Талисман моей любви

19

Он не торопился. Сибил нужно время. И ему тоже. Подходя к двери спальни, которую они занимали, Гейдж точно знал, что должен сказать и как.

Потом открыл дверь, увидел Сибил, и все вылетело у него из головы.

Она стояла у окна, в короткой белой рубашке, с распущенными волосами, босая. Она выключила свет, зажгла свечи. Пламя и колеблющиеся тени — все это так шло ей. Вид Сибил, его чувства к ней острыми стрелами пронзили его сердце.

Гейдж тихо закрыл за собой дверь; Сибил не повернулась.

—Я была не права, скрыв от вас то, что узнала.

—Да.

—Я могу найти оправдания, сказать, что должна была выяснить все подробности, собрать дополнительную информацию, проанализировать, проверить, и так далее. Это не ложь, но и не совсем правда.

—Ты знала, что так и будет, Сибил. Чувствовала. Я тоже. Если я этого не сделаю, причем так, как должно, демон заберет всех нас — и Холлоу в придачу.

Она молчала, освещенная пламенем свечей, устремив взгляд на далекие горы.

—Солнце еще освещает вершины гор, — сказала она. — Отблеск умирающего дня. Очень красиво. Я стояла тут, смотрела и думала, как это похоже на нас. Мы несем в себе отблеск света, его красоту. Еще несколько дней. Поэтому очень важно понимать его и ценить.

—Я понял, что ты хотела сказать там, внизу. И оценил.

—Значит, ты должен понимать и то, чего я не сказала. Если ты станешь героем и встретишь свою смерть в том лесу, пройдет много времени, прежде чем я перестану на тебя сердиться. В конечном счете перестану, но очень, очень не скоро. А когда перестану... Потом... — Сибил вздохнула. — Мне потребуется еще больше времени, чтобы тебя забыть.

—Не хочешь посмотреть на меня?

Еще один вздох.

—Вот и все, — прошептала она, когда исчезли последние отблески света. Потом повернулась. Глаза ее были ясными и такими глубокими, что в них могла прятаться не одна вселенная, подумал Гейдж.

—Мне нужно тебе кое-что сказать.

—Не сомневаюсь. И мне тоже. Я спрашивала себя, не будет ли тебе легче, если я промолчу, но...

—Потом решишь. Сначала выслушай меня. Сегодня я кое-что понял. После разговора с человеком, которого я очень уважаю. Поэтому... — Гейдж сунул руки в карманы. Мужчине нужно мужество, чтобы умереть, но еще большее мужество требуется для того, чтобы открыть женщине свои чувства. Я говорю это не потому... не только потому, что могу умереть. Просто это ускорило события. Рано или поздно я бы все равно сказал. Нет смысла ходить вокруг да около.

—Чего?

—Я привык держать слово. Но... черт с ним. — По лицу Гейджа пробежала тень раздражения, глаза блеснули. — Договор отменяется. Мне нравится моя жизнь. Она меня устраивает. Какой смысл менять то, что тебя устраивает? Это во-первых.

—Наверное. — Сибил, склонив голову, с любопытством посмотрела на него.

—Не перебивай.

Ее брови взлетели вверх.

—Прошу прошения. Я думала, это разговор, а не монолог. Может, мне присесть?

—Просто помолчи пару минут. — Растерянность лишь усиливала его раздражение. — Я давно играю в прятки с судьбой. Не буду отрицать, она меня достала — в противном случае я был бы за несколько тысяч миль отсюда. Но будь я проклят, если она заставит меня делать то, чего я не хочу.

—Если не считать того, что ты здесь, а не где-то еще. Прости. — Сибил махнула рукой, увидев, как сощурились его глаза. — Прости.

—Я сам принимаю решения и жду того же от других. Вот что я хочу сказать. — Все вдруг стало просто и понятно.

—Я здесь не потому, что так было предопределено еще до нашего рождения. Мои чувства к тебе не определяются тем, что кто-то или что-то решили, что так будет лучше для меня. То, что происходит в моей душе, Сибил, — мое, и причина только в тебе. В твоем голосе, запахе, лице, в твоих мыслях. Я этого не хотел, не стремился к этому, но так вышло.

Сибил не шевелилась; золотистое пламя свечей отражалось в ее темных бархатных глазах.

—Пытаешься сказать, что любишь меня?

—Может, ты помолчишь и дашь мне сказать самому?

Она шагнула к нему.

—Хорошо, я сформулирую иначе. А не выложить ли тебе карты на стол?

Бывали карты и похуже, подумал Гейдж, но ему удавалось выходить победителем.

—Я тебя люблю и почти перестал за это на себя злиться.

Лицо Сибил расцвело широкой улыбкой.

—Интересно. Я тоже тебя люблю и почти перестала этому удивляться.

—Интересно. — Гейдж обхватил руками ее лицо, шепотом произнес ее имя. Коснулся губами ее губ, осторожно, словно спрашивая. Потом поцеловал. Она обняла его, прижалась всем телом. И он понял, что так и должно быть. Для него. Для них. Дом — это не только место. Это еще и женщина.

—Если бы все сложилось по-другому, — начал он и крепче обнял ее. — Выслушай меня. Если бы все сложилось по-другому или если бы мне повезло, ты бы осталась со мной?

—Осталась с тобой? — вскинув голову, Сибил посмотрела ему в глаза. — Сегодня у тебя не получается со словами. Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

Обескураженный, он слегка отодвинулся.

—Нет. Я имел в виду нечто менее... официальное. Быть вместе. Путешествовать вместе, потому что мы оба это любим. Может, устроить общую базу. У тебя уже есть одна в Нью-Йорке, и она меня вполне устроит. Или еще где-нибудь. Не думаю, что нам нужно...

Он хотел быть с ней. Сибил должна не просто присутствовать в его жизни — должна стать его жизнью. Неужели для этого нужно жениться?

—С другой стороны, — продолжал рассуждать он, — какого черта? Все равно шансов мало. Если мне действительно повезет, ты за меня выйдешь?

—Выйду. Что удивляет меня не меньше, чем тебя. Да. Выйду. Я бы хотела путешествовать вместе с тобой — или чтобы ты путешествовал со мной. Иметь общую базу, а может, и не одну. Думаю, у нас получится. Нам будет хорошо вместе. По-настоящему хорошо.

—Значит, договорились.

—Еще нет. — Она закрыла глаза. — Сначала тебе следует кое-что узнать. И если ты передумаешь, я не буду настаивать. — Она отодвинулась. — Гейдж. Я беременна. — Он молчал. — Судьба может погладить по головке. А иногда дает пинок под зад. У меня была пара дней на размышление, и...

Мысли его путались, сердце переполняли противоречивые чувства.

—Пара дней.

—Я узнала в то утро, когда убили твоего отца. И просто... Не могла тебе сказать. — Сибил отодвинулась еще на шаг. — Решила не говорить, когда на тебя такое навалилось.

—Понятно. — Он подошел к окну. — У тебя была пара дней на размышления. И что ты надумала?

—Начнем с общего, потому что так легче. Мы трое забеременели практически одновременно, возможно, в одну и ту же ночь, и на то есть причина. Вы с Кэлом и Фоксом родились в один день. У Энн Хоукинс была тройня.
Мысли его путались, сердце переполняли противоречивые чувства.

—Пара дней.

—Я узнала в то утро, когда убили твоего отца. И просто... Не могла тебе сказать. — Сибил отодвинулась еще на шаг. — Решила не говорить, когда на тебя такое навалилось.

—Понятно. — Он подошел к окну. — У тебя была пара дней на размышления. И что ты надумала?

—Начнем с общего, потому что так легче. Мы трое забеременели практически одновременно, возможно, в одну и ту же ночь, и на то есть причина. Вы с Кэлом и Фоксом родились в один день. У Энн Хоукинс была тройня.

