Большая девочка

Глава 20, 21, 22

Время между Днем благодарения и Рождеством, как всегда, было суматошным, но Виктория, как бы занята ни была, раз в неделю появлялась в группе «Контроль за весом». Настроение в школе было предпраздничное. Близились каникулы, и все ученики горячо обсуждали, кто и как собирается их провести. Кто ехал на Багамы, кто навещал бабушку в Палм;Бич или родню в других городах. Некоторые ребята отправлялись в Аспен, Вейл или Стоу кататься на лыжах, были и такие, кто для этой цели летел в Европу — в Гштаад, Валь д'Изер или Куршевель. Где только не проводили каникулы эти богатые детки! Виктория была поражена, услышав, какие планы на каникулы строит одна ее ученица. Разговор трех девушек она подслушала невольно, когда они после урока собирали сумки. Девушку звали Марджори Уайтуотер. Она откровенно рассказывала, что на каникулы у нее запланирована операция по уменьшению бюста. Такой подарок ей сделал отец. Подружки живо интересовались подробностями. Одна со смехом призналась, что собирается делать операцию по увеличению. Мама пообещала ей оплатить силиконовые имплантаты следующим летом, в качестве подарка к окончанию школы. Три подружки обсуждали пластические операции как нечто совершенно обыденное. Виктория была в шоке.

— Но это же больно! — обратилась она к Марджори. Виктории это казалось чем;то ужасным, она бы никогда не отважилась на подобную процедуру. А если результат ей не понравится? Виктория сама была недовольна своим бюстом, но исправлять фигуру хирургическим путем — это уж слишком!

— Да ничего страшного! — ответила девушка. — Моя двоюродная сестра в прошлом году сделала. Выглядит — просто класс!

— А я в шестнадцать лет делала пластику носа, — вставила другая. С ума сойти, девочки;подростки на полном серьезе толкуют о пластической хирургии! Виктория была поражена их осведомленностью в этой сфере. — Было больно, — добавила девочка, — зато новый нос мне очень нравится. Иногда даже забываю, что от рождения у меня был совсем не такой. Как я его ненавидела!

Подружки рассмеялись, а Виктория призналась:

— Я свой нос тоже терпеть не могу. — Забавный у них получался разговор. Она;то присоединилась к нему случайно, но теперь была полноправным участником беседы. — С детства его ненавижу.

— Значит, надо его исправить, и будет у вас новый нос, — посоветовала ученица. — Обычное дело. Я очень легко перенесла. А мама у меня в том году делала подтяжку. — Подружки заинтересовались, а Виктория слушала как завороженная. Ей и в голову не приходило сделать себе другой нос. Она заговорила об этом шутя, всерьез она на эту тему никогда не думала. Интересно, сколько это стоит? Но спрашивать у девушек она не решилась.

Вечером Виктория заговорила об этом с Харланом.

— Нет у тебя знакомых пластических хирургов? — словно между прочим поинтересовалась она, когда они вместе готовили ужин. Сегодня на ужин у них была рыба на пару с овощами. В последнее время Виктория строго следила за диетой и понемногу начала сбрасывать вес, с которым так долго боролась.

— Нет, а что?

— Вот думаю, может, нос себе новый сделать? — Прозвучало так, будто речь шла о новой шляпке или паре туфель, и Харлан рассмеялся.

— И давно это с тобой? Что;то я раньше от тебя этого не слышал.

— Да сегодня в классе услышала разговор своих учениц. Вот кто кладезь информации о пластических операциях. Одна года два назад как раз сделала себе новый нос, другая собирается во время каникул уменьшать грудь — это рождественский подарок родителей. А третья, наоборот, собирается делать силиконовые протезы, но это уже летом, после выпуска. У меня было такое чувство, что в этой школе я единственная хожу с тем, что мне дала природа. А ведь они еще дети! — не переставала удивляться Виктория.

— Богатые дети, — уточнил Джон. — Из моих учеников никто не собирается делать себе ничего подобного.

— В общем, я решила: если осилю в финансовом плане, то на Рождество сделаю себе пластику носа. Домой я все равно не еду, так что время будет.

— Не едешь домой? — поразился Харлан. Виктория еще никогда не оставалась на каникулы в Нью;Йорке. — И давно ты это решила?

— На День благодарения. Из;за этой свадьбы мои все с ума посходили. Я теперь там в абсолютном меньшинстве. Их много, а я одна. Я решила до свадьбы Грейси дома не показываться.

— Им уже сказала?

— Еще нет. Ближе к Рождеству сообщу. А пока попытаюсь найти пластического хирурга хотя бы для консультации. Не у детей же спрашивать!

Харлан ничего не сказал, но назавтра принес ей номера телефонов и адреса сразу трех специалистов, которые раздобыл у своих знакомых. Все расхваливали своих докторов и были очень довольны результатами. Виктория на другой же день позвонила двоим. Один уезжал на праздники, а вторая — это была женщина — назначила ей прийти в конце недели. То, что ей предстояло, называлось ринопластикой, и Виктория со смехом объявила Харлану, что ей, как носорогу, будут удалять рог. Тот захохотал.

В пятницу во второй половине дня Виктория отправилась к доктору Кэролин Шварц. Кабинет и приемная доктора Шварц находились на Парк;авеню, недалеко от школы, так что Виктория после работы прогулялась пешком. Доктор Шварц оказалась симпатичной молодой женщиной. Она объяснила Виктории, как будет проходить операция, назвала цену. Оказалось на удивление недорого, во всяком случае, вполне по карману Виктории. Доктор Шварц предупредила, что в течение недели после операции у Виктории будет держаться гематома, но постепенно она пройдет. Поначалу можно будет замазывать синяки тональным кремом. У доктора нашлось «окошко» на следующий день после Рождества. Виктория поразмыслила, а потом решительно сказала:

— Годится. Хочу себе новый нос!

Давно уже она не испытывала такого возбуждения. Доктор сфотографировала ее анфас и в профиль, после чего распечатала на принтере варианты носов, которые подошли бы Виктории. Виктория честно призналась, что всегда хотела иметь такой нос, как у ее сестры. Еще она сказала, что всегда страдала от того, что не похожа ни на отца, ни на мать. Доктор предложила сделать похожий вариант, но с учетом ее типа лица. Виктория пообещала на следующей неделе занести фотографию сестры, дома у нее этих фотографий хоть отбавляй. Она всегда восхищалась носиком Грейси — не то что у нее, круглый, как картошка! Доктор засмеялась и сказала, что вообще;то с носом у нее все в порядке, но можно сделать лучше. Все варианты, которые она подобрала для Виктории на компьютере, ей понравились. Каждый казался ей лучше собственного.От врача Виктория летела на крыльях. Ненавистный нос, тот самый, из;за которого ее постоянно дразнил отец, скоро исчезнет. Прощай, носик!

