37. Исповедь секретарши

       Хотя бы раз в год члены королевской семьи приходят в дворцовую церковь на исповедь. Таков установленный порядок, и никто не вправе его нарушать. Королева не любила бывать в домовой церкви — очень уж не нравился ей настоятель, откровенно глазеющий на ее прелести. Да и на фрейлин Ее Величества святой отец посматривал как-то умиленно и сально! И, что еще хуже — сами фрейлины смущенно отводили глазки, словно бы их застали в непристойной позе!
       А в последнее время королевский духовник еще и как-то странно себя вел. При дворе ходили слухи, что из душевного равновесия его вывел обряд экзорцизма, который святой отец исполнил над умирающим дедом короля в сумасшедшем доме. Другие гадкие слухи утверждали, что именно придворный поп и является виновником того, что из королевской домовой церкви ушла святость. А может быть, главная причина нервозности батюшки крылась в мужском воздержании — отнюдь не каждый способен стоически вынести это!
       Так, или иначе, у королевы не было возможности уклониться от исповеди — если традиции будут нарушаться на самом верху, то порядка в королевстве не будет! К тому же король, в последнее время явно охладевший к своей супруге, внезапно озаботился ее моральным обликом. Его Величество чуть ли не силой отвел супругу в исповедальню, представлявшую собой две зарешеченные кабинки с занавесками. Настоятель где-то задерживался, в церкви было тихо, и королева в ожидании исповеди незаметно задремала.
       Проснулась она, когда дверца в соседней кабинке предательски заскрипела. А королева, приоткрыв занавеску, успела заметить, что в исповедальню зашел не настоятель, а новая королевская секретарша. Королева инстинктивно напрягалась в ее присутствии, и было из-за чего! Длинноногая красотка по имени Гиэра появилась при королевском дворе буквально из-ниоткуда, и всего лишь за пару месяцев успела произвести настоящий фурор!
       Куда бы ни приходила эта загадочная особа — вокруг нее сразу же начинали кипеть нешуточные страсти! Каждый день на столе секретарши появлялись подарки от ее тайных и явных поклонников. Двое сотрудников секретариата в борьбе за внимание их новой сотрудницы расквасили друг другу носы. А парочка придворных рыцарей, объявивших Гиэру дамой своего сердца, устроили из-за нее дуэль — к счастью, никто никого не убил. Поговаривали, что и сам король неровно дышит в сторону своей помощницы. Но тут уж, как говорится, никто свечку не держал…
       Впрочем, Гиэра еще не совсем освоилась при дворе, а в домовой церкви, видимо, была и вовсе в первый раз. Почувствовав, что в соседней кабинке кто-то есть, Гиэра прямо с ходу начала изливать душу. Поначалу королева собиралась прервать ее томную и чарующую речь, но потом заколебалась — слишком уж странной оказалась исповедь секретарши!
       История эта началась две тысячи лет назад, далеко на Востоке. Однажды мятежники-еретики, возглавляемые двумя братьями-проповедниками, решили отречься от своего древнего божества и навсегда уйти из его владений. Разгневанный бог согласился выпустить предателей из своих земель, однако потребовал жертву отпущения — недавно рожденную дочь старшего из братьев, которую звали Гиэра! Чтобы спасти девочку, ее отец отдал богу свою жизнь, добровольно взойдя на жертвенный алтарь!
       Удовлетворившись жертвой, бог внезапно сменил гнев на милость и отпустил отщепенцев восвояси. Еретики-переселенцы благополучно отбыли на далекий Запад, где и поселились в ничейном лесном краю, основав новое королевство. А младший из братьев стал его первым королем. Женившись и создав собственную семью, король удочерил племянницу, провозгласив ее самой настоящей принцессой!
       Тогда никто не понял, что коварный бог попросил себе вовсе не кровь, а душу жертвы! Гиэра росла послушным и очаровательным ребенком, а в юности превратилась в беловолосую стройноногую красавицу с удивительными фиолетовыми глазами. Вот только ее душа принадлежала бессмертной сущности, строившей далеко идущие планы расширения собственной власти! И никто не знал, что Гиэра еще в детстве тайно освоила магию Разума и научилась незаметно, но весьма эффективно манипулировать окружающими!
