39. Ловушка для демонессы

       Итак, кольцо Вечности оказалось у королевы. Вопрос заключался лишь в том, как заманить в него Гиэру? Сделать это мог лишь тот, кому демонесса полностью доверяла. Но единственным таким человеком при дворе был король! А король находился под чарами суккуба и даже теоретически не мог как-то ей навредить. Оставался лишь один шанс — использовать короля втемную. Но как это сделать?
       И тогда королева была вынуждена обратиться к своей первой фрейлине, которая была ее лучшей подругой и по совместительству тайной любовницей короля. Соответствующие слухи давно уже ходили по королевскому двору, постепенно обрастая подробностями и неправдоподобностями. Однако королева до поры до времени закрывала на это глаза, исходя из того, что если супружеская неверность под контролем, то она как бы и не измена!
       Поэтому первая фрейлина оставалась лучшей подругой королевы. И теперь ей даже и делать ничего не пришлось — подруга сама пришла к ней, упала в ноги и во всем повинилась! Оказалось, что с недавних пор предпочтения Его Величества изменились, и место в его постели заняла совсем другая особа! Гиэра не преминула намекнуть отставнице, что ей вскоре придется отправиться вместе с ее госпожой! То есть в монастырь, или того хуже — в бедлам!
       Два изощренных женских ума, мыслящие в унисон, способны на многое! Очевидно, без помощи человека, которому доверял бы сам король, им было не обойтись. Но как вручить кольцо Вечности королю незаметно от его секретарши и не вызвать подозрений? Первой фрейлине «доступ к телу» теперь был закрыт, да и вообще Гиэра не подпускала к королю никаких женщин. «Подарок» должен был передать такой человек, которому король верит и в чьей искренности не усомнится.
       Перебрав все возможные кандидатуры, дамы остановили свой выбор на королевском шуте. Гиэра не видела в штатном придворном дураке какой-либо опасности, поэтому шут продолжал свободно общаться с королем без ее контроля. Конечно, на магическом дознании шут мог бы выболтать лишнее, поэтому кольцо Вечности ему передали опосредованно, через слуг. А первая фрейлина, которой предстояло задержать секретаршу в приемной, сунула будущему герою в карман флакончик со специальным эликсиром. Прочитав надпись на флаконе, шут понимающе усмехнулся — это была его стихия!
       — Ваше Величество! — воскликнул шут, прошмыгнув мимо занятой секретарши и заскочив в королевский кабинет. — По двору ходят слухи, что скоро у нас будет новая королева! По такому случаю я расстарался и раздобыл для вас свадебный презент — кольцо Вечности!
       — Вот это да… — не нашелся со словами король, когда означенное кольцо легло ему в руки. — Оно же было у нашей ведьмы! Неужели рыжая бестия рассталась с ним добровольно?
       — Как видите, — ответил шут, поскольку кольцо Вечности, надетое на королевский палец, тотчас засветилось изнутри, признав своего нового хозяина. — Я полагаю, столь ценное приобретение стоит отметить!
       — Безусловно! — восторженно произнес король, доставая из шкафчика бутылку вина и пару рюмок. — Разливай по полной — первый тост будет за взаимопонимание! Ты даже не представляешь, как удружил мне! Этим кольцом мой прадед еще в молодости расплатился с колдуньей Мрачнеллой за ее службу на благо королевства. Если бы прадед тогда знал о свойствах кольца Вечности — для полного расчета он затащил бы Мрачнеллу в постель! И тогда история нашей семьи развивалась бы совершенно в другом русле…
       — Тогда колдунья заездила бы его до смерти, а вы бы не родились! — изрек шут, скорчив такую уморительную рожу, что король со смеху сполз под стол. — Так выпьем же за истинную любовь! А подарок нужно обмыть!
       Пока король выбирался из-под стола, шут опустил кольцо Вечности в его рюмку и туда же накапал содержимое секретного флакона. Причем сделал это он очень вовремя, потому что после второго тоста в кабинет вошла секретарша. Первая фрейлина сыграла свою роль, шут тоже сделал свое дело, и теперь все зависело только от короля.
       — Дорогая Гиэра! — воскликнул король, вынув волшебное кольцо изо рта. — Ты свет очей моих, и для тебя я готов сделать все возможное и невозможное! У меня для тебя есть подарок, достойный бессмертных богов — вечность! Видишь это замечательное колечко? Если ты примешь его — кольцо остановит твое время, и ты навсегда останешься молодой и красивой!