Дома она все выложила Харлану и Джону. Те изумились тому, как быстро Виктория приняла решение и даже назначила день операции. Виктория призналась, что необходимо решить еще одну проблему — кто заберет ее после операции. Она с надеждой взирала на друзей, и Джон сказал, что сможет это сделать, поскольку у него тоже будут каникулы.

На приеме у доктора Шварц Виктория говорила и о липосакции, которая представлялась ей более простым решением ее вечной проблемы, чем все изнурительные диеты, и к тому же быстрым. Но когда доктор Шварц описала ей процедуру, она показалась Виктории не такой легкой, как она предполагала, и она отказалась, решив ограничиться ринопластикой.

Последние дни занятий, как всегда перед праздниками, выдались напряженными и нервными. Приходилось нажимать на ребят, чтобы вовремя сдали задания. Виктория посоветовала всем поработать над эссе для колледжа во время каникул, но она заранее знала, что этому совету последуют немногие и в январе начнется гонка, чтобы успеть к сроку подачи эссе в университеты и колледжи.

Последняя предрождественская неделя была омрачена неприятным инцидентом. Одного парня из одиннадцатого класса застали принимающим наркотики прямо в школьных стенах. Он нюхал кокаин в туалете, а кто;то из ребят сообщил об этом. Нарушителя отстранили от занятий и вызвали родителей. С ними говорил директор, и они приняли решение на месяц поместить сына в клинику. Виктории еще повезло, что это был не ее ученик. Но ей и со своими забот хватало. Она приглядывала за Эми Грин, которая продолжала усердно заниматься. Ее беременность пока была незаметна и, скорее всего, станет заметна еще не скоро. У этой девочки пока все складывалось хорошо.

За неделю до Рождества Виктория наконец сообщила родителям, что на праздники не приедет. В ответ она не услышала слов сожаления. Доусоны были заняты делами Грейси и Гарри, и накануне отъезда родителей Гарри в Аспен был запланирован ужин вместе с будущей родней.

* * *

Чуть позже ей позвонила Грейси, она была искренне огорчена, что не увидит сестру на Рождество. В свое оправдание Виктория призналась, что собирается сделать пластическую операцию, и Грейси ахнула.

— Да ты что? Правда? Но зачем? Это же глупо! Мне твой нос очень нравится.

— А мне нет! Всю жизнь меня преследует этот нос папиной бабушки. Так вот, с ним скоро будет покончено!

— И какой нос у тебя будет теперь? — поинтересовалась Грейси. Она хоть и расстроилась, что сестра не приедет, но теперь ей, по крайней мере, была ясна причина. Виктория, конечно, не стала говорить, что она и без пластической операции все равно бы не приехала.

— Мой собственный. Похожий на твой и мамин.

Грейс засмеялась.

— Мы его выбрали с помощью компьютера. Надеюсь, с новым носом я буду выглядеть лучше.

— А больно тебе не будет? — забеспокоилась Грейси, растрогав этим сестру. Все;таки Грейси волнуется за нее.

— Не знаю, — честно призналась Виктория. — Я буду спать под наркозом.

— Я имею в виду — потом?

— Мне дадут и домой обезболивающие таблетки, и еще доктор сказала, что довольно долго меня будут украшать синяки. А припухлость и вовсе продержится не один месяц, но окружающим это будет практически незаметно. Но у меня сейчас все равно никаких планов нет, так что время удачное. Операция назначена на первый день после Рождества.

— Значит, с Новым годом ты пролетаешь, — посочувствовала Грейси, а Виктория рассмеялась.

— Мне все равно его не с кем встречать. Посижу дома. Харлан с Джоном едут в Вермонт. Все у меня будет в порядке. А если захочешь, можешь составить мне компанию.

— На Новый год мы с Гарри едем в Мексику, — сказала сестра.

— Значит, хорошо, что я никуда не поеду.

— Пришли мне фотографию своего нового носа, когда синяк пройдет. — Они еще немного поговорили. Настроение у Виктории после разговора было прекрасное, и она решила отправиться в фитнес;клуб. На улице было очень холодно, шел снег, но ей не хотелось отступать от заведенного порядка. Она честно выполняла взятые на себя обязательства и даже дома занималась на беговой дорожке.

Доктор Шварц предупредила Викторию, что первое время после операции от спорта придется отказаться, поэтому сейчас ей хотелось нагрузить себя побольше. Не хватало еще из;за пластической операции потерять форму!

Когда Виктория вышла из дома, она увидела, что город преобразился — он был похож на рождественскую открытку. В окнах многих домов уже светились елки. Виктория с Джоном и Харланом собирались купить елку в выходные. А потом к ним придут друзья, чтобы вместе ее наряжать. Размышляя об этом в спортзале, Виктория усиленно потела на велотренажере, а рядом занимался хорошо тренированный и очень привлекательный молодой человек, одновременно разговаривая с очаровательной девушкой на следующем тренажере. Виктория как завороженная смотрела на них, такая это была красивая пара. И кроме того, было видно, что они прекрасно ладят, оба они то и дело заразительно смеялись. Она искренне позавидовала им, у нее;то ничего подобного не было. О чем они говорят, она не слышала, так как у нее работал плеер, но по лицам было видно, с какой теплотой и нежностью они друг к другу относятся. Виктория, глядя на своего соседа, понимала, что о таком мужчине и о таком счастье ей нечего даже мечтать.

