Болтушка

Зима выдалась морозной. Таких не было давно, но земля успела укрыться толстым, снежным одеялом.
Словно фатой изморозь покрыла лес.
Воздух был настолько проморожен, что выглядел не прозрачным стеклом, которое не падало, разбиваясь на мелкие кусочки, лишь от безветрия.
    Приметами сибирских сёл были ели, посаженные в палисадниках домов под четырёхскатными крышами. Они вонзались в небо остроконечными вершинами, придавая сёлам характерный вид.
В селе со старинным названием "Скородум", протекала речка, разделяя своим извилистым руслом его пополам.
Речка Бешкилька была небольшая, но имела местами высокие берега, на которых, согнувшись от старости, стояли корявые толстые ивы. Чёрная их кора покрыта инеем, и они, согнувшись над замёрзшей речкой, стояли будто седые старцы, смотрящие вниз на незамерзающий омут.
Бьющие на его дне ключи не давали полностью замёрзнуть воде.
     В этой проталине плавала дикая утка.
Кряква отчаянно работала лапками, но полынья неумолимо сужалась. На перья утки намерзала вода, одевая её в ледяной панцырь.
     По очищенной от снега дороге Ирина шла с дежурства домой. Смеркалось, мороз крепчал, пытаясь добраться до отметки пятьдесят градусов.
Когда дорога приблизилась к обрывистому берегу Бешкильки, Ирина отчётливо услышала крик, будто это кричала дикая утка. "Откуда это может быть? -
Ирина не верила своим ушам, - Зимой, в такой мороз?"
Но утиный крик отчаянно взывал о помощи. Женщина подошла по глубокому снегу к обрыву.
От замёрзшей полыньи к вершине обрыва шла глубокая канавка. Там, где закончились силы утки, она лежала в снегу и отчаянно кричала.
Ирина достала этот ледяной ком.
Дома она положила его под батарею отопления.
     Оттаявшая Кряква огляделась вокруг и стала издавать звуки, схожие с бормотанием. Держала она себя достойно и по свойски, не проявляя страха, но вела себя осторожно. Выражение её глаз было удивительно осмысленным.
Держать утку дома Ирина не могла.
У её знакомых были куры, и она позвонила им.
     Так Кряква обрела новых знакомых в лице кур и их хозяев. Ей выделили в курятнике огороженный сеткой угол. Всё население курятника выстроилось возле сетки и рассматривало новую соседку.
 Они издавали тихие короткие звуки, вероятно, обсуждая её вид:"Посмотрите ,как она одета! -
-Серая, невзрачная, а клюв-то какой! Как же она им зерно будет клевать?" И решив, что она не представляет объекта для зависти им, таким высоким, с длинными ногами, одетыми в перья модельных расцветок, они стали расходиться.
Подошёл хозяин гарема и, растолкав наложниц, с любопытством оглядел крякву- короткие ноги, безобразный клюв, некрасивая походка, лапы расплющены- не на что глянуть!
На всякий случай он грозно шаркнул ногой со шпорами, чтобы показать, кто тут хозяин.
Понемногу все разошлись.
Временами то одна,то другая курица подходили к сетке и бормотнув:"Фу, какая уродина!" - горделиво удалялись на модельный ногах, попутно разгребая подстилку и что-то выискивая там, показывая свою занятость важными делами.
Кряква равнодушно смотрела на эту чванливую публику потомков птеродактилей.
Осваиваясь на новом месте, деловито обследовала углы своей клетки и даже взлетала на небольшую полку вверху клетки. Может ли она полноценно летать, осталось загадкой.
Подошла пеструшка и, наблюдая за уткой,стала обсуждать увиденное :"Ка-ка-как она пьет,- бормотала она, - мотает клювом из стороны в сторону - ка-карикатура какая-то!"
Удовлетворив любопытство, пеструшка удалилась по своим делам. Утка буркнула себе под нос с французским произношением :"Себя ррр-расмо-трри сначала."
     Ела Кряква мало, но при этом любила долго полоскать свой клюв водой. Она постоянно что-то бормотала, то тихо, то кричала, реагируя на происходящее. Делала она это постоянно, почти без умолку.
За эту особенность утка получила прозвище - Болтушка. Иногда она возмущалась во все утиное горло.Когда куры принимались клевать зерно, выстроившись с двух сторон кормушки,противоположная их часть, украшенная хвостом, поднималась вверх. Под мерный перестук клюющих зерно куриц,петух подходил и важно осматривался по сторонам, опускал голову, клевал вместе со всеми зерно и кудахтал короткими-тут-тут-тут-показывая своим несушкам, где оно лежит.
Гордо поднимал голову, тряс гребнем, как бы приглашая кур лакомиться тем, что он нашёл.
Затем он оставлял это благородное дело и принимался за другое.Оно было необходимым, но выглядело менее благородно. Петя выбирал себе объект для лёгкого садизма, прохаживаясь вдоль хвостатой шеренги кур, занятой принятием пищи. Останавливался напротив кандидатки своего вожделения и набрасывался на неё.
Красотка же, не испытывая других желаний, кроме как насытиться, была застигнута врасплох и поднимала переполох на весь курятник.
Болтушка кричала во всё горло, и её картавый голос был слышен за пределами стен помещения.
Стояла морозная погода. В курятнике было тепло,
и через какое-то время Кряква стала нести яйца и прятать их в соломенную подстилку. Вечерами она кричала, как они кричат весною, призывая селезней.
Обнаружив  яйца, хозяева стали забирать их, но через какое -то время увидев её сидящей на гнезде, уступили её настойчивости. Бормотать она стала мало, сидела тихо и лишь шипела и клевала протянутую руку с кормом.
Так она просидела больше месяца, потом, чуя неладное, стала утеплять гнездо, собрав всю солому подстилки и возвышаясь на гнезде, выщипывала из своей грудки пух.
Наступила весна. Вначале она не баловала теплом, и лёд на озёрах не спешил разрушаться.
Старик, который кормил кур, был в замешательстве. Нужно было выпускать Болтушку, которая сидела на гнезде почти два месяца. Вспомнив, сколько ей пришлось пережить, и сумеет ли она осенью улететь со всеми, расставаться с ней не хотелось. Однако мысль о том, что она выведет потомство, убедила его в решении выпустить утку.
Наконец пришло тепло. Прилетевшие лебеди, утки и другие водоплавающие вечерами устраивали птичий гам на залитой весенней водой поймой реки.
Наступил этот день, когда Болтушку посадили в коробку и повезли на озеро. На песчаном берегу недалеко от камышей её выпустили.
Кряква принялась плавать, нырять, чистить перышки. Этот восторг, с каким она это делала, был её наградой за перенесённые страдания и волю к жизни.
Накупавшись,  Болтушка вылезла на берег. Старик пошёл к машине, оглянувшись, он увидел что она идёт за ним. Тогда он пошёл ей навстречу, но она снова зашла в воду. Он загнал её в камыши и не оборачиваясь, сел в машину и уехал.
Позже, когда он проезжал мимо озера, то в каждой утке, плавающей на озере, ему виделась Болтушка.
.