Поиск Эпизод 1

ПОИСК Эпизод 1

Местность, окружающая ныне Эмилио, людям Земли показалась бы несколько странной. Но для одинокого всадника она выглядела привычной и даже обыденной. Остовы некогда величественных и многоэтажных зданий, памятников и мостов вперемешку со шлаком, спекшимся в причудливые фигуры, доработанные ветрами, песком и дождями. Ехал мой герой, понятно, не по проселку, а по уцелевшей местами дороге, с покрытием, пережившим множественные катаклизмы, как техногенные, так и природные. Даже спустя несколько столетий после того, как их прекратили строить, они оставались пригодными для передвижения. Умели в старину не только уничтожать, но и созидать.

Климат здесь был ближе к пустынному - жара, которая усиливалась ко второй половине дня, и короткая ночь, когда иней покрывал всё, что возможно. И тогда даже самые стойкие местные жители кутались в меха и пледы.

Кстати, а ты, читатель, их  видишь? Вот и всадник их не видит, а они, скорее всего, есть. Множество построек напоминают обжитый человеком угол. А кое-где даже виднеются стекла. Наверное, во тьме рассмотрел бы и огни, но, увы, был полдень.

Всадник давно шлялся по здешним суровым равнинам. Назвать пустыней данный климатический пояс всё-таки было сложно. Дожди шли чаще, и уголков, которые в нашем мире называют оазисами, наличествовало намного больше.

Он был одет в удобную для боя, конной езды и странствий одежду - штаны из кожи местного ящера, неокрашенную кожаную безрукавку и, конечно, белый плащ, спасающий его от солнечных лучей.

Сия часть одежды имела позади разрез, и его полы прикрывали при езде бока коня. Цвет, понятно, диктовало Солнце.

Плащ был застегнут на фибулу хитрой работы, позволявшую в любой момент одним нажатием на замаскированную под орнамент кнопку, сбросить его. Чтобы не путался в ногах при спешивании.

Голову прикрывал бурнус, по местной моде также полностью белый. И да, конечно, высокие сапоги с ремешками чуть ниже колена, кавалерийские, пропускавшие воздух, но не дававшие отпотеть ногам.


Вооружен он был саблей с длинной рукоятью,  у седла приторочены топорик и аркан - это то, что на виду, а что-то было укрыто под плащом или замаскировано под вполне безобидные предметы, и их может оказаться и много.

Лук Эми не любил, а арбалет с собой в этот поиск не взял - лишний вес.


Конь имел не богатой сбруи , чтобы не привлекать лишнего внимания к герою, хотя доход позволял бы и иную.

Переметные сумы и оружие приторочнное к седлу  довершали снаряжение.


Те, кто были виновниками данного погрома, то есть люди иных эпох, оставили после себя множество артефактов, которые не всегда были безопасны для обнаружившего их. Порой они были совершенно непонятны, а иногда и необходимы.

Сам искатель подобных вещичек не только находил оные и вполне удачно их продавал, но ещё и кое-что оставлял и для себя.


Всаднику на вид было лет двадцать пять. Высокий, загорелый, с выгоревшими почти до белого цвета волосами, как и у многих выходцев с более северных краев, по непонятной причине осевших в негостеприимных руинах Тихой Пустоши. Так называлось это местечко. В знойном климате очень редки люди его профессии с огромной мышечной массой.

Но коли выжил, то значит кое-что умел, и не в огромных мышцах дело. Лишнее мясо сгорает на раз, потому герой казался на неискушенный взгляд худым. Узкое лицо со впалыми щеками, короткая бородка по местной моде, серые глаза. На самом деле он был ловок и весьма жилист. И раз уж сумел при его роде занятий дотянуть до своего возраста, значит весьма неплохо владел излюбленным оружием местных племен – арбалетом, арканом и саблей. Но предпочитая странствовать в одиночку, мог считаться легкой добычей для превосходящих по численности противников.

Конь его был не совсем привычным, более стройный и изящный, и с иным строением головы. В здешних местах не так много лишней воды и еды, потому стать диктовали зной и питание. Но клячей четвероногий не был, как и не имел лишних конечностей.

Мутанты в этом мире водились, только их было немного. Они, какого бы вида не были, от разумных до совсем уж тупых тварей, считались париями и уничтожались - во избежание воспроизведения ими себе подобных.

Вот примерно и все для начала.

Что тянуло молодого человека в необжитые дали, понятно из уже прочитанного - поиск "волшебных" вещичек. Но так сложилось, что вести поиски наобум было уже негоже. Прошло то время, когда на поверхности находилось множество предметов. Их давно растаскали и оприходовали те, кто был прямоходящ. То что таилось в дебрях и под слоем грунта, было непросто найти.