Голубые глаза, темные волосы, выступающие скулы и ямочка на подбородке. Широкоплечий, сильный, длинноногий. А руки какие красивые! Он повернулся к ней с улыбкой, и она смутилась. Видно, почувствовал, что она на него смотрит. Виктория поспешно отвела глаза. Но когда она спускалась с тренажера, он опять взглянул в ее сторону, на этот раз явно одобрительно. У Виктории мелькнула мысль: какими же прочными должны быть отношения этих двоих, если его подругу нисколько не беспокоит, что он так пялится на другую женщину! Виктория улыбнулась незнакомцу и стала собираться домой. Скорее бы уж каникулы и операция, ей не терпелось заполучить новый нос. Жаль, конечно, что придется пропускать тренировки, но она уже решила, что как только опять начнет заниматься, то удвоит нагрузки. Ей не терпелось начать новую жизнь — с новым, красивым носом и новым, тренированным телом. В тот день она уходила из зала полная надежд, с улыбкой на лице.
Глава 21

Рождество Виктория встретила дома с Джоном и Харланом, и, хотя ей недоставало Грейси, она была счастлива, что не надо спешить домой и терпеть предсвадебную истерию родни. Виктория впервые не поехала домой на праздники, на душе у нее была то тревога, то какие;то новые для нее ощущения — покой и удовлетворение собой.
Накануне Рождества они с Харланом и Джоном обменялись подарками, как и полагается близким людям, а потом отправились на Рождественскую мессу. Традиции остались незыблемыми, изменились только место и участники. Служба в соборе Святого Патрика была красивая и не оставила их равнодушными, хоть никто из троих не отличался особой религиозностью. А потом они вернулись домой, выпили на кухне чаю и легли спать. На следующий день Виктория несколько раз говорила по телефону с Грейси. Та курсировала между родительским домом и особняком Уилксов. В качестве рождественского подарка она получила от Гарри бриллиантовые сережки и восторженно описывала их Виктории.

Рождественская ночь была для Виктории беспокойной — она волновалась из;за предстоящей операции. Ей были даны четкие инструкции — после полуночи ничего не есть и не пить и не принимать аспирин. Никогда прежде Виктории не делали операций, и она не знала, чего ей ждать, кроме прелестного носика или, по крайней мере, такого, который не будет ее всю жизнь раздражать. Ей не терпелось увидеть перемену. Она понимала, что симпатичный нос не сделает ее в одночасье красавицей, но в том, что она почувствует себя иначе, не было никаких сомнений. Виктория без конца смотрелась в зеркало, до того ей хотелось поскорее увидеть свое новое лицо. Она уже сейчас чувствовала себя другой. Она избавлялась от всего, что мешало ей жить, во всяком случае — старалась это сделать и гордилась собой, что ей хватило мужества не поехать домой на Рождество, как она делала из года в год. Зато в Нью;Йорке Рождество для нее стало по;настоящему теплым и сердечным праздником — спасибо друзьям!

Грустно было признавать, что она никогда не чувствовала себя так в родном доме. Виктория всегда видела и слышала от них лишь одно: «Мы тебя не любим». Даже если об этом не заявляли вслух ее родители. Сколько лет она пыталась это изменить, и все тщетно. А теперь ей уже и пытаться не хотелось. Это был ее первый шаг на пути к выздоровлению. А вторым станет ринопластика. Для нее это решение имело большое значение. Она больше не будет обречена на насмешки родителей, она берет свою жизнь в собственные руки.

Виктория поднялась рано и стала нервно ходить из угла в угол. В гостиной стояла елка. «Интересно, какими глазами я посмотрю на все это, когда вернусь, — думала она. — Только бы мне не разнюниться!» В шесть часов утра охваченная страхом Виктория села в такси и отправилась в клинику. Еще бы немного, и Виктория скорее всего отыграла бы все назад и отменила операцию. Онемев от страха, она вошла в приемную. И немедленно завертелась хорошо отлаженная машина. Ее уже ждали, дали подписать необходимые бумаги и надели на запястье персональный пластиковый браслет. Взяли кровь, измерили давление, прослушали сердце. С ней побеседовал анестезиолог и заверил, что во время операции она ничего не почувствует, так как будет погружена в глубокий сон. Ее расспросили об аллергии — ответ был отрицательный. Поставили на весы, облачили в хирургическую робу, надели на ноги эластичные чулки во избежание тромбоза (что показалось ей странным, ведь оперировать предстояло нос, а не коленку или стопу): это были какие;то необычные чулки, от пальцев ноги до бедра. Взвешивание привело ее в ужас — весы в клинике показали, что она прибавила три фунта, даже при том, что встала на весы босиком. Война с лишними фунтами еще не окончилась.

Приходили и уходили медсестры и специалисты, ей поставили капельницу, и не успела она и глазом моргнуть, как очутилась на операционном столе, а над ней склонилась доктор и с улыбкой потрепала по руке. Одновременно с ней говорил анестезиолог, и в считаные секунды Виктория провалилась в сон. После этого ничего не происходило, пока она, будто в тумане, не услышала, как ее вновь и вновь окликают по имени откуда;то издалека.

— Виктория… Виктория… Виктория? Виктория… — Ну, что пристают? Дайте поспать…

— Хмм… что… — Ее все будили, а она опять проваливалась в сон.

— Виктория, операция закончилась, — услышала она. Она снова уснула, а потом ей вставили в рот соломинку и дали попить. Виктория сделала глоток и начала медленно приходить в себя. На лице была повязка, и ощущение было какое;то странное, но боли она не чувствовала. Когда она очнулась, ей дали выпить обезболивающее. Весь день Виктория то пробуждалась, то вновь засыпала. Медсестра следила, чтобы она не мерзла. Наконец ей сказали, что надо просыпаться и она может отправляться домой. Изголовье кровати приподняли, и Викторию усадили, а она все клевала носом. Потом ей принесли сладкое желе, она открыла глаза и увидела рядом Харлана. За ней должен был приехать Джон, но он, как выяснилось, простыл.

— Привет… Ты что здесь делаешь? — удивилась она, чувствуя легкое головокружение. — Ах да… все верно. Я еду домой… Я что;то не в себе, прости, — извинилась она, и Харлан ободряюще улыбнулся.

— Еще бы! Не знаю, что они тебе тут дают, но я бы тоже не отказался.

Она рассмеялась и тут же сморщилась от боли. Харлан не стал говорить Виктории, что с этой повязкой на лице она похожа на хоккейного вратаря. Весь день Виктории к лицу прикладывали лед. Пришла сестра помочь ей одеться, Харлан ждал в коридоре. Из палаты ее вывезли на кресле;каталке.

— Как я выгляжу? Нос красивый? — спросила она, стараясь не шевелить губами.

— Выглядишь потрясающе! — ответил Харлан, переглянувшись с сестрой. Та привыкла, что после операции пациенты ведут себя не совсем адекватно. Виктория была в спортивных брюках и рубашке на пуговицах — ей велели взять что;то такое из одежды, что не надо было бы надевать через голову. Медсестра сняла с нее эластичные чулки и надела носки и туфли, а волосы у нее были заранее собраны на затылке. Ей выдали с собой таблетки, на случай если дома станет одолевать боль. Оставив ее в вестибюле под присмотром сестры, Харлан пошел за такси и быстро вернулся. Виктория с изумлением увидела, что на улице уже темно. Было шесть часов вечера, она провела в клинике двадцать часов! Медсестра подкатила кресло;каталку прямо к машине, Харлан помог Виктории устроиться на сиденье и поблагодарил сестру. Он надеялся, что Виктория не услышала, как медсестра предупредила его, чтобы не вздумал тащить на себе такую большую девушку. Харлан знал, как ее бесит это определение — большая. Это было самое болезненное воспоминание ее детства, мантра, повторяемая ее родителями. Тогда ей хотелось быть просто ребенком, а сейчас — просто женщиной, а не «большой девушкой».