       А цели у юной принцессы были вполне прозаичные — устранить всех, кто стоял на ее пути к трону! И вскоре, один за другим, отправились на тот свет ее родственники-конкуренты: кто-то случайно выпал из окна, кто-то отравился грибочками, кто-то утонул в отсутствии свидетелей, а кто-то скончался «по непонятным, но естественным причинам». И, конечно же, никто не связал эту серию несчастных случаев с очарованием колдовских фиолетовых глазок королевской племянницы!
       Когда король остался совсем один, его внимание волей-неволей оказалось обращено к племяннице. И тогда Гиэра очаровала отчима с помощью своей магии, отчего у него помутился разум. Однако чары не действовали постоянно, и у короля все же случались редкие минуты просветления. Тогда несчастный в отчаянии умолял Небеса, чтобы они сжалились над ним и вернули ему здравый рассудок!
       Как правило, Небеса глухи к мольбам страждущих. Однако в предновогоднюю неделю в королевстве произошло самое настоящее чудо, которое случается лишь раз в тысячу лет — с Небес на грешную землю снизошел ангел по имени Анафриэль! Ангел объявил себя небесным хранителем этой страны и даровал королю свое волшебное перо, которое давало абсолютную защиту от магического воздействия.
       Чары Гиэры тут же исчезли, и король с ужасом обнаружил, что его племянница в той или иной степени очаровала всех мужчин королевского двора! Более того, оказалось, что Гиэра от его имени уже фактически правит королевством! А в день своего совершеннолетия принцесса вообще собиралась затащить отчима в постель, чтобы потом вынудить его жениться на ней и стать настоящей королевой!
       Король был вне себя от ярости! Коварный план Гиэры был раскрыт, и принцесса была вынуждена спешно бежать из дворца! В тот же день Гиэру обвинили в заговоре против короны, и на нее была объявлена охота! Король лично возглавил погоню за преступницей, которая направлялась к северной границе королевства. Лишь через несколько дней, в горах, охотникам удалось настичь беглянку.
       Однако принцессу спасла магия: загнанная на скалу, Гиэра в отчаянии прибегла к запретному заклинанию Эгиды. Эгида являлась могущественным хронозаклинанием — она останавливала время заклинателя и давала ему абсолютную магическую защиту. Впрочем, у этого колдовства имелась и весьма неприятная побочка — Эгида не была предназначена для людей и требовала временного отказа от человеческого облика!
       Выбрав облик быстроногой лани, Гиэра смогла прыгать по скалам и сбежала от охотников. Для отмены действия Эгиды достаточно было произнести имя заклинателя. Но обратный переход у Гиэры не получился, поскольку животные не умеют говорить!
       Мелькали годы, пролетали столетия, тянулись тысячелетия, а Гиэра продолжала бродить по горам и лесам, лишь ненадолго перекидываясь в человеческий облик, да и то в невменяемом состоянии. Со временем белая лань стала сказочным персонажем — Гиэра уже и не надеялась, что ее когда-нибудь спасут из вечной магической тюрьмы. Но великий бог и царь царей повелитель Магерон не забыл свою подопечную и нашел способ освободить ее! И за это Гиэра будет служить ему вечно!
       Повелитель Магерон… Вообще-то повелителями именуют тех властителей, которые имеют земли более чем в одном мире Созвездия. Но точно так же называют и могущественных демонов, которые обладают не только владениями в Нижнем Мире, но еще и сумели закрепиться во вселенной уровнем повыше… В соседней кабинке скрипнула дверь — секретарша закончила исповедоваться и ушла. А королева еще долго сидела в исповедальне, осмысливая услышанное.
       Когда королева все-таки вышла наружу, путь ей преградил королевский духовник! Его искаженное лицо напоминало гротескную маску, рот кривился в беззвучной усмешке, а глаза блистали пронзительным неугасимым огнем… Демоническим огнем?!
       — Вы… Вы и есть демон Магерон! — в ужасе прошептала королева, поняв, что исповедь секретарши была подстроена специально для нее!
       — Догадливая человечка… — недовольно скривившись, произнес демон в теле исповедника. — Что ж, тогда нам придется вскрыть карты!
       — Нам? Значит, Гиэра — тоже засланка из Инферно?!
