Повесть о бедном рыцаре, Вторая сказка Шахерезады

Усталый рыцарь на коне
Остановился на привале.
Прилёг он прямо на земле,
А не на тёплом покрывале.

Он не богат, не родовит,
Оруженосца не имеет.
Отец его в бою убит,
Сам рыцарь выжил еле-еле.

Давно уже почила мать.
Сестра живёт в далёком крае,
Она, скорей всего, вдова,
Но весточки не присылает.

В руинах замок родовой
И не поднять его без денег.
Камзол худой, карман с дырой,
А благородство здесь не ценят.

Король у них уже другой,
Не тот, что с ними был в походе,
Стоял за подданных горой,
И думал много о народе.

Печально рыцарь смотрит: ночь,
Вокруг ему всё незнакомо,
Безлюдно, некому помочь,
И двести вёрст ещё до дома.

Похоже, это старый парк,
А вон развалины темнеют.
Там, верно, жил когда-то граф,
Бродил по тисовой аллее.

Едва наладил костерок,
Послышался скрипучий голос:
- Какой в огне, без пищи, прок?
Так лишь сильнее будет голод.

***
Окликнул рыцарь: «Кто там есть?»
И видит, старичок выходит:
- Слуга хозяйский, жил я здесь,
А нынче призрак, нечисть, сторож.

- Так ты покойник или нет?
- Да я и сам не понимаю.
Дней десять я уже не ел,
От немочи сейчас страдаю.

- Ну, это мы поправим враз:
Я подстрелил недавно утку
(Ударил дробью в правый глаз),
Гляди, жирна она как будто.

На вертел прочно насажу
И поедим, старик, на славу,
А то ты чуть живой, гляжу
И шрам большой на лбу, кровавый.

- О, это я на сливу лез,
Сорвался вниз и ободрался,
Лежу и помираю здесь.
Когда б не ты, я бы скончался.

***
Поели, разговор пошёл,
Сперва ленивый, после – бойкий…
- Куда хозяин твой ушёл?
- Уехал как-то на попойку,

А с ним и вся его семья.
Уже лет пять тому минуло.
Пропал и он, и сыновья
(Мои), их словно ветром сдуло.

Мой Пьер был конюх неплохой,
Мой Жан был поваром умелым.
Разбойники – народ лихой,
Считаю, это рук их дело.

Старуха стала угасать,
Пока совсем не растворилась.
Ушли все слуги – наша рать,
Всё разрушалось и пылилось,

Потом сосед на нас напал,
В полон увёл всех девок наших.
Я сам чуть было не пропал.

- Понятно всё уже, папаша, -

Скажи мне лучше, не искал
Ты сыновей и графа, тоже?
- Людей в разведку посылал,
Но результат, увы, ничтожен.

Быть может, смерть, быть может, плен, –
Всему находится причина.
Себя опасности подверг,
Граф, но на то он и мужчина.

Но с ним жена была и дочь –
Красавицы, каких не сыщешь.
Знать, он им не сумел помочь.
Их всех не стало, я же – нищий.

Могу оруженосцем стать,
Коли нуждаетесь в услугах.
Коня могу Вам оседлать,
Готов его гонять по кругу,

Кормить травою на лугу,
Следить за Вашею одеждой,
Да чем угодно помогу,
Хочу вернуть, как было прежде:

Хорошим людям помогать,
Полезным быть, а не бессильным
И отбиваться от врага,
Короче, делать труд посильный.

- Да нечем мне тебе платить,
Я сам бродяга, без достатка.
Могу лишь дичью накормить –
Цесаркой или куропаткой.

***
На всё согласен старичок.
Принёс откуда-то кольчугу
И потемневший сундучок.
- Я Вам служить отныне буду.

Здесь накопления мои,
Вручаю Вам их, вместе с жизнью.
Пускай не годы мне, а дни
Остались. Я Вас не покину.

Сон чуткий у меня теперь
И Вы ложитесь без опаски,
Доверьте за огнём смотреть.
Не подведу. Ну что, согласны?

- А выход у меня какой?
Но не пиняй, коли обманешь:
Вот этой самою рукой
Убью, или смертельно раню.