А вот Эми повезло. У него была карта, не просто сделанная от руки, а полученная при помощи древнего механизма, оттого не боящаяся огня и воды и не выцветавшая. Куплена она была за бешеные деньги у одного барыги. Вроде бы верить ему не с руки, но уж очень быстро тот разжился, чуть ли не на пустом месте, за пару месяцев из обычного бродяги став преуспевающим купцом. По пьяни тот рассказывал, что вывез из найденных им развалин лишь крохотную часть добычи. Но обратно он лезть не хотел, ибо риск мог не пройти в другой раз.

Чего не знал странник наверняка, так это - была ли имеющаяся у него схема единственной, или делец наштамповал их множество. Но он упрямо ехал на юг, в дебри, где практически не было известных источников влаги. И именно это удерживало от посещения тех мест самых отчаянных парней. А снаряжать большую экспедицию толстосумы не спешили. Им и так проблем доставало.


Массив с развалинами города Прошлых оставался позади. На горизонте маячили бесформенные глыбы, когда-то бывшие сооружениями, брошенными и забытыми потомками великих строителей.
Эмилио сверился с картой, хотя помнил ее наизусть - также издержки профессии. Скоро должен быть родник, где он пополнит запасы воды, умоется и напоит коня, отдохнет и продолжит путь дальше. Ценность данной схемы, проданной ему делягой, была не только в маршруте к сокровищам, но и в отметках подобных местечек, где росла трава и была так необходимая влага.

Не прошло и получаса, как путник достиг вожделенной отметки. И там же обнаружил журчащий родник, заботливо направленный для удобства в трубу, и наполнявший поилки для коней. А рядом пристроилась небольшая хижина - то ли жилой дом, то ли гостиница. Но, судя по всему, в этих краях ловить искателям наживы было нечего. Нечасто гость в оазисе и может рассчитаться сталью вместо серебра или золота.

- Живые есть? - окликнул наездник находящихся в помещении. Но ответа не последовало.
Он первым делом спешился, напоил своего скакуна и набрал в бурдюки и флягу воды, а уж потом умылся и напился. Мало ли чего можно ожидать? Потому запасы и конь - в первую очередь. Но все было тихо.

Эмилио подошел к двери и постучал:
- Хозяева, чем торгуете? - и не дожидаясь ответа, вошел в комнату.
Избушка внутри оказалась пуста. Стол, лавки и очаг составляли все ее убранство. А вот присутствия человека ничего не выдавало.

Странник расседлал лошадь, занес седло и вьюки в помещение и занялся приготовлением незамысловатого обеда. Есть возможность отдыха, значит лучше дождаться, когда зной спадет, и по холодку двинуть дальше. А то и устроить себе дневку в относительном комфорте.

За хлопотами искатель чудес не заметил, как его стало клонить в сон. Так и не доев ужин, он повалился на лавку и уснул.

***

- Пора в себя приходить, - от этих слов странник очнулся.
Был он все в том же помещении и на той же скамье, но только связан по рукам и ногам. Рядом с ним присел на корточки средних лет кочевник и ухмылялся.
- Ты кто?
-- Твой нынешний хозяин.

Тот, кто представился ему "хозяином", был одет, как все кочевники пустыни - в белый тюрбан и в выгоревшие добела штаны и рубаху. Бурку или плащ он, видимо, снял.

Довершали наряд сапоги из коричневой кожи, почти как у Эми по фасону. Моду, как уже писалось, диктовал климат.

Лицо варвара было полускрыто куском белой ткани - он или не хотел, чтобы воин его запомнил, или по какой-то иной причине.

Из-под импровизированной маски только сверкали карие глаза навыкате.


- В смысле - "хозяин"?
-- Ты теперь в плену, парень, и я тебя продам за неплохие деньги. Думаешь, тут все обустроено для таких, как ты?
- Ну...
-- Вот тебе и "ну". Есть одна вещица, и она в сон погружает любого, кто более пяти минут находится в хижине. Не ты первый - не ты последний. За карту спасибо, пригодится.
- То есть, ты охотник за рабами?
-- Типа того. Я твои вещички пока себе заберу, не обессудь. Скоро мои люди отдохнут, и мы двинем обратно в город - тебя продать, да себя потешить.

