2. 03. Король-грешник

       В Восточных холмах нашего королевства есть уединенный монастырь. В целом монастырь, как монастырь — таких небольших уединенных обителей в королевстве десятки. В стране, поголовно верующей в Бога, находится достаточно людей, желающих уйти от мира, чтобы посвятить остаток своей жизни Господу. А истинные причины пострига могут быть самыми разными…
       И все же эта обитель кое-чем отличается от других. Точнее — кое-кем. Одним из обитателей этого монастыря является предыдущий король нашей страны, который не просидел на троне и года, добровольно уступив престол своему младшему брату — нашему нынешнему королю.
       И хотя это было уже очень давно, обстоятельства отречения оставались весьма туманными. Летописи деликатно обходили эту скользкую тему стороной, а всю правду о тех судьбоносных событиях знал лишь сам непосредственный участник, ныне коротающий свой век в рясе простого монаха. Вот к нему-то и явился тайный гость из столицы — настоятель домовой церкви Его Величества. 
       Исповедник королевского двора прибыл в монастырь после вечерней службы, когда на звоннице бряцали колокола. Отпустив карету, духовник вошел в монастырские ворота в сопровождении молодого слуги, навьюченного багажом. Багаж отправился в гостевую келью, а сам исповедник незамедлительно проследовал в монастырскую часовню, где располагалась исповедальня. Там-то и предполагалось провести таинство откровения бывшей коронованной особы.
       В исповедальнях соборов, церквей и монастырей часто бывает по три кабинки. В центральной обычно сидит сам исповедник, а в боковых поочередно меняются кающиеся грешники. Считается, что исповедуемые не должны даже видеть друг друга, а уж тем более слышать. Однако на практике бывает по-разному…
       — Вас прислал мой брат, чтобы я мог покаяться в грехах? — войдя в кабинку и прильнув к слуховому окошку, нервно произнес бывший король. — Чтобы все сказанное мною было услышано лишь Богом и осталось тайной для посторонних ушей?
       — Сын мой, говорите громче — я туговат на ухо! — уклончиво ответил королевский духовник. — Можете не сомневаться — все сказанное вами не покинет пределы этой часовни! Я готов отпустить вам все ваши грехи, если, конечно, вам есть в чем каяться!
       — Мне есть в чем каяться… — тяжело вздохнул исповедуемый. — Ведь моя жизнь была непрерывной чередой грехопадений. Все началось с того, что я, еще будучи принцем, отбил у собственного брата девушку — служанку, работавшую во дворце. Мне это было несложно — ведь я был наследником престола. А потом я соблазнил эту рыжульку, пообещав жениться на ней и сделать королевой. Это и был мой первый значимый грех — блуд!
       — Не такой уж это и грех, если все было по обоюдному согласию!
       — Но потом король из западной страны предложил моему отцу союз, если я женюсь на одной из его дочерей. Я не мог отказать — слишком уж много значил этот союз для нашего королевства. Когда иностранная принцесса прибыла к нашему двору, мне пришлось заявить служанке, что больше мы не будем встречаться. Это был мой второй грех — предательство!
       — Предательство не столь уж и значимый грех, если преданный злоумышлял против вас. Разве вы не знали, что отвергнутая вами девушка была самой настоящей ведьмой?
       — Об этом я узнал уже потом, когда эта рыжая зараза напоследок опоила меня какой-то колдовской дрянью! Ночью я, совершенно потеряв голову от страсти, полез к ней на балкон! Но под воздействием дурмана я перепутал окна, ввалился в покои моей будущей невесты и лишил ее невинности! Это мой третий грех — насилие!
       — Перед Господом вы не в ответе, ибо тогда вы не ведали, что творили! Фактически, вами в тот момент управляло само провидение… И что же было дальше?
       — Когда все вскрылось, юную ведьму выгнали из дворца и отправили под конвоем обратно в ее деревню. Но с принцессой так нельзя было поступить, тем более что после той злополучной ночи она понесла. Нам пришлось скрывать этот факт, иначе все это вылилось бы в международный конфликт. Так что мой четвертый грех — обман!
       — Обман не считается грехом, если он совершается во благо. Вы ведь не отвергли женщину, носящую плод вашего деяния?
       — Даже и в мыслях не было! Спустя неделю после того, как моя невеста родила, я женился на ней, чтобы наш ребенок не стал бастардом.
