Встреча в парке

Пожилой господин смотрел на играющих мальчишек. Мальчишкам было лет шесть-семь. Один забивал мяч в ворота, сделанные из двух воткнутых в землю палок, другой был вратарём. Как только один пропускал мяч, они менялись.
Старик внимательно следил за ходом игры. Мальчишки кричали, подшучивали друг над другом: «Мазила! Ты сейчас пнул мяч или просто танцуешь? Может, тебе очки надеть, чтобы видеть ворота ?» И так далее. Мальчишки смеялись и не обижались на острые словечки друг друга.
Это заставляло улыбаться и старика. Старику было около семидесяти лет. У него был взгляд умного человека — спокойный, глубокий и доброжелательный. Волосы были густые, но уже совсем седые. Он был аккуратно одет. Удобная обувь на ногах, которую предпочитает большинство пожилых людей,  была начищена. На шее был повязан элегантный платок. Рядом стояла красивая старинная трость. Это был пожилой человек, на которого было приятно смотреть.
Старик приходил в парк каждый день. По утрам в соседнем кафе он завтракал, пил ароматный кофе и сразу направлялся сюда. Но особенно он любил бывать здесь в выходные дни, когда было много людей — семей с детьми, пар влюблённых, весёлых компаний учащихся.
Он садился на скамью и с интересом наблюдал за всеми. Он всегда приносил с собой хлеб для голубей. Голуби его уже узнавали и слетались к нему, лишь только он садился на скамейку.
Он был уже многие годы одинок. Сначала умерла его мама, с которой он прожил всю жизнь. Ей было 92 года. Позже умерла его собака, прекрасный золотой ретривер. Он остался совсем один в красивом просторном доме, недалеко от центра небольшого провинциального городка. И только прогулки приносили ему новые эмоции и отвлекали от одиночества.
Вдруг мяч прилетел в сторону старика и попал по его трости. Трость упала. Голуби с шумом разлетелись.
Тут же подбежал один из мальчиков.  Извинившись, он поднял трость, взял мяч и отправился играть дальше.

Затем старик увидел, как молодой мужчина приближался в его сторону. Это был отец мальчишек. Он спросил, всё ли с ним в порядке и не повредил ли что-нибудь мяч.
Но старик, улыбнувшись, ответил:
«Спасибо за беспокойство. Всё в порядке, ничего не случилось».
«Я скажу моим сыновьям играть подальше, чтобы вас снова не побеспокоить», — сказал мужчина.
На что старик возразил : «Нет, не нужно! Они чудесно играют, и я с удовольствием за ними наблюдаю. Пусть остаются».
Голуби уже вновь ходили у скамейки и совсем близко у ног старика, в ожидании крошек.
«А птицы вас любят и не боятся», — сказал мужчина.
«Да. Я кормлю их каждый день. Мы с ними уже старые знакомые», — ответил старик.
Мужчина пожелал старику хорошего дня и направился к мальчикам.
Старик слышал, как отец просит сыновей быть аккуратными с мячом.
Игра продолжилась. Уже отец стоял на воротах, а мальчишки поочерёдно пытались забить голы.
Через какое-то время отец сказал:
«Всё, великие футболисты, игра закончена. Сейчас идём обедать к бабушке и дедушке. Нас ждёт вкуснейший пирог от бабушки и лучший в мире шашлык от дедушки!»
Мальчишки радостно закричали. Один из них взял мяч, другой вытащил из земли палки, бросил их в сторону, и все дружно отправились к выходу из парка. Мальчишки шли слева и справа от отца, а он обнимал их за плечи. Старик провожал их глазами и в душе благодарил за положительные эмоции, которые они доставили ему своей игрой.
Затем его взгляд перешёл на старого мужчину, видимо, старше его, которого вела под руку его дочь. Старик заключил это потому, что черты их лиц были схожи. Они о чём-то мило беседовали и улыбались.
Молодая женщина ласково смотрела на отца, и было видно, что и отец счастлив, находясь рядом с дочерью.
После мимо прошла пожилая пара с коляской. Бабушка и дедушка гуляли с внуком. Малыш, видимо, спал, и пара тихо разговаривала, чтобы его не потревожить.
Проехал мимо мальчик на велосипеде, медленно виляя передним колесом. Позади шёл пожилой мужчина, дедушка велосипедиста, и хвалил его за то, что у того уже хорошо получается ехать.
