении монопольных преимуществ какой-либо одной компании, хотя бы и такой сильной, как шелиховская, а о создании на островах Северной Америки действительно мощного монопольного объединения, которое могло бы успешно конкурировать с иностранными купцами и противодействовать английской экспансии. Не говоря уже о значительных средствах, которыми должна была располагать подобная компания, ее нужно было целиком подчинить контролю правительства, для того чтобы интересы торговые не отодвигали на задний план цели политические — овладение побережьем Тихого океана. И правительство делает следующий шаг: насильственно объединяет все подвизающиеся в колониях компании, а вслед за тем подчиняет их деятельность правительственному контролю. Эти задачи были четко сформулированы в записке коммерц-коллегии «О вредности многих в Америке компании и пользе от соединения их воедино», представленной Павлу 5 августа 1797 года, в которой предлагалось провести следующие мероприятия:
«1. Препоручить все компании какому-нибудь месту или особе, которой пожаловать звание протектора американских компании с тем, чтобы он был за них у престола вашего величества ходатай по всем нуждам, до компании относящимся, как то: снабжение оных мореходами, корабельными мастерами, фабрикатами и прочими пособиями, получал бы прямо на лицо свое донесение компании, докладывал вашему величеству о успехах и рассматривал бы, согласны ли компанейские операции с политическими видами.
2. Соединить всех торгующих в одно тело, которое б по примеру Ocт и Вест-индских компании управлялось избранными из участников директорами, придав им в помощь одного от короны, которой бы в торговые дела отнюдь не мешался, но имел только наблюдение о действительном исполнении компаниею предначертанных ей от правительства правил, а в противном случае доносил бы или месту, или чиновнику, кому ваше императорское величество препоручить благоволит». 
В записке коммерц-коллегии особенно подчеркивалось, что объединенная компания, «усиля кораблестроение, воздвигнет в скором времени целый флот на востоке к обеспечению американских приобретений совершенною безопасностью».
Единственной из промысловых компаний, заинтересованной в реализации проекта коммерц-коллегии, была компания наследников Шелихова. В создаваемом объединении компаний наследники Шелихова, обладавшие огромными капиталами, бесспорно должны были занять первенствующее положение. Это обстоятельство, в сочетании с явным покровительством наследникам Шелихова в придворных сферах Петербурга, давало им реальный шанс поглотить своих конкурентов и стать полными хозяевами нового объединения. Все же остальные иркутские купцы были ярыми противниками проекта коммерц-коллегии.
По петербургским присутственным местам начали толкаться многочисленные ходоки иркутских купцов, пытавшиеся где уговором, а больше рублем предотвратить нависшую над ними угрозу потери торговой самостоятельности. Против привилегий Соединенной компании боролись не только купцы, не вошедшие в ее состав, но и некоторые из акционеров этого товарищества, в том числе Голиков, действовавший заодно с Мыльниковым. Купец Киселев попытался выступить с обвинением шелиховской компании в жестоких методах эксплуатации алеутов. Однако и эта попытка восстановить правительственные круги против наследников Шелихова оказалась безуспешной. Двое из троих бежавших при помощи агентов купца Киселева алеутских тойонов достигли Петербурга и были даже приняты в 1798 году Павлом. Прошения алеутов, рисовавшие возмутительные факты беззастенчивого хозяйничания промышленников на островах и их обращения с туземцами, не возымели никакого результата. Алеуты были награждены парадным платьем и ни с чем отправлены обратно, а сопровождавший их иеромонах Макарий чуть не поплатился наказанием за самовольную отлучку с островов церковным «покаянием», и лишь после долгих хлопот был прощен «ему сей его поступок из монаршего снисхождения к просьбе алеут». Выехали алеуты обратно на родину в сопровождении сенатского курьера. В январе 1799 года два алеута достигли Иркутска, где остались зимовать. И здесь в Иркутске происходит нечто загадочное. Почти накануне своего отъезда из Иркутска оба алеута внезапно умерли. Николай Луканин умер 6 марта, Никифор Свиньин — 16 марта. Бесспорно, что возвращение этих делегатов на родину для компании наследников Шелихова было бы весьма невыгодным, а возвращение гонцов с вестью, что жаловаться на притеснения бесполезно, могло вызвать стихийное возмущение туземцев.
Еще 12 июля 1798 года иркутский гражданский губернатор Трейден уведомил коммерц-коллегию о том, что будущие акционеры хотя и «обнадеживали его предместника дать надлежащие отзывы на предложение коммерц-коллегии о соединении отдельных компаний в единую», однако, до сего времени никто из них отзыва не представил, кроме купца Лебедева-Ласточкина, категорически отказывавшегося вступить в компанию, и купца Киселева, подавшего ходатайство о защите его от «могущих быть в промыслах его от компаний притеснений». Более того «сами начальные товарищи, Голиков, Мыльников и поверенный Шелиховой, — как доносил губернатор, — начали друг на друга приносить жалобы в разных будто бы одного перед другим невыполнениях».
Однако к этому времени вопрос о создании монопольной Российско-американской компании был окончательно разрешен, борьба между конкурирующими купцами волевым решением была прекращена: статус работавшей на островах компании, созданной Шелеховым и братьями Голиковыми, принципиально изменился. 3 августа 1798 году в Иркутске высочайше одобренным актом на ее базе была образована Российско-Американская Компания.
19 июля 1799 года Указом Павла повелел купеческой компании именоваться Российской Американской компанией под государевым покровительством, которой были отданы в распоряжения все открытые американские острова и побережье и предоставлена торгово-промышленная монополия, а всем малым компаниям было предложено приобретать свободные компанейские акции, присоединяя к капиталам компании (Шелехова и Голиковых) свои капиталы или прекратить всякую деятельность в крае.
Указом 1779 года было запрещено притеснение алеутов, взыскание ясака со всех жителей Алеутских островов, и никаких обязательств на алеутов правительством возложено не было, а в правилах и привилегиях Российско-американской компании, утвержденных Павлом 8 июля 1799 года, об обязательствах алеутов в отношении компании также ничего не сказано.