Змеиная Королева

Утих надрывный дребезг звонка, и дети, прежде наполнявшие собой здание старшей школы, россыпью выбежали наружу.

У раздевалки стояли трое: Пол – высокий русоволосый парень с небрежным хвостиком на затылке; Сэм – его друг, ростом чуть поменьше, уже нацепивший тёмно-бордовую уличную куртку; и Зои, самая маленькая из троих по росту, но не по возрасту, ведь, как мы знаем, девочки взрослеют быстрее.

Это был последний, или как говорят наши герои, “крайний” урок второго триместра.

— Короче хз, я ей всё расписал, — понуро говорит Пол, натягивая коричневый кожаный бомбер поверх красной рубашки в клетку. — Похуй, закончу как есть.
— Чел, ты же знаешь, что она ебнутая на оформлении, — ухмыляется Сэм, поправляя осветленные до желтизны патлы.
— Да блять, ну и что я сделаю?

Пройдя металлодетектор, они выходят во двор, где пасмурное мартовское небо не даёт солнцу добить остатки спрятавшихся в тени сугробов.

Обсуждение итогов контрольной прерывается только в автобусе, когда у парней заканчиваются аргументы.

— Всё в силе? — осторожно спрашивает Зои.

Её выкрашенные в ярко-розовый волосы в аккуратном каре слегка касаются болотно-зелёной парки.

— …Да, — отвечает Пол, не сразу поняв, в чём вопрос. — Сейчас, только намутим чё-нить пожрать.

***

Дверь гаража открывается с характерным скрежетом. Пол щёлкает выключателем и уверенно проходит внутрь.

— Бля, надеюсь, батя не снимал движок.

Он сдёргивает тент с лодки, расположенной посередине, обнажая видавший виды мотор фирмы Ямаха.

— Ходит уже лет 20, и хоть бы что!

Нежно проведя рукой по металлической крышке, парень садится на корточки и начинает что-то искать среди разнообразных канистр, спрятавшихся под верстаком.

***

Возле выцветшего маяка, расположенного на одном из островков, опоясывающих город, стоял старик в жёлтом дождевике и курил трубку. Сквозь облако дыма, сливающегося с его седой бородой, виднелось лишь смугловатое лицо, напоминающее идолы майя. Мысли Ионы унеслись далеко в прошлое, где холодный ветер не мог до них дотянуться, лишь нараставший издалека гул мотора привёл его в чувства.

Если бы смотритель звонил 911 каждый раз, когда местные подростки выходят в море, его телефонный шнур давно бы уже перерезали. Приглядевшись, он узнал Пола, паренька, что часто рыбачил здесь вместе с отцом и дядей.

— Разберётся, — рассудил про себя старик, провожая подростков суровым взглядом.

***

Остров, на который приплыли ребята, представлял из себя сравнительно небольшой клочок суши в полумиле от города. Обильно заросший камышами, он слегка выделялся среди собратьев размерами, напоминая замшелый хребет морского чудовища.


— Надо бы вытащить её подальше, грунт слишком рыхлый, — на вдохе говорит Пол, пока они с Сэмом тянут лодку на берег.

Из-за особенностей местного климата эти небольшие островки то пропадают под водой, то вновь появляются на поверхности, маня любопытных гостей в свои зыбкие топи.

***

Группа медленно продвигалась вперед сквозь густую растительность, рисовавшую пред ними никем не топтанные тропинки. Аккуратно ступая по скользкой земле, они смеялись и обсуждали дальнейшие планы на предстоящий уикенд.

Их диалог прервал треск, раздавшийся неподалёку. Друзья настороженно переглянулись.

— Давайте назад… — неуверенно скомандовал Пол, машинально закрывая Зои.

В тот же миг из кустов появилась змея. Широкая, как пожарный шланг, чёрная, словно из бочки с отработанным маслом. Замерев на мгновение, она уверенно двинулась в сторону подростков, не сводя с них взгляд неподвижных глаз.

***

С криком ребята ринулись обратно по тропе, которой никогда не было, на ходу раздвигая стебли, секущие лицо и руки.

Последним бежал Сэм. Споткнувшись о вездесущие корни, он рухнул в воду и быстро как мог поплыл вперёд, периодически оглядываясь. Сквозь плеск воды и бешеное биение сердца до него едва доносились крики и хруст камышей.

Рука больно о что-то ударилась. Это была небольшая льдина, плывущая по течению. Зацепившись за край, парень принялся изо всех сил грести ногами, разворачивая свой ледяной плот лицом к острову.

Когда он остановился, все звуки стихли.


— Пол! Зои! — срывающимся голосом прокричал Сэм.

Неожиданный удар справа вновь погрузил его под воду. Шок от холода, который организм прежде игнорировал, вернул ясность сознания, заставив яростно хвататься за жизнь.

То была лодка. Лодка, на которой они приплыли на остров.

Оперевшись об лёд, он стал тянуться к борту, но, как ни старался, всё было тщетно.

Сил не осталось, тепло паром выходило из легких; хотелось спать.

Его внимание привлёк яркий чужеродный цвет, выбивающийся из окружающего пейзажа.

Возле одной из льдин была девушка. Её плечи были обнажены, кисти едва касались льда.

Прямо напротив неё лежала змея, та самая, от которой они убегали. Извив своё тело, она подняла голову и, не отрывая взгляда от жертвы, как бы шептала, играя раздвоенным языком.

— Зои… — обессилено пробормотал Сэм, теряя сознание.


***

Иона много лет служил смотрителем маяка. Море было его постоянным другом и собеседником. Он сосредоточенно смотрел вдаль, выпуская густые клубы дыма, когда одиноко плывущая льдина вывела его из раздумий. Нет, не она. Обнажённая девушка с ярко-розовыми волосами, неподвижно лежащая сверху.

***

Хмурое небо нарушило повисшую над городом тишину, сперва неловко, а затем всё уверенней и настойчивей роняя капли на головы и жилища горожан.

Острые капли, бьющие в лицо старику, мчащемуся на лодке с девушкой, закутанной в дождевик.

Холодные капли, стекающие по шляпе шерифа, нашедшего двух бредящих школьников на уходящем под воду острове.

Обильные капли на лобовом стекле машины, несущей в город родителей Пола.

Солёные капли, текущие по щекам мамы Сэма на телефонную трубку, из которой раздавались гудки.

***

Спустя несколько месяцев в городе праздновали выпускной. Рассевшись за длинным столом, школьники радостно что-то обсуждали, смеялись и пили то, что они “незаметно”, как им казалось, пронесли на мероприятие.

Никто из присутствующих не замечал, что лишь одна девушка с гордой осанкой не принимала участия в оживленных спорах.

Она была одета в темно-синее бархатное платье без рукавов. Ее перекрашенные в рыжий волосы украшала диадема из воронёного металла с вкраплениями рубинов.

Никто не заметил, как она вышла на веранду банкетного зала, а затем не спеша удалилась к обрыву.

Собиралась гроза, вдали били молнии.

Она стояла на самом краю скалы и смотрела в даль. На острова, вновь ушедшие под воду, на облака, готовые разразиться бурей, на непроглядную тьму океана, волнами выползающую на берег.

Если бы вы были ветром, обдувающим её щёки, то лишь вам довелось бы увидеть, как травянистую зелень человеческих глаз сменило холодное змеиное золото, вертикальным зрачком рассекающее взгляд в мироздание.