Дуэль на Сакре-Кер

***

Рассвет. Они целились друг в друга поодаль,
Стоя неподвижно, как статуи, возле Сакре-Кер.
Вот-вот близился к концу кровавый флер
И отшельника участь должна была решиться.
Когда его предали, он не посмел покориться
И мученически прыгнуть в жертвенный костер.

Лица в черных костюмах застыли. Ковер истрепался.
Секунданты наблюдают, молчат. Лишь подул ветерок.
Сколько он вопреки всему живым вырывался
Из бойни! Казалось, что не мученик, а пророк
Путь на свободу с кровью себе пробивал
И сотни таких же убийц, как он, убивал
В отчаянной надежде отсрочить срок!

И вот... Старинные пистолеты уже наготове.
Все затаили дыхание. Старик-секундант кричит:
"Огонь!", - и дуэлянты испачкались в крови,
Но оба так же стоят... Каждый ранен, молчит
И смотрит с прежней отрешенностью прямо,
Не отводя с глазу на глаз железного взгляда,
И про себя под нос от пулевой раны рычит.

Следующие десять шагов. Снова готовность.
Снова та же неотступная решимость в глазах.
Кажется, сам Господь благословил непокорность
Того, кто молился за покойную жену в образах.
Снова выстрел! В этот раз - сквозное ранение,
И в глазах попавшего - будто бы извинение
За то, что противника пуля не сразила насмЕрть.
Их двоих еще на крае сознания одолевало сомнение,
Что в смертельную дуэль поставила их круговерть.

Но оба стоят. Еще десять раз шагнули.
С такого расстояния - грех не попасть!
Оба последним, красноречивым вздохом вздохнули,
В шаге от свободы готовые снова стрелять.
И смотрят вновь... И взглядом прощаются,
Поминают молча давние дружелюбные дни.
И, рассекая воздух, опять поднимаются
Руки дуэлянтов под холодный выкрик судьи!..

Герой упал... Жив, но еле оперся на локоть,
Обнял окровавленной ладонью пробитый живот.
Во взгляде - уже не тот вызывающий ропот,
От ранения еще за воздух хватается рот.
Казалось уже, что его поспешное дыхание
Должно было вот-вот прервать страдание
И решить раз и навсегда его незавидный исход.
Но тут вмешался маркиз Венсан де Грамон
И освободил старого друга его от хлопот.

Взяв участь Бабы Яги в свои хрупкие руки,
Он, распален честолюбием, оттого близорукий,
В жарком пылу подобострастных речей
Не заметил, что в своей медвежьей услуге
Уже вот-вот встретит судьбу всех палачей...
И не прошло с того мгновения минуты,
Как тот выстрелил в голову! Губы надуты,
И сраженное не пулей, но волей слабое тело
Свалилось под взбудораженные крики грачей!..

У парадной стороны Сакре-Кер тишина воцарилась,
Присутствующие в черных костюмах оглянулись вокруг.
Прошла минута. Душа покойника с телом простилась.
Посмотрел сострадательно на победителя друг...
"Вы отчитались перед Верховным Столом!
Можете быть свободны! Претензий к Вам нет", -
Сказано, казалось, словно издали, судьей-стариком
В далекой, известной герою одному пустоте.

09.08.2024.