Голос Сибил звучал уверенно. Гейдж представил ее за кафедрой, читающей лекцию. Интересно, с чего бы это?

—Мы с Лейлой дальние родственницы. Я уверена, что все не случайно. Это еще одно оружие против Твисса.

Гейдж молчал.

—Ваша кровь и наша кровь, — продолжала она, — соединились в том, что зреет в Куин, Лейле и мне. Частичка вас и частичка нас. Вот что это значит.

Гейдж повернулся; лицо его оставалось бесстрастным.

—Разумно, логично, немного отстранение

—Точно так же ты говорил о смерти, — парировала Сибил.

Он пожал плечами.

—Давай перейдем от общего к частному, профессор. Что будет через две недели, через два месяца? Когда все это закончится?

—Я не жду...

—Не говори мне, чего ты ждешь... — Он сдерживался изо всех сил, но гнев прорывался наружу. — Скажи, чего ты хочешь. Черт возьми, Сибил, перестань читать лекции и скажи, чего ты хочешь.

Она спокойно приняла вызов, по крайней мере внешне. Но Гейдж чувствовал, как между ними возникает стена.

Не торопись, приказал он себе. Подожди, куда упадет мяч.

—Хорошо. Я расскажу тебе, чего хочу. — Стена не ослабила хлесткие удары слов. — Но сначала о том, чего не хотела. Я не хотела этой беременности, не хотела чего-то личного, важного для меня, когда все остальное летит в тартарары. Но так получилось. Поэтому...

Сибил вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

—Я рада этой беременности. Я хочу ребенка. Хочу дать ему все, что только смогу. Хочу быть ему хорошей матерью. Хочу показать ему мир. Хочу привезти сына или дочь сюда, познакомить с детьми Лейлы и Куин, показать этот уголок мира, который мы помогли сохранить.

Ее глаза блестели — от гнева и слез.

—Я хочу, чтобы ты остался жив, тупица, чтобы это стало и твоей жизнью. А если ты настолько глуп и эгоистичен, что пожелаешь расстаться, я не только захочу, но и потребую ежемесячного чека на воспитание того, кого ты помог произвести на свет. Потому что я ношу в себе частицу тебя, и тебе не уйти от ответственности. Я не просто хочу семью. Я ее создам. С тобой или без тебя.

—Ты хочешь ребенка, даже если я умру.

—Правильно.

—Ты хочешь ребенка, даже если я выживу и не пожелаю участвовать в его воспитании — за исключением ежемесячного чека.

—Да.

Гейдж кивнул.

—У тебя была пара дней на размышление. Столько мыслей за такое короткое время.

—Я знаю, чего хочу.

—Слышал. А хочешь знать, чего хочу я?

—Я вся внимание.

Губы Гейджа дернулись. Если бы каждое слово было ударом, он давно бы уже лежал на полу.

—Я хочу увезти тебя отсюда. Сегодня же. Сию минуту. Чтобы ты и тот, кого ты в себе носишь, оказались как можно дальше от этого места. Я никогда не задумывался о детях. По разным причинам. Прибавь сюда, что я еще не перестал раздражаться от того, что влюбился в тебя, от того, что сделал тебе гипотетическое предложение.

— Tant pis. — В ответ на его удивленный взгляд она пожала плечами. — Хуже некуда.

—Точно. Но я умею быстро соображать. Одно из моих достоинств. Что я думаю? В данный момент? Мне плевать на глобальное мышление — на общее благо, судьбу и все такое. Плевать. Это наше с тобой дело, Сибил. Так что послушай меня.

—Это было проще, когда ты так много не болтал.

—Наверное, мне нужно сказать тебе больше, чем раньше. Ребенок — или как его там называют на этой стадии — не только твой, но и мой. Если я переживу ночь на седьмое июля, вам обоим это надо учитывать. И не ты, а мы. Мы покажем ему мир, мы привезем его сюда. Мы дадим ему все самое лучшее. Мы создадим семью. Вот как это будет.

—Правда? — Голос ее дрогнул, но Сибил не отвела взгляд. — Если так, твое предложение не назовешь гипотетическим.

—Обсудим после седьмого июля. — Гейдж подошел к ней, погладил по щеке, осторожно коснулся ее живота. — Кажется, мы этого не предвидели.

—Наверное, не туда смотрели.

Ладонь Гейджа крепче прижалась к ее животу.

—Я тебя люблю.

Это относится не только к ней, поняла Сибил и накрыла рукой его ладонь.

—И я тебя люблю.

Гейдж подхватил ее на руки, и она рассмеялась, едва сдерживая слезы. Потом сел с ней на край кровати, крепко обнял и замер.

Следующим утром он стоял у могилы отца. Удивительно, сколько людей пришли проститься с Биллом. Жители города, знакомые и незнакомые. Многие подходили к нему, выражали соболезнования, и он автоматически отвечал.

Потом к нему подошел Кай Хадсон. Крепко пожал руку, похлопал по плечу — это жест заменяет мужчинам объятия.

—Даже не знаю, что сказать. — Лицо Кая было все в синяках. — Я разговаривал с Биллом за пару дней до этого... Не понимаю, что случилось. Не помню.

—Неважно, Кай.

—Врач говорит, что от удара и шока у меня в голове все перепуталось. Может, у Билла была опухоль мозга или что-то вроде этого? Знаешь, иногда люди не соображают, что делают, или...

—Знаю.

—В любом случае, Джим сказал, чтобы я увез семью на ферму О'Делла. Странно это все. Но теперь тут все как-то странно. Наверное, поеду. Ну, если тебе что-то нужно...

—Спасибо.

Стоя у могилы. Гейдж смотрел вслед удалявшемуся убийце отца.

Джим Хоукинс обнял Гейджа за плечи.

—Я знаю, ты многое вынес. Дольше и больше, чем следовало бы. Но хочу сказать вот что: ты поступил правильно. Так лучше для всех.

—Вы были мне лучшим отцом, чем он.

—Билл это понимал.

Они ушли — жители города, знакомые и незнакомые. У них свои дела, своя жизнь. Брайан и Джоанна задержались.

—Последние пару недель Билл помогал нам на ферме, — сказал Брайан. — Остались его инструменты, вещи. Заберешь?

—Нет. Пусть будут у вас.

—Он нам очень помог, — сказала Джоанна. — Помог тебе. И в конечном итоге сделал для тебя все, что мог. Это главное. — Она поцеловала Гейджа. — Помни.

Наконец они остались вшестером — и собака, терпеливо сидевшая у ног Кэла.

—Я его не знал. Не помню, каким он был до смерти матери. Но слишком хорошо знаю, каким стал после. Но я не знал человека, которого только что похоронил. И не уверен, захотел бы узнать, будь у меня шанс. Он умер, спасая меня, — вернее, нас всех. Это все уравняло.
Гейдж прислушался к своим чувствам. Возможно, что-то похожее на скорбь. Или просто смирение. И этого было достаточно. Гейдж взял горсть земли и бросил на крышку гроба.

—Вот. Такие дела.

Сибил подождала, пока они не вернулись в дом Кэла.

—Я хочу кое-что обсудить, — сказала она.

—У всех будет по тройне, — сказал Фокс, плюхаясь в кресло. — Для полного счастья.

—Насколько мне известно, нет. Послушайте, я кое-что раскопала, но до сих пор сомневалась. Теперь нет времени на сомнения. Нам нужна кровь Гейджа.

—Уже брали.

—Придется позаимствовать еще немного. Нужно защитить родителей Кэла и Фокса, как мы защитили себя после нападения Твисса. Они первая линия нашей обороны. Твои антитела, — объяснила она. — Ты выжил после укуса демона, и вполне возможно, у тебя выработался иммунитет к его яду.

—Хочешь на кухне изготовить антидемоническую сыворотку?

