Талисман моей любви

15, 16

Гейдж с Фоксом пришли в кабинет Кэла в боулинг-центре — здесь можно было спокойно, без помех поговорить. Времени оставалось мало. Гейдж буквально чувствовал, как один за другим убегают дни. Никто не видел Твисса с того дня, как Гейдж его подстрелил. Но присутствие демона чувствовалось.

Участились нападения животных на жителей города, вдоль дороги появились раздувшиеся трупы зверей. Внезапные отключения электричества и пожары. Казалось, с каждым днем люди становятся все раздражительнее. Увеличилось количество преступлений.

Ночные кошмары сделались постоянными.

—Сегодня моя прабабушка и двоюродная сестра переезжают к родителям, — сообщил Кэл. — Вчера их соседям разбили окно камнем. Я пытаюсь убедить всех, чтобы они укрылись на ферме. Безопасность зависит от количества, Фокс. Если дело и дальше так пойдет, совсем скоро нам придется переселять всех желающих. Раньше, чем мы думали. Я понимаю, что людей много, но...

—Они готовы. Отец, мать, брат с семьей, сестра со своим парнем. — Фокс помассировал затылок. — Вчера вечером пришлось поругаться с Сейдж по телефону, — прибавил он, имея в виду старшую сестру. — Собиралась приехать помочь. Она остается в Сиэтле — злая на меня, но остается. Я шантажировал ее беременностью Паулы.

—Это хорошо. У тебя и так почти вся семья участвует. Мои сестры тоже останутся дома. Каждый день люди уезжают из города. Кто куда.

—Я вчера заскакивал в цветочный магазин, — сказал Фокс. — В конце недели Эми закрывается и уезжает на пару недель в отпуск, в Мэн. Три моих клиента отменили встречи. Думаю, мне тоже стоит закрыть контору, пока все не закончится.

—Выясни, что еще нужно твоим на ферме. Продукты, палатки. Не знаю.

—Я собирался к ним чуть позже. Помогу, чем смогу.

—Поехать с тобой? — спросил Гейдж.

—Нет, мы сами справимся. Потом вернусь в дом Кэла, если мы решим там ночевать. Проследите, чтобы Лейла не оставалась одна, и отвезите туда.

—Без проблем. Кто-нибудь сегодня спал? — спросил Кэл. Гейдж в ответ засмеялся.

—Ага. Я тоже. — Он выложил гелиотроп на стол. — Я сегодня утром достал его из сейфа. Подумал, что, если буду сидеть и смотреть на него, появятся какие-нибудь мысли.

—Уже скоро. — Фокс вскочил и зашагал по комнате. — Я чувствую. А вы? Мы на пороге, но нельзя торопить события. Такое впечатление, что у нас все есть, все фрагменты. Кроме одного. — Он взял камень. — Кроме него. Он у нас, но мы не знаем, как его использовать.

—Может, нам нужна гаубица, а не кусок камня?

Криво улыбнувшись, Фокс повернулся к Гейджу.

—Согласен. Гаубица нам бы не помешала. Но именно эта штука уничтожит демона. Женщины почти все время — то есть большую часть суток — пытаются понять, как использовать этот обломок скалы. Но...

—Туда нам заглянуть не дано, — закончил Кэл.

—Мы с Сибил попробовали объединить усилия, но видим либо что-то непонятное, либо вообще ничего не видим. Помехи, которые умеет создавать этот ублюдок. Похоже, он трудится день и ночь, чтобы блокировать нас.

—Да, а Куин день и ночь пытается избавиться от помех. Все эти паранормальные штучки — ее конек. — Кэл пожал плечами. — А пока будем делать все возможное, чтобы защитить самих себя и город и понять, как пользоваться оружием, которое у нас есть.

—Если мы не сможем его прикончить... — начал Гейдж.

—Ты неисправимый оптимист, — закатил глаза Фокс.

—Если мы не сможем его прикончить, — повторил Гейдж, — если поймем, что все плохо, есть ли у нас способ защитить женщин? Вывести их из-под удара. Я знаю, вы оба об этом думаете.

Фокс снова опустился на стул.

—Думаю.

—И я, — признался Кэл. — Даже если нам удастся их убедить, в чем я сомневаюсь, все равно непонятно, как обезопасить их, когда мы все пойдем к Языческому камню.

—Мне это не нравится. — На скулах Фокса заиграли желваки. — Но все должно произойти именно там. В лесной чаще, в темноте. Мне бы очень хотелось верить, что можно найти другое место и что женщинам не обязательно быть с нами. Но я знаю, что это невозможно, так что отступать нам некуда — вот и все.

Втроем было легче, вынужден был признать Гейдж. Он любил друзей, и смерть одного из них воспринял бы как смерть части себя. Но ведь они были вместе с первых часов жизни. Нет, с первых минут, поправил себя он, спускаясь по лестнице.

Было легче, когда женщины только появились, когда ни одна из них не была ему так дорога. Пока он не увидел, как понимают друг друга Куин и Кэл, как светится Фокс, когда в комнату входит Лейла.

Было легче, пока он не признался себе в чувствах к Сибил. Черт возьми, они действительно были — нелепые, раздражающие, абсолютно невозможные. И эти чувства будили мысли. Нелепые, раздражающие, абсолютно невозможные мысли.

Ему не нужна привязанность. Он точно знает, что ему не нужны прочные отношения. Особенно те, черт возьми, в которых есть место планам и обещаниям. Он хочет приходить и уходить когда вздумается, делать то, что пожелает. За исключением каждого седьмого года. Пока это ему удавалось.
Никаких привязанностей.

Так что чувствам и мыслям придется найти другого придурка, которого можно... заразить, решил он.

—Гейдж.

Он замер — у основания лестницы стоял отец. Только этого не хватало, подумал Гейдж.

—Я помню, что обещал не попадаться тебе на глаза, когда ты придешь к Кэлу. И не буду.

—А теперь ты что делаешь?

Билл попятился, вытер ладони о рабочий комбинезон.

—Просто хотел спросить... не собирался мешать, просто хотел спросить.

—Что?

—Джим Хоукинс говорит, люди собираются на ферму О'Деллов. Я подумал, что могу помочь с переездом. Возить людей, продукты и все такое. Нужно все время ездить туда-сюда.

Если Гейджу не изменяла память, все Седмицы отец проводил в квартире наверху, пьяный в стельку.

—Брайан и Джоанна сами справятся.

—Да. Хорошо.

—Постой, — остановил отца Гейдж. — Почему бы тебе просто не уехать?

—Это и мой город. Раньше я никогда не помогал. Не обращал внимания, не задумывался над тем, что ты делаешь. Но я знал. Невозможно напиться до такой степени, чтобы не знать.

—На ферме может понадобиться помощь.

—Тогда ладно. Гейдж. — Билл поморщился, провел ладонями по лицу. — Я должен тебе сказать. Мне снятся сны. Последние несколько ночей. Все как будто наяву, хотя я точно знаю, что сплю. Я слышу, как твоя мать возится на кухне. Она там, у плиты, готовит ужин. Свиные отбивные, картофельное пюре и мелкий горох, который я любил. Она всегда так готовила. И она...

—Продолжай.

—Говорит со мной, улыбается. Знаешь, у нее была такая улыбка, у моей Кэти. Она говорит: «Эй, Билл, ужин почти готов». Я подхожу к ней, как всегда делал, обнимаю и целую в шею, пока у нее заняты руки, а она смеется и вырывается. Во сне я чувствую ее запах, чувствую вкус...

Билл достал платок, вытер глаза.

—Она, как обычно, говорит, чтобы я прекратил немедленно, или ужин сгорит. А потом предлагает: «Может, выпьешь, Билл? Пропустишь стаканчик перед ужином?» На столе бутылка, и Кэти наливает виски в стакан, протягивает мне. Она, твоя мама, такого никогда не делала. И никогда не смотрела на меня такими глазами. Мрачными и злыми. Мне нужно присесть.

Билл опустился на ступеньки, вытер взмокший лоб.

—Я проснулся весь мокрый от пота, чувствуя запах виски, который она мне протягивала. Не Кэти, только виски. Вчера ночью я проснулся и пошел на кухню, чтобы выпить чего-нибудь холодного, потому что в горле у меня пересохло. На столе была бутылка. Прямо передо мной. Клянусь богом, она там стояла. Я не покупал бутылку. — Руки его дрожали, на верхней губе выступил пот. Я протянул руку, чтобы вылить ее в раковину. Бог свидетель, я собирался ее вылить, но бутылки не было. Я подумал, что схожу с ума. И я точно сойду с ума, если снова возьму бутылку не для того, чтобы вылить в раковину.

