Шоколадная история Глава 15

Глава 15 Обвальная карта
Марвел даже открыл рот от удивления. Постаревшие щеки походили на шарики, которые проткнули иглой. Храбрость и мужество – не были его добродетелями. Он не понимал поступок Лорелей. Ни при каких условиях он не поступил бы, как поступила ведьма. Ее действия, по его мнению,  вся были не логичны и глупы. Как можно без проверки, без взвешивания последствий геройствовать. Нет, Марвелу не дано было это понять.
Колдун подошел поближе к колодцу и заглянул в черную пропасть. Ни шороха, ни шепота. Мужчина взял небольшой камешек и кинул его в колодец, после десятиминутного полета раздался глухой плеск воды. Марвел пожал плечами.
- Следует, засыпать его камнями. Завтра с утра. Скажу, что он отравлен. Слишком большая вероятность, что Лорелей найдет возможность, оттуда вылететь опять. Как глупо вышло, даже не испытал удовольствие. Лучше бы она пошла через пустоши сразу, - колдун боязливо потер руки и отошел от колодца. Насвистывая мелодию, он решил договориться, чтобы сделали обвал сразу.  Нечего ждать.
Колдун так увлекся, что не заметил, как мальчик подслушивал его речь, при этом на лице его отразилась злоба по отношению к Марвелу. Когда колдун ушел, он подошел к тому месту, где только стоял Марвел, и плюнул на землю.
- Я всегда знал, что он гнилой внутри, как доски на крыльце. Но, как же Лорелей теперь?!
С самого детства он слушал об ней сказки, а вышло и, правда , глупо. Мальчик залез на бортики кольца и заглянул вовнутрь. Леон присвистнул от глубины. Но, если она смогла, почему не сможет он. Так подумал маленький чаровник и без страха спрыгнул вниз.
***************
Чад сидел за столом и медленно отхлебывал чай из кружки, создавая специально специфические звуки. Персефона отсутствовала. Но Расмус даже побелел от такой наглости. Монстр шипел, но приближаться теперь не пытался из –за страха. Но после очередного глотка, угорь завизжал.
- Ты это делаешь специально!
- Вовсе нет, - Чад снова громко отхлебнул, - Я же не кровь.
Расмус начал раздуваться, когда в комнату впорхнула богиня.
- Расмус, ты лопнешь. Я слишком тебя люблю, чтобы тебя терять из такой глупости.
- Но он, - монстр обиженно стал подлизываться  и ластиться к Персефоне.
Чад иронично закатил глаза. Амадео, как всегда, изображал, что спит.
- Собирайся, Чад, мы едем к одной чаровнице.
- Чаровнице? Зачем? – мужчина встал, расправляя брюки.
- Вопросы задаю я. Но я отвечу,  мне нужно создать тебе соответствующую защиту. Ты не мертв, чтобы я над тобой ворковала.
- Да, и чтобы ты не бросился к своей кудеснице на помощь, -  Расмус выглядывал из – за богини.
Но Чад только плотнее сжал губы. Персефона прошла к стене и нажала на канделябр. В стене открылся проход, показался коридор, покрытый льдом, но на стенах висели факелы. Стоял специфический запах горелого масла. Акробат последовал за богиней, которая вела его по коридору еще ниже. Уверенные ступени были тщательно выметены. Они шли, молча, и достаточно долго, но после огня, Чад не чувствовал холода. Лестница пошла более круто. Впереди послышался шум воды. Перед Чадом предстал не большой деревянный настил – пирс. А за ним раскинулась полноводная река, так что второй берег не был виден. На берегу росли плакучие ивы, которые склоняли свои ветки в воде, но света им не хватало в туннели, поэтому ивы были черными, словно их специально вымазали гуашью. Персефона остановилась, но Чад так загляделся, что наткнулся на нее.
- Аккуратно, милый, не хочу, чтобы ты искупался в реке забвения, - богиня сладко ему улыбнулась, - придется с тобой отваживаться, да потом, вырастут несколько рук или ног, - Чад глубоко вздохнул, - Не бойся.
Персефона снова повернулась к реке.
- Расмус, лодку мне, - акробат даже не заметил, что угорь плыл за ними.
- Слушаюсь.
Перед пирсом возникла серая деревянная лодка, похожая на пирогу. На боку борта был изображен месяц.
- Пришлось их отметить. Стали воровать. Такое постыдное громкое дело. Садись, чего ты ждешь вечно. Чад, ты очень не расторопный. Не капитан, а мальчик.
Чад сел напротив, взявшись за весла.
- Куда нам?
- К чародейки карт. Поработай веслами, а лодка уже сама получила маршрут.
Чад налег на весла. Лодка плавно поплыла из туннеля. Впереди было светлее, так что ивы были серее, а лунный свет лился как серебро, оставляя тропинки в воде. Подул легкий ветерок.
- Почему река забвения? Чтобы забыть?
Персефона молчала, опустив руку в воду, так что оставлялся след на поверхности. Чаду показалось, что под толщей воды плывут существа, но познакомиться пока с ними, не было желания. Богиня думала о чем – то своем, но  со стороны казалось, что ей не хватает света, тепла, радужных красок. Ей тоже посещают воспоминания ушедших лет. Но Персефона задумчиво улыбнулась и ответила на вопрос акробата.