—Я многое умею. Но не все. Нужно воспользоваться тем же ритуалом, что и раньше, — что-то вроде кровного братства. Защита, — напомнила она Гейджу. — Твой профессор Линц говорил о защите. Если Твисс обманет нас, сможет прорваться в город или, того хуже, на ферму, останется надеяться только на защиту.

Кроме наших родителей, там будет еще много народу, — заметил Кэл. — Ты хочешь, чтобы все они смешали свою кровь с кровью Гейджа?

—Нет. Существует другой способ. Внутрь.

Гейдж выпрямился, подался вперед.

—Предлагаешь, чтобы население Холлоу пило мою кровь? Готов поспорить, городской совет будет в восторге.

—Они не узнают. Именно поэтому я не торопилась вам рассказывать. — Она присела на подлокотник дивана. — Выслушайте меня. В городе есть водопровод. На ферме колодец. Люди пьют воду. «Боул-а-Рама» еще открыта, и там продают разливное пиво. Всех не охватишь, но это лучший способ иммунизации.

—Осталось несколько дней, — задумчиво произнес Фокс. — Мы пойдем в лес, оставим город, ферму, все остальное. В последний раз едва удалось избежать массовых убийств. Мне будет легче, если я буду знать, что у моей семьи есть защита — или хотя бы шанс. Если этот шанс даст кровь Гейджа, я согласен.

—Тебе легко говорить, — Гейдж принялся массировать шею. — Иммунитет — это всего лишь теория.

—Но разумная, — возразила Сибил. — Основанная на науке и магии. Я изучила обе эти области, рассмотрела вопрос под разными углами. Должно помочь. А если нет, вреда никому не будет.

—Разве что мне, — буркнул Гейдж. — Сколько нужно крови?

Сибил улыбнулась.

—Если придерживаться теории магических цифр, думаю, трех пинт[11] достаточно.

—Трех? И как вы собираетесь их из меня добыть?

—Я уже все подготовила. Минутку.

—Мой отец несколько раз в год сдает кровь Красному Кресту, — сказал Фокс. — Говорит, ничего страшного. Потом тебе дают апельсиновый сок и печенье.

—Какое печенье? — поинтересовался Гейдж и с сомнением посмотрел на Сибил, которая вернулась с картонной коробкой в руке. — Что там?

—Все, что нужно. Стерильные иглы, трубки, контейнеры с антикоагулянтом и так далее.

—Что? — Гейдж представил содержимое коробки, и внутри у него все похолодело. — Вампиры уже имеют сайт в Интернете?

—У меня свои источники. Возьми. — Она вручила Гейджу бутылку с водой, стоявшую на крышке коробки. — Тебе лучше выпить воды перед процедурой, особенно если учитывать, что нам нужно в три раза больше крови, чем обычно берут у доноров.

Он взял воду, заглянул в коробку, поморщился.

—Если мне опять придется резать себя для ритуала, почему бы сразу и не взять кровь?

—Так эффективнее и безопаснее. — Сибил улыбнулась. — Ты готов проделать дыру в демоне и умереть, но боишься маленькой иглы?

—«Боишься» — слишком сильно сказано. Просто подозреваю, что ты еще ни в кого не втыкала эту штуку.

—Нет, но в меня втыкали, и я изучила процедуру.

—Эй! Давайте я, — поднял руку Фокс.

—Ни за что. Она, — Гейдж указал на Лейлу, которая от удивления приоткрыла рот.

—Я? Почему?

—Потому что ты больше всех присутствующих будешь меня жалеть. — Он улыбнулся Сибил. — Я тебя знаю, милая. Ты слишком... решительная.

—Но... Я не хочу.

—Совершенно верно, — кивнул Гейдж. — Я тоже не хочу. Из нас получится отличная команда.

—Я тебе все расскажу, — сказала Сибил и протянула Лейле пару защитных перчаток.

— Ладно. Черт. Сначала вымою руки.

Все оказалось на удивление просто, хотя Лейла — он видел, что ей страшно — тихо ойкнула, вонзая иглу в его руку. Потом он ел печенье с австралийским орехом и пил апельсиновый сок — хотя потребовал пива, — а Сибил аккуратно складывала наполненные кровью контейнеры.

—Благодаря твоей способности к восстановлению мы справились за один раз. Дадим тебе немного отдохнуть и поедем, чтобы совершить ритуалы.

—Сначала на ферму, — предложил Фокс. — Это по дороге.

—Хорошо. Я хочу оставить там Лэмпа. — Он посмотрел на разлегшуюся под столом собаку. — В этот раз не стоит ему идти с нами.

—Выгрузим его и поедем к Хоукинсам, — сказал Фокс. — Потом в город. Оттуда к скважине. — Он потянулся за печеньем, но Гейдж шлепнул его по руке.

—Я не вижу твоей крови в контейнере, приятель.

—Он в порядке, — объявил Фокс. — Кто за рулем?

Возможно, это была бесполезная трата времени, сил и крови Гейджа. Следующие несколько дней и ночей эта мысль не давала покоя Сибил. Все, что раньше выглядело логичным, что она записала, изучила, проверила, теперь казалось абсолютно бесполезным. То, что несколько месяцев назад начиналось как интересный проект, превратилось в дело всей ее жизни. Какая польза от интеллекта, когда судьба разрушает все планы, подсовывая вместо них нечто немыслимое?

Неужели время истекло? Как это могло случиться? Остались какие-то часы — теперь время исчислялось часами. Все, что она узнала, что видела, говорило об одном: по истечении этих часов она потеряет любимого мужчину, отца ее ребенка. Того, с кем могла бы прожить жизнь.

Где ответы, которые она так хорошо умеет находить? Почему они все неправильные?

Сибил подняла взгляд на Гейджа, появившегося в дверях столовой, потом снова коснулась пальцами клавиатуры, хотя не представляла, что собирается печатать.

—Три часа утра, — сказал он.

—Знаю. В нижнем углу экрана есть маленькие часы — очень удобно.

—Тебе нужно поспать.

—Я сама знаю, что мне нужно. — Гейдж сел, вытянул ноги, и она недовольно покосилась на него. — И не желаю, чтобы ты сидел тут и пялился на меня, когда я пытаюсь работать.

—Последнее время ты работаешь сутками. Мы имеем то, что имеем. Больше ты ничего не найдешь.
—Последнее время ты работаешь сутками. Мы имеем то, что имеем. Больше ты ничего не найдешь.

—Неправда.

—Знаешь, первое, что на меня произвело впечатление, это твои мозги. Первоклассные мозги. Остальное тоже выше всяких похвал, но началось с мозгов. Забавно, но до встречи с тобой мне было плевать, какой коэффициент умственного развития у женщины, с которой я сплю, — как у Марии Кюри или картофеля «айдахо».

—Многие специалисты считают коэффициент умственного развития недостоверным, пригодным лишь для белых представителей среднего класса.

—Ну вот. — Он погрозил ей пальцем. — Опять факты и теории. Это меня просто убивает. Как бы то ни было, ты умная женщина, Сибил, и понимаешь: мы имеем то, что имеем.

—А еще я понимаю, что спектакль еще не окончен. И пытаюсь собрать информацию о потерянном племени из Южной Америки, которое может происходить от...

—Сибил. — Он накрыл ее ладонь своей. — Остановись.

—Как я могу остановиться? Как ты можешь об этом говорить? Черт возьми, уже четвертое июля. Прошло три часа и двенадцать минут четвертого июля. У нас почти ничего не осталось. Сегодня, завтра, следующая ночь, а потом мы отправимся в это проклятое место, и ты...

—Я тебя люблю.

Она закрыла лицо свободной рукой, силясь сдержать рыдания, но это его не остановило.