       — То есть на момент вашей свадьбы ваш сын был незаконнорожденным?
       — Да… Но я его признал, и мой сын должен был получить все причитающиеся ему наследные права. Должен был… Однако проклятая ведьма опять все испортила — она явилась прямо на нашу свадьбу и заявила о своем приоритетном праве стать моей женой! А когда ведьму выгнали из дворца, она при содействии высших сил наложила на меня Проклятие Судьбы! Это было кармическое заклинание неизбежности, предполагающее, что в будущем у меня родится дочь-принцесса. По достижении совершеннолетия принцесса уснет вечным сном, а вместе с нею уснет и весь королевский двор.
       — Звучит не очень правдоподобно, но у той истории было слишком много свидетелей. Высшее проклятие — это не та тема, которой можно пренебречь!
       — Если бы проклятие касалось только меня — я бы бросил вызов Судьбе! Но я не имел права рисковать жизнями своих придворных! Чтобы изменить неизбежность, я последовал мудрому совету законника и на следующий же день после свадьбы отрекся от престола. Да, у меня все же появилась дочь. Но на момент рождения она не являлась принцессой, да и я к тому времени уже ушел в монастырь. Проклятие в итоге не сбылось, но мне от того было не легче — моя жена развелась со мной, оставила сына на попечении кормилицы, уехала обратно в свою страну и родила, уже будучи в браке с каким-то прохиндеем — то ли с заводчиком, то ли с разводчиком. Теперь у моей дочери даже не моя фамилия, а настоящего отца она ни разу в жизни не видела. И в этом мой пятый грех — пагубное бездействие!
       — Не считается, потому что к тому времени вы уже принадлежали не себе, а Господу! А как же ваш сын?
       — Тут все гораздо запутаннее… Для того, чтобы исключить возможные юридические двусмысленности, из родословной книги была удалена страница с первоначальной записью о рождении моего сына. А новая запись была сделана за датой, следующей после дня моего отречения. Мальчик родился хилым и болезненным — никто не думал, что ребенок доживет хотя бы до своего первого дня рождения. Однако Господь сжалился над ним и добавил в копилку моих грехов еще один, шестой грех — фальсификацию!
       — Я полагаю, вы сделали это, находясь под внешним влиянием. Но получается так, что вы содействовали узурпации королевского трона вашим младшим братом?
       — Увы, этого требовала государственная необходимость. Я очень виноват перед сыном — я не имел права так поступать с ним!
       — То есть на самом деле ваш сын является принцем и вашим законным наследником? И по достижении совершеннолетия он должен был взойти на престол?
       — По сути — да. Но со времени моего отречения прошло уже слишком много времени — теперь у брата есть взрослый и тоже вполне законный наследник. Я понимаю, что уже ничего не могу сделать. Я давно уже опустил руки и покорился судьбе. Поэтому мой седьмой грех — отчаяние!
       — Отчаяние — не грех, если вы отважились прийти на исповедь, — пробормотал себе под нос исповедник, после чего возвышенно изрек: — Что ж, ваше покаяние услышано Господом! Однако его прощение вы должны заслужить сами — строгим постом, воздержанием от излишеств и ежедневными молитвами! Ступайте, сын мой, и да смилостивится Господь над вашей скорбной юдолью!
       Когда дверь монастырской часовни скрипнула, выпуская покаявшегося грешника, королевский духовник, в тайных кругах именуемый Падре, неспешно вышел из исповедальни. А следом за ним из соседней кабинки выскользнул тот, кто никак не должен был там оказаться и слушать чужую исповедь — бывший королевский паж по кличке Короленыш!
       — Ну и папочка у меня! — ухмыляясь во весь рот, произнес Короленыш. — Этому грешнику самое место в монастырских застенках! Впрочем, я ему даже немножко завидую — такой роскошный букет грехов я еще нескоро соберу!
       — Паршивое яблочко недалеко укатилось от гнилой яблоньки, — саркастично промолвил Падре. — Ну что же, ты все слышал своими ушами! Я полагаю, доказательства для суда у тебя теперь имеются. Конечно же, твоего отца на процесс не вызовут — близкие родственники не обязаны свидетельствовать друг против друга. Да и я не могу выступать в роли свидетеля — ведь тайна исповеди священна! Но если на суде тебя будут проверять на ложь с помощью магии — ты расскажешь всю правду, только правду, и ничего, кроме правды!