—Ты не сходишь с ума. — Еще одна разновидность пытки, подумал Гейдж. Ублюдок не упускает случая поразвлечься. — У тебя раньше были похожие сны?

—Может, пару раз, много лет назад. Трудно сказать, потому что я покупал бутылку и заливал их спиртным. — Билл вздохнул. — Пожалуй, несколько раз, в это же время года. Перед тем, что вы с парнями называете Седмицей.

—Он забавляется с нами. Забавляется с тобой. Поезжай на ферму и помоги там.

—Ладно. — Билл встал. — Не знаю, что это, только оно не должно так использовать твою маму.

—Не должно.

Билл повернулся, собираясь уйти, и Гейдж вполголоса выругался.

—Подожди. Я не могу забыть и не уверен, смогу ли когда-нибудь простить. Но знаю, что ты ее любил. Это правда, и мне жаль, что ты ее потерял.

В глазах Билла появилось какое-то новое выражение. Благодарность, вынужден был признать Гейдж.

—Ты тоже ее потерял. Все эти годы я гнал от себя подобные мысли. Ты ее потерял, а вместе с ней и меня. Это будет со мной до конца жизни. Но сегодня я пить не стану.

Гейдж направился прямо к дому, который арендовали женщины. Вошел, поднялся по лестнице и увидел завернутую в полотенце Куин, которая выходила из ванной.

—Ой. Ладно. Привет, Гейдж.

—Где Сибил?

Куин подтянула полотенце повыше.

—Наверное, в душе или одевается. Мы были в тренажерном зале. Я собиралась... впрочем, не важно.

Он пристально вглядывался в ее лицо: щеки раскраснелись, глаза сияли.

—Что-то случилось?

—Случилось? Нет, все хорошо. Отлично. Просто великолепно. Мне... лучше одеться.

—И собери вещи.

—Что?

—Собери все необходимое, — объяснил он нахмурившейся Куин. — Трех женщин за один раз перевезти не получится. Потом приедут Кэл с Фоксом и заберут остальное. Нет смысла вам здесь оставаться. Кстати, хоть кто-нибудь догадается запирать дверь? В городе становится опасно. Мы можем разместиться у Кэла, пока все не закончится.

—Ты принимаешь решение за всех? — послышался сзади голос Сибил.

Гейдж повернулся. Она стояла, прислонившись к косяку. Одетая.

—Да.

—Довольно самонадеянно, мягко говоря. Но, как это ни странно, я с тобой согласна. — Она посмотрела на Куин. — Иметь три базы — здесь, у Кэла и у Фокса — становится неудобно. Лучше собраться в одном месте. Даже если считать этот дом безопасным, мы слишком разобщены.

—А кто спорит? — Куин снова поправила полотенце. — Лейла сейчас в бутике с отцом Фокса, но мы можем взять ее вещи.

Сибил по-прежнему смотрела на Куин.

—Сделай одолжение, Гейдж, зайди к ней. Чтобы собрать все необходимое для работы, все равно потребуется время. Потом можешь взять пикап Фокса, и мы загрузим в него первую партию.

Гейдж понимал, что от него избавляются. Сибил хотела, чтобы он ушел.

—Собирайтесь. Когда приедем к Кэлу, мы с тобой попробуем еще раз использовать наши способности.

—Хорошо.

—Вернусь через двадцать минут, так что поторапливайтесь.

Сибил не ответила. Они с Куин стояли каждая у своей спальни и молча смотрели друг на друга, пока не хлопнула входная дверь.

—В чем дело, Куин?

—Я беременна. Боже правый, Сиб, я беременна. — Глаза Куин наполнились слезами, ноги исполнили нечто вроде танца радости. — Потрясающе. Я залетела, я беременна, у меня будет ребенок, я жду ребенка. Боже правый.

Сибил шагнула к ней, протянула руки. Они замерли в объятии.

—У меня и в мыслях не было. Я имею в виду, мы не старались завести ребенка. Все эти события, предстоящая свадьба. Мы оба думали — потом.
—И какой срок?

—Маленький. — Отстранившись, Куин вытерла лицо полотенцем и, обнаженная, принялась вытаскивать одежду. — Даже задержки еще не было, но в последние несколько дней я чувствую себя... не так. Какое-то особое чувство. Я пыталась от него отмахнуться, но не могла. Поэтому купила — ладно, признаюсь — пять тестов на беременность. Очень волновалась. В аптеке соседнего города. — Она рассмеялась. — Ты же понимаешь — город у нас маленький.

—Понимаю.

—Я использовала три теста — волнение превратилось в навязчивую идею. Только что. И все три оказались положительными. Наверное, срок не больше двух недель, но... — Куин посмотрела на свой живот. — Там что-то есть.

—Ты не сказала Кэлу?

—Хотела сначала убедиться. Он будет счастлив, но тоже начнет волноваться. — Она надела брюки-капри. — Нам столько всего предстоит, а я... в положении.

—И что ты чувствуешь?

—Страх, желание защитить. Я точно знаю, что, если мы не прикончим демона, ничего хорошего нас не ждет. Ни нас, ни ребенка. Если мы не победим. Я часть этой победы, и я должна верить, что это... — Куин прижала ладонь к животу. — Это знак надежды.

—Я тебя люблю, Куин.

—Господи, Сиб. — Они снова обнялись. — Я так рада, что ты со мной. Конечно, Кэл должен был узнать первым, но...

—Он поймет. У него же есть братья. — Сибил ласково пригладила влажные волосы Куин. — Мы победим, Куин. А вы с Кэлом будете потрясающими родителями.

—Обязательно. — Куин вздохнула. — Уф, похоже, Большому Злому Ублюдку придется иметь дело с гормонами. Ему не поздоровится.

—Вполне возможно, — рассмеялась Сибил.

Когда Гейдж вернулся, они загрузили вещи в пикап Кэла.

—Мне понадобится моя машина. Поэтому часть я возьму с собой и заеду за Лейлой. Но сначала мне нужно увидеть Кэла. — Она посмотрела на Сибил. — Я могу немного задержаться.

—Не торопись. Мы перенесем вещи в дом, все приготовим. Ну... Пока.

Куин крепко обняла Сибил, потом Гейджа, чем немало удивила его.

—Пока.

Гейдж сел в пикап, завел мотор. Потом принялся барабанить пальцами по рулевому колесу.

—Что это с Куин?

—Ничего.

—Похоже, немного нервничает.

—Мы все нервничаем. Именно поэтому я согласилась с тобой, что теперь нам нужно жить вместе.

—Не похоже. — Он повернулся и посмотрел в глаза Сибил. — Куин беременна?

—Какой догадливый. Да, беременна, и я признаюсь только потому, что она прямо сейчас собирается сказать Кэлу.

—Черт. — Гейдж провел ладонями по лицу.

—Ты, как всегда, видишь стакан наполовину пустым. А он наполовину полный. Лично мне кажется, что из него льется через край. Это очень хорошая новость, Гейдж. Сильная, позитивная.

—Возможно. Для нормальных людей в нормальных обстоятельствах. Но попробуй поставить себя на место Кэла. Ты захочешь, чтобы женщина, вынашивающего твоего ребенка, рисковала своей жизнью и жизнью малыша? Или чтобы она была за сотни миль от всего этого?

—Даже за тысячи миль. Думаешь, я не способна понять его чувства? Я ее очень люблю. Но точно знаю, что она не сможет уехать. Поэтому смотрю на это так же, как сама Куин — как на знак надежды. Мы же знали о такой возможности, Гейдж. Видели. Мы видели их с Кэлом, живых, и Куин была беременна. Я верю, что так и будет. Должна верить.

—Но мы видели и ее смерть.

—Пожалуйста, не надо. — Сибил закрыла глаза, борясь с внезапной слабостью. — Я понимаю, что нужно приготовиться к худшему, но не надо. Не сегодня.

Гейдж выехал на дорогу и несколько минут вел машину молча.

—Через пару дней Фокс все равно собирается закрывать контору, — наконец сказал он. — Если Лейла будет продолжать ремонт...

—Обязательно. Это еще один позитив.

—Он может провожать ее и помогать отцу. Они, а также Кэл с отцом будут нашими глазами и ушами в городе. Куин — и тебе тоже — нет смысла возвращаться в Холлоу, пока все не закончится.

