Дороги любви 2 часть - роман

Роман написали
Марина Мальцева
Михаил Сборщик
http://stihi.ru/avtor/michelmon




    Пронзительный визг тормозов разорвал тишину. Татьяна вздрогнула от неожиданности. В руках горячий кофе, - хорошо не уронила. Поставив кружку на стол, она выглянула в открытое окно. О, ужас! Женщина выбежала не одеваясь, несмотря на непогоду. На дворе царила осень. Лил дождь. Пока вызвала лифт и спускалась из подъезда, на месте собралась куча зевак. Вот такой мрачный первый день отпуска.

    Ничего не предвещало беды. Настя, молоденькая женщина двадцати шести лет собиралась в магазин за продуктами. Дождь разошёлся не на шутку. Ещё утром, когда Настя отводила дочку Нелю в школу, он только начинался. Сразу пойти в магазин не получалось. Она ждала, думала погода успокоится. Но этого не случилось. Глянув на часы, женщина начала торопится. Скоро за Нелей идти, а дела не сделаны. После уроков дочка оставалась в группе продленного дня. В это время Настя работала с клиентами. Женщина работала на дому. Занималась наращиванием ногтей. Это приносило хороший доход. Настя снимала квартиру вдвоём с дочерью в том же подъезде, что и Татьяна. Их дом находился рядом с наезженной опасной дорогой. Школа и множество магазинов тоже находились там же, на той стороне асфальта. Сколько раз жильцы просили сделать пешеходный переход. Вблизи не было ни одного светофора. Дети и взрослые, на свой страх и риск, перебегали дорогу, пока не было машин. Вот и сегодня, Настя решила по-быстрому перейти. Только у неё не получилось. Попала под колеса пьяного водителя. Когда Татьяна подошла, скорой помощи ещё не было. Только толпа зевак стояла и сетовала на случившееся. А машина даже не остановилась, скрылась с места происшествия.
   — Пожалуйста, уступите дорогу, я доктор. Человеку, возможно, нужна помощь.
    Кто-то сказал, что поздно, ничего нельзя сделать. Татьяна не ожидала увидеть Настю. Удар был несильный, но девушка ударилась виском о бордюр, смерть наступила мгновенно. Женщина закрыла рот руками. Действительно, ничего уже нельзя было сделать. Оставалась дождаться скорую помощь и полицию, чтобы те констатировали смерть. «Такая молодая…». Слезы катались ручьём. И вдруг она вспомнила о ребенке. Неля сейчас в школе. Придётся идти за девочкой. Татьяна иногда забирала Нелю, когда Настя была занята. Что будет с Нелей, её ведь заберут в детский дом. Бедненькая, как ей сказать, что мамы больше нет. Может, у них есть родственники. Об этом Татьяна не ведает.  Настя чуть больше года снимают здесь квартиру.
   Скорая помощь быстро прибыла к месту происшествия. Фельдшер сначала провел осмотр тела. Пока ждали машину Татьяна вызвалась ответить на несколько вопросов, сказав, что она близко знакома с жертвой, но на вопросы отвечала запинаясь. Она находилась ещё в шоковом состоянии.
   Вскоре прибыла машина, и тело Насти погрузили. Народ начал расходиться. Забрав ключи от квартиры, и сумочку со всем в ней содержимым, соседка возвращалась домой. По дороге вспомнила, завтра должна Вероника приехать. Вероника является хозяйкой квартиры, она каждый месяц приезжает пятнадцатого числа за оплатой. Настя всегда оплачивала вовремя. Жаль у них своего жилья нет. Из рассказов Насти она с матерью в плохих отношениях. А хоронить как? Правда у Татьяны есть кое-какие сбережения, должно хватить. Что делать, раз пришла беда. Девочку жаль, совсем мала. Может, всё-таки, узнать адрес её матери. Должен же где-то быть. Не заходя домой, она сразу поднялась на пятый этаж, в квартиру, где проживала Настя с дочерью. Положив сумочку на полке в прихожей, пройти дальше не решилась. Но надо было позвонить Веронике, и рассказать о том, что произошло. Телефон... В сумочке царил беспорядок, но обнаружить телефон не составило труда. Сначала женщина попыталась найти номер матери, но безуспешно, и только потом она решила позвонить Веронике.
   — Да, Настюша, — ответил телефон, когда Татьяна совершила звонок.
   — Здравствуй, Вероника. Это Татьяна Николаевна, соседка, — произнесла женщина подавленным голосом.
   — Здравствуйте, не ожидала вас услышать. Я думала, это Настя. Как ваши дела,
как здоровье? Что у вас произошло? — спросила Вероника, почувствовав нотки грусти в голосе. — Давно не виделись. Завтра заеду, заодно и к вам заскочу.
   — Спасибо, Вероника. У меня всё хорошо, а вот у Насти..., — Татьяна на минуту замолчала, и только потом, не скрывая слез рассказала всё, что случилось с Настей. — Вот такие дела, не знаю, как сказать об этом Нели. Девочка так любила маму. Жаль малышку, — Татьяна взглянула на часы. Время близилось к пяти. — Извини, Вероника. Сейчас побегу за Нелей в школу.
   — Хорошо, Татьяна Николаевна. Я сегодня свободна. Ждите, обязательно заеду. Мы с вами решим, как быть.