Странник молчал. Одно радовало его – то, что невзрачного вида браслет из поцарапанного толстого стекла с его левой руки не сняли - ценности ноль, а возиться лень. И это оставляло надежду на освобождение.
В этой на вид неказистой безделушке Древние упрятали не что иное, как силовой щит – отталкивающий, пока в нем был заряд, различные материальные предметы, а в пределах разумного - и лазерные лучи. Но, по мере расходования заряда, степень защиты падала, и... абзац...
Было у сего предмета и еще одно свойство: края силового поля могли резать даже гранит, и включался процесс запуска ментальным усилием владельца, что и освоил по случаю весельчак Эми (так звали его девки в тавернах).

Если все сделать правильно, и активировать процесс на слабой мощности... то...

Через мгновение веревки на руках были разрезаны, а чуть позднее и на ногах. Осталось прокрасться к брошенным вьюкам (не всё вынул из них "хозяин") и взять еще одну штуковину - весьма дорогую и энергозатратную, но эффективную, хоть и на короткое время. А именно - что-то похожее на ручной фонарик.

Оружие несло в себе четыре разряда, способных убить и слона. Но потом целые сутки должно было заряжаться. Тут, правда, были ограничения по дальности,.. Но всё-таки это лучше, чем с голыми руками.

Эмилио улегся в прежнюю позу и принялся ждать, когда за ним придут работорговцы. Интересно, конечно, знать - сколько их, но торчать из окна значило привлечь к себе внимание. Оставалось только ждать. Дверь закрыта снаружи, и даже часового нет.
Прошло более получаса, но все-таки кочевники в числе двух явились. Один страховал другого, сжимая в руке маленький пружинный арбалет.
-- Просыпайся, тварь!
И старый "знакомый" толкнул парня в бок.


Тот мгновенно повернулся и активированным щитом снял голову с плеч неудачливому охотнику на одиноких путников. Реакция второго была предсказуемой - тренькнула пружина, и стрела ударила в силовое поле. Без него моему герою, увы, не повезло бы.
Не желая тратить разряд на "мелкую блоху" (тут хоть какая-то дистанция боя, а щит на вытянутую руку работает, плюс полметра вверх-вниз или по бокам), воин взметнулся, и ... сабля варвара ударила по подставленному щиту.

Теснота хижины места на маневр не оставляла, а щит не мог прикрыть парня полностью. Пришлось тратить заряд.


«Двоих уложил», - подумал Эмилио и зарядил вражеский арбалет. Подхватил саблю и неспешно вышел наружу (ну кому нужно пялиться на дверь - все заняты,  а "добыча" связана) и двинулся в сторону с аппетитом кушавших людей.
Тех, что около котла, было четверо, и еще один стоял неподалеку, охраняя стоянку. Вместе с двумя упокоенными - семеро.

Теперь определиться: три импульса из разрядника по сидящим у костра и стрела в часового (его молния не достанет, далеко). А оставлять в живых нельзя: вдруг у него лук или магазинный арбалет? На дистанции никакой щит не спасет, ведь полностью за ним не укрыться (метр в диаметре). Дальше - по обстановке, надеясь на щит и трофейную саблю

Так и произошло - три коротких импульса и три трупа. «Вжжух!» - и часовой носом в песке. А вот последний оставшийся в живых тоже сделал "вжжух". И не будь у Эмилио его знаменитого браслета, рассказ бы на этом и закончился. Но мой герой рывком преодолел дистанцию и вступил в рубку с последним варваром, пытаясь наносить удары и кромкой щита, который уже подсел из-за выпавших на его долю перегрузок.

У работорговца была другая крайность – разрядник, хотя и иной формы, чем у странника, и он уже почти посадил защиту артефакта Эми. Индикатор показывал жалкие крохи энергии. Один выстрел - и никакого преимущества. Хочешь, ожидай заряда сутки. Не хочешь - соревнуйся в фехтовании. Именно второй вариант и случился.

Противники были примерно одной квалификации, и поединок вышел затяжным. Оба получили по паре легких ранений, но все-таки превосходство было за бандитом. Вероятно, могла прибыть подмога, и время играло на него.
Разорвав дистанцию, Эми в подкате подхватил с земли выпавший из ножен клинок уже мертвого дикаря, убитого ранее разрядом энергии. И только получив такой перевес, сумел одолеть противника.

Всё, теперь нужно было прибегнуть к "лечилке" (также артефакту Прошлых эпох), паковать трофеи и удирать. Иначе дружки убиенных могли нагрянуть. Ждать с нетерпением, когда вся машинерия накопит заряд, глупо. Радовало одно: теперь есть запас провизии и заводные кони, что ускорит продвижение вглубь необжитой территории.

__________________________________



 (Под редакцией Татьяны Фаустовой )