—Возможно. — Разумный компромисс, подумала Сибил. Удивительно.

—Мой старик видит сны, — сообщил Гейдж и передал рассказ Билла.

—Демон питается нашими страхами, болью, слабостями. — Сибил коснулась его руки. — Хорошо, что он тебе рассказал. Еще один позитив, Гейдж, как бы ты ни относился к отцу. Теперь ты чувствуешь присутствие демона в городе? Это как обнаженные нервы.

—Будет еще хуже. Люди, собиравшиеся в Холлоу по служебным или личным делам, вдруг передумают. А те, кто хотел проехать через него, решат сделать крюк. Кое-кто из местных жителей уедет на пару недель. Часть оставшихся затаится, словно при приближении урагана.

Гейдж внимательно смотрел на дорогу, готовый среагировать на любую неожиданность. Черную собаку, мальчишку.

—Те, кто захочет выбраться из города после седьмого июля, не смогут этого сделать. Испуганные и растерянные, будут кружить на месте. Попытаются звать на помощь, но звонки по большей части не пройдут.

Он свернул на подъездную дорожку к дому Кэла.

—В воздухе пахнет дымом еще до начала пожаров. А когда они начинаются, опасность грозит всем оставшимся.

—Только не в этот раз. Кто-то укроется на ферме Фокса. А когда мы прикончим ублюдка, воздух очистится. И пожары погаснут.

Гейдж открыл дверцу, оглянулся на Сибил.

—Отнесем вещи в дом. Затем... — Он схватил ее за руку и резко дернул, прежде чем она успела открыть дверь. — Не выходи из машины.

—Что? Что случилось? О боже.

Проследив за его взглядом, Сибил увидела на веранде Кэла извивающийся и шипящий клубок.

—Медноголовые змеи, — сказал Гейдж. — Штук десять.

—Ядовитые. Так много? Да, лучше не выходить из машины. — Она достала из сумочки маленький пистолет, потом покачала головой. — Сомневаюсь, что отсюда в них попадешь, особенно из такого оружия.

Гейдж извлек из-под сиденья «люгер».

—Это сойдет, но тоже не отсюда. Черт, Кэл меня поджарит, если я проделаю дырки в его доме. У меня есть идея получше. Оставайся в машине. Меня укусы только разозлят, а тебя выведут из строя — в лучшем случае.

—Логично. И что за идея?

—Сначала меняемся. — Он протянул ей «люгер», а сам взял ее револьвер. — Будут сюрпризы, стреляй.

Пока она привыкала к весу пистолета в руке, Гейдж вышел из пикапа. Ей ничего не оставалось, как довериться ему, и Сибил стала вспоминать все, что знает об этих змеях.

Да, ядовитые, но укус редко бывает смертельным. Хотя после нескольких десятков укусов шансов остаться в живых почти никаких. Предпочитают каменистые склоны и не особенно агрессивны. Разумеется, если демон не заразил их безумием.

Сибил не сомневалась: эти нападут.

Словно уловив ее мысли, несколько змей подняли свои треугольные головы. К дому с лопатой в руке приближался Гейдж.Словно уловив ее мысли, несколько змей подняли свои треугольные головы. К дому с лопатой в руке приближался Гейдж.


Лопата? У него есть пистолет, а он решил уничтожить гнездо разъяренных змей с помощью лопаты. Сибил опустила стекло и хотела высказать все, что она думает о его плане, но Гейдж уже поднимался по ступенькам навстречу извивающемуся клубку.

Это было отвратительно. Сибил считала, что у нее крепкие нервы, но при виде этой бойни к горлу подступила тошнота. Она не могла сосчитать, сколько раз его укусили змеи, но знала, что боль сильная — несмотря на способность Гейджа к самоисцелению.

Когда все закончилось, она с усилием сглотнула и вышла из машины. Лицо Гейджа блестело от пота.

—Вот и все. Осталось тут все убрать и закопать их.

—Я помогу.

—Не стоит. Вид у тебя неважный.

Сибил провела рукой по лбу.

—Стыдно признаваться, но меня немного мутит. Это было... Ты как?

—Достали меня несколько раз, но ничего страшного.

—Слава богу, мы приехали раньше Лейлы. Я помогу. Только возьму еще лопату.

—Сибил. Очень хочется кофе.

Она пожала плечами, потом приняла предложенный выход.

—Хорошо.

Наверное, не стоило стыдиться, что она не смотрела на кровавое месиво на веранде, когда шла к дому. Это вовсе не обязательно. В кухне Сибил выпила холодной воды и умылась, пытаясь успокоиться. Сварив кофе, она вынесла чашку во двор; Гейдж копал яму на опушке леса.

—Это место превращается в кладбище безумных животных, — заметила она. — Взбесившийся Роско, теперь батальон змей. Передохни. Я умею копать. Правда.

Он протянул ей лопату, взял кофе.

—Больше похоже на шутку.

—Что?

—Все это. Не очень серьезно. Как тычок локтем под ребра.

—Я до сих пор смеюсь. Хотя понимаю, что ты имеешь в виду. Да, ты прав. Просто небольшая психическая атака.

—Во время Седмицы появляются змеи. Их находят в подвалах, шкафах и даже в машинах, если, припарковавшись, забывают поднять стекло. И крысы.

—Очень мило. Да, я читала. — От жары и физического напряжения лоб покрылся капельками пота. — Глубже нужно?

—Нет. Дальше я сам. Возвращайся в дом.

Сибил покосилась на два ведра из-под компоста и подумала, что Гейджу пришлось в них положить.

—Скоро мне придется увидеть и не такое. Не стоит щадить изнеженную женщину.

—Как хочешь.

Гейдж вывалил содержимое ведер в яму, и Сибил почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Неужели это еще не самое худшее?

—Я их вымою. — Она взяла пустые ведра. — И веранду тоже. А ты тут заканчивай.

—Сибил, — окликнул ее Гейдж. — Я не считаю тебя изнеженной женщиной.

Сильной, подумал он, бросая первую лопату земли. Надежной. Такой женщине может довериться мужчина — в радости и горе.

Закончив, он обогнул дом и в изумлении остановился. Стоя на четвереньках, Сибил скребла щеткой веранду.

—Ты открываешься для меня с неожиданной стороны.

Она подняла голову и откинула волосы со лба.

—Какой?

—Как женщина со щеткой в руке.

—Я предпочитаю платить за уборку, но мне и раньше приходилось мыть полы. Хотя, должна признаться, змеиные кишки убираю впервые. Приятной домашней работой это не назовешь.

Гейдж поднялся по ступенькам, остановился на границе мыльной воды и облокотился на перила.

—А что такое приятная домашняя работа?

—Готовить вкусную еду, когда есть настроение, расставлять цветы, красиво сервировать стол. Список у меня короткий. — Сибил села на корточки; спина ее взмокла от пота. — Ах да, еще делать заказы.

—Столиков в ресторане?

—Чего угодно. — Она встала и хотела взять ведро, но Гейдж ее опередил. — Это нужно вылить, потом все смыть из шланга.

—Я сделаю.

Сибил улыбнулась.

—Не слишком неприятное мужское дело?

—Можно и так.

—Тогда займись. Я приведу тут все в порядок, и начнем разгружать вещи.

Они действовали быстро и слаженно. Еще одно необычное ощущение, подумал Гейдж. Ему еще не приходилось работать на пару с женщиной. И он никак не предполагал, что мытье пола после похорон изуродованных змеиных трупов может вызвать у него такие странные мысли и чувства.

—Чем ты хочешь заняться, когда все закончится? — спросил он, споласкивая раковину.

—Чем я хочу заняться, когда все закончится? — задумчиво повторила она, наливая кофе. — Двенадцать часов сна на шикарной кровати с белоснежными простынями, потом ваза с мимозами и завтрак в постель.

—Очень мило, но я не об этом.

—А, в более широком, философском смысле. — Она положила в бокал лед, залила его грейпфрутовым соком и имбирным элем, сделала большой глоток. — Сначала отдохнуть. От работы, от стресса, от этого города. Не подумай, я ничего против него не имею. Просто заслуженный отдых. Потом хочу вернуться и помочь Куин и Лейле со свадьбами, а Куин еще и с ребенком. Хочу снова увидеть Хоукинс Холлоу. Порадоваться, что ему ничего не угрожает и что в этом есть и моя заслуга. Потом ненадолго вернуться в Нью-Йорк, и вновь за работу — куда бы она меня ни привела. Еще хочу увидеться с тобой. Тебя это удивляет?