Старик наблюдал за всем этим и бросал дальше крошки хлеба голубям. Вдруг его взгляд остановился в одной точке, и глаза наполнились слезами.
Его душу охватило чувство одиночества. Такое случалось и раньше , но сегодня это проявилось намного сильнее, чем прежде. Он осознал весь ужас этого состояния.
Его никто не ждал ни дома, ни ещё где-нибудь. К нему не приходили гости и родные. У него не было детей, которые подарили бы ему внуков. Собака умерла, и новую, из-за пожилого возраста, он не решился завести. Бессмысленность его дальнейшего существования вдруг ясно вырисовалась у него в голове. На вопрос «зачем дальше жить?» он не находил ответа.
Сомнения в правильности выбранного жизненного пути вдруг посетили его.
Когда-то он, мальчишка из простой небогатой семьи, решил сделать успешную карьеру. Отец оставил его с мамой, когда он был маленький. И матери пришлось непросто растить сына одной. Ей приходилось работать на двух работах. И мальчик обещал, что вырастет и сделает так, чтобы она ни в чём не нуждалась.
Так и случилось. Он получил прекрасное образование. Отличная учёба позволила ему учиться бесплатно. Отодвигая мысли о создании семьи на время, когда он будет уверенно стоять на ногах, он так и не женился.
Он был успешен. За недолгое время работы он действительно сделал головокружительную карьеру. Он стоял во главе серьёзной компании. Он был уверен, что семья, да ещё и дети, послужат тормозом для его развития. Он был молод, умён, хорош собой, и ничто не мешало карьерному росту, путешествиям и самосовершенствованию.
И всё это во многом было реальностью. Хорошая должность, которую получить проще, будучи неженатым и бездетным. Интересные поездки, вечеринки, выставки, встречи — жизнь била ключом.
Шли годы, пришла усталость и от вечеринок, и от поездок, и от работы. Появились проблемы со здоровьем. Потом умерла мама, которая для него много значила. А затем ушёл и любимый пёс. Хлопоты похорон какое-то время отвлекают , но не заглушают  боль. Со временем она перейдёт в светлое чувство скорбной памяти. И вот он остаётся один. Совсем один! Он начитан, он многое знает, многое видел. Он о многом может говорить и многое может рассказать. Но кому, для кого весь этот опыт, все эти знания? Кому он передаст свой жизненный багаж? Кто спросит его совета и поблагодарит за него? Кто расскажет ему о своих мечтах и мыслях? Ощущение своей ненужности и бессмысленности дальнейшей жизни, словно бетонная плита, сдавливало грудь.
На мгновение ему стало себя жалко. Но, как умный и сильный человек, он пытался гнать это чувство.
Он закрыл лицо своими красивыми руками с длинными пальцами. Стиснул изо всех сил скулы, так что боль отдавала в ушах. Его руки на лице тряслись, и он глубоко вздыхал, пытаясь осмыслить тот ужас, причиной которого стал его выбор.
Он осознал, что не жил, а играл в жизнь, играл в успешность. И пока шла эта игра, он считал себя счастливым. И вот игра кончена, и победителей в ней нет. В этой игре есть только проигравшие. Вернее, один проигравший старик — это он. А одинокие старики никому не нужны.
И сквозь этот шум и бурю мыслей в голове он услышал чей-то голос: «С вами всё в порядке? Вам нужна помощь?»
Он открыл лицо и поднял голову. Перед ним стояла молодая красивая девушка лет двадцати. Она держала в руке бумажный платок и протянула его пожилому господину. Взгляд её был таким чистым, таким искренним. Она вопросительно и взволнованно смотрела на него.
Он взял платок, промокнул слёзы. Смотрел в её огромные чёрные глаза и ничего не мог сказать.
Она села рядом, достала из рюкзака маленькую бутылочку с водой и сказала: «Возьмите, выпейте воды».
Пожилой мужчина взял бутылку и сделал глоток.
Девушка в это время взяла его за руку и проверила пульс. Пульс, от волнения, был высоким.
«Может, вызвать врача?» — спросила она.
«Нет, спасибо. Мне уже лучше», — ответил старик.
Девушка оказалась медсестрой из клиники, находившейся недалеко от города. Она направлялась домой после ночной смены. Девушка предложила старику проводить его домой, и тот с благодарностью принял
предложение, потому как, действительно,  чувствовала себя неважно.