—Это для меня очень важно. Я не стремился к этому, не ждал такого удара. Мой старик говорит, что мама сделала его лучше. Я его понял, потому что ты сделала меня лучше. Я возвращаюсь к Языческому камню не ради города. Не ради Кэла, Фокса, Куин или Лейлы. Я иду туда не только ради тебя. Ради себя тоже. Мне нужно, чтобы ты это поняла. Мне нужно, чтобы ты знала.

—Я знаю. Понять — не проблема. Я могу выйти на эту поляну вместе с тобой. Но я не знаю, как буду жить без тебя.

—Я мог бы ответить какой-нибудь банальностью, вроде того, что всегда буду с тобой, но ни ты, ни я в это не поверим. Нужно посмотреть, как легла карта, и играть тем, что у тебя на руках. Вот и все.

—Я была уверена, что найду выход, найду что-нибудь. — Невидящим взглядом она смотрела в монитор. — Спасу положение.

—Похоже, это придется сделать мне. Пойдем. Пора ложиться.

Сибил встала, повернулась к нему.

—Так тихо, — прошептала она. — Четвертое июля, а никаких фейерверков.

—Пойдем наверх, устроим небольшой фейерверк, а потом будем спать.

Они спали и видели сон. Языческий камень пылал, словно печь, с неба лилась горящая кровь. Клубящаяся черная масса жгла землю, опаляла деревья.

Ей снилось, что Гейдж умер. Она сжимала его в объятиях, плакала, но Гейдж не вернулся к ней. Даже во сне горе превратило ее сердце в пепел.

Сибил больше не плакала. Не проронила ни слезинки, когда весь день пятого июля они собирали веши и готовились к сражению. Ее глаза остались сухими, когда Кэл сообщил, что в городе уже начались пожары, грабежи и насилие и что его отец, начальник полиции Хоубейкер и еще несколько человек делают все возможное, чтобы поддерживать порядок.

Все возможное уже сделано, все слова сказаны.

Поэтому утром шестого июля она взяла оружие, надела рюкзак и вместе с остальными покинула уютный дом на опушке леса и направилась к тропе, которая вела к Языческому камню.

Теперь все ей было знакомо — звуки, запахи, дорога. Больше тени, чем несколько недель назад, отметила Сибил. Больше цветов, громче поют птицы, но все остальное не изменилось. Осталось примерно таким же, как во времена Энн Хоукинс. И чувства, которые переполняли Энн, когда она покидала этот лес, покидала любимого мужчину, похожи на то, что чувствовала сама Сибил, ступая на лесную тропу.

Но, по крайней мере, она будет рядом с ним, чтобы покончить с демоном.

—Мой нож больше твоего. — Куин коснулась ножен на поясе подруги.

—У тебя не нож, а мачете.

—Все равно больше. И твоего тоже, — сказала она Лейле.

—Я выбрала колун, как в прошлый раз. Он приносит удачу. Не у всех есть такой колун.

Сибил знала: они пытаются ее отвлечь.

—Сибил. — Шепот послышался слева, из густой зеленой тени.

Она повернула голову, и сердце ее словно остановилось.

—Папа.

—Нет. — Гейдж шагнул к ней, схватил за руку. — Ты знаешь, что это не твой отец.

Гейдж выхватил пистолет, но Сибил остановила его.

—Знаю. Я знаю, что это не он. Но все равно не надо.

—Иди, обними папочку. — Призрак раскинул руки. — Давай, принцесса! Поцелуй своего папочку. — Сверкнули острые акульи зубы, послышался смех. Затем он разодрал когтями свое лицо и тело и исчез в потоке черной крови.

—Спектакль, — буркнул Фокс.

—Причем плохо поставленный. Он переигрывает. — Пожав плечами, Сибил взяла Гейджа за руку. Ее уже ничем не испугаешь. — Мы пойдем впереди, — сказала она и вместе с Гейджем возглавила маленький отряд.

20

Они собирались сделать привал у пруда, где утопилась юная безумная Эстер Дейл через несколько недель после того, как родила ребенка от Твисса. Но вода пузырилась кровью. На поверхность всплывали тела птиц и мелких рыб.

—Не особенно подходящая обстановка для пикника, — решил Кэл. Не отпуская плечо Куин, он наклонился и поцеловал ее в висок. — Еще десять минут, и привал. Не возражаешь?

—Я могу пройти целых три мили в день.

—Ты беременная. И не только ты.

—Мы в порядке, — успокоила его Лейла. Потом ухватилась за плечо Фокса. — Фокс.

Что-то поднималось из бурлящей воды. Голова, шея, плечи, по которым стекала кровавая жижа, туловище, бедра, ноги — на поверхности пруда, словно на каменной платформе, стояла человеческая фигура.

Эстер Дейл, выносившая семя демона, убившая себя несколько веков назад, смотрела на них дикими, безумными глазами.

—Вы родите их в муках — демонов. Вы все прокляты. Его семя холодное. Такое холодное. Дочери мои, — она раскрыла объятия. — Идите ко мне. Пощадите себя. Я ждала вас. Вот вам моя рука.

Тонкая, костлявая рука, вся в красных пятнах.

—Пойдем. — Фокс обнял Лейлу за талию, уводя за собой. — Безумие не прекращается со смертью.

—Не бросайте меня! Не оставляйте меня одну!

Куин оглянулась.

—Это она или очередной трюк Твисса?

—Она. Эстер. — Лейла не оглядывалась. Не могла. — Сомневаюсь, что Твисс способен принимать ее облик — или Энн. Женщины еще здесь, и он не может притворяться ими. Как ты думаешь, она упокоится, когда мы разделаемся с Твиссом?

—Я в это верю. — Сибил оглянулась на Эстер, которая с плачем снова погрузилась в пруд. — Она часть нас. Мы сражаемся и ради нее тоже.

Они вообще не стали делать привал. То ли это нервное напряжение, то ли адреналин, то ли печенье, которое они передавали друг другу — как бы то ни было, они не останавливались до самой поляны. Языческий камень ждал их.
Они вообще не стали делать привал. То ли это нервное напряжение, то ли адреналин, то ли печенье, которое они передавали друг другу — как бы то ни было, они не останавливались до самой поляны. Языческий камень ждал их.

—Твисс не пытался нас остановить, — заметил Кэл. — Практически не трогал.

—Бережет силы. — Сибил сняла рюкзак. — Не хочет тратить энергию. Думает, что уничтожил наше главное оружие. Самонадеянный ублюдок.

—Или напал на город, как в прошлую Седмицу, когда мы пришли сюда. — Кэл достал сотовый телефон, набрал номер отца. Потом закрыл телефон. Лицо его было мрачным. — Одни помехи.

—Джим Хоукинс задаст ему жару. — Куин обняла его. — Отец и сын достойны друг друга.

—Давай мы с Фоксом попробуем посмотреть, — предложила Лейла, но Кэл покачал головой.

—Нет. Все равно мы ничем не поможем. Ни в городе, ни на ферме. Нам тоже нужно беречь силы. Давайте устраиваться.

Кэл принес охапку хвороста, а Сибил принялась раскладывать продукты.

—Зачем? — Гейдж пожал плечами. — Похоже, через несколько часов тут не будет недостатка в огне.

—Это наш огонь. Существенная разница. — Сибил взяла термос. — Кофе хочешь?

—Пока нет. Лучше пиво. — Открывая банку, он огляделся. — Странно, но в прошлый раз, когда он нас преследовал, я чувствовал себя увереннее. Кровавый дождь, ураганный ветер, пронизывающий до костей холод, та сцена с твоим отцом...

—Да. Знаю. Нечто вроде приветствия. Приятной прогулки, я вас догоню. Самонадеянность до добра не доводит, и он за это заплатит.

Гейдж взял ее за руку.

—Иди сюда на минутку.

—Нужно развести костер, — запротестовала она, но Гейдж потянул ее за собой на край поляны.