   Когда Татьяна появилась в школе, девочка была одета, и ждала у входа.
   — Неля, здравствуй, ты давно ждёшь?
   — Нет, совсем недавно, — Неля хотела спросить, почему мама за ней не пришла, но не успела. Татьяна задала вопрос.
  — А Марья Ивановна ещё не ушла?
  — Нет, она в классе была, когда я выходила.
  — Ты подожди меня здесь, а я поднимусь в класс, мне надо поговорить с учителем. Я недолго.
   Татьяна собиралась подняться по лестнице на второй этаж, но учительница спустилась вниз, и шла ей на встречу. А когда они поравнялись, Татьяна поздоровалась, и попросила учителя уделить ей минутку. Услышав то, что случилось с мамой Нели, она покачала головой.
  —  Что будет с девочкой? Неля способный ребёнок. Что делать, ума не приложу.
   — Может быть, вы что-то знаете об их родственниках.
   — Извините, Татьяна Николаевна. Совсем ничего. Мы завтра обсудим эту проблему с социальным работником. Думаю, девочке сейчас нужна будет помощь. Да, и деньги на похороны мы соберём. Кто сколько может.
   — Спасибо вам. Всё равно, рано или поздно опекунскому совету станет известно обо всём. Может быть, до похорон девочку не потревожат.
   Татьяна попрощалась, и отправилась к выходу, на улице её ждала Неля. Было прохладно и сыро, дождь закончил свою серенаду.
   — Что-то вы долго разговаривали, — поинтересовалась Неля. — Надеюсь теперь мы можем идти домой. Я соскучилась по маме, хочется показать ей свои пятёрки. У меня их сегодня целых три. Вот мамочка обрадуется, — тараторила девочка, пока они шли. Татьяна всю дорогу молчала, сдерживая слезы. У подъезда их поджидала Вероника. Она протянула руки навстречу девочке. Неля бросилась к ней в объятья.
   — Тётя Ника, а мы с мамой вас завтра ждём. Но она вам и сегодня обрадуется.
   Незаметно для Нели соседка подставила палец к губам. Показывая, что девочка ещё ничего не знает.
   — Что девчонки, идём ко мне на чай?
   Девочка хотела возразить, что ей надо домой к маме.
   — Неля, сейчас мамы нет дома, она позже к нам присоединится.
   — Жаль, — обиженно произнесла девочка. 