       — Это кольцо Призыва, — взволнованно произнесла Гиэра, взглянув на артефакт, и ее глаза жадно загорелись. — Когда-то, давным-давно, я слышала об инфернальных кольцах, что дают вечную жизнь, но видеть мне их не доводилось. Даже удивительно, что у Вашего Величества обнаружилась столь ценная вещь… Откуда у вас это колечко?
       — Раньше оно принадлежало великой колдунье Мрачнелле, — не стал отпираться король. — Но могучая старуха давно уже на том свете, а ее правнучке кольцо ни к чему — ведьмы не могут пользоваться магическими артефактами. Поэтому кольцо Вечности подарили мне, и теперь я его полноправный хозяин.
       — Внутри кольца Призыва находится микромир, время в котором практически не ощущается, — добавила демонесса, не в силах оторвать глаз от вожделенного колечка. — Значит, это кольцо раньше принадлежало Великой волшебнице? И с момента ее смерти в микромир Кольца никто не входил?
       — Полагаю, что нет, — пожал плечами король. — Между прочим, у Мрачнеллы было полно волшебного добра, но после смерти колдуньи все оно куда-то пропало. Скорее всего, наследство Мрачнеллы как раз и находится внутри этого кольца! И теперь все оно будет твоим!
       — А внутрь Кольца я смогу попасть лишь в том случае, если принесу призывную клятву… — недовольно скривилась демонесса. — Я обещала стать твоей наложницей, однако я вовсе не имею желания попасть в вечное рабство… Но если содержимое Кольца позволит мне стать гранд-магессой — я готова пойти на это! Да и ты, мой дорогой, уже никуда от меня не денешься — любовь привязала тебя ко мне навсегда… Итак, Ваше Величество, я клянусь вам в вечной верности и готова предстать перед вами по вашему первому призыву!
       — А это… как? — удивленно произнес король, увидев, как на пальчике его секретарши появилась точная копия кольца Вечности, только чародейский глаз на нем не вращался.
       — Высокая магия в действии… — усмехнулась Гиэра, удовлетворенно разглядывая свое новое приобретение. — Зачарована, окольцована, и Призывом навеки повенчана… А теперь, мой дорогой, войдем внутрь Кольца и осмотрим мои новые владения!
       В микромире кольца Вечности его призывник может творить все, что угодно, пользуясь магией, которое вырабатывает Кольцо. Обычно в Кольцах устраивают приватные резиденции, магические башни и просто удобные места, где можно расслабиться, отдохнуть и пожить некоторое время. Каждый обитатель Кольца переделывает его под себя и свои потребности. Да и само Кольцо постепенно подстраивается под характер призывника.
       Но при первом посещении кольцо Вечности все еще хранит память о своем прошлом хозяине. Кольцо Мрачнеллы называлось «Старый особняк» — вероятно, его интерьер напоминал колдунье о ее собственном родном доме. Вряд ли великая колдунья часто появлялась здесь, поскольку особняк прочно оккупировали ее застарелые детские страхи. В комнатах все было покрыто пылью и заросло паутиной, по углам копошились здоровенные наглые крысы, а по коридорам неспешно блуждали призраки давным-давно умерших слуг.
       Главный форпост страхов располагался в детской комнате на втором этаже — ее было видно еще снаружи, поскольку из каминной трубы над этой комнатой источался призрачный свет. Детская таила в себе множество опасностей, которыми когда-то пугали ее юную обитательницу.  Платьица в шкафчике блистали воткнутыми отравленными булавками, чашки на столике содержали в себе ядовито-зеленую слизь, все игрушки были покрыты пятнами смертоносной черной плесени, а в камине пылал неугасимый призрачный огонь. Вот только вместо дров в этой зловещей печи горели вполне настоящие человеческие кости!
       И лишь детская кровать выглядела нормальной — она была надежным убежищем хозяйки комнаты в этом страшном доме. А на подушке все еще лежала ее единственная подруга  — старая тряпичная кукла с крестиками вместо глаз. Когда король и секретарша осторожно склонились над ней — рот куклы искривился в зловещей улыбке! Жуткое детство Мрачнеллы от всей души поприветствовало своих непрошенных гостей!