Его все в ней удивляет, понял Гейдж.

—Я подумал, что я мог бы разделить с тобой двенадцатичасовой сон и завтрак в постели. Где-нибудь далеко.

—Это предложение?

—Вроде того.

—Принимается.

—Так просто?

—Никто не знает, сколько нам суждено прожить. Поэтому все просто.

Он коснулся ее щеки.

—Куда ты хочешь поехать?

—Удиви меня. — Она накрыла его ладонь своей.

—А что, если... — Он умолк, услышав, как открылась парадная дверь. — Ладно. Пусть будет сюрприз.

16

Лейла вошла в столовую, переживавшую процесс превращения в рабочую зону. Стол был завален ноутбуками, папками, таблицами, графиками. В углу стояла маркерная доска, а Кэл сидел на корточках, подсоединяя принтер.

—Фокс сказал, что поужинает на ферме и мы можем начинать без него — то есть Гейдж с Сибил могут начинать. Он будет через пару часов. Я ничего ему не говорила. — Она с улыбкой посмотрела на Куин. — Пару раз у меня чесался язык, но я подумала, что вы с Кэлом сами захотите сообщить ему о ребенке.

—А я не против, чтобы мне самому еще раз сообщили. Лучше несколько раз.

—Давай я буду называть тебя папочкой? — предложила Куин.

Он рассмеялся смехом мужчины, не знающего, пугаться ему или радоваться.

—Уф, — выдохнул Кэл и придвинулся к Куин, сортировавшей папки. — Уф. — Он взял ее за руку, и они посмотрели друг на друга.

Лейла выскользнула из комнаты.

—Они наслаждаются, — сообщила она Гейджу и Сибил, которые расположились на кухне.
—Имеют полное право. — Сибил закрыла дверцу буфета, подбоченилась и окинула взглядом комнату. — Кажется, порядок. Все ценное из нашего дома я расставила, и в бакалейных товарах недостатка не будет.

—Завтра я заберу из квартиры Фокса все, что может нам понадобиться, — сказала Лейла. — Что еще я могу сделать?

—Разыграем комнату для гостей. — Гейдж достал из кармана монетку. — Проигравшему достанется матрас в кабинете.

—Понятно. — Наморщив лоб, Лейла посмотрела на монету. — Хотела проявить благородство и уступить комнату для гостей, но я уже спала на том матрасе. Орел. Нет... решка.

—Решайся, дорогуша.

Лейла прижала кулаки к вискам, зажмурилась, повертела бедрами. Гейдж знал: люди используют самые разные способы для привлечения удачи.

—Решка.

Гейдж подбросил монету, поймал и припечатал к тыльной стороне ладони.

—Нужно было довериться инстинкту.

Лейла со вздохом посмотрела на монету. Выпал орел.

—Ладно. Фокс задерживается, так что...

—Мы начнем, как только наведем порядок в столовой. — Сибил выглянула в окно. — Думаю, лучше остаться в доме. Дождь начинается.

—Плюс змеи. Ну, хватит им миловаться. — Лейла направилась в столовую, чтобы помочь расставить все по местам.

—Ты слишком много на себя берешь, — сказал Фокс.

Они с отцом стояли на заднем крыльце дома, глядя на мелкий, частый дождь.

—Я был в Вудстоке, сынок. Справимся.

На дальнем поле уже стояли палатки. Вместе с отцом, братом Риджем и Билом Тернером они соорудили импровизированную кухню — деревянный помост с тентом.

Это еще ничего, но ряд ярко-синих биотуалетов у дальней кромки поля? Необычная картина.

Фокс знал: родители справятся без труда. Им не привыкать.

—Билл собирается построить душевые кабины, — продолжал Брайан, поправляя козырек бейсболки. На нем были старые рабочие ботинки и выцветшие джинсы — мастер на все руки.

—Да.

—Получится довольно примитивно, но на неделю или две сойдет. Кроме того, мама и Спэрроу выделят время, когда можно пользоваться удобствами в доме.

—Только не позволяй чужим распоряжаться в доме. — Фокс посмотрел в глаза отцу. — Эй, папа, я вас знаю. Не все люди честные, не всем можно доверять.

—Хочешь сказать, что в нашем мире нечестные не только политики? — Брови Брайана взлетели вверх. — Скажи еще, что не веришь в пасхального кролика.

—Для разнообразия запирайтесь хотя бы на ночь. На всякий случай.

Брайан издал какой-то неопределенный звук.

—Джим думает, что люди начнут прибывать уже через пару дней.

Фокс сдался. Родители все равно поступят так, как считают нужным.

—Ты хоть представляешь, сколько их будет?

—Пару сотен. Даже больше, если у него получится. Люди верят Джиму.

—Я помогу.

—Это не твоя забота. Мы справимся. Делай, что нужно и береги себя. Черт возьми, у меня всего один старший сын.

—Точно. — Фокс повернулся к отцу, обнял. — До скорого.

Под летним дождем он побежал к своему пикапу. Горячий душ, сухая одежда, пиво — вот что ему нужно. В таком порядке. А еще лучше затащить в душ Лейлу. Он завел мотор, объехал машину брата и вырулил на дорогу.

Фокс надеялся, что Гейджу и Сибил улыбнется удача, когда они попытаются заглянуть в будущее. Похоже, уже пытаются. Обстановка... накалялась. Он чувствовал. Город окутал мрак, не имевший никакого отношения к летнему дождю или влажным, темным ночам. Еще пара ответов, подумал он. Еще пара фрагментов головоломки. Это все, что им нужно.

Поворачивая, Фокс увидел в зеркале заднего вида свет фар следовавшей за ним машины. Дворники с шуршанием скользили по ветровому стеклу, из динамиков гремел «Стоун Саур». Он барабанил пальцами по рулевому колесу в такт музыке и мечтал о горячем душе. Примерно через милю мотор вдруг затарахтел, стал работать с перебоями.

—Черт! Я же недавно тебя регулировал! — Пикап дернулся и замедлил ход. Встревоженный, Фокс свернул на обочину, и в этот момент двигатель окончательно заглох. Машина встала.

—Отлично, особенно в дождь. — Фокс собрался выйти, но вдруг замер. Не отрывая взгляда своих карих глаз от зеркала заднего вида, он достал телефон. И выругался, увидев надпись на дисплее: «Нет сигнала». — Эй, вы меня слышите?

Пальцы Фокса стиснули ручку двери. Дорога позади него тонула во тьме и тумане.

В гостиной Гейдж и Сибил сели на пол лицом друг к другу. Взялись за руки.

—Наверное, нам нужно сосредоточиться на вас троих, — сказала Сибил. — И на гелиотропе. Камень вручили вам. Начнем с этого. Трое друзей, гелиотроп.

—Стоит попробовать. Готова?

Сибил кивнула и постаралась выровнять дыхание. Первым представила Гейджа, не только лицо, глаза, руки, но и все, что успела разглядеть в его душе. Потом Кэл — она мысленно поставила его рядом, плечом к плечу с Гейджем. Не только внешность, но и душа. Следующим был Фокс.

Братья, подумала она. Братья по крови. Мужчины, горой стоящие друг за друга, доверяющие друг другу, любящие друг друга.

Шум дождя усилился. Превратился в раздирающий уши рев. Темная дорога, струи воды. Свет отражается от мокрого асфальта, как от черного стекла. На этом стекле под дождем стоят двое мужчин.

На мгновение перед ее внутренним взором всплывает лицо Фокса и направленный на него пистолет. Потом она стала куда-то падать, задыхаясь и отчаянно пытаясь нащупать опору; голос Гейджа доносился словно сквозь вату:

—Это Фокс. Он в беде. Быстрей.

Борясь с головокружением, Сибил поднялась на колени. Лейла бросилась к Гейджу, схватила его за руку.

—Где? Что происходит? Я с вами.

—Нет, ты остаешься. Пошли!

—Он прав. Пусть идут. И быстрее. Неизвестно, сколько у нас есть времени.

—Я могу его найти. Я могу его найти. — Вцепившись в руку Сибил, Лейла изо всех сил пыталась установить мысленную связь с Фоксом. Ее зеленые глаза потемнели. — Он рядом, всего пару миль... Пытается к нам пробиться. Первый поворот. Первый поворот на Уайт-Рок-роуд, едет сюда с фермы. Скорее. Торопитесь. Это Нэппер. У него пистолет.

