40. Изгнание демона

       И вот неделя, отпущенная демоном Магероном королеве на решение всех ее вопросов, истекла. Утром восьмого дня королева, как и обещалась, должна была прийти в домовую церковь дворца и поцеловать руку демона, признав тем самым его власть над собой. А затем отправиться в монастырь или бедлам — на выбор.
       Рассвет еще только занимался, а одержимый демоном королевский духовник уже ждал ее у церковного алтаря. Руки святого отца сжимали святой символ, перевернутый вниз. А похотливый блеск в глазах настоятеля недвусмысленно намекал, что одним лишь приведением к покорности дело явно не обойдется!
       — Итак, Ваше Величество, ваш срок вышел, и вы ничего не смогли сделать со мной, — глумливо усмехнулся демон. — Поэтому вы пришли ко мне, как и обещали…
       — Но я не обещала, что приду одна! — оборвала его королева. — Со мной верные друзья, которые не побоялись поддержать меня в трудную минуту и бросить вызов демонам!
       — Это ничего не изменит! — усмехнулся Магерон. — Я — бессмертный бог, и нет такой силы, что сможет меня одолеть! Однако же давайте посмотрим, кто дерзнул бросить мне вызов и этим подписал себе смертный приговор!
       — Никакой ты не бог! — гневно воскликнул архиепископ, входя в церковь. — Ты — инфернальное отродье, и я изгоню тебя из тела моего подчиненного!
       — Вряд ли у вас это получится, потому что ваш подчиненный принял мою силу совершенно добровольно! — возразил демон. — Благодаря моей поддержке, королевский духовник сравнялся с вами по духовной силе! Уровень маны у вас теперь одинаков, и вы с ним разве что на кулаках сможете померяться! Но тут у моего подопечного явное преимущество по возрасту — моему падре и одного удара хватит, чтобы досрочно отправить вас к праотцам! Нет, вы мне явно не противник… Кто там еще трется за дверями? Заходи уже, лишенец!
       — Если кто-то тут и лишенец, так это ты, демон! — возмущенно произнес придворный маг, заходя в церковь и закатывая рукава. — Я в молодости нередко участвовал в драках! И пускай в основном били меня, но руки-то все равно помнят! А вот ты мне ничего не сможешь сделать — я обвешался магическими талисманами с ног до головы! Да и моя защитная магия тоже чего-то стоит!
       — В любом другом месте у тебя могло бы получиться! — едко усмехнулся Магерон. — Но никакая сила не сможет навредить священнику в его же собственном храме! А вот ты отсюда живым уже не выйдешь, потому что в церкви твоя магическая защита не сработает, а талисманы принимают на себя лишь первый удар! Кто там следующий в очереди смертников? Что, неужели больше никого нет? Оно и неудивительно — бросить открытый вызов царю царей отважатся лишь старики, да дураки! В таком случае… Упс-с! Ваше Величество, а почему вы здесь?
       — Что, удивлен, ментальный паразит?! — промолвил король, заходя в церковный зал. — Я — тоже! Так уж получилось, что именно из-за меня тебе представился шанс захватить власть в нашем королевстве. Но второго шанса у тебя уже не будет!
       — А где же Гиэра? — занервничав, спросил демон. — Она не позволит навредить мне! Одно лишь ее слово, и…
       — Твоя подельница отправилась на вечный отдых в мертвый дом! — перебил его король, решительно направляясь к духовнику. — И ты скоро к ней присоединишься!
       — Нет… Нет! Не прикасайтесь ко мне! — завопил демон, вскарабкиваясь с ногами на алтарь. — Ваше Величество, вы не можете поднять руку на собственного исповедника — Бог вам этого не простит!
       — А я вовсе и не собираюсь поднимать на тебя руку, малахольный! — возразил король, сбивая духовника с ног и прижимая к алтарю. Я всего лишь подержу твои, чтобы ты не вырывался… Вот и все — объект обезврежен, обездвижен и зафиксирован! Уважаемые мэтры, теперь дело за вами!
       — Вот теперь-то, нечестивец, мы с тобой маной и померяемся! — сурово произнес архиепископ, и его руки засветились сиянием божественной поддержки. — Посмотрим, как ты перенесешь обряд экзорцизма, лежа на освященном церковном алтаре!
       — Даже если у вас и получится изгнать меня, не забывайте, что я бессмертен и могу существовать в бестелесном состоянии! Вы не сможете изгнать меня насовсем, не убив моего человечка! А если вы перестанете меня отчитывать, я тут же снова вернусь в его тело!
       — А вот это у тебя вряд ли получится! — возразил маг. — К твоему сведению, я не просто так являюсь придворным магом! Я — лучший специалист в королевстве по магической защите! Когда твой злобный дух выйдет из тела настоятеля, я тут же заключу его в антимагический кокон! Пожалуй, прямо сейчас и начну его готовить!
       — Но ты не можешь колдовать в церкви! Или… можешь? Но как такое возможно?!
       — Редко бывает, когда богомерзкая магия одобряется на самом верху, — пояснил архиепископ, накладывая руки на чело одержимого. — Но видимо, это как раз такой случай! У тебя нет шансов, отродье!
       — Ваше Величество! — взвыл Магерон, обращаясь к королеве. — Как же я ошибся в вас! Теперь я вижу, что вы не покорились мне! Вы подобны клинку из драконьей стали, что гнется, но не ломается!
       — Женская воля гибка и непоколебима! — холодно заявила королева. — Она сильнее любых жизненных обстоятельств!
       — Воистину, вы — женщина моей мечты! Я хочу служить вам и готов исполнить все, что вы пожелаете! Я могу сделать вас самой настоящей богиней!