—Кэл бойскаут. Он справится. Времени осталось мало. — Он сжал ладонями плечи Сибил. — У меня к тебе просьба.

—Самое подходящее время. Но тебе придется выжить, чтобы убедиться, что я сдержу слово.

—Я все равно узнаю. Если это девочка... — Гейдж увидел, что на глазах Сибил выступили слезы, подождал, пока она возьмет себя в руки. — Я хочу, чтобы второе имя у нее было Кэтрин, в честь моей матери. Мне всегда казалось, что первое имя принадлежит ребенку, а второе...

—Кэтрин, в честь твоей матери. Эту просьбу легко выполнить.

—А если будет мальчик, я не хочу, чтобы ты давала ему мое имя. Никаких «младший» и подобной ерунды. Назови как хочешь, а второе имя пусть будет как у твоего отца. Вот и все. И позаботься, чтобы он — или она — не выросли размазней. Не рассчитывать на «стрит» без одной карты, не делать ставку больше, чем можешь себе позволить...

—Может, мне записать?

Он дернул ее за волосы.

—Запомнишь. Отдашь ему вот это. — Гейдж извлек из кармана колоду карт. Когда я последний раз играл этой колодой, мне выпало четыре туза. Она приносит счастье.

—Возьму — пока все не закончится. Я должна верить — и ты должен мне это позволить, — что ты сам отдашь ему эту колоду.

—Разумно. — Гейдж обхватил ладонями ее лицо, кончиками пальцев коснулся волос, поцеловал в губы. — Ты лучшее, что у меня было в жизни. — Он поцеловал ее ладони, заглянул в глаза. — Пора с этим заканчивать.

Все по порядку, напомнила себе Сибил. Огонь, камень, свечи, слова. Кольцо из соли. Фокс включил маленький приемник, и теперь на поляне звучала музыка. Сибил считала, что это тоже важно, пусть этот ублюдок знает: мы не сдаемся.

—Скажи, что от меня нужно, — шепотом спросила Куин, помогая Сибил расставлять свечи на каменной плите.

—Верить, что мы его прикончим — что Гейдж его прикончит. И останется жив.

—Тогда я буду верить. Верю. Посмотри на меня, Сибил. Никто, даже Кэл, не знает меня лучше, чем ты. Я верю.

—Я тоже. — Лейла встала рядом, накрыла ладонью руку Сибил. — Верю.

—Ну вот. — Ладонь Куин легла сверху. — Три беременные женщины не могут... Ой, что это?

—Он... пошевелился. — Лейла посмотрела на подруг. — Да?

—Тише. Подождите. — Сибил растопырила пальцы и сосредоточилась на своей руке, прижатой к камню ладонями Лейлы и Куин. — Он нагревается и вибрирует. Как будто дышит.

—Когда мы с Кэлом в первый раз прикоснулись к нему, он стал теплым, — сказала Куин. — А потом мы перенеслись на несколько веков назад.

Может, если мы сосредоточимся, то сможем что-то увидеть.

Резкий порыв ветра повалил всех троих на землю.

—Представление начинается! — крикнул Фокс. Черные клубящиеся тучи понеслись по небу навстречу заходящему солнцу.

В городе Джим Хоукинс помогал Хоубейкеру втащить кричащего мужчину в боулинг-клуб. Лицо Джима было в крови, рубашка порвана, и во время стычки на Мейн-стрит он потерял ботинок. Отовсюду слышались крики, жалобы и истерический смех десятка человек, которых они уже привели в клуб и связали.

—У нас скоро закончится веревка. — Стараясь не беспокоить пульсирующую болью руку, которую прокусил человек, преподававший историю его сыну, Хоубекер привязал учителя к механизму возврата шаров. — Боже милосердный. Джим.

—Еще несколько часов. — Тяжело дыша, Джим опустился на пол, вытер платком мокрое лицо. Несколько человек они заперли в библиотеке, остальных распределили по другим безопасным зонам, которые указал Кэл. — Нам нужно продержаться еще несколько часов.

—В городе остались сотни людей. И горстка тех, кто не потерял разум и не прячется по щелям. Пожар в школе, еще один в цветочном магазине, два в жилых домах.

—Их вывели из огня.

—На этот раз да.

Снаружи раздался грохот. Хоубейкер вытащил пистолет.

Сердце, бешено стучавшее в груди Джима, забилось еще быстрее. Хоубейкер взял пистолет за ствол и протянул Джиму.

—Возьми.

—Ты что, Уэйн? Зачем?

—Голова раскалывается. Как будто кто-то пытается проникнуть в нее. — Он вытер блестевшее от пота лицо. — На этот случай пусть оружие будет у тебя. Присмотри за ним. И за мной тоже, если потребуется.

Джим медленно встал и осторожно взял пистолет.

—Знаешь, что я думаю? Если вспомнить, чем мы занимались последние пару часов, у кого угодно голова заболит. У меня в баре есть суперсильный тайленол.

Хоубекер удивленно посмотрел на Джима и расхохотался. Он смеялся так, что заболели бока.

—Точно. Тайленол. — На глазах у него выступили слезы. Он снова почувствовал себя человеком. — Лучшее средство. — Снова раздался грохот, и Хоубейкер посмотрел на дверь. Потом вздохнул. — Неси сразу целую бутылку.

—Он использует ночь. — Кэл перекрикивал порывы ледяного ветра. За пределами круга кишели змеи, которые кусали и пожирали друг друга, превращаясь в пепел.

—Помимо всего прочего. — Куин подняла мачете, готовая поразить все, что прорвется внутрь.
—Помимо всего прочего. — Куин подняла мачете, готовая поразить все, что прорвется внутрь.

—Мы пока не можем перейти в наступление. — Гейдж смотрел на трехголового пса, который бежал по поляне, рыча и клацая зубами. — Он пытается нас выманить.

—Его здесь нет. — Фокс подвинулся, стараясь заслонить Лейлу от ветра. — Это всего лишь... эхо.

—Довольно громкое эхо. — Пальцы Лейлы сжали рукоятку колуна.

—В темноте он становится сильнее. Так было всегда. — Гейдж следил за громадной черной собакой, размышляя, стоит ли тратить на нее пулю. — И во время Седмицы. Уже скоро.

—Если Твисс теперь в городе...

—Они отобьются. — Сибил смотрела, как огромная — величиной с кошку — крыса прыгнула на спину пса. — А мы его прикончим.

Зазвонил телефон Фокса.

—Не пойму, кто это. Дисплей черный. — Из динамика хлынул поток звуков. Крики, плач, просьбы о помощи. Голоса матери, отца, других людей.

—Это ложь! — крикнула Лейла. — Это иллюзия, Фокс!

—Не знаю. — В его глазах плескалось отчаяние. — Не знаю.

—Это ложь. — Лейла выхватила у него телефон и отшвырнула прочь. Фокс не успел ее остановить.

Из леса вышел Билл Тернер; с губ его сорвался презрительный свист.

—Связался с ней. С этой сукой. Эй ты, маленький никчемный кусок дерьма. Я кое-что для тебя приготовил. — Он взмахнул ремнем, который держал в руках. — Иди сюда, будь мужчиной.

—Эй, козел! — Сибил оттолкнула Гейджа. — Он умер как мужчина. А ты будешь визжать от страха.

—Не дразни демона, милая, — сказал Гейдж. — Помни о позитивных человеческих эмоциях.

—Проклятье. Ты прав. Сейчас ты у меня получишь позитивные человеческие эмоции. — Борясь с порывами ветра, она резко повернулась, притянула Гейджа к себе и поцеловала в губы.

—Я оставлю тебя на закуску! — Фигура Билла расплылась, стала меняться. Сибил услышала голос отца.

—Мое семя разорвет тебя на части, чтобы выйти наружу.