- Она облегчает душу. Если испить, искупаться. Часть груза с души падет в эти воды. Оттуда почернение на ветвях, как копоть. Но тебе пить не стоит.
- Я и не хотел. На корабле потом не удержусь, легким.
Картина стала изменяться. Река стала еще шире. Ивы попадались еще реже. Их заменили большие валуны –камни, покрытые бурыми пятнами водорослей. Камни были и под водой, так что местами черная река бурлила. Но Чад вел лодку осторожно. Хотя лодка велась сама. Она точно знала свое дело. На очередном повороте Персефона произнесла.
- На развилке будет небольшое ответвление от главной реки. Нам нужно в него попасть.
Чад послушно кивнул головой и сделал, как она просила. Приток был узок, даже в лунном свете берега были покрыты растительностью, которая блестела. Между растительностью раздавались грозное рычание животных. Амадео прижался ближе к голове Чада.
-  Не бойся, ворон. Со мной Вам не страшно в моем мире ничего. Да, и Чад уже не обычный акробат.
Возле большого искривленного ясеня показалась небольшая бухта. Где лодка мягко вошла в ил.
- Она никуда не уплывет. Она дождется нас, - Персефона потянула рукой в воздухе, доставая веревочную лестницу. Лестница уходила к дому, который стоял на сваях, стены были выкрашены белой известью, а крыше изготовлена из соломы. Окна выходили только на реку. Двери не было. Дверной проем был завешан плотной желтой тканью. Чад зашел в дом и почувствовал сладкий запах травы как дома. Коридор уходил в одну единственную комнату, в которой было так светло от свеч, свежо от ветерка, который залетал в открытые окна. По середине стоял большой дубовый стол. Возле него приютились несколько плетеных кресел. В углу стоял столик с прохладительными напитками. А на многочисленных полках были расположены банки с заспиртованными существами, пару пучков трав, и вещи, которым Чад не знал назначение.
- Вот мы и у Чаровницы Тоуко.
***************
Лорелей летела так стремительно, что в ушах был свист. А перья растрепала. Но ведьма падала и падала в низ. В колодце должна быть вода, но мальчик ее не обманул. Вода расступалась, образовывался туннель, покрытый ледяной коркой. Сердце бешено стучало, но с каждой милей глаза привыкали к темноте. Кудесница почувствовала запах воды, когда ее резко выбросило, омыв водой в небольшой коридор, в котором был один единственный факел.
Лорелей ударилась коленом до крови и тихо охнула. Она оторвала кусок ткани от рубашки и перевязала его. Ткань пропиталась кровью. Ведьме показалась, что на стене промелькнули тени, но она смело подошла к факелу и сняла его со стены. Свет и огонь пригодятся. Чтобы не говорил Чад о существах. Но у нее просто не было выбора. Хорошо, что путь был только один прямо, и не приходилось выбирать. Ведьма двинулась по нему, понимая, что, чем быстрее она найдет Персефону, тем лучше. С каждым шагом сердце стало успокаиваться. Она бывала во многих местах. Придется потерпеть, хотя ощущение, что за тобой наблюдают, шепчутся, не покидало ее сознание. Но на не средне статическая ведьма. Пусть только сунутся. С каждым шагом становилось жарче, местами возникал столб огня. Мокрая одежда стала сохнуть, создавая белые клубы тумана. На очередном повороте, Лорелей ощутила явственно биение живого сердца, которое так бешено неслось вскачь от страха. Небольшая фигура уже шла рядом, но оступилась. Возник яркий свет алого обжигающего огня. Лорелей всплеснула руками, так что между столбом огня и фигурой возник щит из воды, который угрожающе закипел. Лорелей успела только схватить фигуру, прижав к стене и закрывая собой. Огонь же поглотил воду, превращая его в пар. Мальчик уткнулся в ведьму и зарыдал. Крупные слезы побежали по его грязным щекам. При полете он разбил нос, так что струйки крови пропитывали рубашку Лорелей. Она же шептала утешительные слова, гладя мальчика по спине. Но сердце ее охватывал ужас.
- Леон, как же ты оказался здесь? – мальчик оторвал лицо от ее плеча, ощущая, что ведьма не ругается.
- Марвел засыплет колодец, вы не сможете выйти назад. Я хотел Вас предупредить.
Лорелей закрыла глаза. Но почему она не подумала о Леоне, не проконтролировала, чтобы он вернулся домой. Что же теперь делать? Но плакать -  не было времени. Ведьма оторвала еще один кусок ткани от рубашки и обтерла лицо мальчика.
- Не плачь. Мы что – нибудь придумаем. Но нам нужно выбираться.
При этих словах в стене коридора образовалась дверь. Из прохода, сгибаясь, вышел скелет, на плечах, которого был явно тяжелый мешок. Скелет сгибался под ним, а кости угрожающе скрипели. На скелете была надета шляпа и бабочка. Не хватало только черных усиков, которыми бы он шевелил. Скелет торопился. Но при голосах он вздрогнул и выронил мешок. Из него высыпались еще кости. Они зазвенели. Челюсти черепа сложились что – то в виде улыбки. Он пожал плечами.