    У женщины не сразу получилось вставить ключ в замочную скважину. Пришлось даже выругаться. Но, наконец-то, одним поворотом ключа дверь удалось открыть. Татьяна Николаевна предложила гостям войти внутрь. Когда Неля с Вероникой разулись, и сняли верхнюю одежду, повесив на вешалку в прихожей, все устроились в кухне. Неля, как будто чувствовала беду.
   — Татьяна Николаевна, я очень хочу домой. Можно, я пойду. Я буду сидеть тихо, пока мама не придёт.
   — Подожди, немного. Давайте все вместе поужинаем. Мы ведь не оставим с тобой гостью без ароматного кофе. У меня и сладости припасены на крайний случай. Знаю ты тоже любишь сладенькое.
    — Спасибо, мне сегодня что-то не хочется. Можно я в зале посижу, а вы без меня чаевничайте.
    — Хорошо. Вероника, подожди, я Нели мультфильмы включу, пусть смотрит.
    — Да я и сама могу каналы переключить.
   Когда женщины остались вдвоём, Татьяна решила посоветоваться с Вероникой.
    — Надо что-то делать. Скрывать мы не сможем. Сказать, что мама в больнице, это не вариант.
   — Татьяна Николаевна, надо рассказать девочке обо всём. Вы не знаете у неё родственники есть?
    — У Насти есть. Мать живёт где-то в городе. Но они с ней давно не общаются. Настенька молодая, влюбилась в мужчину старше себя на двадцать лет. Ей тогда даже восемнадцати не было. Вот
тогда и началось. Мама была против. Молоденькая, поиграет и бросит. Ты посмотри он старше тебя. Он тебе в отцы годится. Только Настя и слушать ничего не хотела. Разве мы молодые слушаем родителей, а любовь вскружила голову. Она собрала вещи и переехала к своему мужчине. Он принял девушку. Жили они не расписываясь.  Когда Настя узнала, что беременная, сразу сообщила об этом любимому.
   — И что? Он скорее всего её выгнал? Раз она осталась одна с ребёнком на руках? — интересовалась Вероника. — Что за мужчины. Она молодая. неопытная.
   — Подожди делать выводы. Даже не знаю, как это объяснить. Выгнать не выгнал, но получилось так, что уехал в командировку на три месяца. Оставив ей денег на первое время. Но больше Настя его не видела.
   — Всё-таки, он отказался от неё.
   — Квартира оказалась съёмной, платить нечем, — продолжила рассказ Татьяна. — Работы нет. Вскоре родилась дочка. Настя прямо из роддома решила вернуться к матери. Решив, мама одумается, сменит гнев на милость, как только увидит внучку. Но этого не произошло, та не приняла их с дочерью. Предложила идти к тому, от кого родила. Мне самой тесно. Я тебя сама воспитала, мне никто не протянул руку помощи. Вот и ты дочка пробуй, а мне помочь не чем.
   — Не понимаю я таких матерей.
   — Что делать пришлось скитаться по разным углам. Да и народ у нас несильно хлебосольный. Хорошо Настя ребёнка не бросила. Они жили до тебя у одной старушки. Она с неё денег не брала, даже с ребёнком помогала, когда Настя была занята работой. Девушка уже тогда начала заниматься ногтями. И это стало ей приносить небольшой доход. Женщины хотят выглядеть красиво. А красота как мы знаем требует жертв. Приходится раскошеливаться. Старушка попалась больно сердобольной, решила отписать Насте свою квартиру, да только не успела. Отошла в мир иной.  Сразу же появилась её дочь и предъявила права на квартиру. Так что пришлось съехать. На тот момент у Настены были деньги, чтобы снять хоть какую-то квартиру. Но где, вот так, сходу найдёшь. Мы с ней познакомились в местном парке. Там очень красивое место. Я частенько выбираю время, чтобы насладится красотой. Особенно летом. Тогда тоже был солнечный летний день. Но внезапно нахлынул дождь. Я огляделась и увидела рядом беседку, в ней как раз укрывались от дождя наши знакомые. Неля плакала от того, что она устала, ей очень хотелось отдохнуть. Настя не могла подобрать слова утешений. Мне стало жаль парочку, маму и дочь. А когда я услышала, что им некуда идти, моя душа вывернулась наизнанку. Я сказала, что у меня соседка готова сдать квартиру. Сейчас в поиске добросовестных жильцов. Настя сразу насторожилась, но я уверила, что не стоит бояться. Девушка за свои двадцать с небольшим лет прошла огонь, воду и медные трубы. А мамаша за всё время так и не объявилась. Найти бы отца Нели, может он не изверг, и это только наши домыслы.
    — Не знаю, что и сказать, — сетовала Вероника. — Если бы хотел найти, нашёл бы. Несмотря на трудности жизни.
   — Вероничка, по большому счету мы о нём ничего не знаем. Не нам судить.
   — Как его найти в большом шумном городе, не зная ни имени, ни фамилии.
   — Настя только имя называла во время разговора. Я сейчас уже даже не вспомню, чуть больше года прошло. У меня своих дел невпроворот. Жаль, что теперь детский дом. Со школы быстро сообщат в опекунский совет. И надо как-то думать о похоронах.
   — Татьяна Николаевна, я всё устрою.
   — А как быть с деньгами, что Настя не отдала тебе за этот месяц?
   — Об этом можете не беспокоится. Не в деньгах счастье. Жаль, что у Нели своего жилья нет.
   — Но в детском доме об этом должны позаботится.
   — Что вы заладили, детский дом, детский дом. Вот бабушку её, всё-таки, найти не помешает. В детском доме жизнь не сахар. Должен же быть где-то её номер.
   — Не знаю, Вероничка. Я в телефоне ничего не нашла. Неужели у матери ни разу сердце не екнуло за дочь и за внучку. Может быть, сейчас поймёт, что совершила глупость и сердце оттает.
    — Татьяна Николаевна, чуть не забыла,
нужна фотография Насти.
    — Слушай, у неё в телефоне много всяких разных. Может выберешь, какая больше подойдёт.
    — Хорошо. Завтра муж приезжает из командировки, я с ним посоветуюсь. Можно, мне с собой Веронику взять на выходные. Я с ней сама поговорю обо всём, расскажу.
    — Не знаю, как быть. А Степан не будет против?
    — Да что вы. Мой Степан только за, обеими руками. Он мне всегда намекает, пора бы завести сына. Хочет продолжения рода. Сын — это хранитель фамилии. Что дочь, замуж вышла и фамилию сменила. Боюсь, он меня когда-нибудь бросит, если я ему не рожу. Года идут, мы стареем, а не молодеем.
   — Не говори ерунды. Степан тебя любит. Сколько вы с ним?
   — Да всего-то три года.
   — Слушай так может дело не в тебе, а в нём, а ты себя винишь. Вам надо обоим проверится
   — Всё может быть. Но разве мужчинам это докажешь. Я полностью здоров. Можешь быть уверена. Сказал он однажды. Да и времени у него нет. Что мы всё о Степане, сейчас о Неле надо думать, как лучше поступить?
   — Вероника, надо бы у Нели спросить, согласится ли она. А то мы за неё всё решаем.
   Когда женщины вошли в зал, девочка сидела на диване в полудреме, клевала носом. Увидев их, Неля заволновалась.
   — Мама пришла? Можно, идти домой?
   Женщины переглянулись между собой. Каждый подумал о своём, но вслух ничего не сказал.
   — Неля, а может ты согласишься поехать ко мне в гости на выходные?
   — Я без мамы никуда не поеду. Она скоро вернётся. Правда, Татьяна Николаевна? — Татьяна не знала, как объяснить маленькой девочке, что мамы больше нет. Хотя она хирург, и сколько раз ей приходилось рассказывать родственникам о смерти близких. В её глазах застыл ужас.  Как будто это всё произошло у неё на операционном столе. Татьяна даже побледнела.
   — Вам плохо? —  спросила Вероника, может, скорую.
   — Спасибо, не надо, сейчас всё пройдёт. Лучше принеси мне воды, — женщина села на диван, и посадила рядом девочку. А когда Вероника принесла воду, сделала несколько глотков и сказала девочке, что её мама уехала далеко. Далеко, откуда невозможно вернуться. Она не стала говорить о смерти, чтобы не нарушить психику ребёнка.
   — Не правда! Моя мама не могла меня бросить. Она меня любит, — не унималась Неля. — Она обязательно вернётся за мной. Я вам не верю. Татьяна Николаевна, скажите, что это не правда.
   Невозможно облегчить детское страдание. Вероника взяла Нелю за подбородок, затем обеими руками перехватилась за плечи. Глаза полны слез. Лицо наполнено болью. Женщина прижала девочку к себе. И гладила её по жиденьким волосам пшеничного цвета.
   — Поплачь, поплачь детка. Сейчас, можно.
    Девочка сидела, обнявшись с Татьяной. Потом запрокинула голову и спросила сквозь слезы.
   — А что со мной будет?
    Женщины не знали, что ответить. Неля сильнее прижалась к Веронике. Слышно, как сильно колотится её маленькое сердечко.
   — Тётя Ника, пожалуйста не отдавайте меня никому, — произносила девочка всхлипывая.
   — Что ты, что ты, котёнок. Конечно, мы тебя не отдадим. Сейчас мы поедем ко мне в гости. Тебе у меня должно понравиться. Я тебя со Степаном познакомлю. Тот, который дядя Степа, великан, проглотил подъемный кран, — Вероника пыталась немного развеселить Нелю, но этого не получилось. Девочка продолжала рыдать взахлёб. Для ребёнка, это необратимое горе. Сейчас у неё на сердце опустошенность.
   — Девочка моя, ты ещё маленькая, и многое не понимаешь. Для того чтобы всё понять надо подрасти. Неля, думаешь я не хочу, чтобы моя мама была рядом. К сожалению, это невозможно. Но знаешь, они наблюдают за нами с небес и желают нам счастья. Пусть мы их не видим, но это так. Когда мы выйдем, ты можешь ей помахать рукой. Так что? Ты согласна поехать со мной? Степан очень любит детей. А ещё у нас есть большой аквариум с рыбками. Мы вместе будем их кормить.
    Неля всё-таки дала согласие. Девочка любила Веронику. Это сейчас для неё было лучшим решением. Она ещё о многом не ведает. Но не будем торопить время.
   Вероника сходила в квартиру, что
сдавала за детскими вещами. И они с Нелей оставили Татьяну отдыхать после сегодняшних событий.