Втянув голову в плечи, Фокс вышел на дождь и открыл капот пикапа. Руки у него на месте. Сколотить стол, забить гвоздь в стену — без проблем. Машина? Не особенно. Только самое элементарное: сменить масло, зарядить аккумулятор. Максимум — заменить ремень вентилятора.

Он стоял под дождем и смотрел на приближающиеся фары. Элементарных знаний и провидческого дара хватило, чтобы понять причину поломки. А вот выбраться из передряги целым и невредимым будет не так просто.

Конечно, можно убежать. Но это ему не по нутру. Фокс шагнул в сторону и, наклонившись, посмотрел на приближавшегося Деррика Нэппера.
Конечно, можно убежать. Но это ему не по нутру. Фокс шагнул в сторону и, наклонившись, посмотрел на приближавшегося Деррика Нэппера.

—Проблема?

—Похоже. — Фокс не увидел, а скорее почувствовал пистолет в опущенной руке Нэппера. — Много сахару пошло?

—Ты не так глуп, каким кажешься. — Нэппер наставил на него пистолет. — Пойдем немного прогуляемся по лесу, О'Делл. Поговорим о том, как ты меня уволил.

Фокс смотрел не на пистолет, а в глаза Нэппера.

—Я тебя уволил? Мне казалось, ты сам.

—Рядом нет твоей шлюхи матери или гомиков дружков, чтобы тебя защитить. Теперь ты узнаешь, что бывает с тем, кто становится мне поперек дороги. Всю жизнь ты ко мне пристаешь.

—Значит, ты это так видишь? — Тон Фокса был почти небрежным. Он слегка расставил ноги для устойчивости. — Я приставал к тебе каждый раз, когда ты набрасывался на меня на детской площадке? Когда ты подстерег меня на стоянке перед банком? Забавно. Но мне кажется, ты не будешь утверждать, что я приставал к тебе всякий раз, когда ты пытался меня вздуть, но у тебя ничего не выходило.

—Когда я с тобой закончу, ты пожалеешь, что этим дело не ограничилось.

—Брось пистолет и уходи, Нэппер. Я мог бы сказать, что не желаю тебе зла, но какой смысл лгать? Брось пистолет и уходи, пока цел.

—Пока я цел? — Нэппер ткнул пистолет в грудь Фокса, заставив отступить на шаг. — Ты и правда дурак. Ты мне еще угрожаешь? — Он сорвался на крик. — У кого пистолет, козел?

Глядя Нэпперу в глаза, Фокс взмахнул бейсбольной битой, которую все это время прятал за спиной. Он услышал треск сломанной кости и сильный толчок — пуля впилась ему в руку. Пистолет полетел в темноту.

—Ни у кого. Придурок. — На всякий случай Фокс ударил еще раз, на этот раз в живот Нэппера. Потом, держа биту на изготовку, склонился над распростертым у его ног человеком. — Я сломал тебе руку. Готов поспорить, это больно.

Он скосил глаза на свет еще одних фар, проступивший сквозь завесу дождя.

—Я же просил тебя уйти, — присев, он схватил Нэппера за волосы, поднял его голову и посмотрел в белое, как мел, лицо. — Может, стоило послушаться? Хоть раз, черт возьми?

Фокс отпустил Нэппера и стал ждать друзей.

Они выскочили из машины Гейджа. Словно пули, подумал Фокс, — оправданное сравнение, если учесть только что происшедшее.

—Спасибо, что приехали. Кто-нибудь пусть позвонит Хоубейкеру. Здесь мой телефон не ловит.

Оценив ситуацию, Кэл с облегчением выдохнул.

—Я займусь, — сказал он, достал телефон и отошел на несколько шагов дальше по дороге.

—У тебя кровь, — заметил Гейдж.

—Да. Пистолет выстрелил, когда я сломал ему руку. Кость не задета. Но чертовски больно. — Фокс посмотрел на Нэппера, который, тяжело дыша, сидел на мокром асфальте. Не трогай, — остановил он Гейджа, который нагнулся за пистолетом. — Оставишь свои отпечатки пальцев и испортишь улику.

Фокс достал из кармана платок, протянул Гейджу.

—Заверни. Только осторожнее.

—Иди к Кэлу.

Холодный, бесстрастный тон Гейджа заставил Фокса повернуть голову. Их взгляды встретились.

—Нет. Нет смысла, Гейдж.

—Он стрелял в тебя. И ты прекрасно знаешь, что собирался убить.

—Собирался. Хотел. Знаешь, я вожу с собой биту в машине с тех пор, как вы с Сибил видели меня лежащим на дороге. Мне везет. — Он дотронулся до раненой руки и поморщился, увидев, что на пальцах осталась кровь. — В основном. Мы будем действовать как положено, по закону.

—Он плевал на закон.

—Но мы же не такие.

Вернулся Кэл.

—Шериф уже выехал. Я позвонил домой. Лейла знает, что ты в порядке.

—Спасибо. — Фокс бережно поддерживал раненую руку. — Кто-нибудь из вас видел матч «Оуз» в Нью-Йорке?

Они стояли под дождем, ожидая копов, и обсуждали бейсбол.

Лейла выбежала из дома и стрелой метнулась к Фоксу. Он вылез из машины, в которую они втиснулись вместе с Кэлом и Гейджем. Гейдж подошел к стоявшим на крыльце Сибил и Куин.

—С ним все нормально.

—Что случилось? Что... Вы все мокрые. — Куин вздохнула. — Идите в дом и переоденьтесь. Мы подождем.

—Только один вопрос, — вмешалась Сибил. — Где он? Где этот сукин сын?

—В камере предварительного заключения. — Обняв Лейлу, Фокс поднялся по ступенькам на веранду. — Ему обрабатывают сломанную руку и предъявляют целый букет обвинений. Господи, как хочется пива.

Через некоторое время, переодевшись в сухое, с пивом в руке, Фокс рассказывал, что произошло на дороге.

—Поначалу я просто разозлился, вышел из машины, открыл капот. А потом вспомнил, что видели Сибил с Гейджем, и достал из-под сиденья мою верную бейсбольную биту.

—Слава богу, — выдохнула Лейла, повернулась и поцеловала его зажившую руку.

—Бензина у меня был почти полный бак, а пару недель назад я оставлял машину на сервисе. Поэтому я сосредоточился на двигателе.

—Ты не разбираешься в двигателях.

Фокс показал ему средний палец.

—Сахар в бензобаке. Двигатель протянет пару миль, потом начнет чихать и заглохнет. Теперь моей машине пора на свалку.

—Сказки для простаков. — Гейдж взмахнул банкой пива. — Сахар забивает топливный фильтр и инжекторы, и двигатель глохнет. Пусть механик несколько раз сменит фильтры, снимет и промоет бензобак. Это обойдется тебе в пару сотен.

—Правда? Так просто? Я думал...

—Будешь спорить с Макгайвером?[9] — спросил Гейдж.

—Извини, забылся. В общем, намеренное вредительство, и у меня не возникло вопросов, чьих это рук дело. Так что я достал биту, и тут появился Нэппер.

—С пистолетом, — прибавила Лейла.

Фокс сжал ее руку.

—Пули от меня отскакивают. Почти. Такие вот дела. Нэппер теперь за решеткой и больше нас не побеспокоит. Благодаря Сибил и Гейджу я был начеку и сижу теперь тут, а не валяюсь на обочине. И это хорошо.

—Позитив, — сказала Сибил. — Благоприятный исход и еще один плюс в нашей колонке. Это важно. Помимо самого факта, что Фокс сидит здесь с нами, важно и то, что он смог превратить потенциально неблагоприятный исход в благоприятный. У судьбы много дорог.

—Я был бы счастлив оказаться на другой дороге. В других новостях...

Затем Фокс рассказал о том, что происходит на ферме. Заметив зевок Куин, он улыбнулся.

—Тебе скучно?

—Нет. Прости. Наверное, это из-за ребенка.

—Какого ребенка?

—Черт, мы ему не сказали. Все эти отскакивающие пули и биотуалеты совсем задурили нам голову. Я беременна.

—Что? Серьезно? Я тут выбиваюсь из сил, принимаю на себя пули и копаю выгребные ямы, и теперь мне сообщают, что у нас будет ребенок? — Он вскочил, поцеловал Куин, хлопнул по плечу Кэла. — Отведи женщину в постель. Очевидно, ты знаешь, как это делается.
—Знает, но я и сама могу. Наверное, мне и правда пора. — Она встала, обхватила ладонями щеки Фокса. — Я рада, что все обошлось.