— Что она говорит? — спросила Виктория, когда Харлан сел в машину.

— Что ты как после двухнедельного запоя. И еще — что ей бы хотелось иметь такие ноги, как у тебя.

— Ага, — с серьезным видом согласилась Виктория, — все так говорят… Всем им хочется иметь такие ноги… роскошные ноги… и толстый зад.
Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида и улыбнулся. Харлан сказал, куда ехать. До дому было рукой подать, Виктория клевала носом, а один раз даже всхрапнула. Зрелище было не очень романтичное, но Харлан смотрел на Викторию с нежностью. За эти годы она стала для него лучшим другом. У дома он ее разбудил.

— Ну;ка, спящая красавица, мы вернулись в замок. Давай вытаскивай свой прекрасный зад! — Харлан пожалел, что дома нет кресла;каталки, но Виктории оно и не понадобилось. Она еще плохо соображала, голова была словно в тумане, но Харлан аккуратно довел ее до лифта, а дома сразу усадил на диван и только после этого снял пальто и помог раздеться. Из ванной в халате вышел Джон и, увидев Викторию, заулыбался. В закрывающей лицо повязке с двумя отверстиями для глаз и шиной на носу она была похожа на инопланетянку. Зрелище было не для слабонервных, но Джон воздержался от комментария и лишь понадеялся, что Виктория не станет смотреться в зеркало. Она весь день продержала в носу тампоны, но кровотечения почти не было, и перед тем как отпустить пациентку домой, медсестра их вынула.

— Где тебе удобнее? — заботливо спросил Харлан. — На диване или в постели?

— В постели… Спать хочется…

— А есть?

— Нет. Пить хочу… — Она облизала губы. — И что;то мне зябко, — добавила Виктория. Весь день в клинике ее согревали теплыми одеялами, и сейчас ей тоже хотелось укрыться получше.

Харлан принес ей стакан яблочного сока с соломинкой, как ему и посоветовали. У Виктории на ближайшие дни имелись соответствующие инструкции на нескольких страницах. Потом Харлан отвел ее в спальню, помог переодеться в пижаму, а спустя пять минут она уже сладко спала на высоких подушках, и Харлан вернулся в гостиную к Джону.

— Господи, видок как после крушения поезда, — шепнул Джон, и Харлан кивнул.

— Ей сказали, что еще некоторое время будут синяки и отеки. Завтра у нее будет два огромных фонаря под глазами, но она счастлива. Или будет счастлива. Она хотела новый нос, и она его получила. Для нас с тобой это все ерунда, а она сильно комплексовала. Так почему бы и нет?

Джон был согласен. Они провели вечер перед телевизором, стараясь не шуметь. Харлан то и дело заглядывал к Виктории. Та все спала и тихонько посапывала. И где;то под ее устрашающей повязкой прятался вожделенный новый носик. Его принес Санта;Клаус на следующий день после Рождества. О таком подарке Виктория и не мечтала!

Наутро Виктория проснулась с таким чувством, будто на ней возили бочки с водой. Все болело, сил не было, и казалось, ее одурманили. В носу угнездилась ноющая боль. Но боль болью, а есть Виктории хотелось. Она решила позавтракать и выпить обезболивающее. Но сначала — поесть, чтобы не затошнило. По привычке она открыла морозильник и уставилась на мороженое, и в этот момент вошел Харлан.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — прозвучал у нее над ухом голос совести. — У тебя теперь миленький носик. Давай обойдемся без мороженого, хорошо? — Он захлопнул дверцу морозильного отделения, открыл холодильник и протянул ей яблочный сок. — Как себя чувствуешь?

— Не очень, но это, наверное, нормально. Голова только кружится. И лицо, конечно, болит. Сегодня буду спать и пить таблетки. — Виктория решила не доводить до сильной боли. Отек, как ее и предупреждали, продержится еще несколько дней.

— Отличная идея! — поддержал Харлан. Он поджарил ломтик зернового хлеба, намазал низкокалорийным маргарином и протянул Виктории. — Может, яичницу? — Она осторожно повела головой. Не хотелось нарушать диету, тем более что физические нагрузки ей пока противопоказаны.

— Спасибо тебе, Харлан, ты мне очень помог, — поблагодарила Виктория, делая попытку улыбнуться, но из;за повязки ощущение было странное. Она чувствовала себя человеком в железной маске. Скорее бы уж миновала неделя, чтобы можно было снять повязку. Бинты ее раздражали, а в зеркало она и вовсе смотреть боялась. У себя в комнате и в ванной она старалась не приближаться к зеркалам. Ничего хорошего она там не увидит, тем более что нос закрыт повязкой и шиной.

Следующие два дня Виктория отсыпалась и слонялась по дому. Был мертвый сезон, никаких планов она не строила, а специально сделала операцию в праздники, чтобы можно было спокойно прийти в себя. Харлан натащил ей фильмов, она много смотрела телевизор, хотя в первые дни ее и донимала головная боль. Она говорила по телефону с Хелен, но пока никого не хотела видеть, кроме Харлана и Джона. Она еще не была готова к встречам — боялась своего вида. К Новому году она уже чувствовала себя получше и смогла отказаться от обезболивающего. Харлан с Джоном укатили в Вермонт кататься на лыжах, и новогодний вечер Виктория провела в одиночестве перед телевизором, лелея мысль о своем новом носике, которого еще не видела. Ей позвонила из Мексики Грейси. Они с Гарри и несколькими его друзьями остановились в отеле «Пальмилья» в Кабо, который Грейси расписывала взахлеб. Жизнь у нее, как у невесты богатого наследника, в последнее время была просто сказочная. Впрочем, Виктория ей не завидовала, но Грейси была в восторге.

— Как новый нос? — поинтересовалась сестра. За последнюю неделю она несколько раз звонила и даже прислала Виктории цветы через фирму. Очень милый жест, Виктория была растрогана. Отец с матерью о перенесенной операции ничего не знали, Виктория просила сестру ничего им не говорить. Наверняка они бы не одобрили ее решения и стали бы над ней подшучивать. Грейси согласилась их не посвящать.