    Дома у Вероники действительно было красиво. Это была двухкомнатная уютная квартира в кирпичном доме.  В зале на стене висел огромный телевизор. А напротив, широкий диван с велюровой накидкой и журнальный столик, на котором находилась резная вычурная ваза с фруктами. Сделав несколько шагов, Неля застыла от изумления. Она увидела настоящий рояль. Это был не обычный инструмент. Он сильно отличался от того, которым пользовались они в классе музыки. Это старое пианино, но выглядело оно, как новое. Может быть, это показалось девочке. Пианино отполировано до блеска. Нели хотелось научиться играть на этом инструменте. Девочка открыла крышку, под ней оказались спрятаны черно-белые клавиши. В другой момент она бы обязательно прикоснулась, чтобы услышать музыку. Но сегодня у неё было испорчено настроение. Девочка была обижена на весь свет. Почему именно с её мамой случилось такое. Хотелось развернуться и бежать куда глаза глядят. Подальше от всех. Но она боялась, город большой, в нем можно затеряться. Неля вздрогнула, когда Вероника тронула её плечо.
   — Нравится, —спросила она, заглянув девочке в глаза, и пытаясь поднять ей настроение. Вероника понимала, потеря матери невосполнимая утрата. Сама потеряла маму, только в зрелом возрасте. А Неля совсем ещё ребёнок.   — На нем ещё моя мама играла. Она была учителем музыки. Как она красиво играла, заслушаешься. И меня приучила к прекрасному. Если захочешь, я и тебя обучу. А сейчас пойдём я покажу тебе рыбок. Не бойся, здесь тебя никто не обидит. И они вместе пошли в соседнюю комнату. Оказалось, это спальня, она выглядела меньше, но в ней было так же уютно. Здесь тоже на стене висел телевизор, только меньших размеров. А у стены напротив большая двуспальная кровать, на которой захотелось полежать.
   — Тётя Ника, а зачем вам два телевизора? — Вероника глянула на девочку.
   — Это для удобства. Особенно в выходные, когда хочется понежиться в кровати или вечером перед сном. Сегодня мы с тобой будем спать на этой шикарной кровати. А завтра я что-нибудь придумаю.
    Неля наотрез отказалась от предложенного ужина, даже к предложенным фруктам в вазе не притронулась. Вероника не стала принуждать девочку к еде. Неля взяла стул и долго наблюдала за рыбками. На дне аквариума лежали камушки разных размеров. На стенках аквариума ползали улитки. Вода такая прозрачная, можно разглядеть всё. Даже растения, что иногда за собой прятали рыбок. Их не так много, но они такие красивые. Скалярии, гуппи, меченосцы и одна золотая рыбка. Всё будто в сказке. Жаль только желание нельзя загадать. Золотая рыбка не сможет вернуть маму. Это Неля понимала, и от этого понимания становилось ещё хуже.
   — Хочешь сама покормить рыбок? - предложила Вероника.
   Девочка ничего не ответила, а только кивнула в знак согласия. Покормив рыбок, они вместе устроились на просторной кровати. Неля повернулась лицом к Веронике и обняла её за шею, словно боялась потерять, и быстро уснула. Женщина выждала время, когда девочка провалится в крепкий сон, затем осторожно переложила её на подушку и укрыла одеялом. После она поднялась и отправилась в кухню заварить крепкого кофе. Надо обдумать, как поступить с малышкой. Ей всего-то восемь лет, но уже судьба к ней неблагосклонна. Зазвонил телефон. Наверняка Степан. К утру он должен быть дома. Нет, это Татьяна Николаевна. Тоже переживает за Нелю. Разговаривать пришлось вполголоса, чтобы не разбудить Нелю.
   — Татьяна Николаевна, не волнуйтесь, у нас всё хорошо. Девочка уснула.
   — Намаялась, бедная. Ты разговаривала со Степаном?
   — Нет, он ещё не вернулся из командировки. Завтра обязательно переговорим.
   — А-а-а-а, это я, видать, запамятовала, ты говорила. Возраст даёт о себе знать. Пора на пенсию уходить.
   — Что вы, ещё рановато себя списывать. Пойду я тоже попытаюсь уснуть. Завтра ещё созвонимся.
   — Давай, дорогая, до завтра.
    Когда Вероника зашла в комнату, девочка спала, повернувшись на другой бок, скинув с себя одеяло. Жарко, наверное, в комнате
действительно было душно. Женщина легла рядом. В голове мелькали мысли. Она переживала о Степане. Как он отнесется к добавке в семье. Мужчина хочет ребёнка, но своего. А Неля? Она чужая.
   Вероника трудилась управляющей одного из мебельного салона. Зарплата у неё хорошая. Степан тоже неплохо зарабатывал. Двадцать дней мужчина находился в командировке и десять дома. Выходные. Командировочные платили. Денег вполне хватало, даже с избытком. Так что завести ребёнка семья могла себе позволить. Оставалось согласие мужа. Это не котёнка или собаку в дом привести. Вероника ворочалась с боку на бок, не могла уснуть. Сон всё-таки пришел, но приходилось просыпаться из-за того, что Неля вздрагивала во сне.