***
Неделю провели они
В гостях у графа, на руинах,
Ловили дичь и жгли костры,
От ветра защищая спину,

И наконец собрались в путь.
Слуга на лошадь водрузился,
Слезу смахнул. Седой, как лунь.
С местами милыми простился.

Решили так: пойдут искать
Пропавшую хозяйку с дочкой.
Привычно рыцарю спасать,
Другой работы он не хочет.

Ещё неделя пронеслась,
Они увидели избушку,
Хозяев стали вызывать.
Выходит древняя старушка,

По виду чистая Яга.
Заметно, что не всем довольна.
Такая съест, и недолга,
А наши едут добровольно.

Они ей объяснили цель,
Спокойно, здраво и с поклоном.
Сказали, что не станут есть
И живность бабкину не тронут.

А та, подумав, говорит:
- Я вас преследовать не буду
И пригожусь вам, может быть,
Коли готовы верить в чудо.

И объясняет им она:
- Я не Яга, на самом деле,
А, в прошлом, графская жена.

Вначале верить не хотели,

Но им подробно расписав,
До тонкостей, устройство дома,
Сказала: - Доченьку спасать
Пора. Не мешкать по-пустому.

Меня обезобразив так,
Колдун могучий выкрал Стеллу,
А муж теперь не граф, - гусак.
Пасётся, видите, несмело.

Сейчас вам схемку начерчу,
Где негодяй живёт и правит.
Поехать с вами я хочу,
Боюсь, чтоб мужа не украли.

Тут лисы рядышком живут,
Медведь проходит ежедневно.
Они, ведь, гусака сожрут.
Не жизнь у нас, - сплошные нервы.

***
Опять дорога, месяц, год
Идут-бредут два человека.
Им попадается народ,
Лишь колдуна и замка нету.

Ещё немало дней прошло,
Они заходят в город мрачный.
Здесь даже солнце не взошло,
И не поймёшь, что это значит.

Тут, перепутав ночь со днём,
Живёт народ полуподвальный.
Попросишь их тебе помочь,
Так убегают моментально.

Боятся лишний раз сказать,
Скрывают лица за личиной,
И ни за что не распознать,
Где женщина, а где мужчина.

Дворец они-таки нашли:
Большой, просторный, тоже мрачный
Решили: Стеллу им спасти
Поможет, разве что, удача.

Наверняка, капканы есть,
И стража замок охраняет,
Злодейств и подлостей не счесть,
Колдун всем этим управляет.

Но делать нечего, пора
Стучаться в дверь. Не тут-то было:
Поднялся страшный ураган,
Вокруг всё замело, завыло.

Одно мгновение прошло,
Внезапно в доме зашумело.
Что там ещё произошло?
Возможно ли исправить дело?

Колдун сам вышел на крыльцо
И руки протянул к приезжим.
Я вас, - сказал, - предвидеть смог
За месяц, и никак не меньше.

Зачем явились, знаю я
И, в принципе, не возражаю.
На что мне лишний рот, друзья?
Я так всё это понимаю:

Отдам вам вашу красоту,
Она уже мне надоела,
Поскольку перешла черту
И ничего не хочет делать.

Она упряма и глупа,
Сварлива и неблагодарна.
Её берите навсегда,
Ответно, за одну загадку:

Стоит на ножках или двух,
Во чистом поле всю неделю
И отгоняет, но не мух.
Ему вороны надоели.

*** 
Конечно, рыцарь отгадал,
Что это пугало простое.
Колдун графиню им отдал,
С лица прекрасную собою.

- Ребята, - говорит потом, -
Зачем куда-то торопиться?
Получите еду и кров,
А, заодно, свою девицу.

Разложим карты в «дурака»,
На интерес, не ради денег,
А то здесь у меня тоска
И каждый человек бесценен.

У местной публики закон:
Боятся подниматься с места.
А дело, объясню вам, в том,
Что все они пришли из леса

И не желают привыкать
К нормальному жилью и пище.
Они не лягут отдыхать,
Пока подвала не отыщут.