— Я еще не видела, — призналась Виктория. — Повязку снимут только на той неделе, а вот потом, когда спадут отеки, исчезнут синяки и гематомы… Обещают, что через пару недель буду выглядеть нормально, только слабость какое;то время будет ощущаться. А синяки можно будет замазать тональным кремом. — В клинике ей сказали, что через некоторое время на носу останется только полоска пластыря, бинты и швы снимут уже через неделю;другую. — Хорошо у вас там? — Она вдруг почувствовала, что скучает по сестре.

— Здесь просто фантастика! Какой у нас люкс! Ты бы видела… — восторгалась Грейси.

— Да, будущая миссис Уилкс, так тебя скоро совсем избалуют, — пошутила Виктория, но зависти она не испытывала. Ее вполне устраивала ее жизнь, и работу свою она любила. По крайней мере, никто не диктует, что и как думать, делать и говорить. Такого она бы не вынесла. А вот Грейс это совсем не волнует, ей главное — быть с Гарри. Такой же договор с отцом когда;то заключила их мать, но для Виктории это был неприемлемый вариант.

— Да знаю уж, — хихикнула в ответ Грейси. — Мне это нравится. Ну ладно, сообщи потом, какой тебе нос слепили.

— Как сама увижу — немедленно позвоню.
— А мне и старый нравился, — еще раз произнесла Грейси. — Ничего ужасного в том носе не было, подумаешь — курносый.

— А новый будет лучше! — заверила Виктория, вся в радостном предвкушении. — Приятно тебе провести время! Я тебя люблю… И с Новым годом!

— И тебя. Желаю, чтобы год принес тебе удачу!

Виктория знала, что сестра говорит искренне, и желала ей того же. Они распрощались, и Виктория устроилась перед телевизором, приготовившись к очередному кинопросмотру. Ночью она крепко спала. Тихий выдался Новый год, но она об этом и не жалела
Глава 22

Через восемь дней доктор Шварц сняла повязку и осталась очень довольна результатом. Заживление протекало прекрасно. Виктория к тому времени уже отважилась посмотреться в зеркало и нашла, что в бинтах выглядит просто отвратительно, правда, ради благого дела готова была снести все. Она ни на миг не жалела об операции, теперь же, когда увидела результат, пришла в восторг, хотя еще оставались отечность и кровоподтеки. Доктор показала ей, где локализован отек, сказала, как будет выглядеть Виктория, когда он спадет, но и без этого все было замечательно, и, увидев в зеркале свое лицо, Виктория радостно вскрикнула. Хирург сотворила чудо, пациентка была в восторге. Виктория чувствовала себя другим человеком.

Правда, полностью насладиться результатом мешали синяки. Виктория отчасти была к этому готова, ведь ее предупреждали. Два огромных синяка красовались под глазами, да и все лицо ее было каким;то синюшным. Но доктор успокоила, что скоро это пройдет и все вернется в норму, через несколько дней синяки побледнеют и можно будет маскировать их крем;пудрой. Пройдет неделя, и она сможет спокойно приступать к работе. Постепенно исчезнут и синяки, и припухлость, а еще через несколько месяцев она станет настоящей красавицей. Врач наклеила на переносицу пластырь и отпустила Викторию домой. Она сказала, что можно возвращаться к нормальной двигательной активности, но в разумных пределах. Никаких лыж, водного поло или бейсбола, шутя предостерегла она. И никаких контактных видов спорта, чтобы не повредить нос. А вот посещать тренажерный зал она разрешила, но посоветовала не усердствовать сверх меры и вообще проявлять осторожность. Никакого бега и интенсивных нагрузок, никакого плавания и усиленных тренировок. Виктория это и сама понимала. И еще, добавила доктор, никакого секса. Но этот совет для Виктории был бесполезен.

С надеждой возвращалась Виктория домой. По дороге она купила упаковку салата «Цезарь» и буквально проглотила его у себя на кухне. За последние дни, когда она главным образом спала, она сбросила несколько фунтов, к тому же от обезболивающих таблеток у нее совсем не было аппетита. Она даже про мороженое забыла, хотя Харлан предусмотрительно его убрал из морозилки. В нескончаемой борьбе Виктории с лишним весом мороженое всегда отбрасывало ее на несколько позиций назад.

Разделавшись с салатом, она облачилась в спортивный костюм и пешком отправилась в фитнес;клуб, надев поверх легинсов, гимнастических шортов и старенькой толстовки Северо;Западного университета теплую куртку, а на ноги — видавшие виды кроссовки. Харлан и Джон еще не вернулись из Вермонта, где катались на горных лыжах. Этот день в Нью;Йорке выдался ясным и морозным.

В спортзале Виктория решила начать с велотренажера и после недельного перерыва поначалу установила его на самый легкий режим. Начинать надо постепенно. Она включила плеер и, прикрыв глаза, принялась ритмично крутить педали. Когда спустя десять минут она открыла глаза, то, к своему изумлению, обнаружила по соседству того красивого молодого человека, что видела здесь перед праздниками. На этот раз он был один, без своей очаровательной спутницы. Когда Виктория открыла глаза, он смотрел на нее. Она совсем забыла, в каком она виде с этими синяками и отеками, поэтому не сразу поняла, чем вызван его интерес, а сообразив, смутилась. Незнакомец же смотрел на нее с состраданием. Он что;то произнес, и Виктория сняла наушники. У него был легкий загар, какой бывает у горнолыжников, и она снова поразилась его привлекательной внешности.

— Интересно, другой водитель так же сильно пострадал? — пошутил он, и она улыбнулась, представив свое лицо в синяках, с двумя огромными фонарями под глазами. Кажется, молодому человеку невдомек, в чем причина такой «красоты». Тут он посерьезнел. — Прошу прощения, это я неудачно пошутил. Досталось вам, похоже. Серьезная была авария? Автомобильная? Или на лыжах неудачно прокатились? — поинтересовался он. Виктория смущенно замялась, не решаясь признаться, что делала ринопластику. Он же сочтет ее полной дурой.

— ДТП, — коротко ответила она, продолжая крутить педали.

— Я так и подумал. Ремень;то застегнут был? Или это из;за подушки безопасности? Люди не понимают, что этой подушкой можно запросто нос сломать. Я уже несколько таких случаев знаю. — Виктория молча кивнула, не решаясь поддержать разговор. — Надеюсь, вы засудите того, кто вас стукнул, — все так же сочувственно проговорил он, заранее решив, что в аварии виноват другой водитель, а не Виктория. — Прошу прощения. Я адвокат. Хлебом не корми — дай посудиться. В праздники на дорогах полно пьяных, бывает, напьются до беспамятства — и за руль. Удивляюсь, что еще не так много аварий, вам, надо сказать, повезло.