       — И-и-и! Ты куда меня затащил?! — воскликнула Гиэра, с заполошным визгом отскочив от кровати, из-под которой высунулись исполинские тараканьи усы. — Где золото?! Где бриллианты?! Где артефакты?! Где волшебные книги?! Где хоть что-то?! Тут же ничего нет!
       — Вряд ли все это было в детстве у маленькой Мрачнеллы… — оправдываясь, произнес король, рыскающий взгляд которого наткнулся на дверцу детского туалета. — Но это неважно — ты тут все переколдуешь, и мы окажемся в беломраморных палатах! Только не спеши колдовать — сначала мне надо сделать одно безотлагательное дело…
       — И-и-и! Это кольцо Тьмы, и моя магия Разума здесь не работает — как я смогу все это исправить?! Как в этой дыре вообще можно жить — окна грязные, мебель трухлявая, полы проваливаются… Тут даже туалет неисправный, и-и-и!!!
       — Вряд ли эта дыра хуже той, из которой я тебя вытащил… — раздраженно возразил король — после того, как с воплем выскочил из отхожего места, в отверстии которого мерцали чьи-то злобные багровые глаза! — Похоже, я нашел главного босса, охраняющего сокровища колдуньи! Ты тут ничего не трогай, а я отлучусь буквально на минутку — не могу более терпеть!
       С этими словами король пробкой вылетел из микромира кольца Вечности, и с его разума словно сдернули невидимую пелену! Магия демонессы была сильна, но даже и она не могла действовать, когда суккуб и очарованная им жертва находились, по сути, в разных мирах!
       — Ну и что? Как оно там, внутри? — ехидно поинтересовался шут, непринужденно помахивая опустошенным флакончиком.
       — Внутри все бурлит, кряхтит и настоятельно просится наружу! — раздраженно пробурчал король, опрометью бросаясь к кабинетному туалету. — Чем ты меня опоил? Я чувствую, что мой зад сейчас взорвется!
       — Вы мне за это еще потом спасибо скажете! — ухмыльнулся шут, вслух читая надпись на флаконе. — Это же обыкновенное слабительное… Ой, нет, не обыкновенное — магическое! Инструкция утверждает, что пяти капель этой бурды достаточно, чтобы очистить организм от всего лишнего и наносного… Ой, а сколько же я вам в рюмку накапал… налил?
       — Вот же ты сволочь… — донесся обреченный стон из сортира. — С твоей подачи я теперь на очке целый день просижу! Даже и не знаю, что с тобой теперь делать — казнить за унижение королевского достоинства или наградить за спасение королевства! Но если ты найдешь мне мягкую бумагу — я все тебе прощу! Только сначала ты должен сделать одну важную вещь — возьми кольцо Вечности, замуруй его в пол в винном погребе и навсегда забудь про него! Теперь я догадываюсь, отчего мой прадед избавился от инфернального артефакта. Поселить в нем самого любимого человека — это все равно, что повесить вечную гирю себе на шею! Я официально отказываюсь быть владельцем кольца Вечности и сделаю все, чтобы нового хозяина у этого проклятого кольца не появилось никогда! Да чтоб я еще когда-нибудь…
       — Злые слухи утверждают, что в подвалах королевского дворца замурованы те, кто был неудобен и неугоден короне. Не думал я, что однажды мне придется делать это буквально… — вздохнул шут, принимая кольцо, выкатившееся из-под туалетной двери и удовлетворительно кивая первой фрейлине, осторожно заглядывающей в дверь кабинета. — Но, как говорится, нету тела — нету дела… На что только не пойдешь ради блага своей страны!
       Так закончилась недолгая придворная карьера красотки Гиэры, которая претендовала на роль первой леди нашего королевства. А еще являлась самой настоящей демонессой — со слов королевы. Новая королевская секретарша внезапно появилась из-ниоткуда и столь же внезапно исчезла в-никуда. Так бывает, когда ты хочешь жить во дворце и пытаешься взойти на вершину власти, скинув оттуда прежнюю хозяйку королевского двора. Но что-то идет не так, и в итоге ты получаешь прописку в мертвом доме с призраками в качестве слуг.

       Мораль: Не обижайтесь на близких, когда они вами манипулируют. Если они хорошие люди, то и их цели благородны.