- Извините, но  кто Вы? И что вы тут делаете?
Кудесница встала и оправила подол юбки, затем убрала часть локонов назад.  Женщина в любое время остается женщиной. Она закрыла Леона собой, но мальчик старался выглянуть. Любопытство брало вверх.
- Я – Лорелей, кудесница. Я ищу Персефону. Она ждет меня, - маленькая ложь. Но стоило ли рассказывать правду, при данных обстоятельствах.
- Лорелей, - просмаковал скелет, приподняв шляпу – котелок в знак приветствия, - Джон, мадам. Никогда о вас не слышал. Но я слишком долго здесь нахожусь. Вот решил, перенести двоюродного брата поближе к реке. Здесь жарковато. Но Вы слишком далеко залетели, мадам. Покои Персефоны на десять уровней выше. Она не любит столько жара и темноты.
Лорелей задышала быстрее.
- Но вы не подскажите, как нам подняться выше.
- Конечно. Здесь есть лифты. Но, боюсь, вас не пропустят. Расмус такой жадный. Он считает, что они слишком много тратят энергию. А этот скряга.
- Расмус?
- Прихвостень Персефоны. Еще та гадюка.
- Но? – Лорелей понимала. Как дорого времени. А скелет говорит не о том, что ей нужно знать.
- Вы можете подняться по лестнице. Пройдите еще два поворота и постучите три раза по плите. Там проход. Но там есть стражи на каждом уровне.
- Спасибо,- Лорелей взяла Леона за руку, не слушая, что говорил уже скелет, и двинулась по коридору.
- Вот, молодежь стала. Ничего не слушают. А я бы послушал, разве мог я в свое время так! Эх! А Расмус – коварен и жаден. Хорошо, что он не спускается сюда. Боится, что зажарят – Скелет поправил шляпу и стал собирать рассыпанные кости.
*************
В комнату вошла стройная девушка. Она была настолько молода, что Чад удивился. Но она больше походила на голограмму - проекцию. Высокая, в легком летнем платье с цветочным рисунком. С большими чуть раскосыми зелеными глазами и пухлыми губами, которые улыбались. Она раскрыла руки для объятья.
- Персефона, я получила от тебя весточку и явилась. Ты сказала, что у тебя ко мне срочное дело.
- Он сегодня мое дело, - богиня подтолкнула Чада к столу, мужчина робко улыбнулся. – Спроси карты о нем, пожалуйста. Что скажешь?
- Присаживайтесь. -  Тоуко достала из кармана карты Таро, но они были больше, чем обычные карты таро. Девушка прищурилась, - Рыцарь мечей из восточного побережья, - Она легко отыскала карту из колоды и погладила по ней пальчиком, - Просыпайся. Вот, Соня, - Чад нахмурился, но рыцарь на карте зевнул и передернул плечами.
- Дорогая Тоуко, я смотрел дивный сон про принцессу, а вы. Что стряслось? Вы опять не дома, а снова в трансе.
- Не болтай, а лучше посмотри, кто ты сегодня, - Рыцарь приподнялся на руках, заглядывая за рубеж.
- И этот худой и странный корсар? Ну, знаете, - Персефона рассмеялась, щеки Чада заалели.
- Не капризничай! – Но девушка явно шутила по интонации голоса, - Как лучше по малому или по большому кругу? Да, да. По большому. Ну, приступим.  - Карты сами побежали из ее ловких рук. И стали образовывать круг, перешептываясь, - Не шумите. Дайте мне сосредоточиться, - Леди лунной сонаты, перейдите, пожалуйста, в этот край. Хмм… Странно, ты просишь защиту, но у него уже двойная магическая защита? – Тоуко поставила пальчик на одну из карт с изображением королевы.
- Осторожно, - заверещала королева.
- Прости, родная. Первая защита при рождении и от мертвого человека. А вторая от ведьмы. Ну, это помимо материнской защиты, которая есть у всех, поэтому не вижу повода для беспокойства.
Персефона посмотрела пристально на Чада.
- Кто бы мог подумать? Расмус будет в восторге.
Тоуко рассмеялась.
- Бедный Расмус. Он у тебя чудо.  Но больше ничего не могу сказать такого, что ты не видишь сама. Как я понимаю, мы разобрались. Мне сегодня пора. Если тебе нужно о защите более подробно. Лучше обратится к сестрам – прядильщикам. Те, знают, наверняка.
- Конечно. Конечно, - Персефона дождалась, когда образ девушки растаял в воздухе, - Как же я не усмотрела, что в твоих жилах течет кровь колдунов. Мне интересно, знает ли об этом кудесница, - Богиня потерла руки, - Здесь свежо. Пора возвращаться. Я должна тебя ознакомить со своими владениями, которые тебе придется посещать. Да, и с командой голландца стоит познакомиться, странноватый корсар, - глаза Персефоны блеснули ярким огнем.