— Вы правы, — сдержанно ответила Виктория, а про себя подумала: «Еще как повезло! У меня теперь новый нос!»

— А я только что вернулся из Вермонта, мы ездили с сестрой кататься. Да вы ее в прошлый раз видели! Представляете, на секунду отвлеклась — и пожалуйста, в нее влетел какой;то безбашенный на сноуборде. Ключица сломана. Так обидно! Бедняжка специально прилетела со Среднего Запада провести со мной каникулы. Теперь вот возвращается домой в гипсе. Болезненная штука, надо сказать, но она держится молодцом.

Виктория сдержала удивленный возглас. Так эта красавица была его сестра, а не подруга и не жена? Она посмотрела на его руку — кольца на пальце не было. Но мужчины часто не носят кольцо, так что это еще ни о чем не говорит. Но даже если представить, что он не женат и у него нет подружки, маловероятно, чтобы такой молодой человек захотел встречаться с ней, даже потом, когда у нее будет новый красивый нос. Она как была «большой девочкой», так ею и осталась.

Незнакомец показал на ее толстовку.

— Северо;Западный? Моя сестра тоже его окончила.

— И я, — пролепетала Виктория, окончательно смутившись.

— Прекрасный университет! Но климат жуткий. А я со своего Среднего Запада рвался уехать подальше. Я окончил Дьюк. — Он говорил об университете в Северной Каролине, одном из лучших в стране. Виктория хорошо это знала, потому что всегда помогала своим ученикам писать вступительные работы. — Брат у меня учился в Гарварде. Родители этим ужасно гордятся. А меня вот не взяли. — Он улыбнулся. — Потом я учился на юриста в Нью;Йоркском универе, так здесь и обосновался. А вы? Родом из Нью;Йорка или приехали откуда? — Молодой человек говорил без умолку. Виктории все происходящее казалось нереальным: она крутит педали в компании обворожительного мужчины, он рассказывает о родне, об учебе, о своем происхождении и сам интересуется ею. При этом держится так, словно у нее с лицом все в порядке, будто нет этих синяков и кругов под глазами. Он смотрел на нее, как смотрят на хорошеньких женщин. Он что, слепой?
— Я из Лос;Анджелеса, — ответила она. — Сюда приехала после колледжа, я преподаю в частной школе.

— Ого! Интересная работа! — оживился он. — С маленькими работаете или со старшими?

— Выпускные классы. Английская филология. С ними работать нелегко, но я их люблю, — улыбнулась она, молясь о том, чтобы выглядеть достойно. Но незнакомец продолжал оживленно разговаривать, ее внешний вид его, судя по всему, ничуть не беспокоил.

— Трудный возраст! По себе сужу. Я в старших классах родителям скучать не давал. Дважды без спросу брал отцовскую машину и разбивал вдребезги. В Иллинойсе по гололедице — это раз плюнуть. Повезло еще, что сам жив остался. — Потом он рассказал, что вырос в пригороде Чикаго, как можно было догадаться, в богатом пригороде. Даже в спортивном костюме он выглядел потрясно, а его стрижка наверняка стоила кучу денег. Сама Виктория ходила в зал в чем;нибудь стареньком, а маникюр в последний раз делала неделю с лишним назад. Это было единственное дорогое удовольствие, которое она себе позволяла, но после операции ей было не до маникюра. Не хотелось лишний раз объясняться по поводу повязок, тем более что она пока в основном сидит дома. И вот теперь она общается с самым красивым мужчиной из всех, кого встречала в своей жизни, а у нее ни прически, ни лака на ногтях…

Тренажеры остановились практически одновременно, и оба спрыгнули на пол. Незнакомец объявил, что идет в сауну, а потом с располагающей улыбкой протянул руку.

— Кстати, меня зовут Колин Уайт.

— Виктория Доусон.

Они пожали друг другу руки, перебросились еще парой ничего не значащих фраз, после чего Виктория собрала вещи и ушла, а Колин отправился в парную, по дороге разговаривая с каким;то знакомым. Виктория шла домой и думала о новом знакомом. После тренировки она чувствовала себя превосходно, тем более что они так мило поболтали с Колином. Хорошо бы не в последний раз!

* * *

Доктор Шварц оказалась права. К началу занятий Виктория успешно маскировала свои побледневшие синяки тональным кремом. Под глазами еще лежали легкие тени, но в целом она выглядела прекрасно, да и припухлость вокруг носа спала. Конечно, не окончательно, но стало заметно лучше. У нее было такое чувство, будто ей сменили лицо. Скорее бы уж июнь, показаться маме с папой и увидеть их реакцию. Если, конечно, они вообще что;нибудь заметят. Самой Виктории казалось, что перемена с ней произошла колоссальная.

Она только что провела последний на сегодня урок. Нескольким ребятам пришлось помогать со вступительными сочинениями — как обычно, кто;то что;то не успел и теперь паниковал. В классе задержались за разговором три девочки. Это была та же троица, что перед праздниками делилась своими планами, в частности — по уменьшению бюста. Три закадычные подружки. В школе они были неразлучны.

— Ну, как у тебя все прошло? — осторожно поинтересовалась Виктория. Ей не хотелось проявлять бестактность. — Не было больно?

— Отлично! — ответила девушка и, воспользовавшись отсутствием в классе мальчиков, задрала свитер и продемонстрировала грудь. — Я в восторге от новых сисек! Давно надо было сделать. — Тут она внимательно глянула на Викторию, как будто видела ее впервые. В каком;то смысле так оно и было. — Господи ты боже мой! Вы это сделали! — Она принялась рассматривать лицо учительницы, подружки тоже пригляделись. — Ваш новый нос мне очень нравится! — воскликнула девушка, а Виктория зарделась.

— А что, заметно?

— Да… нет… Понимаете, вы и раньше были ничего себе. Есть разница, но едва уловимая. Так и должно быть. Вы же не хотите, чтобы люди охали и сразу определяли, что вы сделали пластику. Вы просто стали выглядеть лучше, а о причинах никому знать не обязательно. Классный нос! Но будьте осторожны, это легко входит в привычку. У меня мама без конца что;то себе подправляет. Подбородок, ботокс, новые сиськи, липосакция… Сейчас надумала сделать поменьше икры и бедра. Как мне моя грудь нравится… — мечтательно протянула девушка.

