Чёрная Жемчужина. Окончание

    19.

    Но в этот момент лже-король выкрикнул страшное заклятие, и небеса тут же потемнели. Мгновенно стало сумрачно и стыло, а вслед за этим поднялся сильный ветер и грянул ледяной дождь. Холодные мёрзлые капли секли по лицам и по рыцарским латам, словно шершавым языком слизывая крупинки золотой пыли. Зачарованные рыцари вмиг подобрались, и их глаза снова затянула белёсая дымка. Непримиримые враги стояли друг напротив друга. Маски были сорваны.
   - Мои воины! Убейте их всех, и чтобы никто не ушел живым! - крикнул лже-король, а сам кинулся с мечом на Асиня.
    - Берегись! - предостерегла Тина, и Асинь, повинуясь ее окрику, успел уклониться от могучего удара ведьминого меча. Король-оборотень на всем скаку промчался мимо, затем развернул коня, заставив его встать на дыбы, и вновь ринулся на Асиня.
    Тина выдернула из седельной сумки взведенный арбалет и пустила в лже-короля стальную стрелу. Но тот очертил мечом сверкающий круг, и летящая смерть, наткнувшаяся на невидимую преграду, отскочила под копыта топчущихся коней.
    - Не лезь, принцесса, придет и твой черед, - бросил Тине сквозь зубы лже-король и указав на нее зачарованным рыцарям приказал, - изрубите ее на куски.
    Сумеречный бой разгорался. Войны обоих отрядов уже вовсю участвовали в сече. Зачарованные рыцари действовали более слаженно, и теснили воинство юного короля. Они мощно врубились в строй менее организованного войска Асиня, и с каждой минутой этот перевес становился всё более значимым.
    Но главными здесь были вовсе не они, а сражавшиеся не на жизнь, а на смерть лже-король и Асинь. Сталь билась о сталь, высекая искры и оставляя на благородных лезвиях глубокие зазубрины. И даже их лошади кусали зубами друг друга забыв, что когда-то они стояли в одной конюшне рядом.
    Чёрная Жемчужина, которую королевич сжимал в руке, придавала его ударам яростную силу, позволяя сдерживать усиленные злыми чарами сокрушительные удары лже-короля. Во время боя он все время прикрывая собой Тину и, если бы не он, зачарованные рыцари давно расправились бы с ней. Барон Локид пытался прорубиться на помощь Асиню, но его окружили сразу несколько неприятельских воинов. Они наседали, словно лайки, обступившие со всех сторон могучего медведя, и не давали ни секунды покоя.
    Асинь дрался самоотверженно, но всё же силы были слишком неравны, король-оборотень был слишком искушён в чёрном колдовстве и все время наседал. Он, словно лев, играющий с жертвой, заставлял Асиня всё время отступать, исполняя какой-то дьявольский, только ему одному понятный план.
    Под ударами зачарованных рыцарей один за другим падали воины молодого короля, и вот уже зачарованные рыцари образовали внешний круг, внутри которого осталась только горстка защитников. Все кони под ними были убиты и двенадцать смельчаков дрались плечом к плечу. Их мечи яростно разили неприятеля, но смертельный круг постоянно сжимался. Вот уже пал, поражённый арбалетным болтом храбрый барон Локид, успев перед смертью заколоть ещё одного зачарованного рыцаря, а вслед за ним пали, под градом стрел, и остальные защитники. И только Асинь с Тиной продолжали сражаться. Они дрались спина к спине, не давая врагам приблизиться к ним.
    В какой-то момент Асинь отбросил в сторону щит и схватил ладонью, с привязанной к ней Черной Жемчужиной, ладонь Тины. И в тот же самый миг булыжная мостовая под ногами дрогнула. Энергии Янь и Инь соединились, и вокруг близнецов образовалось иссиня-чёрное сверкающее кольцо, через которое не могли пробиться ни меч, ни копьё, ни стрела. Зачарованные рыцари на мгновение застыли, а после упали замертво. У всех них одновременно остановилось сердце.
    И вот уже в живых на площади остались только близнецы и лже-король. Под воздействием силы Чёрной Жемчужины с него сошло всё колдовство, и ведьма Тиара предстала в своём истинном обличии. Прямо перед ней разошлись камни булыжной мостовой, и откуда-то снизу раздался мощный, будто усиленный неведомым могуществом голос:
    - Я, король Верий, выполняю своё обязательство и беру тебя в жены, Тиара!
    Земля раздалась в стороны и змеиное тело с крепкой каменной пятернёй, у которой были обломаны несколько пальцев, вылезло из-под земли и сдавило шею ведьмы обручальным кольцом смерти. Ведьма выпустила из рук меч, и упала на спину, забившись в конвульсиях.  Из её горла раздался предсмертный хрип, а вывалившийся язык издал глухое бульканье. Она хотела перед смертью проклясть весь остров Стронг и его жителей, но уже не смогла. В тот же миг у нее хрустнули шейные позвонки, а затем лопнула и кожа на горле. Зловонная жижа хлынула во все стороны, и ведьма полыхнула языками зелёного пламени. Огонь горел очень быстро и вот уже скоро на месте ведьмы остался только узкий обоюдоострый кинжал, с малахитовой рукоятью, вокруг которой извивалась золотая змея с короной на плоской голове. Каменная рука короля ужей подхватила сатанинский клинок, а затем втянулась под землю. И вот уже плиты булыжной мостовой сошлись, и земля перестала дрожать.
    Как только тело ведьмы исчезло, принцесса Тина тут же повернулась к брату и спросила только одно:
    - Можно?
    Асинь кивнул, и Тина забрала из его ладони Чёрную Жемчужину. После мощного энергетического выплеска жемчужина уменьшилась в размерах и слабо пульсировала, постепенно остывая. И всё же, силы в ней было ещё достаточно, чтобы воскресить ещё одну жизнь.
    Тина подбежала к лежащему чуть в стороне телу барона Локида, вырвала торчащий из его груди арбалетный болт и приложила к его губам Чёрную Жемчужину. Та засветилась, замерцала, превращаясь в жидкий огонь и влилась в рот барона вся, без остатка. Целую минуту ничего не происходило, а затем барон Локид закашлял и открыл глаза. Он, почему-то, совсем не удивился, что он лежит на спине, а рядом с ним находится Тина. Принцесса помогла ему сесть, а после села рядом с ним. Так они и сидели, взявшись за руки, и молчали. Всё было понятно без слов.
    А вокруг уже начинала оживать жизнь. Распахивались закрытые ставни, и любопытные горожане стали появляться на городской площади. Мирная жизнь вновь вступала в свои права.