   Женщина проснулась, когда Неля ещё спала. Укрыв её одеялом, она пошла готовить завтрак. Открыв холодильник, Вероника задумалась, что же ей приготовить. Знать бы её предпочтения к еде. Решив приготовить рисовую кашу, она вышла за молоком в магазин. Вероника с детства не любила молоко, за то Степан мог пить его в большом количестве. На улице она столкнулась с Дарьей. Та, как всегда, жаловалась на свою жизнь со свекровью. Пока муж дома, он не даёт разразиться скандалу, а когда его нет, свекровь так и норовит побольнее укусить. Не знаю, почему она меня так невзлюбила. Свёкор, тоже пляшет под её дудку, но иногда, может сказать доброе слово. В общем, и вашим, и нашим. Хорошо хоть к Машеньке относиться по-доброму.
   — Ох, Дарья, не завидую я тебе. Она давно здесь живёт, весь двор знает, какая она противная. У меня свекрови нет. Если бы была, да ещё, как твоя, то не знаю, вряд ли я жила бы с ней. Мой Степан вечно в разъездах, за меня не кому заступиться. Сегодня приезжает всего на десять дней. Не успеем намиловаться, как ему назад уезжать.
   — Завидую я тебе, Вероника. Вам бы детей завести, или муж не хочет?
   — Почему? Он двумя руками - за. Думаю, что и у нас скоро будет ребёнок. Побегу я за молоком, да Степана буду встречать.
    Вероника ничего не поведала о Неле, зачем раньше времени о чём-то говорить. И женщины разошлись по своим делам.


