Волосы Береники

Египта древнего правитель,
Могущественный Птолемей,
Страны огромной повелитель
Всегда заботился о ней.
Хорош ли урожай пшеницы,
Крепки ли внешние границы,
Не налетит ли саранча -
Страшнее вражьего меча -
Всё должен знать страны радетель,
Быть в курсе свежих новостей
И многих принимать гостей:
Пусть каждый  подтвердит свидетель
Не столько мощь его страны,
Сколь красоту его жены.

А Береника-то, царица
Была и вправду хороша:
Бывают же такие лица,
В которых светится душа.
Как воплощенье Афродиты
Золотокудрые ланиты -
Поток струящийся волос -
К ногам стекает в виде кос.
Отрада сердца Птолемея!
О, как любил он их ласкать
И созерцать и лобызать,
От сладостной любви немея!
Не знал он в мире ничего,
Что столь пленяло бы его.

Но вот от Селевкидов слухи
Пришли, что враг готов напасть.
Что их союзники и слуги
Хотят в Египте свергнуть власть.
И царь собрал большое войско
Готовых воевать геройски
Бойцов, испытанных в бою,
И в одиночку, и в строю.
Царица в поисках защиты
Царя и воинства от бед
Дает торжественный обет
В огромном храме Афродиты:
«Коль уцелеют все мои,
Отдам я волосы свои!»

Проходит год, второй и третий,
Четвёртый год уже идёт...
И в сумерках, и на рассвете
Царица весть благую ждёт.
На пятый год гонец примчался:
«Ликуй, царица, не печалься.
Мы победили. Царь живой.
Он возвращается домой!»
Царица, верная обету,
Златые кудри отсекла,
В храм Афродиты отнесла
Обещанную жертву эту
И там на алтаре дотла
Молясь богам, её сожгла.

Царь бесконечно огорчился,
Как тень безмолвно бродит он.
Но вот внезапно появился
Пред ним жрец-астроном Конон.
-На звёздный свод, о царь, взглани-ка.
Ты видишь кудри Береники,
Где звёзд мерцающих игра?
Их не было ещё вчера.
А это значит - Афродита
Подарок ценный приняла,
К далёким звёздам вознесла –
Хоть день и ночь на них гляди ты
И жертвою гордись такой -
И пусть в душе царит покой!..