Она не слушала, направив переполнявшую ее любовь на Гейджа.

—Он не знает, — прошептала она, касаясь губами его губ.

Ветер стих, и наступила тишина. Как в центре урагана, подумала Сибил, переводя дух.

—Он не знает, — повторила Сибил и кончиками пальцев коснулась своего живота. — Вот один из ответов, которые мы так и не нашли. Он есть. Другой путь, если мы поймем, как воспользоваться этой информацией.

—До половины двенадцатого, до полной темноты, осталось чуть больше часа. — Кэл посмотрел на черное небо. — Пора начинать.

—Ты прав. Давайте зажжем свечи, пока можем. — Она молилась, чтобы ответ не опоздал.

Снова вспыхнули свечи. Снова переходил из рук в руки нож. Три руки соединились, смешав кровь. Но теперь, подумала Сибил, их не трое, а шестеро. Или даже девять.

На Языческом камне горели шесть свечей, по одной на каждого, а седьмая символизировала общую цель. Внутри этого круга мерцали три маленькие свечки.

—Он приближается. — Гейдж посмотрел в глаза Сибил.

—Откуда ты знаешь?

—Гейдж прав. — Кэл перевел взгляд на Фокса, увидел его кивок и поцеловал Куин. — Что бы ни случилось, не выходи из круга.

—Только если ты не выйдешь.

—Не будем ссориться, ребята. — Фокс не дал Кэлу возразить. — Время дорого.

Он склонился к Лейле и поцеловал.

—Ты моя судьба, Лейла. Куин, Сибил — вы входите в очень ограниченный, эксклюзивный круг лучших женщин, которых я знаю. Парни? Я не жалею ни об одной минуте из последних тридцати одного года. Когда все закончится, будет много рукопожатий. И я рассчитываю на кучу страстных поцелуев — и еще кое-что от моей любимой.

—Это твое заключительное слово? — спросил Гейдж. Камень оттягивал карман, словно кусок свинца. — Мне тоже причитаются поцелуи. Один авансом. — Он обнял Сибил. Если через несколько минут ему суждено умереть, он унесет с собой вкус ее губ. Пальцы Сибил стиснули его рубашку. Потом разжались.

—Это первый взнос, — сказала она, доставая оружие. Лицо ее было бледным и решительным. — Теперь я тоже чувствую. Он близко.

Из лесной чащи донесся оглушительный рев. Деревья задрожали и принялись неистово хлестать друг друга, словно злейшие враги. По краю поляны вспыхнул огонь, посыпались искры.

—Постучи в дверь, малыш, — прошептала Куин, и Кэл удивленно посмотрел на нее.

—«Хижина любви»?[12]

—Не знаю, почему я ее вспомнила, — стала оправдываться Куин, и Фокс захохотал, как безумный.

—Отлично! Постучи громче, милая, — пропел он.

—О боже. Постучи в дверь, малыш, — повторила Лейла и вытащила из ножен колун.

—Давай! — крикнул Фокс. — Громче. Я тебя не слышу.

Пламя взметнулось вверх, по поляне распространялось зловоние, а они продолжали петь. Наверное, глупо, подумал Фокс. Но так по-человечески. Дерзкий вызов. Или боевой клич.

Небо пролилось кровавым дождем, капли которого с шипением испарялись, коснувшись земли. Воздух пропитался дымом. Деревья трещали, ветер выл, как тысячеголосый хор мучеников.

На поляне стоял мальчик.

Он должен выглядеть смешным, подумал Гейдж. Нелепым. Но мальчик был ужасен. Потом он открыл растянутый в улыбке рот, из которого вырвался оглушительный вопль.

Они продолжали петь.

Гейдж выстрелил. Пули разорвали плоть, из ран хлынула черная, густая кровь. От крика демона трескалась земля. Потом мальчишка взвился вверх и закружил над поляной, оставляя после себя удушающее облако дыма и пыли. Он менялся. Мальчик, собака, змея, мужчина — все они извивались и кричали. Нет, демон еще не принял свой истинный облик. Камень бесполезен.

—Постучи в дверь! — крикнул Фокс и, выпрыгнув из круга, принялся кромсать демона ножом.

Тот завизжал. В этом звуке, исполненном боли и ярости, не было почти ничего человеческого. Кивнув, Гейдж достал из кармана гелиотроп и положил в центр круга из горящих свечей.

Все ринулись на помощь Фоксу — прямо в объятия ада.

Кровь и пламя. В тело вонзались острые зубы холода, дым обжигал горло. Сзади, в центре круга, Языческий камень вспыхнул и скрылся за пеленой пламени.

Гейдж увидел, как что-то мелькнуло в темноте, ударив в грудь Кэла. Он споткнулся. Фокс бросился вперед, но его удар лишь рассек воздух — там уже ничего не было. Потом нечто схватило Лейлу и сбило с ног. Гейдж увидел вынырнувшие из дыма когти в нескольких дюймах от его лица.

—Он забавляется! — крикнул Гейдж. — Что-то прыгнуло ему на плечи, вонзило зубы в шею. Он покатился по земле, пытаясь сбросить врага. Вдруг тяжесть исчезла — рядом стояла Сибил с окровавленным ножом в руке.

—Пусть забавляется, — спокойно сказала она. — Я люблю такие игры.

Гейдж покачал головой.Гейдж покачал головой.

—Назад. Все в круг! — Вскочив, он силой затащил Сибил внутрь круга, где полыхал Языческий камень.

—Мы его ранили. — Тяжело дыша, Лейла опустилась на колени. — Я чувствовала его боль.

—Этого недостаточно. — Они все в крови, подумал Гейдж. В крови демона и собственной. А время уходит. — Так не пойдет. Есть только один способ. — Он сжал руку Сибил и не отпускал, пока она не опустила нож. — Когда он примет свой истинный облик.

—Он убьет тебя раньше, чем ты успеешь принести себя в жертву.

—По крайней мере, мы сражаемся, причиняем ему боль, ослабляем.

—Нет. — Фокс потер слезящиеся глаза. — Мы его развлекаем. Возможно, чуть-чуть отвлекаем. Мне жаль.

—Но... — Отвлечь его. Сибил оглянулась на Языческий камень. Ихкамень. Она в это верила. Должна верить. Камень ответил, когда они с Куин и Лейлой вместе прикоснулись к нему.

Выронив нож — бесполезный, — она повернулась к алтарю. Потом, затаив дыхание, сунула руку в огонь и прижала к пылающему камню.

—Куин! Лейла!

—Что ты делаешь? — спросил Гейдж.

—Отвлекаю его. И очень надеюсь разозлить. — Огонь согревал, но не обжигал. Вот он, ответ, подумала Сибил, и надежда вспыхнула в ней с новой силой. — Демон не знает. — Она прижала другую ладонь к животу, повернулась к взметнувшимся вверх языкам пламени. — Это и есть сила. Свет. Это мы. Куин, пожалуйста.

Не колеблясь ни секунды, Куин протянула руку в огонь, накрыла ладонь Сибил.

—Он шевелится! — воскликнула она. — Лейла?

Но Лейла была уже рядом. Их руки соединились.

Поет, подумала Сибил. Камень пел, словно тысячи чистых, звонких голосов. Пламя в его центре сделалось ослепительно-белым. Земля под ними задрожала.

—Не убирайте руки! — крикнула Сибил. Что она наделала? Глаза ее наполнились слезами. Боже, что она наделала?

Сквозь столб белого пламени она поймала взгляд Гейджа.

—Умница, — прошептал он.

В затянувшем поляну дыме — или из дыма — сгущалась черная масса, распространяя вокруг безумную ярость, ненависть к свету. Постепенно проступали руки, ноги, голова — в это было невозможно поверить. Открылись глаза, неестественно зеленые, с кроваво-красным ободком. Фигура росла, поднималась, заслоняя собой небо и землю. Пока не остались лишь тьма и стена огня. И бешенство.