   Купив молока, а заодно, и вкусную выпечку к чаю, надо чем-то побаловать малышку, Вероника вернулась домой. Степана ещё не было, а Неля продолжала спать. Вот и хорошо, успею быстренько приготовить. Старые мамины ходики пробили девять часов. Но и они не разбудили девочку. Прошло около часа, и завтрак был готов. Поставив чайник, женщина села в кухне за стол. Тишина. Поворот ключа, дверь открылась, и появился Степан со спортивной сумкой в руках. Вероника вышла ему на встречу, предупредив громкое приветствие.
   — Ну, наконец-то, вернулся, я так соскучилась, — женщина прижалась к мужу, обняв за шею. А после, подставила губы для поцелуя.
   — Вероника, подожди. У нас ещё будет время для нежности, — мужчина отстранил жену от себя. — Сейчас я устал с дороги, и мне очень хочется спать. Ты разбери, пожалуйста, мои вещи.
   Веронике показалось, он к ней равнодушен. Так о каком ребенке может идти речь.
   Степан направился в спальню, не зная, что на кровати спит девочка. Вероника хотела предупредить, но не успела.
   — У нас гости? — спросил мужчина у жены. —  Кто на этот раз? Не слишком ли часто? Я понимаю, у нас нет гостевой комнаты. Но это не значит, что кто-то должен спать на моём месте, — его голос был грубым. Степан продолжил разговор на повышенных тонах. Раньше муж такого себе никогда позволял.
   — Степан, я тебя совсем не узнаю. Что-то случилось на работе?
   Вероника пыталась разговаривать не слишком громко, чтобы не разбудить девочку. Но, Неля, всё-таки, проснулась, и, увидев перед собой недовольного мужчину, бросилась к Веронике. Она обняла её, и заплакала.
    — Ну вот, разбудил ребёнка своим голосом. Ей сейчас не сладко. Только вчера она потеряла маму, самого родного ей человека, — Вероника прижала к себе девочку. — Не бойся, тебя никто не обидит. Я этого не допущу, — женщина прижала девочку к себе за худенькие плечики. — Сейчас дядя Степан извинится за своё поведение. Неля, он
ведь ничего не знал. Так что не стоит на него обижаться.
   — Да, девчонки, простите меня, — начал оправдываться мужчина. И невольная улыбка появилась на его лице.
   — Ну вот, мы, конечно, тебя прощаем, правда, Неля? — спросила женщина, подмигнув глазом. Девочка кивнула, продолжая всхлипывать. —  Не плачь, всё позади.
   — Я хочу к маме.
   — Маленькая, пойми, сейчас это невозможно, — Вероника перевела взгляд на мужа. — Что ты натворил. Обязательно надо было повышать тон. Сейчас я успокою Нелю, накормлю её завтраком, а потом мы с тобой поговорим.
   — Хорошо, я думаю, нам стоит поговорить.

   Вероника вернулась в комнату, оставив девочку завтракать. Степан не спал, ожидая разговора с женой. Он давно хотел с ней поговорить. Что с их жизнью, надо что-то менять, пора завести ребёнка. У него закрались подозрения, что жена не хочет иметь детей.
   — Вот и я, — Вероника первой начала разговор. — Вчера был очень тяжёлый день на работе. Я поругалась с администратором. Она возомнила из себя невесть что. Как будто не я управляющая, а она. Придётся с ней расстаться. А ближе к вечеру позвонила соседка по дому, где я сдавала квартиру и огорошила меня известием. Настя, снимавшая у меня жилье, вчера погибла в ДТП. А у неё, осталась маленькая дочка. Я решила забрать её к себе на выходные. Вот теперь думаю, как быть. У Насти, кроме матери, нет родственников. Нам надо её найти, иначе девочку заберут в детский дом. Я знаю, как там живётся. Неля умненькая, ей туда нельзя.
   — Почему ты думаешь, что везде плохо? Если твоей подруге жилось нехорошо, то это не значит везде так, — мужчина понизил голос. — Вообще, зачем надо было её к нам забирать. У неё, наверняка, должен быть отец. Он может забрать девочку себе.
   — Ты никогда не интересовался моими жильцами. Так откуда тебе знать о её мужчине. Настя родила Нелю одна. Нет, отец, конечно, есть, но этот подлец сбежал, как только узнал о ребенке, оставив её одну в трудном положении. Как ребёнка делать вдвоём, а как воспитывать, так женщина одна.
   Степан слушал и молчал. Ведь где-то и у него сейчас растёт ребёнок. Кто интересно, сын или дочь? Этого мужчина не знал. Жене он никогда об этом не рассказывал. Просто не считал нужным. Тайно он любил ту, с которой их когда-то развела судьба. Тогда ему было за тридцать. Он уже крепко стоял на ногах. Хорошая работа. Единственное, частые командировки на долгое время. А его девушке не было и восемнадцати лет. Уезжая, он знал, что Настя беременна. «Любимая, я вернусь, и мы обязательно распишемся. Ты, главное, верь мне», — говорил он перед отъездом. Степан не подозревал, что может случиться непредвиденное. Вернувшись из командировки, мужчина никого не застал дома. Может быть, Настя в поликлинике. Надо подождать. Он ещё раз позвонил в дверь, чтобы убедиться, что дома действительно никого нет. Из квартиры, что находилась рядом, выглянула соседка. От неё он узнал, что Настя больше не проживает здесь. Господи, Настя, где ты? Мужчина знал, что к матери на поклон Настя не пойдёт, но всё-таки решил попытать счастья. Молодой человек трезвонил в дверь, пока её не открыла Настина мать. Женщина встала в дверях преградив путь.
   — Явился, не запылился. Насти здесь нет, — произнесла женщина стальным голосом. —  Где потерял, там и ищи, а ко мне оба забудьте дорогу. Я всё сказала, — и, громко хлопнула дверью, закрыла её изнутри. Он это предчувствовал. Мамаша у Насти не подарок. За что женщина так ненавидела дочь, он понятия не имел. Придётся самому искать. Тяжело беременной, не имея работы, найти жильё. Настя полностью зависела от него. Институт? Скорее всего кто-то о ней знает. Но, и там безуспешно.  Девушка взяла академический отпуск. Это он узнал от декана. Дальше тупик. Где её искать? Прописки нет. Надо было к матери в деревню прописать. Мать у него женщина в возрасте. Всю жизнь жила в деревне. Даже когда отца не стало, в город не переехала к сыну. Всё на своих плечах тянула. Теперь поздно, сгорела в доме, не успела выйти на улицу. Об этом и о многом приходилось
сейчас сожалеть. Женившись на Веронике, он думал, что со временем забудет о Насте, но этого не случилось. Даже сейчас разговаривая с женой, его мысли о той, что когда-то смогла пленить его сердце.

