Глава 12. Первая Земля

       Село Башмачки оказалось безлюдным, заброшенным. Переспали в более-менее приглядной избе, натянув в большой комнате с разбитыми окнами небольшую туристическую палатку. Позавтракали печеньем и уже едва теплым чаем из термоса. Паша с Бабайкой изучали карту. От села им еще идти километра два до большого камня. Кара полетела на разведку. Эю вышла на покошенное крыльцо, любуясь красотой порозовевшего рассветного неба. Солнце быстро поднималось над землей. Во двор забежала стая бродячих собак. Увидев девочку – зарычали.
       – Не бойтесь!
       Псы поджали хвосты, заскулили.
       – Ну почему вы все боитесь меня?! Иди ко мне, миленький! Приласкаю!
       Самый крупный кобель без ушей и хвоста держал на весу поврежденную лапу.
       – Иди-иди ко мне!
       Пес подошел к Эю. Рана была на подушечке лапки, из нее выпирало ребро поблескивающего стекла. Девочка резким движением вырвала опасную занозу, собака взвыла и отбежала в сторону.
       – Все хорошо, хорошо… Теперь и сам справишься.
       Собака пристально посмотрела на Эю, развернулась и выбежала со двора, за ней последовали остальные трое. На уцелевшую боковину перил опустилась Кара.
        – Стоит булыга. За селом чуть наверх, в лес не заходя. Рядом совсем. Где наши? Ты чего улыбаешься?
       – Просто. Посмотри, как красиво кругом! Ромашки цветут…
       – Мы с тобой по-разному красоту понимаем! Для меня красиво – значит вкусно.
       – Лукавишь, ворона! А кто восхищался городскими огнями в вечернем небе?! Помнишь? Ты же фонари не ешь?
– Ну да… Действительно, не ем. Сама не пойму, но огоньки так нравятся! Люблю все, что блестит, сияет, переливается! Твоя правда!
       – Выходит, красиво – не обязательно вкусно.
       – Выходит. Надо об этом подумать как-нибудь.
       На крыльцо вышли Бабайка с Пашей и Шишом.
       – Прохлаждаетесь! Камень мхом порос вас дожидаючись! – с наигранным укором сказала Кара.
       – Да, поспешим! – осторожно спускаясь по ненадежным ступенькам, провозгласил Бабайка.
       Шиш с удовольствием бежал по заросшей проселочной дороге, гонялся за бабочками, лохматыми шмелями, успел уколоться о ежа, своевременно укрывшегося за кольчугу иголок, принюхивался к незнакомым запахам, приглядывался к непривычным просторам. Паша не отставал от кота, боясь потерять из виду. Эю с Карой летели перед ними, оглядывая окрестности с небольшой высоты. Бабайка бодро семенил, замыкая процессию.
       Камень на самом деле был покрыт густым мхом. Огромный великан, стерегущий тайны и леса, и подземелья. Эю облетела его кругом и опустилась рядом с Бабайкой.
       – Отверстие там есть, тебе не достать. Давай ключ, Бабайка!
       – Подожди, Эю…
       Бабайка присел на поваленный сук сосны.
       – Послушайте внимательно то, что я скажу. Сейчас мы попадем в незнакомый для нас обитаемый мир – Первая Земля. Держитесь вместе, ведите себя осторожно. Не знаю, как нас встретят и кто встретит, поэтому не будем забывать все правила приличия непрошенных гостей…
       – Быть непрошенными гостями уже неприлично… – перебила Кара.
       – Прилично, если на то есть причина.
       – А она у нас есть?
       – Не переживай, Кара! По пустякам Бабайка камни не ворочает! Эю, возьми ключ. Пора.
       Эю вставила кристалл в отверстие камня. Махина легко, бесшумно сдвинулась в сторону, обнажая лестничную площадку и саму лестницу, ведущую глубоко вниз.
       – Паша, держи Шиша, Кара – на плечо! Эю, не отставай! Спускаемся.
       Добравшись до следующей площадки, путешественники услышали небольшой хлопок, вмиг потемнело, раздался слабый гул и щелчок. Наконец, тьму начал разбавлять неизвестно откуда идущий голубой свет. На площадку опустился прозрачный купол. Еще мгновение и… ухнуло. Шиш на всякий случай прижал уши, но даже он не почувствовал, что падает с космической скоростью. Движение угадывалось лишь по мельканию огоньков за перегородкой.
       – Кара, красиво?! – пошутила Эю.
Напуганная ворона промолчала. Площадка остановилась, купол раскрылся. Путешественники вступили на Первую Землю.