По дороге она немного рассказа о себе, что живёт с мамой и двумя маленьким братьями и что они беженцы.
Отец погиб на войне, и им пришлось бежать сюда, спасая свои жизни  . Она закончила курсы медсестёр и работает в местной клинике. Мама тоже подрабатывает, моет полы по вечерам, а братики  ходят в садик.
И она как раз должна будет их от туда забрать после обеда.
Из рассказа было понятно, что жизнь её очень непростая, но в нём  не было жалобного настроения. Лишь рассказывая про отца, она сделала паузу, посмотрела на небо, но вскоре уже рассказывала  про своих озорных  братишек.
Незаметно они вошли во двор дома, где жил старик. Сад во дворе был ухожен. Цвели розы. Старая яблоня была вся покрыта плодами. А под ней стояла скамейка, на которой, в тени листвы,  любила отдыхать его мама. Но мамы не стало. Одинокая скамейка, на которую нападала листва и несколько червивых яблок, приглашала присесть, но никто не принимал её приглашения. Когда мама была жива, они часто сидели на ней вместе,  пили кофе, обсуждали прошедший
день, новости, планировали будущее, а в ногах лежал его чудесный пёс.
Девушка восхитилась цветами в саду и прекрасным деревом. Пожилой мужчина сказал, что кусты роз сажала ещё его мама, а дерево посадил он сам, когда построил этот дом. Он предложил ей кофе, но девушка, сославшись на то, что должна идти домой отдохнуть после ночной смены, а затем забрать братьев из детского сада, поблагодарив, отказалась. Она лишь попросила разрешения сорвать несколько яблок с собой. Старик обрадовался, что может как-то её отблагодарить. И сказал, что она всегда может прийти сюда, когда у неё есть время, и нарвать яблок столько, сколько ей нужно.
— Тогда, если позволите, я приду с братьями завтра. У меня завтра выходной. И мы сможем собрать яблок и себе, и для вас.
Старик очень обрадовался её предложению. Ему так понравилась девушка, что он был счастлив появившемуся поводу встретиться ещё. Кроме того, она так интересно и с любовью рассказывала про своих братишек, что он и с ними захотел познакомиться.
— А приходите ко мне завтра вечером на кофе всей семьёй. Я буду очень рад.  Девушка приняла предложение, поблагодарила и ушла. Старик был счастлив. Он уже не был одинок. К нему завтра придут гости. Придут дети, которые наполнят его дом детским смехом. Он благодарил Бога за эту встречу.
Наступил новый день. Старик с другим настроением выходил из дома и шёл завтракать в кафе. Он знал, что в этот раз он не только позавтракает, грустно глядя в окно, но и купит пирожные, много разных пирожных на вечер. К нему придут гости. А маленькие гости, наверняка, сладкоежки, и они сметут все пирожные, какие только будут на столе. С красивой коробкой он вышел из кафе и направился в парк. Настроение было прекрасным. Он почувствовал, что походка стала легче, и не было привычной боли в спине. Он сел на лавочку. Голуби приветствовали его своим курлыканьем. Они тоже прилетели на завтрак в своё кафе — «Кафе у лавочки». Старик бросал хлеб. Голуби отбирали друг у друга кусочки. Старик улыбался и представлял, как он сегодня будет принимать гостей. Наступил вечер. В саду на столе стоял поднос с посудой. Пирожные ждали своего выхода в холодильнике. Старик сидел на лавочке под яблоней. Она была чистой, и на ней лежали подушечки, чтобы удобнее было сидеть. Уютное местечко под яблоней снова было востребовано. И казалось, что даже листочки на дереве посвежели, а яблоки выглядели ярче. Время шло, но никто не приходил. Старик сидел на скамейке и смотрел на часы. Настроение, окрашенное с утра яркими красками, стало тускнеть. Быть может, она забыла, или её мама посчитала это плохой идеей — идти в гости к незнакомому старику. Разные мысли посещали его голову. Время шло. Никого не было. Старик решил, что пора уносить посуду и идти в дом. Он встал, взял поднос и направился к двери, как позади послышались детские голоса. Он оглянулся и увидел свою новую знакомую в окружении двух мальчишек и пожилой женщины. Он направился навстречу. По дороге он поставил поднос на место, и они, улыбаясь, приблизились друг к другу.