       — Настоящая Гиэра отправилась на Небеса, не прожив и года. А в ее освободившемся теле с моей подачи поселилась самая настоящая демонесса! Причем не просто какая-то приблудная содержанка, а суккуб, специализирующаяся на очаровании мужчин!
       — Теперь понятно, почему эта прилипала с легкостью очаровала весь королевский двор — как тогда, две тысячи лет назад, так и сейчас… А от меня-то вы что хотите?!
       — Сущий пустяк… — усмехнулся Магерон. — Вы должны пасть передо мной на колени и приложиться к моей руке, признав мою власть над собой! А потом вы по собственной воле удалитесь от двора, освободив место на троне для той, которая более достойна!
       — Я… Я никуда не собираюсь удаляться! — собравшись с духом, резко возразила королева. — Я расскажу своему супругу, кто вы есть на самом деле! И тогда Его Величество отправит вас обоих прямиком в подвалы инквизиции! А святые отцы свое дело знают…
       — Никто никуда нас не отправит! — расплывшись в улыбке, перебил ее Магерон. — Ваш супруг плотно сидит на крючке чар Гиэры, и никто не сможет их рассеять! Король не будет даже слушать вас — он полностью в моей власти! Если же вы попытаетесь избавиться от Гиэры, Его Величество отправит вас в монастырь, где вас насильно постригут в монахини!
       — Ничего у вас не выйдет! При дворе есть немало людей, которые доверяют мне! Они помогут мне избавиться от демонов!
       — От каких таких демонов? Уж не от тех ли, что угнездились в вашей больной головушке? Да-да, я заранее распустил при дворе слухи о душевном расстройстве Вашего Величества! Так что даже если вы кому-то расскажете о том, что узнали — вам никто не поверит! Но вот тогда слухи перестанут быть слухами и превратятся в медицинское заключение. И вы отправитесь отсюда прямиком в бедлам!
       — Бедлам, великий бог и царь царей — звучит очень уж знакомо… — прищурившись, произнесла королева. — Ах ну да — именно так именовала себя демоническая сущность, поселившаяся в голове свихнувшегося королевского деда! Значит, вы сумели найти подход и к душе нашего настоятеля, который исповедовал умирающего старика?!
       — Ну, теперь-то вы точно знаете, с кем имеете дело, и понимаете, что сопротивление бесполезно! Я отдаю должное вашей выдержке и предлагаю разумный компромисс — вы поцелуете мне руку прямо сейчас и сегодня же покинете королевский двор!
       — Ни за что! Я не сдамся без боя!
       — Значит, по-хорошему мы с вами не договоримся… В таком случае выбор у вас будет невелик: либо монастырь, либо бедлам! А если будете упорствовать — у вас останется только второй вариант!
       — Мы еще посмотрим, господин Магерон, кто из нас двоих вперед окажется в сумасшедшем доме! И на эту вашу секретутку-суккуба я тоже управу найду! Пока не знаю как, но обязательно найду!
       — Что ж, попробуйте — на все про все у вас есть одна неделя и одна попытка! Но только учтите, что сейчас власть в наших руках, а вы сможете действовать лишь неофициально! Зная скользкую натуру высшего сословия, я уверен, что кулуарно многие будут вам сочувствовать. Но в заговоре против короля вас не поддержит никто! Ведь никто не захочет лишиться своей должности, а в придачу и головы! В любом случае вы должны поклясться, что ровно через неделю придете ко мне и смиренно примете свою участь. Иначе вы отсюда просто не выйдете — я придушу вас прямо здесь, на алтаре! А при дворе будет объявлено, что Ее Величество скоропостижно скончались от сердечного приступа! Поверьте, проверять это никто не будет!
       — Если мой супруг и в самом деле под вашим контролем — значит, выбора у меня нет, и мне придется играть по вашим правилам…— уязвленно произнесла королева, сдержанно кивнув в подтверждение договоренности. — Вот теперь-то мы и выясним, чего стоят слова наших придворных о верности и преданности. Когда все оборачивается против тебя — наступает момент истины!

       Мораль: Если вы чувствуете за собой правду — бейтесь и не сдавайтесь! Будущее не предрешено, а зло побеждает в тот момент, когда вы смирились с поражением.