—Буду наверху. — Кэл встал. — Пожалуй, нам всем не мешает поспать. Мы не очень далеко продвинулись — нас бесцеремонно прервали. Может, завтра?

—Завтра, — согласился Гейдж.

—Я тоже пойду наверх. — Сибил поцеловала Фокса. — Отличная работа, красавчик.

Смех Куин, доносившийся из спальни Кэла, вызвал у нее улыбку. Позитивная энергия. Вот у кого этой энергии в избытке, а теперь Куин будет буквально излучать ее. Им так нужен этот свет.

Пришлось признать, что она немного устала. Все устали, подумала Сибил. Все эти видения, ночные кошмары. Йога или теплая ванна помогут расслабиться.

Когда за ее спиной возник Гейдж, она хотела оглянуться, но его руки легли ей на бедра, властно повернули. Гейдж прижал ее спиной к двери.

—Ну, привет.

Пальцы Гейджа переместились с ее бедер к запястьям. Руки Сибил взлетели вверх. Расслабиться не получится — скорее наоборот. Собравшись с духом, она приготовилась дать отпор настойчивости, которую увидела в его глазах, но смогла лишь вздохнуть, когда его губы прижались к ее губам. И затрепетала, почувствовав не настойчивость, а нежность.

Неспешный, нежный поцелуй успокаивал и одновременно возбуждал. Руки Гейджа не выпускали ее запястья, отчего сердце забилось еще быстрее; его губы продолжали ласкать ее. Сибил словно растворялась в наслаждении. Он обхватил ее запястья одной рукой, а другой стал ласкать ее тело.

От легких, нежных прикосновений где-то глубоко внутри разгорался огонь желания, колени подогнулись. Не отрываясь от ее губ, Гейдж расстегнул пуговицу, и его ладонь скользнула под блузку.

Ей казалось, что она тает под его руками словно масло.

Затем пальцы Гейджа зацепили ворот ее блузки и резко рванули вниз.

Шок в глазах Сибил, удивленный вздох.

—Соблазнение не должно быть предсказуемым. Ты думаешь, что знаешь. — Он поцеловал ее долгим пьянящим поцелуем. — А на самом деле нет. Не знаешь.

Его пальцы крепче стиснули запястье Сибил, как бы предупреждая, поцелуй струился, словно шелк. Гейдж чувствовал, как она поддается — медленно, дюйм за дюймом. Он опустил руку вниз, между ее бедер, быстрыми, почти грубыми ласками довел до экстаза, заглушая ртом стоны и крики.

—Я хочу тебя так, как ты даже представить не можешь.

Задыхаясь, она посмотрела ему в глаза.

—Могу.

Он улыбнулся.

—Давай проверим.

Гейдж развернул ее, так что она была вынуждена упереться руками в дверь, затем пальцы ее сжались в кулаки — то, что он проделывал с ее телом и чувствами, толкало ее от отчаяния к капитуляции, потом возвращало назад. Внезапно ласки его замедлились, стали нежнее, и он подхватил ее на руки. На кровати ей захотелось сжаться в комок, замереть, но Гейдж придавил ее всем своим весом.

—Я еще не закончил.

—О боже.

Он провел кончиком языка по соску, и ее тело затрепетало.

—У нас есть каталка?

—Я отнесу тебя на руках. — Его губы сомкнулись вокруг соска.

Она раскрывалась перед ним, отдавала себя, растворялась в нем. Сибил приподнялась, задрожав, потом снова рухнула на кровать. Гейдж чувствовал, как желание стремится навстречу желанию. В ней были красота и сила, о которых он даже не мечтал, и она была с ним.

Его плоть снова проникла в нее, и он чувствовал удары ее сердца. Потом услышал свое имя, и все исчезло. Остались только они.

Она плыла по волнам наслаждения. Ни напряжения, ни усталости, ни страха перед завтрашним днем. Блаженство, подумала Сибил. Она открыла глаза и встретилась с взглядом Гейджа.

У нее хватило сил на улыбку.

—Если ты думаешь о продолжении, значит, в последнем раунде у тебя повредился рассудок.

—Это был нокаут. — Разве он мог объяснить, что происходило у него внутри, когда они одновременно достигли оргазма? Таких слов просто не существовало. Поэтому он просто наклонился и коснулся губами ее губ. — Я думал, ты спишь.

—Это лучше, чем сон. Блаженное забытье.

Гейдж взял ее за руку, и она все поняла по его глазам.

—Да, но...

—Самое подходящее время. Ничто так не расслабляет, как секс. Не высвобождает столько позитивной энергии, если делать все правильно. А я делал все правильно, да, милая? Мы должны попытаться.

Сибил вздохнула. Он прав. Объединив усилия теперь, когда связь между ними особенно прочна, они смогут преодолеть препятствия, вставшие у них на пути во время предыдущих попыток.

—Хорошо. — Она повернулась к нему, сердце напротив сердца. — Точно так же, как в прошлый раз. Сосредоточимся на тебе, Кэле и Фоксе. Затем камень.

Ее глаза. Гейдж видел в них себя. Чувствовал. Потом погрузился в них, вынырнув на поляне у Языческого камня. Один.

Он чувствовал ее запах — таинственный, манящий.

Золотистые лучи солнца, густая зеленая листва на деревьях. К нему подошел Кэл: серые глаза спокойны и серьезны. В руках топор. Рядом с ним Фокс с искаженным от ярости лицом. Он держит сверкающую косу.

Они замерли, глядя на лежащий на камне амулет.

И начался ад.

Тьма, ветер, кровавый дождь набросились на них, словно дикие звери. Пламя ревело, обволакивая камни, словно сверкающая кожа. Гейдж понял, что война, которую они вели двадцать один год, была всего лишь мелкими стычками, разведкой боем.

Вот она, настоящая битва.

Женщины сражались рядом с ними, покрытые кровью и потом. Кулаки, клинки и пули вспарывали звеневший от криков воздух. Ледяные струи смешивались с дымом. Что-то острое, похожее на когти, полоснуло его по груди, разрывая плоть. Кровь брызнула во все стороны; капли падали на землю и с шипением испарялись.

Полночь. Гейдж слышал свои мысли. Скоро полночь. Он протянул окровавленную руку Сибил. В ее глазах блестели слезы, но она крепко сжала его ладонь и потянулась к Кэлу.

Один за другим они брались за руки, соединяя не только тела, но и кровь и разум. Пока все шестеро не образовали кольцо. Земля разверзлась, пламя взметнулось выше. Черная масса сгустилась. Гейдж еще раз взглянул в глаза Сибил и разорвал круг.

Бросившись в бушующее пламя, он голыми руками схватил горящий камень, зажал в кулаке и прыгнул в темноту.

В брюхо зверя.

—Стой, стой. — Сибил стояла на коленях рядом с ним, отчаянно колотя кулаками по его груди. — Вернись, вернись. Господи, Гейдж, вернись!

Вернуться? Разве оттуда возвращаются? Из этого холода, боли, ужаса? Гейдж открыл глаза, и все эти ощущения осиным роем впились в его мозг.

—У тебя кровь идет из носа, — с трудом произнес он.

Сибил всхлипнула, соскользнула с кровати и, пошатываясь, пошла в ванную. Она вернулась с двумя полотенцами; одно протянула Гейджу, другое прижала к бледному как мел лицу.—У тебя кровь идет из носа, — с трудом произнес он.

Сибил всхлипнула, соскользнула с кровати и, пошатываясь, пошла в ванную. Она вернулась с двумя полотенцами; одно протянула Гейджу, другое прижала к бледному как мел лицу.

—Где... Где эта точка? — Он пытался найти акупрессурные точки на ее руке и шее.

—Неважно.

—Важно, если твоя голова раскалывается так же, как моя. И тошнит. — Он лег на спину, закрыл глаза. — Терпеть не могу, когда тошнит. Давай просто полежим минуту.

Дрожа всем телом, Сибил легла рядом, прижалась к нему.

—Мне показалось... Мне показалось, ты не дышишь. Что ты видел?

—Это будет гораздо хуже того, с чем мы до сих пор сталкивались, что могли вообразить. Ты сама видела. Я чувствовал, что ты была рядом.

—Я видела, как ты умираешь. А ты?

Горечь в ее голосе удивила его, и он рискнул сесть.

—Нет. Я взял камень. Все это уже было. Кровь, огонь, камень. Я схватил его и пошел прямо на ублюдка. Потом... — Он был не в состоянии описать то, что видел и чувствовал. И не хотел. — Все. Ты лупила меня и просила вернуться.