   — Степан, - голос жены вернул его домой. — Что ты мне посоветуешь? На той неделе похороны. Я обещала Татьяне Николаевне взять всё на себя. Уж очень мне ребёнка жаль. После похорон придётся сообщить в опекунский совет. Надо же девочке где-то проживать в дальнейшем. Видел бы ты Нелю вчера, твоё сердце тоже бы вздрогнуло.
   — Что я тебе скажу? Раз обещала, то придётся выполнить обещания. Сейчас я прошу, дай мне немного отдохнуть. После поговорим, сердобольная ты моя.
   — Я рада, что мы с тобой друг друга понимаем. Степан, ты просто прелесть. Если бы не вчерашний случай, то сегодня она бы нашла время для любовных утех. За двадцать дней она соскучилась по мужу. Но у них всё ещё будет. Отдыхай, а я пойду к Неле. Девочка смотрела в окно, когда Вероника вошла на кухню.
    Вероника, войдя, заметила, что Неля наблюдает в окно за ребятами во дворе, ребятами, бегающими по лужам. Погода сегодня стояла солнечной. После вчерашнего дождя асфальт не успел просохнуть. Наконец-то, пришло запоздалое "бабье лето". Сентябрь заканчивался, суббота, двадцать пятое число. Метеорологи выступили с прогнозом, что в этом году может быть целых два периода прихода «бабьего лета». И, видимо, первый, как раз только начался. Что такое "бабье лето"? Простыми словами - теплые деньки, пришедшие осенью, как правило в сентябре, или даже в начале октября.
     Неля любила тёплую погоду. Ей нравилось греться на солнце, особенно летом. Но и дождю она умела радоваться, подставляя ладошки, чтобы они наполнились водой. Сейчас на душе творится что-то совершенно ей непонятное. Увидев Веронику, девочка подошла к ней с вопросом, когда они поедут назад. Ей бы хотелось побыть с Татьяной Николаевной.
   — Тётя Ника, мне очень страшно. А можно, я буду вашей дочкой. Пожалуйста, не отдавайте меня никому.
   — Неля, милая моя девочка, я бы рада была, чтобы ты жила с нами. Но от меня ничего не зависит. Завтра мы обязательно поедем к Татьяне Николаевне. Какое-то время тебе придётся побыть в приюте. А мы постараемся что-нибудь придумать, чтобы ты меньше времени там находилась. Может мы с тобой сходим во двор, смотри какое тепло. Может, с кем-нибудь познакомишься. У нас здесь дружелюбные ребята. Думаю, тебе понравится.

    Во дворе носились ребята. Весёлый звонкий смех был слышен на всю округу.
   — Смотри, сколько ребят, — говорила Вероника, усаживаясь на скамейке рядом с Нелей. —  Может ты хочешь с ними поиграть.
   Неля обняла женщину и прижалась к ней, как испуганный котёнок.
   — Не прогоняй меня, я просто посижу рядом.
    Вскоре к ним подбежал дворовой пёс по кличке Матрос, и начал ластится к девочке. Неля сначала вздрогнула, она боялась незнакомых собак, и всегда обходила их стороной.
   — Не бойся, это Матрос. Добродушней собаки я за всю свою жизнь не встречала.
   За псом и ребята подошли к Веронике с Нелей. Самой бойкой из девчонок оказалась Маша. Как потом выяснилось, все ребята зовут её Ромашкой. Хотя на цветок, она совсем не похожа. Первое знакомство состоялось. Мальчишки и девчонки примерно одного возраста, быстро приняли Нелю в свою компанию. Вероника осталась сидеть одна. Сколько времени они провели на улице? Женщину даже устала от жары. Погода, как будто летом.
   В кармане зазвонил сотовый телефон. Наверное, Степан проснулся. А может быть соседка звонит, справится о здоровье Нели.