— А мне — мой нос! — призналась Виктория. В этой компании она была самой несведущей. — Я после нашего разговора решилась. Это ты мне смелости придала! Сама бы я ни за что не отважилась.

— И правильно сделали! — похвалила девушка.

Они вместе вышли из класса и в коридоре столкнулись с Эми Грин и Джастином. Будущая мама заулыбалась при виде Виктории. Она еще никому не говорила о своей беременности, и живот пока был незаметен, но ждать уже было недолго. Эми была девочкой спортивной, с сильными мышцами. Да и одежду она подбирала такую, чтобы скрывала живот. Джастин, как личный ее телохранитель, не отходил от нее ни на шаг, оберегая от всяких неожиданностей. На них было приятно смотреть.

— Таскается за ней, как собачонка! — прошипела одна из девушек и закатила глаза.

Виктория поспешила попрощаться с подругами и направилась к себе в кабинет. Настроение у нее было чудесное — ей было приятно услышать похвалу девчонок. Они;то в таких делах разбирались получше ее. Виктория даже подумала, не уменьшить ли ей еще и грудь, но вовремя себя одернула. Правду сказала Марджори: это легко входит в привычку. Многие женщины, раз начав, не могут остановиться! Нет, хватит с нее и носа. Остальное можно исправить усердием, и она не собиралась отступать. До свадьбы Грейси еще целых пять месяцев!

Вечером в спортзале Виктория вновь увидела Колина Уайта, и они опять разговорились, одновременно крутя педали. Он рассказал, в какой фирме работает, — оказалось, он судебный адвокат в брокерской конторе на Уолл;стрит. Фирма была солидная, и работа тоже интересная. А Виктория рассказала ему о школе. Это был ни к чему не обязывающий разговор, а после тренировки Колин удивил ее тем, что пригласил в бар через дорогу. Виктория по;прежнему выглядела не лучшим образом и не могла поверить, что ему захочется куда;то ее приглашать или просто показываться с ней на людях. Но он повторил свой вопрос, значит, не шутил, и она согласно кивнула, гадая, что бы могло означать его приглашение.

Оба взяли вино, и Виктория поинтересовалась здоровьем его сестры после несчастного случая в горах.

— Ее мучают боли. Переломы — дело долгое, тут никакие процедуры сразу не помогут, надо терпение иметь. Ей еще повезло, что обошлось без операции!

Потом Колин опять стал расспрашивать ее о школе, спросил и про семью. Виктория рассказала, что у нее сестра на семь лет младше, минувшим летом она получила диплом и теперь готовится к свадьбе.

— Рановато! — удивился он. — В наши;то дни… — Он сказал, что ему уже тридцать шесть, а Виктория без утайки назвала свой возраст — двадцать девять.

— Я тоже считаю, что рано. Но у нас родители поженились как раз в этом возрасте, сразу после колледжа, правда, тогда так многие делали. Сейчас так рано не женятся. Грейс ждать не захотела, она давно встречается со своим Гарри. Теперь дома только и разговоров, что о свадьбе. Вся семья будто впала в помешательство. — Виктория усмехнулась. — Надеюсь, что это временно. Они меня с ума сводят!
— А тебе жених ее нравится?

Виктория растерялась, но потом решила сказать правду.

— Да. Но он не для нее. Он слишком любит все решать сам и для такого молодого парня необыкновенно самоуверен. Не дает ей и рта открыть. Мне обидно, что Грейс отказывается от своего «я» и от своей независимости ради того только, чтобы стать его женой. — Виктория, правда, не стала говорить, что жених Грейс очень богат. Да дело, собственно, не в этом. Будь Гарри не так богат, она бы все равно не желала Грейси такого мужа. Деньги делали его высокомерным, но стремление помыкать окружающими было у него в характере, а именно это Виктории и не нравилось. И Грейси, по ее убеждению, заслуживала лучшего.

— Моя сестра тоже чуть за такого не вышла. Встречались три года, и он нам всем нравился, но не в качестве ее мужа. В прошлом году объявили о помолвке, ей уже было тридцать четыре, вроде и замуж пора, и детей хочется, и страшно остаться одной. Но она вовремя сообразила, на что себя обрекает, и за две недели до свадьбы они расстались. Что творилось! Сестра переживала, но родители отнеслись к ее решению с пониманием. Думаю, она правильно поступила. Женщинам сложнее устроить свою жизнь, — добавил Колин, — потому что в определенном возрасте время начинает обратный отсчет. Мне кажется, из;за этого многие женщины принимают поспешные и ошибочные решения. Я был рад за сестру, что она вовремя спохватилась. Ты ее, кстати, здесь видела. Ей тридцать пять лет, и она непременно найдет хорошего человека, надеюсь, что и дети у нее будут. Уж лучше остаться одной, чем выйти не за того человека. Но хорошего человека встретить не так легко, — задумчиво проговорил он. Виктория поверить не могла, что женщина с такой внешностью не окружена десятком воздыхателей, мечтающих надеть на ее палец обручальное кольцо или, по крайней мере, жаждущих с ней встречаться. — После того как они расстались, она так ни с кем всерьез и не встречается, — продолжал Колин. — Но своим прежним женихом она переболела и говорит, что ни за что к нему не вернется.

— Вот бы и моей сестре так! — вздохнула Виктория. — Но она еще ребенок. Ей только двадцать два, и она с головой окунулась в предсвадебные хлопоты! Платье, кольцо… За всей этой мишурой она потеряла представление о том, что действительно важно, и боюсь, она еще слишком молода, чтобы это понимать. А когда поймет, будет поздно, она уже будет его женой…

— А ты ей это говорила? — поинтересовался Колин.

— Да говорила… Слышать ничего не хочет и сразу обижается. Считает, я это из зависти. Но поверь мне, это не так. — Он верил. — А родители в восторге, они считают, это прекрасная партия, восхищаются его семьей. — Виктория задумалась. — Жених сестры очень похож на моего отца. С таким не поспоришь.

— Выходит, ты одна плывешь против течения, — заметил Колин. — Что ты можешь сделать? Только высказать свое мнение, а дальше пусть поступают, как знают. А может, это как раз то, что ей нужно. Никогда нельзя знать наперед, — рассудительно сказал он. — Каждому человеку нужно что;то свое, и вовсе не обязательно кому;то подойдет то, что мы им желаем.

— Я хочу, чтобы сестра была счастлива, но сомневаюсь… — добавила Виктория со вздохом.