—Я видела, как ты умираешь, — повторила Сибил. — Ты прыгнул в него и пропал. Все словно обезумело. Стало еще хуже, если такое возможно. Демон менял обличья, извивался, кричал, горел. Не знаю, сколько это продолжалось. Потом ослепительный свет. Я ничего не видела. Свет, жар, грохот. Потом тишина. Демон исчез, а ты лежал на земле, весь в крови. Мертвый.

—Что значит, «исчез»?

—Ты слышал, что я сказала. Мертвый. Не умирающий, не без сознания, даже не в лимбе[10], черт возьми. Когда мы к тебе подошли, ты был мертв.

—Мы? Все?

—Да, да, да. — Она закрыла лицо руками.

—Перестань. — Он заставил ее лечь. — Мы его убили?

Сибил посмотрела на него полными слез глазами.

—Мы убили тебя.

—Глупости. Мы его уничтожили, Сибил? Гелиотроп его убивает?

—Я не уверена... — Гейдж схватил ее за плечи, и она закрыла глаза, собираясь с силами. — Да. От него ничего не осталось. Ты отправил его в ад.

Лицо Гейджа вспыхнуло, словно освещенное адским пламенем.

—Теперь мы знаем, как с ним справиться.

—Ты шутишь. Он убилтебя.

—Мы видели мертвого Фокса на обочине дороги. А теперь он дрыхнет на неудобном матрасе или занимается любовью с Лейлой. Не забывай — мы видим одну из возможностей. Ты же сама все время так говоришь.

—Никто из нас не позволит тебе это сделать.

—Никто из вас не принимает решение за меня.

—Но почему ты?

—Это игра. — Он пожал плечами. — Я привык. Расслабься, милая. — Он рассеянно погладил ее по руке. — Пока мы справлялись. Нужно успокоиться, рассмотреть все с разных сторон, проанализировать варианты. Давай спать.

—Гейдж.

—Утро вечера мудренее. Завтра этим займемся.

Лежа в темноте рядом с Сибил, зная, что она не спит, Гейдж принял решение.

17

Утром он все им рассказал — честно, без утайки. Потом, пока остальные спорили и что-то предлагали, молча пил кофе. Если бы кому-то из них предстояло прыгнуть в пасть демона без парашюта, думал Гейдж, он вел бы себя точно так же. Но выбор пал на него, а не на них, и на то была веская причина.

—Будем тянуть жребий. — Фокс стоял, наморщив лоб, сунув руки в карманы. — Мы трое. Одна короткая спичка.

—Прошу прощения. — Куин ткнула в него пальцем. — Нас шестеро. Мы все тянем жребий.

—Шесть с хвостиком, — покачал головой Кэл. — Ты беременна и не имеешь права рисковать.

—Если отец ребенка может, мать тоже.

—Отец не беременный, — возразил Кэл.

—Прежде чем мы начнем рассуждать о дурацких спичках, нужно подумать. — Растерянная, Сибил резко отвернулась от кухонного окна. — Зачем говорить о том, что один из нас должен умереть? И кто же это? Никто не желает жертвовать одним ради общего дела.

—Я согласна с Сибил. Мы найдем другой выход. — Лейла погладила руку Фокса, пытаясь успокоить его. — Гелиотроп — это оружие. И скорее всего, то самое оружие. Он должен оказаться внутри Твисса. Как это сделать?

—Метательное орудие, — задумчиво произнес Кэл. — Можно соорудить нечто подобное.

—Что? Праща? Катапульта? — спросил Гейдж. — А может, пушка? Глупости. Речь не о том, чтобы запустить его в Твисса; камень нужно держать в руке. Загнать в глотку ублюдка. Речь идет о крови — нашей крови.

—Тогда мы снова возвращаемся к жребию. — Кэл резким движением отставил чашку и наклонился к Гейджу. — Нас всегда было трое, с самого первого дня. Ты не можешь решать один.

—Я и не решаю. Просто так вышло.

—Почему ты? Назови причину.

—Моя очередь. Все просто. Зимой ты проткнул его ножиком, показал, что демон испытывает боль.

Пару месяцев спустя Фокс продемонстрировал, что можно задать ему трепку и остаться в живых. Без этого мы бы не сидели сейчас тут. Без этого и без трех женщин, которые приехали в город, остались здесь, рисковали собой. Теперь моя очередь.

—И что дальше? — огрызнулась Сибил. — Потребуешь тайм-аут?

Лицо Гейджа не дрогнуло.

—Мы с тобой прекрасно помним, что видели и что чувствовали. Если оглянуться назад и проанализировать все, шаг за шагом, то станет понятно, что это неизбежно. Мне не позволили умереть, и на то есть причина.

—Значит, будущего у тебя нет?

—Насчет себя не знаю, но у вас точно есть. — Гейдж посмотрел на Куин и Кэла. — У города есть будущее. И у того места, куда собирался отправиться Твисс, разделавшись с Холлоу. Я играю теми картами, которые мне сданы. И не бросаю игру.

Кэл помассировал затылок.

—Не хочу сказать, что я с тобой согласен, но у меня — у нас — есть время подумать, как тебе сделать свое дело и остаться в живых.

—Голосую обеими руками.

—Мы тебя вытащим, — предложил Фокс. — Должен же существовать какой-то способ. Обвяжем тебя веревкой, наденем ремни. — Он посмотрел на Кэла. — И вытащим.

—Нужно подумать.

—Мы должны заставить Твисса принять чей-то облик, — сказала Лейла. — Мальчика, собаки, мужчины.

—И удерживать его в этом состоянии, пока я не вобью камень ему в задницу?

—Ты говорил, в глотку.

Гейдж с улыбкой посмотрел на Лейлу.

—Метафорически. Мне нужно проконсультироваться со знакомым демонологом, профессором Линцем. Не сомневайся, я как следует подготовлюсь. Я предпочел бы сделать дело и остаться в живых. — Он перевел взгляд на Сибил. — У меня есть кое-какие планы на будущее.

—Значит, будем дальше работать, думать, — заключил Фокс. — Мне нужно в контору. Но я собираюсь отменить или перенести все встречи и судебные заседания.

—Я тебя отвезу.
—Зачем? Ах, да. Нэппер, пикап. Значит, мне сегодня опять нужно наведаться к Хоубейкеру и поговорить с механиком насчет машины.

—Я хочу поучаствовать в первой части, — сказал Гейдж. — И отвезу тебя к механику, если нужно.

Кэл встал.

—Мы что-нибудь придумаем, — сказал он, обращаясь ко всем. — Найдем выход.

Мужчины ушли, а женщины остались на кухне.

—Глупость несусветная. — Куин хлопнула ладонью по крышке стола. — Тянуть жребий? Ради всего святого! Как будто один из нас собирается накрыть телом гранату, а остальные будут сидеть сложа руки.

—Мы не сидели сложа руки. — Голос Сибил был еле слышен. — Можешь мне поверить, Куин. Это было ужасно. Ужасно. Грохот, дым, вонь. И холод. Все вместе. Он громаден. Не гадкий мальчишка и не большая злобная собака.

—Но мы с ним сражались, причинили ему боль. — Лейла сжала локоть Сибил. — Сильную боль. И ослабили. И у него не хватит сил убить Гейджа.

—Не знаю. — Сибил вспомнила все, что видела, читала. — Но хотела бы верить.

—Варианты, Сиб. Помни об этом. То, что ты видишь, можно изменить. И уже менялось — именно потому, что ты это видела.

—Не все. Пойдем наверх. Нам нужны твои тесты на беременность.

—Но я уже использовала три штуки. — Куин растерянно прижала ладонь к животу. — А сегодня утром меня даже тошнило, и...

—Не для тебя. Для Лейлы.

—Для меня? Что? Почему? Я не беременна. Задержки не было. Еще...

—Я знаю, когда, — перебила ее Сибил. — Если три женщины несколько месяцев живут вместе, их циклы синхронизируются.

—Я принимаю противозачаточные.

—Я тоже принимала, — задумчиво произнесла Куин. — Но это не объясняет, почему ты считаешь, что Лейла беременна.

—Вот и пописай на полоску. — Сибил встала и жестом позвала всех за собой. — Это просто.

—Ладно, ладно, лишь бы ты успокоилась. Но я не беременна. Я бы знала. Чувствовала. Ведь так?

