Прелестное существо

 « С обеих сторон прозвучали оскорбительные слова, какие может загладить лишь время. Теодора безжалостно разбила очаровательную статуэтку — свой портрет работы прелестного существа, а прелестное существо нещадно изорвало в клочки томик Мюссе, полученный от Теодоры на день рождения, в особенности страницу с нежной, иронической дарственной надписью»*
  - Ильзе, ты совсем не слушаешь, - произнесла Лео, гневно тряхнув седыми буклями, - мы специально выбрали этот роман Ширли Джексон, чтобы почитать на набережной, ибо свежий воздух и вода способствуют не только созерцанию и пищеварению, но и прекрасному восприятию литературы.
  Она потянулась за сухариком, - смотри: тут лебеди.
   - Лео, ах, Лео, видишь, у одного лапка, лапка как будто вывихнута, - Ильзе, близоруко щурясь сквозь очки, вглядывалась в тройку плавающих по заливу лебедей. Жиденькое каре её рыжеватых волос трепетало не столько от прибрежного ветерка, сколько от волнения и растерянности.
  Леокадия зажала страницу книги большим пальцем и вытянула шею, чтобы разглядеть того лебедя, на которого указывала её подруга.
 - У меня отличная гиперметропия, но я ничего неестественного не вижу: гребут себе, коленками назад — что тут необычного?
  Ильзе так беспокойно ёрзала по скамейке, что чуть было не опрокинула наземь рюкзак с провизией.
  - Ну вон же, вон у одного лапка на боку.
  Тут Лео, догадавшись, наконец, снять очки для чтения, разглядела своими дальнозоркими глазами тот феномен, на который указывала заполошная Ильзе. И действительно, у одного из лебедей ласт лапы был не погружён в воду, а торчал сбоку от тела.
  Леокадия, в любых сложных жизненных ситуациях сохранявшая абсолютное спокойствие (паниковала она лишь по пустякам), поразмыслила, напрягая память, подсказывавшую , но не до конца, сложившееся положение, наконец выдала, - Ну, может, у него ногу свело.
 - Тогда надо что-то делать, - взвизгнула Ильзе.
- Хорошо, можно позвонить в « Биосферу Балтики»**, там скажут чтобы отловили и доставили им этого лебедя, - Ильзе, ты полезешь в воду? И у тебя машина в ремонте..
  Навязчивая мысль о разрешении ситуации с лапой крутилась у Лео в голове, но никак не удавалось вспомнить, где она уже такое видела.
- Я сбегаю в магазин и куплю ему хлеба, - Ильзе хотела хоть как-то помочь бедной птице.
- Их нельзя кормить хлебом, - Леокадия указала на табличку, расположенную на стойке: "лебедям разрешено давать пшеничные и кукурузные зёрна, нежареные и несолёные семечки, комбикорм для плавающих птиц, мелкие кусочки овощей, листья шпината и салата, ячмень и перловку. Категорически запрещены хлеб, кондитерские изделия, чипсы, мясо, рыба, любые молочные, сладкие, солёные, жирные или испорченные продукты".
- Странно.. А мы всю жизнь кормили их хлебом, - растерянно произнесла Ильзе, - перловку точно не давали, а чипсов тогда не было и в помине.
- Ну, в двадцатом веке, может и можно было лебедям хлеб, и никто не умер от этого, а сейчас новые технологии, интернет: птицам нельзя хлеб, рыба больше не клюёт на палку с леской и крючком с червяком, а подавай ей гаджеты: твистер, воблер, креатура..
  Леокадия была заядлым рыболовом (или рыболовкой -  ибо в двадцать первом веке стали модны феминитивы).
  Пока она рассуждала о былом и насущном, к пристани подошла группа зевак, состоящая из родителей и детишек, кидающих что-то лебедям в воду. Но либо хлеба (или чипсов) у них было мало, либо внимания к лебедям недостаточно, но, когда народ отошел на заметное расстояние, лебедь с вытащенной лапой вдруг потянулся, повертел ластом, и, опустив ногу в воду, поплыл, как ни в чём не бывало.
- Смотри, - в оба голоса произнесли Ильзе и Лео.
- Как так? - Ильзе была ошарашена.
- Эээ, ну, может, он притворялся, чтоб выпросить еду, я, кажется, уже наблюдала такое поведение, не могла вспомнить.. Ну, главное, чтобы у него не было артрита, - Лео хрустнула пальцами, открывая книгу, - «Прелестное существо..»***



*героини рассказа читают роман « Призрак дома на холме» Ширли Джексон  (классик американской литературы двадцатого века, оказавшая серьёзное влияние на творчество Стивена Кинка).
 **Биосфера Балтики — организация, занимающаяся реабилитацией диких животных Калининградской области
*** примечание автора: вернувшись домой, Леокадия всё же удосужилась зайти в интернет и нагуглила следующую информацию: «лебедь шипун, больше времени проводит на воде, чем кликун. В соответствии с этим шипун сушит лапы «на плаву». Кликун успевает просушить лапы на берегу. Надо обратить внимание на то, как шипун поочерёдно выставляет лапы из воды для просушки. Плавающая птица наклоняется слегка корпусом на бок и выставляет над водой лапу как парус. Когда лапа подсохнет, шипун делает крен туловища на другую сторону и выставляет вторую лапу, а первой совершает плавательные движения, загребая воду. Таким способом лебедь предохраняет кожу ног от набухания, которое происходит при длительном воздействии воды на эпидермис и может привести к образованию в коже глубоких трещин».