В голове Сибил раздался крик ярости. Она поняла, что остальные тоже слышат.

Я вырву его из твоего чрева и буду пить, как вино.

—Пора. Не отпускай его. — Дрожащей рукой она протянула Гейджу камень, но продолжала смотреть ему в глаза. — Не отпускай.

—Вот еще. — Он сунул руку в огонь и схватил охваченный пламенем гелиотроп.

Потом отвернулся, но лицо Сибил словно отпечаталось у него в мозгу. Его мысль устремилась к Фоксу и Кэлу. Братья, подумал он. Пора заканчивать.

—Теперь или никогда. Позаботьтесь о них.

Зажав в кулаке гелиотроп, он прыгнул навстречу тьме.

—Нет. Нет, нет, нет. — Слезы Сибил падали на камень сквозь белое пламя.

—Держись. — Куин крепче сжала ее руку и обняла, не давая упасть. Лейла последовала ее примеру.

—Я его не вижу! — вскрикнула Лейла. — Я его не вижу. Фокс!

Он шагнул к ней. Повинуясь инстинкту или просто от отчаяния, они с Кэлом прижали руки к камню. Тьма взревела, и глаза демона закатились — наверное от наслаждения.

—Нет, так не должно быть! — крикнул Кэл. — Я иду за ним!

—Ты не должен. — Сибил подавила рыдания. — Вот что нужно. Вот он, ответ. Не отпускайте. Камень и друг друга. Гейджа. Не отпускайте его.

Ослепительная вспышка вспорола завесу дождя. Земля содрогнулась.

В Холлоу Джим Хоукинс опустился на мостовую. Рядом с ним Хоубейкер прикрыл глаза ладонью, защищаясь от яркой вспышки.

—Ты слышал? — спросил Джим, но его голос утонул в оглушительном грохоте. — Ты слышал?

Они стояли на коленях посреди Мейн-стрит, держась друг за друга, словно пьяные.

На ферме Брайан крепко сжимал руку жены. Сотни людей, стоявших на его поле, смотрели на небо.

—Господи, Джо. Господи. Лес горит. В лесу пожар.

—Это не пожар. Не только пожар, — с трудом проговорила она. — Это... что-то еще.

У Языческого камня дождь превратился в пламя, пламя в свет. Стрелы света вонзились в тьму. Глаза демона вращались, но не от желания или наслаждения, а от шока, боли и ярости.

—Он смог, — прошептала Сибил. — Он убивает демона. — Внезапно она почувствовала гордость. — Не отпускайте его. Мы не должны его отпускать.

Мы можем его вернуть.

У него осталось одно чувство. Невыносимая боль, не выразимая словами мука. Жестокий холод и одновременно нестерпимый жар. Тысячи когтей, тысячи зубов рвали плоть — каждая рана причиняла невыносимые страдания. Кровь вскипала под разодранной кожей, а кровь демона обволакивала его, словно масло.

Тьма сомкнулась вокруг него, стиснула в железных объятиях так, что затрещали ребра. В ушах звучали вопли, плач, смех, мольбы.

Его пожирают заживо?

Он прокладывал себе путь сквозь колыхающуюся склизкую массу, задыхаясь от невыносимой вони, жадно втягивая пропитанный дымом воздух. Остатки рубашки на нем горели, пальцы онемели от холода.

Это ад, подумал он.

А вот и сердце ада — пульсирующая черная масса с горящим красным глазом.

Силы покидали его, вытекали, как вода через решето, но он упорно шел вперед, дюйм за дюймом. Десятки картин сменяли друг друга в его мозгу. Вот они с матерью, держась за руки, идут по зеленому полю. Кэл и Гейдж возят игрушечные машинки по песочнице, которую соорудил для них на ферме Брайан. Вот они едут на велосипедах по Мейн-стрит. Соединяют окровавленные запястья над костром. Вот Сибил бросает на него презрительный взгляд через плечо. Идет к нему. Вот она под ним. Плачет о нем.

Осталось чуть-чуть, подумал он. Жизнь проходит перед глазами. Как он устал. Совсем измучился. Уже скоро. А вот и свет, мелькнуло у него в голове. Туннель из света. Какая банальность, черт возьми.

Теперь карты на стол. Он почувствовал — подумал, что чувствует, — как гелиотроп завибрировал в его руке. Из-под пальцев вспыхнуло пламя. Он попятился.

Свет стал белым, ослепив его. Пред мысленным взором возникла фигура. Рука легла на его ладонь, внимательные серые глаза смотрели прямо на него.

Это не смерть. Моя кровь, ее кровь, наша кровь. Его уничтожит огонь.

Вместе они вогнали камень в сердце зверя.

Яркая вспышка сбила Сибил с ног. Волна жара прокатилась по поляне, расшвыряла людей, словно сердитый прибой гальку. Короткая вспышка была ярче солнца, а потом все успокоилось. Лес, камень, небо — все на мгновение превратилось в сплошную пелену огня, а потом застыло, словно негатив фотографии.
На краю поляны в страстном объятии замерли две фигуры, мужчины и женщины. Потом они исчезли, и мир снова пришел в движение.

Порыв ветра, последний рык угасающего пламени, остатки стелющегося по земле дыма — все исчезло, впиталось в землю. Когда ветер стих и пламя погасло, Сибил увидела Гейджа, лежавшего без движения на обожженной земле.

Она бросилась к нему, опустилась на колени, прижала дрожащие пальцы к шее.

—Не могу найти пульс!

Сколько крови. Казалось, его лицо и тело рвали на части.

—Давай, черт бы тебя побрал. — Кэл схватил руку Гейджа, Фокс другую. — Возвращайся.

—Реанимируем, — сказала Лейла, но Куин уже сидела верхом на Гейдже, прижав ладони к его груди для массажа сердца.

Сибил откинула его голову, собираясь делать искусственное дыхание. Ее взгляд упал на Языческий камень, все еще охваченный пламенем, белым и чистым.

—Несите его на камень. На алтарь. Быстрее, быстрее.

Кэл и Фокс положили его — окровавленного и бездыханного — прямо в мерцающее пламя.

—Кровь и огонь, — повторила Сибил, целуя ладонь Гейджа, потом губы. — Я видела сон... только неправильно поняла. Вы все лежали на камне, как будто я вас убила, а Гейдж выходил из леса, чтобы убить меня. Эгоизм, вот что это было. Пожалуйста, Гейдж, пожалуйста. Это мой эгоизм. Сон не обо мне. О нас. Мы все стоим вокруг камня, а Гейдж

выходит к нам из тьмы после того, как убил зверя. Пожалуйста, вернись. Пожалуйста.

Она снова поцеловала его в губы, приказывая дышать. Ее слезы упали ему на лицо.

—Смерть — неправильный ответ. Жизнь.

Сибил склонилась к нему и увидела, как шевельнулись его губы.

—Гейдж! Он дышит. Он...

—Мы его вытащили. — Кэл сжал руку Гейд-жа. — Мы тебя вытащили.

Его глаза раскрылись, и он встретился взглядом с Сибил.

—Я... Мне повезло.

Сибил, задрожав, уронила голову ему на грудь, слушая удары его сердца.

—Нам всем повезло.

—Эй, Тернер, — широко улыбаясь, Фокс наклонился, чтобы Гейдж мог видеть его лицо. — Ты должен мне тысячу баксов. С днем рождения.

ЭПИЛОГ

Гейдж проснулся в постели, один. Позор, подумал он, поскольку чувствовал себя почти нормально. Солнце светило в окна. Наверное, он проспал не один час. Что неудивительно. Смерть отнимает много сил.