—Со стороны виднее. — Сибил поднялась на второй этаж, вошла в спальню Куин и села на кровать. Куин выдвинула ящик комода.

—Выбирай. — Она протянула Лейле две коробочки.

—Это не имеет значения, потому что не имеет значения. — Лейла взяла одну наугад.

—Иди в туалет, — приказала Сибил. — Мы подождем.

Когда Лейла скрылась за дверью туалета, Куин повернулась к Сибил.

—Может, объяснишь, зачем Лейле писать на полоски?

—Просто подождем.

Через несколько секунд вернулась Лейла с тест-полоской в руке.

—Ну вот. Отрицательный.

—Должно пройти тридцать секунд, — напомнила Куин.

—Тридцать секунд или тридцать минут. Я не беременна. Это невозможно. У меня свадьба только в феврале. Даже кольца еще нет. После февраля, если мы купим дом, который присмотрели, и когда мой бизнес окрепнет — тогдая могу забеременеть. Самое подходящее время для зачатия — следующий февраль, годовщина нашей свадьбы. К тому времени все будет на своих местах.

—У тебя и правда все распланировано до мелочей, — заметила Сибил.

—Конечно. И я знаю свой организм, знаю, когда... — Опустив взгляд на полоску, она умолкла. — Ой.

—Дай-ка посмотреть. — Куин выхватила тест у нее из руки. — Большой, четкий и однозначный плюс. Вот тебе и «невозможно».

—Ой. Ничего себе.

—А я чертыхалась. — Куин протянула полоску Сибил. — Погоди минуту. Посмотрим, что ты будешь чувствовать, когда пройдет шок.

—Боюсь, минуты будет мало. Я... думала об этом. Мы хотим детей. Мы это обсуждали. Просто я считала... Дайте еще раз взглянуть. — Лейла забрала у Сибил полоску. — Черт.

—Так хорошо это или плохо? — спросила Куин.

—Еще минуту. Мне нужно присесть. — Лейла опустилась на кровать, вздохнула. Потом рассмеялась.

—Хорошо. Очень, очень хорошо. Года на полтора раньше намеченного, но я все улажу. Фокс будет вне себя от счастья! Я беременна. А как ты догадалась? — Лейла повернулась к Сибил. — Откуда ты узнала?

—Видела. — Растроганная Сибил погладила Лейлу по волосам. — Тебя и Куин. Я ждала этого. Мы с Гейджем видели тебя, Куин. Зимой — следующей зимой. Ты спала на диване, когда вошел Кэл. Потом повернулась, и стало понятно, что ты на последнем месяце.

—Как я выглядела?

—Грандиозно. Красивая и ужасно счастливая. Вы оба были счастливы. Лейлу я тоже видела. В бутике — кстати, потрясающем. Фокс принес тебе цветы. Исполнился месяц со дня открытия. Это было в сентябре.

—Мы думали открыться в середине августа, если... Я собираюсь открыться в середине августа, — поправила она себя.

—Заметно еще не было, но одна твоя фраза... Не думаю, что Гейдж понял. Мужчины такое не замечают. Вы были так счастливы. — Вспомнив другое видение, вчерашнее, Сибил нахмурилась. — Так должно быть. И теперь я верю, что так и будет.

—Милая. — Куин села рядом с Сибил, обняла за плечи. — Ты думаешь, что Гейдж должен умереть, чтобы все это сбылось.

—Я видела. Видела его смерть. И он тоже. Где граница между судьбой и свободным выбором? Я уже не знаю. — Она взяла Лейлу за руку, склонила голову на плечо Куин. — Везде, во всех источниках говорится о необходимости жертвы, о необходимости баланса — для уничтожения тьмы должен умереть и свет. Свет должен доставить во тьму камень, средоточие силы. Я вам не рассказывала.

Сибил закрыла руками лицо, потом уронила их на колени.

—Никому не рассказывала, потому что не хотела в это верить. Не хотела признавать. Не понимаю, почему я должна полюбить его и тут же потерять. Не хочу.

Куин крепче обняла ее.

—Мы найдем другой путь.

—Я пыталась.

—Теперь мы объединим усилия, — сказала ей Лейла. — Все вместе и найдем.

—Мы не сдаемся, — настаивала Куин. — Только не это.

—Ты права. Права. — Не стоит отвергать надежду, напомнила себе Сибил. — Не время грустить и предаваться мрачным мыслям. Давайте уйдем из этого дома. Хотя бы на несколько часов.

—Я должна сказать Фоксу. Можно поехать в город, и я сама ему скажу. Он обрадуется.

—Отлично.

Пеппи — новый администратор Фокса — сообщила, что Фокс занят с клиентом, и Лейла решила заняться делом.

—Давайте поднимемся наверх, я заберу кое-что из одежды и скоропортящиеся продукты из холодильника. Если к тому времени он не закончит, подожду.

—Как только он освободится, я передам, что вы пришли, — пропела Пеппи, и три женщины стали подниматься по лестнице.

—Начну с кухни, — сказала Сибил.

—Я тебе помогу, только сначала заскочу в туалет. — Куин переминалась с ноги на ногу. — Наверное, это психологическое, из-за беременности. Но у моего мочевого пузыря другое мнение. Ух ты! — воскликнула она, когда Лейла открыла дверь в квартиру Фокса. — Это место...—У тебя кровь идет из носа, — с трудом произнес он.

Сибил всхлипнула, соскользнула с кровати и, пошатываясь, пошла в ванную. Она вернулась с двумя полотенцами; одно протянула Гейджу, другое прижала к бледному как мел лицу.

—Где... Где эта точка? — Он пытался найти акупрессурные точки на ее руке и шее.

—Неважно.

—Важно, если твоя голова раскалывается так же, как моя. И тошнит. — Он лег на спину, закрыл глаза. — Терпеть не могу, когда тошнит. Давай просто полежим минуту.

Дрожа всем телом, Сибил легла рядом, прижалась к нему.

—Мне показалось... Мне показалось, ты не дышишь. Что ты видел?

—Это будет гораздо хуже того, с чем мы до сих пор сталкивались, что могли вообразить. Ты сама видела. Я чувствовал, что ты была рядом.

—Я видела, как ты умираешь. А ты?

Горечь в ее голосе удивила его, и он рискнул сесть.

—Нет. Я взял камень. Все это уже было. Кровь, огонь, камень. Я схватил его и пошел прямо на ублюдка. Потом... — Он был не в состоянии описать то, что видел и чувствовал. И не хотел. — Все. Ты лупила меня и просила вернуться.

—Я видела, как ты умираешь, — повторила Сибил. — Ты прыгнул в него и пропал. Все словно обезумело. Стало еще хуже, если такое возможно. Демон менял обличья, извивался, кричал, горел. Не знаю, сколько это продолжалось. Потом ослепительный свет. Я ничего не видела. Свет, жар, грохот. Потом тишина. Демон исчез, а ты лежал на земле, весь в крови. Мертвый.

—Что значит, «исчез»?

—Ты слышал, что я сказала. Мертвый. Не умирающий, не без сознания, даже не в лимбе[10], черт возьми. Когда мы к тебе подошли, ты был мертв.

—Мы? Все?

—Да, да, да. — Она закрыла лицо руками.

—Перестань. — Он заставил ее лечь. — Мы его убили?

Сибил посмотрела на него полными слез глазами.

—Мы убили тебя.

—Глупости. Мы его уничтожили, Сибил? Гелиотроп его убивает?

—Я не уверена... — Гейдж схватил ее за плечи, и она закрыла глаза, собираясь с силами. — Да. От него ничего не осталось. Ты отправил его в ад.

Лицо Гейджа вспыхнуло, словно освещенное адским пламенем.

—Теперь мы знаем, как с ним справиться.

—Ты шутишь. Он убилтебя.

—Мы видели мертвого Фокса на обочине дороги. А теперь он дрыхнет на неудобном матрасе или занимается любовью с Лейлой. Не забывай — мы видим одну из возможностей. Ты же сама все время так говоришь.

—Никто из нас не позволит тебе это сделать.

—Никто из вас не принимает решение за меня.

—Но почему ты?

—Это игра. — Он пожал плечами. — Я привык. Расслабься, милая. — Он рассеянно погладил ее по руке. — Пока мы справлялись. Нужно успокоиться, рассмотреть все с разных сторон, проанализировать варианты. Давай спать.

—Гейдж.

—Утро вечера мудренее. Завтра этим займемся.

Лежа в темноте рядом с Сибил, зная, что она не спит, Гейдж принял решение.

Нора Робертс