— Добрый вечер. Простите, что мы задержались. Меня срочно вызвали на работу подменить коллегу. Я вчера не подумала о том, чтобы спросить ваш номер телефона, поэтому никак не могла вас предупредить.
Но старик был так счастлив, что совсем не держал обиды.
— Это моя мама, — сказала девушка.
Женщина протянула руку и улыбнулась. Но, несмотря на её улыбку, взгляд её оставался грустным. Это была милая худощавая женщина невысокого роста с полуседыми, аккуратно собранными волосами. И несмотря на то, что ей было не больше сорока-пяти лет , пережитое в жизни заставило её постареть раньше времени. Одета она была в серое скромное платье, на ногах были поношенные туфли.
Но её женственный вид понравился старику. Он вспомнил свою маму, которая до конца своих дней оставалась дамой: элегантно одета, с ухоженной причёской, украшениями и, конечно, с ароматом  духов,  шлейф которого следовал  за ней.
— Приятно видеть женщину в платье и туфлях, когда большинство современных дам переоделись в джинсы и кроссовки, — сказал старик.
Женщина посмотрела на дочь. Видимо, она плохо поняла, что сказал пожилой мужчина.
Девушка, улыбаясь, перевела сказанное матери, и та снова улыбнулась и поблагодарила, немного смущаясь.
Из-за спины девушки выглядывали двое стеснительных мальчуганов с огромными хитрыми глазами, обрамлёнными густыми длинными ресницами. Девушка представила их. Они, смущаясь, подошли к старику и подали ему руки.
— Они не те озорники, о которых ты мне рассказывала, — обратился старик к девушке.
Она засмеялась и сказала, что их стеснение испарится в ближайшее время и они ещё себя покажут. Девушка поприветствовала старика и достала свёрток из корзины, которую держала в руках.
— Это вам. Это пироги с капустой. Их испекла для вас мама.
— О, прекрасно! — воскликнул старик.
— Я уже тысячу лет не ел домашних пирогов, да ещё и с капустой. А у меня для вас разные пирожные. Они в холодильнике. А ну, молодые люди, помогите мне их принести.
Мальчишки очень обрадовались новости о сладостях и охотно последовали за стариком. Стол был накрыт. Все устроились поудобнее и стали пить чай с кофе. Мальчишки, конечно же, предпочли лимонад всем напиткам.

Сад, который ещё вчера навеивал тоску и грустные воспоминания, вновь наполнился радостью и жизнью. Доносилось пение птиц, а листочки на деревьях шелестели, поддерживая беседу, которая продолжалась до темна.

Улыбка не сходила с лица старика, который ещё вчера, сидя на лавочке, готов был распрощаться с жизнью. Улыбалась, хоть и с грустью на лице, пожилая женщина. Её лицевые мышцы от пережитого, словно, забыли, как нужно улыбаться. Но в этот вечер, с каждым часом, глаза её наполнялись блеском, и на щеках всё больше проявлялся румянец. Мальчишки были довольны. Они уплетали сладости за обе щёки, шептались друг с другом и хихикали. Детей, как правило, не тянут назад тяжёлые воспоминания, и в этом их спасение. Они устремлены в будущее, они мечтают и всегда верят в чудо.
Девушка же была счастлива видеть улыбку на лице матери и старика.
Старик поймал себя на мысли, что, несмотря на долгий день, полный забот, он совершенно не чувствует себя уставшим.
Напротив, он ощущал прилив сил. И причиной тому было то прекрасное, ни с чем не сравнимое чувство — чувство быть кому-то нужным и желанным в этом мире! Эти , ещё вчера чужие, люди казались ему такими родными и близкими.

Солнце село за горизонт. Стол в саду был убран. На нём стояли две корзины яблок. В доме был слышен звук посуды — женщины наводили порядок на кухне. В зале у камина сидел старик с мальчиками. Они играли в шахматы, которые уже не один год стояли без дела. Мальчишки были сосредоточены и очень хотели выиграть, а старик, конечно, поддавался им, чтобы их порадовать.
Ему было так хорошо и уютно, что казалось, тепло идет не от камина, а от той атмосферы, что царит в доме. Мальчишки смотрели на доску с фигурами. Один из братьев подсказывал на ухо другому, какой фигурой ходить. А старик, улыбаясь, любовался ими и думал о том, что теперь и у него есть внуки, которые придут к нему в выходной на самый вкусный шашлык от дедушки.