Живут, как дикое зверьё,
А я по обществу скучаю,
Но им же общество моё
Не очень нравится, я знаю.

***
В приятности большой прошло
Пятнадцать дней весёлых, сытых
И гости свыклись с колдуном,
Он был рассказчик знаменитый.

Вот как-то раз они сидят,
Немало кубков осушили.
Хозяин говорит: - Семья –
Великий стимул в этом мире.

Поскольку рыцарь наш теперь,
Совет ему я дам хороший:
«Ты женщинам, сынок, не верь!
Они покой мужчин тревожат».

Вы были в доме у сестры,
Она меня помладше будет.
Была красива, до поры.
Её всегда любили люди.

И стать графиней, наконец,
Малышке Молли выпал жребий,
А он (хоть с виду молодец) -
Ленивец, пьяница, изменник.

И постепенно у сестры
Стал проявляться дар колдуньи.
Горят по-прежнему костры,
Но все они её минуют,

Поскольку в глубине лесов
Живёт она в своём домишке,
Седьмой уж год тому пошёл.
Сидит, почитывает книжки,

А мужа, чтоб не убежал,
В большую птицу превратила,
И неминуем был скандал…
Взяла с собой и укатила.

Не убежит, не улетит,
Вокруг зверьё, как сторож, бродит.
И некому его спасти.
Такая штука происходит.

- Постойте, - рыцарь говорит, -
Так вы с ней родственники, что ли?
Ну, Вы, конечно, индивид…
Что здесь, скажите, происходит?

Слуга вступает в разговор:
- По правде говоря, парнишка,
Мы – братья, семь у нас сестёр,
А с Молли… тут промашка вышла.

Мы жили в городе большом,
Отец наш – ростовщик богатый.
Граф задолжал ему чуток
И замок отписал, в задаток.

И был он папой принуждён
Жениться на сестрице Молли.
Понятно, был не верен он,
Не пахло там совсем любовью.

Но Стелла наша – маков цвет,
Пошла не в мать, поверь мне рыцарь.
Тебе не будет с нею бед.
Спокойно, деточки, женитесь.

А мать её пусть там живёт,
Где добровольно поселилась.
Оставим с гусаком её,
Поскольку в ведьму превратилась.

***
Колдун, который старший брат,
Сказал? – Всё верно, оставайтесь.
Я вам, друзья, безмерно рад.
Живите в замке, не стесняйтесь,

А то я начал уставать
Совсем один, без компаньонов.
Племянница – не то что мать,
Но пол у них с сестрой единый,

А я – заядлый холостяк,
Капризов не терплю и криков,
А без разборок бабе как?
На том стоит, тем знаменита.

***
Затылок рыцарь почесал:
- Ну и семейка, просто прелесть:
Колдунья, гуси, чудеса, -
Какая-то сплошная ересь.

- А что ты хочешь, паренёк, -
Ему другой ответил братец. –
Зато в приданное мешок,
Со Стеллой заодно, отхватишь.

Наш мудрый папа-ростовщик
Всех обеспечил капиталом
И у сестры хватает их -
Деньжат. У брата их немало.

И даже у меня, в земле
Зарыт в укромном месте кладец.
Потом всё отойдёт семье.
С племянницей на жизнь вам хватит.

Девчонка наша хороша,
Ей просто не хватает мужа.
Понятно, что болит душа
У нас, вот потому и тужим.

***
Лукаво рыцарь посмотрел:
«И много женихов сбежало?»
Колдун кричит: - Гляди, пострел.
Мгновенно раскусил, в чём дело.

- Да не волнуйтесь, остаюсь.
Мне все условия подходят.
Немного тёщеньки боюсь.
Пусть остаётся на природе,

Чтобы не лезла в нашу жизнь,
Советы не давала дочке,
А я сумею защитить
Вас всех. Я стою целой сотни.

***
Безумно Стелле повезло:
Муж умный, молодой, спокойный.
Уже немало лет прошло,
Супруги счастливы, довольны.

В чём здесь мораль, понятно всем:
Чтобы жена не стала ведьмой,
Не доставляйте ей проблем,
До точки доведя последней.