    А потом была коронация и, конечно же, пир на весь островной мир. Молодой король Асинь принимал поздравления и клятвы местных баронов в вечной преданности ему до скончания веков. Асинь щедро одарил семьи воинов, погибших во время боя, и приказал воздвигнуть посредине главной королевской площади монумент, прославляющий силу и стойкость тех, кто не побоялся выйти на битву против коварной ведьмы.
    И с тех пор король Асинь мудро правит своей страной. На главной башне замка, как и в прежние времена, вращается отлитый из чистого золота флюгер, выполненный в форме священного королевского меча. Вот только девиз на нём теперь совсем другой, и любой, обладающий хорошим зрением, житель острова может прочесть выбитый на нем королевский девиз: «Честь превыше всего!»
    Новый король своей властью отменил королевские привилегии на мясо баррид. Теперь каждый, убивший барриду, может распоряжаться ее мясом, по своему усмотрению. Глашатаи побежали в разные стороны острова, разнося королевскую весть по хуторам и поселкам. И с тех пор народные смельчаки-простолюдины, с топорами и вилами выходят на патрулирование океанского побережья. Далеко не все из этих добытчиков возвращаются домой, найдя свою смерть либо от клешней, либо от ядовитой слюны страшных чудовищ. Вот только с каждым годом потерь становится всё меньше и меньше. Некоторые и вовсе сумели освоиться с новым порядком и даже сделали на своей храбрости капитал, продавая куски нежного мяса в удаленные от моря селения. Так или иначе, а проблема защиты побережья теперь уже окончательно решена.
    Барон Локид женился на Тине и увёз её жить в прекрасный замок, недавно выстроенный в ущелье Грёз. Каждый вечер они кладут цветы к могиле короля ужей. На месте захоронения поставлена небольшая часовня, а рядом стоит высеченный из гранита памятник. На нём король Верий стоит, подняв голову к небу. В одной руке он держит королевский меч, а в другой – Чёрную Жемчужину. А рядом с его сапогами всё пространство занимают ползающие вокруг ужи. Они поднимают свои головки с жёлтыми точками и зачарованно смотрят на волшебную жемчужину в руках короля.
    А потом у счастливой пары родились дети. Конечно же двойня, и они также неразлучны, как были всегда вместе юные Асинь и Тина.

    Там, где суровый океан кипит, подобно беснующейся в кратере вулкана магме, где высокие неприступные скалы протыкают острыми пиками своих вершин облака, там вольно раскинулся северный остров Стронг.             

                ***