Дорогу назад он почти не помнил. Все путешествие стало суровым испытанием, когда нужно было просто по очереди передвигать ноги, одну, потом другую, обняв за плечи Кэла и Фокса. Но ему очень хотелось домой — как и всем.

Кажется, он был слаб, как младенец. Настолько слаб, что, когда они добрались до дома, Кэлу и Фоксу пришлось помочь ему смыть кровь, грязь и Бог знает что еще, что он принес с собой из преисподней.

Но дышать уже было не больно — хороший признак. А когда он сел, мир не вращался вокруг него. Потом Гейдж встал — пол остался на месте, внутри ничего не болело. Убедившись, что способен сохранять вертикальное положение, он посмотрел на шрам на запястье, нащупал другой шрам, на плече.

Тьма и свет. В нем есть и то и другое.

Он надел джинсы, рубашку и спустился по лестнице.

Парадная дверь была открыта, впуская в дом солнечный свет и теплый летний ветерок. Кэл и Фокс сидели на веранде, а между их креслами растянулся Лэмп. Увидев его, они улыбнулись, а Фокс откинул крышку стоявшего рядом с ним переносного холодильника, достал бутылку пива и протянул ему.

—Читаешь мои мысли.

—Это я умею. — Фокс встал. Кэл тоже. Они чокнулись бутылками, выпили.

—Надрали ему задницу, — сказал Фокс.

—Точно.

—Рад, что ты жив, — прибавил Кэл.

—На обратном пути ты раз двадцать это повторил.

—Не был уверен, что ты запомнил. Ты периодически отключался.

—Теперь включился. Холлоу?

—Мой отец, Хоубейкер и еще несколько человек сдерживали его сколько могли. Туго им пришлось, — прибавил Кэл. — Пожары, грабежи...

—Обычные акты насилия, — продолжил Фокс. — Кто-то в больнице, кому-то нужно строиться заново. Но Джим Хоукинс настоящий герой.

—Сломанная рука, несколько порезов, куча синяков, но он выстоял. И ферма тоже, — сказал Кэл. — Пока ты сладко спал, мы съездили туда, забрали Лэмпа и прокатились по городу. Могло быть гораздо хуже. И бывало гораздо хуже. Никто не погиб. Ни один человек. Холлоу перед тобой в долгу, братишка.

—Перед всеми нами. — Гейдж сделал глоток из бутылки. — Но особенно передо мною.

—Кстати, о долге, — напомнил ему Фокс. — Ты должен тысячу баксов — каждому.

Гейдж опустил пиво.

—Это одно из немногих пари, которое я с радостью проиграю. — Он отшатнулся, потому что Фокс обнял его и поцеловал.

—Я передумал насчет мужских рукопожатий.

—Господи, О'Делл. — Гейдж, защищаясь, вскинул руку, но Кэл последовал примеру Фокса. Рассмеявшись, Гейдж вытер губы. — Хорошо, что никто не видел, иначе мне пришлось бы врезать вам обоим.

—Тридцать один год — большой срок, чтобы понять друг друга. — Кэл снова поднял бутылку с пивом. — С днем рождения.

—Присоединяюсь. — Фокс повторил его жест.

Они чокнулись бутылками, и в этот момент вошли Лейла и Куин.

—Вот он. Иди сюда, красавчик.

Куин обняла его и поцеловала в губы. Гейдж с довольным видом кивнул.

—Именно об этом я и говорил.

—Теперь моя очередь. — Лейла оттолкнула Куин и тоже поцеловала Гейджа. — Готов праздновать?

—Более или менее.

—Хотим пригласить родителей Фокса и Кэла. Мы им позвоним, если ты не против.

День рождения, подумал Гейдж. Давно он его не праздновал.

—Хорошо.

—Кстати, там, на кухне, кое-кто хотел бы тебя видеть.

Сибил была не на кухне, а на веранде. Одна. Услышав его шаги, она обернулась. Ее лицо было красноречивее любых слов. Он подхватил ее на руки, закружил.

— Мы молодцы.

— Еще какие.

Потом Гейдж опустил ее на пол, поцеловал синяк на виске.

—Сильно тебе досталось?

—Не очень. Очередное чудо. Я снова начала верить в судьбу.

Это Дент. Со мной был Дент.

Она откинула ему волосы со лба, провела кончиками пальцев по лицу, по плечам.

—Ты нам почти ничего не рассказывал. Был очень слаб, временами бредил.

—Я твердо решил, что смогу... покончу с демоном. Чувствовал, что смогу. Знал. Но для этого нужно отказаться от всего, что у меня есть. Потом свет — луч света, вспышка. Как новая звезда.

—Я тоже видела.

—Я увидел Дента, мысленно. Или подумал о нем. В моей руке был камень. Он горел, и пламя словно сочилось у меня сквозь пальцы. Он... это кажется безумием.

—Пел, — закончила она. — Камень пел. Оба камня.

—Да, тысячи голосов. Я почувствовал, как пальцы Дента обхватывают мою руку, камень. Я почувствовал... связь. Ты понимаешь, о чем я.
—Пел, — закончила она. — Камень пел. Оба камня.

—Да, тысячи голосов. Я почувствовал, как пальцы Дента обхватывают мою руку, камень. Я почувствовал... связь. Ты понимаешь, о чем я.

—Да, конечно.

—Это не смерть. Так он мне сказал, когда мы ударили камнем прямо в сердце демона. Я слышал его крик, Сибил. Слышал крик и почувствовал, как он... взрывается. Сердце взрывается. Потом ничего, пока я не очнулся. Но не так, как в прошлый раз, после укуса ублюдка. Ощущение, как после хорошей дозы.

—Свет пронзил его, — сказала Сибил. — Распылил. Наверное, это самое точное определение. Я их видела, Гейдж, — долю секунды. Джайлз Дент и Энн Хоукинс обнимали друг друга. Я видела их вместе, чувствовала, что они вместе. И поняла.

—Что поняла?

—Это была его жертва. Он нуждался в нас. В тебе. Чтобы ты взял камень, зная, что жертвуешь жизнью. Мы делали то, что должны, а ты был готов отдать свою жизнь, и поэтому Дент смог пожертвовать своей. Это не смерть — так он говорил Энн, тебе, мне. Все эти годы он существовал. А прошлой ночью с нашей помощью, с твоей помощью принес жертву, необходимую для того, чтобы убить демона. Наконец смог уйти. Теперь он с Энн, и они — как это ни банально звучит — пребывают в мире. Как и все мы.

—К этому не так просто привыкнуть. Но я буду стараться. — Он взял ее за руку. — Я вот что подумал. Мы побудем тут несколько дней, пока все не успокоится. Потом уедем на пару недель. Удача на моей стороне, и я чувствую, что смогу выиграть достаточно денег, чтобы купить тебе кольцо размером с дверную ручку. Если хочешь.

—Хочу, если это настоящее предложение, а не гипотетическое.

—Настоящее, говоришь? Давай поженимся в Вегасе. Все, кто пожелает, могут туда приехать.

—В Вегасе. — Она вскинула голову, затем рассмеялась. — Не знаю почему, но звучит здорово. Принимается. — Она поцеловала его. — С днем рождения.

—Уже слышал.

—И еще услышишь. Я испекла тебе торт.

—Серьезно?

—Семь слоев, как обещала. Я тебя люблю, Гейдж. Я так тебя люблю.

—Я тоже тебя люблю. Мне досталась женщина, которая согласна выйти замуж в Вегасе, печет торты и имеет мозги. Мне повезло.

Он прижался щекой к ее затылку и замер, устремив взгляд на лес, где проторенная тропинка вела к Языческому камню.

В конце тропинки, за прудом Эстер, вода в котором вновь стала прохладной и чистой, на выжженной поляне снова зазеленела трава. Над обновленной землей под лучами солнца возвышался Языческий камень.
Нора Робертс