— Неужели вы такие разные, я не говорю о возрасте? — Колин уже понял, что это так. Виктория показалась ему умной, рассудительной молодой женщиной. Видно, что крепко стоит на ногах, к тому же и голова у нее светлая. А младшая сестра, выходит, совсем юная и избалованная, а возможно, что и упрямая и импульсивная. И он, похоже, не ошибался в своих оценках.

— Она очень похожа на родителей, — честно призналась Виктория. — А я всегда была белой вороной. Я даже внешне ни на кого не похожа. Я и думаю, и поступаю не так, как они. И интересы у нас не совпадают. Мы с сестрой словно в разных семьях родились и у нас разные родители. Впрочем, это отчасти так и есть, родители всегда относились к нам по;разному, так что детство и жизненный опыт у нас с сестрой совершенно разные.

Колин понимающе покивал, и Виктории показалось, что ситуация ему хорошо знакома.

Он взглянул на часы и попросил счет.

— С тобой интересно разговаривать, — сказал он, расплачиваясь. — Не хочешь как;нибудь поужинать вместе? — с надеждой в голосе спросил он, чем привел Викторию в замешательство. Он что, не в себе? Зачем ему ее куда;то приглашать? Он для нее слишком хорош. — На той неделе, а? — уточнил Колин. — Что;нибудь простенькое, если ты не против. — Он не стремился пускать ей пыль в глаза шикарным рестораном. Добрая девушка, приятный собеседник. Ему захотелось провести с ней еще один вечер, узнать ее поближе, а не выпендриваться в попытке произвести впечатление. Получше понять, что она за человек. Пока все, что он слышал, ему очень нравилось. И внешне она симпатичная, невзирая на синяки.

— Да, конечно, с удовольствием, — выпалила она в ответ на его вопрошающий взгляд. На язык просилось: а зачем? Наверное, хочет дружить, иметь человека, с которым можно поговорить. Ясно, что это ни в коем случае не свидание.

— Как тебе вторник? Устраивает? В понедельник вечером у нас совещание партнеров.

— Конечно… Да… конечно… — бормотала она, как дурочка.

— А телефон попросить можно? Или адрес почты? — попросил он, и она написала свои координаты. Колин сразу внес их в свой мобильник, убрал его вместе с листком в карман. — Мне было очень приятно с тобой познакомиться, Виктория, — произнес он, а она безуспешно пыталась не думать о том, какой красивый молодой человек стоит сейчас рядом с ней. Это было невероятно, и это ее нервировало.

— Мне тоже, — едва слышно пролепетала она. Как странно! Он ей нравился, но она была убеждена, что такой мужчина с ней даже говорить не станет. Рядом с ним должна быть какая;нибудь сногсшибательная красотка — вроде его сестры, у которой, оказывается, нет даже ухажера. Вот и пойми мужчин! Чудно мир устроен!

Они распрощались возле фитнес;клуба, и Виктория пешком отправилась домой, раздумывая о своем новом знакомом и пытаясь понять, зачем ему понадобилось приглашать ее на ужин. Придя домой, она поделилась с Харланом, но добавила, что это никакое не свидание, а просто дружеская встреча.

— Ты это с чего взяла? — удивился Харлан. — Он так сказал?

— Нет, конечно. Он воспитанный человек. Но это же очевидно! Ты бы его видел! Он как кинозвезда или какой;нибудь большой босс. Или фотомодель из журнала для мужчин. А на меня посмотри! — Виктория горестно вскинула руки. — Вот и скажи, зачем ему приглашать на свидание такую замарашку?

— А он что, на тренажерах был в смокинге?

— Ха;ха;ха, очень смешно! Нет. Но такие мужики не ухаживают за дурнушками вроде меня. Это дружба, а не свидание. Помяни мое слово. Я знаю. Я это уже проходила.
— Иногда именно так начинаются романы. Ты этого не исключай. И кроме того, я твоим выводам не доверяю. Ты ни черта не понимаешь! Ты знаешь только то, что внушили тебе родители — дескать, ты никчемная, не заслуживаешь ничего хорошего и никому ты не нужна. Поверь, за такими оценками человек обычно ничего другого не слышит. Даже когда все совсем наоборот. Говорю тебе, если у этого парня есть глаза и мозги на месте, он не может не видеть, что ты умная, веселая, порядочная, симпатичная, что у тебя потрясающе красивые ноги, и ему очень повезет, если ты ему достанешься. Так что он, выходит, не дурак.

— Это не свидание! — упрямо твердила Виктория.

— Спорим на пять баксов? — стоял на своем Харлан.

— А как я узнаю, если это так? — Виктория была в замешательстве. Харлан задумался.

— Хороший вопрос, тем более что твой локатор не работает и навыков распознавания у тебя нет. Если поцелует — значит, свидание, но это вряд ли, воспитанный человек не станет бросаться на девушку на первом же свидании, у него на это ума хватит. Ты просто почувствуешь. Например, он захочет встретиться с тобой снова или у него будет такой особенный, внимательный взгляд. По каким;то жестам можно понять — например, он коснется твоей руки… Да мало ли что еще? Черт побери, Виктория, возьми меня с собой, и я тебе скажу, свидание это или нет.

— Сама разберусь! — поджала губы Виктория. — Но говорю тебе, это не свидание!

— Не забудь: если будет выполнено любое из перечисленных условий — с тебя пять баксов. Чтобы все по;честному! Мне деньги нужны.

— Тогда начинай копить, потому что пять баксов ты заплатишь мне. Это не свидание! — Виктория не сомневалась в своей правоте.

— А ты про новый нос не забывай! — поддразнил он. — Он сыграет решающую роль.

— Об этом я как;то не подумала, — засмеялась Виктория. — В нашу вторую встречу он меня видел всю в синяках, причем ненакрашенную.

— О боже! — Харлан закатил глаза. — Ты права: это не свидание. Это настоящая любовь! Удваиваю ставку. Ставлю десятку.

— Вот;вот. Говорю тебе — начинай копить.

Харлан шутливо ткнул ее в бок, и они разошлись по своим комнатам. Викторию ждала стопка сочинений. А загадка приглашения, полученного от Колина Уайта, очень скоро сама собой разрешится. До назначенного вечера оставалось еще пять дней. Он не пригласил ее на выходные, вероятно, у него есть девушка. Она уже проходила это с Джеком Бейли и теперь постарается избежать подобной ситуации. Но это все ничего не значит, обычный ужин с приятелем. Думать о предстоящей встрече в таком ключе было не так страшно.
ЖДаниэла Стил