     С Татьяной они долго вели беседу. Им было о чём поговорить. Татьяне хотелось услышать детский голосок. За это время она успела привязаться к девочке. Она ей стала, как родная. Сколько раз женщина давала советы, чем лучше лечить, ведь она хирург с большим стажем, а это не значит, что она не может знать, как вылечить кашель или, как поставить ребёнку горчичники. Почему она не её бабушка?  Может попробовать взять опеку, невзирая на возраст. Татьяна ещё работает, хотя и пенсионерка. На отдых уходить пока не собирается.
   Заговорившись, Вероника не заметила, как Неля вместе с ребятами покинули двор. Только распрощавшись с Татьяной, заметила, во дворе стояла тишина.
   — Неля, Неля, Неля, — крикнула Вероника. В ответ никто не отозвался. Даже пса не было слышно. Появился страх за девочку. Она же не знает здесь ничего, скорее всего, пошла вместе с ребятами. Знать бы ещё куда. «Так, Вероника, успокойся. Ещё ничего не случилось», — успокаивала она себя, бегая по двору, заглядывая в каждый закуток. В подъездах, поднимаясь на лифте до последнего этажа, и вниз опускалась пешком. Как Неля могла пойти за детьми, она такая робкая. Надо сходить в соседние дворы. Скорее всего, они пошли туда. Степан.... Сейчас ей нужна его помощь.

   Когда Вероника влетела в квартиру, муж ещё спал. Разбудить мужчину не составило труда. Степан быстро оделся, и они вместе вышли во двор. Муж всю дорогу до выхода на улицу ворчал. Выходя из подъезда, они увидели ребят, идущих им навстречу. Среди них была Неля. Девочка поняла, её искали, и ей стало стыдно.
    — Тётя Ника, — говорила она, плача. — Извините, я совсем не хотела убегать.
    — Ну, ну, всё, хватит слез, у тебя их за это время слишком много. Пойдёмте домой, я буду вас обедом кормить.

   После обеда Неля долго смотрела на рыбок, потом почувствовала, что ей хочется спать. В этот раз девочку пришлось уложить в зале на диване. Пока она спала, Вероника решилась на разговор с мужем. Ей, как никогда нужна была его помощь. Начала она с того, что достала из сумочки Настин телефон, и решила показать мужу фото погибшей.
    — Ты где это взяла? — воскликнул Степан. — Скажи, это Настя? Это ей ты сдавала квартиру? — он смотрел на фотографию и понимал, всё это время любимая была рядом. Что Вероника о ней говорила ему. Он не мог поверить в то, что её больше нет. Та, которую он любил всё это время больше жизни, больше нет. Сейчас он винил во всём только себя. Вероника смотрела на мужа, и не могла понять, что с ним происходит. Мужчина, обхватив голову обеими руками, уставился на фото в смартфоне.
    — Ты её знал? — поинтересовалась женщина.
   — Да, — сдавленным голосом произнёс он. У Степана подступил ком к горлу.
   — У тебя что-то с ней было? — Вероника задала ещё один вопрос. Молчать не было смысла, и он рассказал обо всем жене.
  — Так получается, Неля...
   Мужчину, как будто осенило. У него есть дочка. Вскочив с кровати, Степан зашагал в зал, где спала девочка. Усевшись на диван рядом, он начал гладить её по волосам.
   — Вероника, смотри, какая она красивая. У нас есть сходство. Я сразу даже не заметил.
   Вероника, ещё пять минут назад желавшая Неле добра, готовая её удочерить, вдруг резко изменила настроение.
   — Подожди радоваться, ДНК покажет.
   Не слушая жену, Степан продолжал говорить с дочерью.
    — Малышка, папа теперь всегда будет рядом. Больше тебе не придётся страдать и лить слёзки. Я найду того, кто это сделал, он мне за всё ответит, —   Степан неожиданно стукнул кулаком по спинке дивана.
    — Осторожно, ты её разбудишь. Пусть она спит, — Вероника пыталась увести мужа, но тот и слышать ничего не хотел.
   — Как ты не поймёшь, я слишком долго их искал. А они какое-то время были рядом, мои девочки.
    От этих слов Веронике стало обидно за себя. А кто же тогда она, если они его девочки? Теперь женщина поняла, что Степан любил ту, которой больше нет. «Ну, мы ещё посмотрим, как ты поведешь себя дальше». Она четыре года отдавала ему нежность. Теперь в ней проснулась
ревность. Что ещё будет. А пока, Неля потеряла маму, но обрела отца, которого не видела никогда в своей маленькой жизни.

 
Марина Мальцева. Красноярск,
Михаил Сборщик Петропавловск.
20.07.2024г