       — Такой же богиней, как ты — бесплотный и бесполезный приживалка?! Не вышло из тебя бога, так что отправляйся-ка обратно в ад — там тебе самое место!
       — Не-е-ет!!! Я потратил тысячи лет, чтобы возвыситься в вашем мире! А вы все испортили…Но я — бессмертный! Когда-нибудь я найду себе новое воплощение, вернусь и страшно всем вам отомщу!
       — Вам пора домой, господин Магерон! — решительно возразил король. — В гостях было хорошо, но Инферно давно уже заждалось вас!
       Демон хотел еще что-то ответить. Но в этот момент в витражи домовой церкви хлынул яркий свет восходящего солнца, солнечные лучи осветили алтарь, и демонический дух, издав отчаянный вопль, покинул человеческое тело! Однако это было лишь полдела. Теперь требовалось сделать все, чтобы демон не вернулся назад, ибо на повторный сеанс экзорцизма у престарелого архиепископа уже не хватило бы сил.
       Глава церкви и придворный маг терпеть друг друга не могли и даже в страшном сне не предполагали, что им когда-нибудь придется работать вместе! Но в решающий момент мэтры сработали идеально синхронно — вот что называется старая школа! Волшебник обернул тело духовника магической оболочкой, препятствующей любому проникновению извне. А архиепископ все это время непрестанно читал молитву, не позволявшую злым силам сосредоточиться на своей цели.
       Результатов долго ждать не пришлось — спустя несколько минут настоятель пришел в себя, открыл глаза и окинул настороженным взглядом всех окружающих.
       — Где я? Что со мной? — нервно озираясь, прошептал духовник. — Почему вы все так на меня смотрите?
       — На то есть веские причины! — сурово изрек король. — А что вы, собственно, помните?
       — Помню, как пришел с вами в бедлам, как отчитывал вашего деда, как изгонял из него демона… — растерянно произнес духовник. — А потом словно какая-то серая пелена легла на мой разум! Я был не я, я не владел своим телом, а моими устами говорил чужой разум! Если я что-то и натворил, то я в этом не виноват! Если прикажете — я покаюсь, отмолю, уйду в монастырь! Простите меня, Ваше Величество!
       — Бог простит… — устало ответил король, ощущая какую-то недосказанность в признаниях настоятеля. — Но если в дальнейшем вдруг окажется, что все не так, как вы говорите — вашей участи никто не позавидует! А вот с королевской службы вас никто не отпускал! Поэтому с сегодняшнего дня вы можете возвращаться к своим служебным обязанностям. Ну а что касается подоплеки произошедших событий… Я рассчитываю, что все присутствующие будут придерживаться официальной версии о демоническом вмешательстве в дела королевства. В конце концов, на все воля Господня! Если в итоге все закончилось хорошо — значит, мы еще небезнадежны в Его глазах! Я жалею лишь об одном — мы так и не узнали имени короля-основателя нашего государства.
       — Вообще-то узнали, — скромно возразила королева. — На исповеди Гиэра вскользь упомянула имя своего дяди. Но, оно, как бы это помягче сказать… не очень-то благозвучное! В те стародавние и дикие времена у нашего народа была странная традиция — отец нарекал своего ребенка образом того, что он увидит первым, выходя из родильного шатра. Поэтому у наших предков встречались весьма необычные имена — такие, как например: Потный Жеребец, Похотливая Псина и даже Темнота Ничего-не-вижу. А папочка нашего первого короля, выходя из шатра на свежий воздух вслед за матерью роженицы, споткнулся о кошку и влетел лицом точнехонько в большую задницу своей тещи! Так что не стоит удивляться, отчего на памятнике нашего отца-основателя нет таблички!
       — Да уж… Но теперь хотя бы понятно, отчего в нашей стране испокон веков все делается через это самое место! И наш с тобой брак — типичный тому пример! Он хоть и освящался по всем церковным канонам, однако не был благословлен Небесами. Помнится, в тот день была лютая гроза… Может, это и есть причина всех наших недопониманий, размолвок и ссор?
       — Может быть… — с улыбкой ответил ему архиепископ. — Воля Небес неисповедима — иногда, чтобы получить их благословение, достаточно и одного искреннего поцелуя. Был ли он у вас когда-нибудь?
       — Пожалуй, что и нет… — потупился король, искоса смотря на свою супругу. — Когда мне предоставили девушек на смотрины, я сделал выбор в пику своим родителям. А на свадьбе я напился в хлам и вел себя отвратительно, надеясь, что моя невеста сама от меня сбежит!
       — А я отправилась в королевский дворец исключительно ради придворной карьеры, — вздохнула королева. — А в первую брачную ночь я отправила своего супруга в постель собственной сестры! Увы, наши отношения начинались точно не с любви… Но, может быть, еще не поздно все исправить?
       — И чего же вы ждете? — усмехнулся маг. — Вы стоите у церковного алтаря, Небеса льют на вас свой вешний свет, и вы вдвоем сегодня совершили величайший подвиг в своей жизни! Так целуйтесь уже — любить никогда не поздно!

       Святость возвращается в храм, любовь сметает все преграды, а наш сериал подходит к своему логическому концу. Однако слухи никогда не кончаются! И когда записная книжка придворного летописца распухнет от новых историй, мы продолжим вести хронику сплетен королевского двора. Эта сказка из тех, что могут длиться вечно!

       Мораль: Искренняя любовь искупает все грехи!