Чёрная Жемчужина. Часть 12

    12.

    Так и потекло время: днем Асинь отсыпался, а ночью выходил вместе с королем ужей охранять побережье и, если вылезали барриды, то убивать их. На зоре же - собирал яд очередного морского чудовища на яблоневой коре. Барриды вылезали не каждую ночь, и к тому времени, когда их набралось тринадцать – прошел целый месяц. О многом говорили по ночам возле костра король-уж и близнецы, о многом вместе думали. Чаще всего решали, как поступить с ведьмой и как дальше править страной.
    Асинь и Тина постепенно обживали свою пещеру. У королевича оказались мастеровые руки, и он сделал из разных досок, выброшенных морем, дверь, чтобы злой ветер с моря не задувал в пещеру, а также вычистил колодец с родниковой водой, который помогли выкопать ужи.
    Тина занималась хозяйством: готовила еду, шила одежду, сделав иголку из рыбьей кости, рисовала природными красками на стенах красивые картины.
    Но всему приходит конец, и вот в один из июльских дней, когда все ужи собрались вместе, король-уж сказал:
    - И день пришел, дети мои, - обратился он к близнецам,- сегодня мы хотим передать вам силу и знания, необходимые для того, чтобы выбраться из царства вашей тетки-ведьмы. Вы должны поклясться нести в мир только добро и освободить родную землю от темных чар. Обещаете ли служить добру, не щадя жизни?!
    - Обещаем! - ответили, встав на одно колено, Асинь и Тина.
    Король-уж вполз на плоский высокий камень и положил руку сначала на голову сыну, а затем дочери, благословляя их. Затем все ужи стали подползать к ним, забираться по одежде и касаться своими холодными губами их лбов. Этот живой поток все тек и тек по их рукам и плечам, словно одна длинная живая лента, благословляя и прощаясь одновременно, и в глазах ужей блестели слезы, хотя, говорят, змеи не плачут. Когда последний уж благословил детей, король ужей сказал:
    - Асинь! Разложи в ряд тринадцать кусков коры, пропитанных ядом барриды.
    Юноша выполнил приказание, и тогда все ужи по очереди проползли по этим смертоносным кускам коры, в кровь обдирая нежные тельца об острые ядовитые кристаллы. Поток разделился на два ручейка, и один из них направился к Тине, а другой к Асиню. Змеи поочередно оборачивались у них вокруг пояса, и тут же падали замертво. И с каждым новым объятием юноша и девушка чувствовали, что с ними происходят чудесные превращения. Тела их наливались невиданной силой и неведомые знания входили в них. Казалось, будто сама кровь в их телах стала другой - сильной, искрящейся и подвижной, омывая изнутри невиданной энергией.
    Когда последний уж отдал им свою силу, то ростки, посаженные первыми, уже дали буйные всходы.
    - Теперь, дети мои, наши силы перешли в вам, - сказал король-уж, - я последний обниму вас и отдам свои знания. Я искупил свои грехи перед небом, и теперь смогу спокойно уснуть. Моя жизнь теперь в вас. Помните, вы поклялись бороться со злом и победить коварную ведьму.
    Король-уж помолчал, собираясь с мыслями, а затем прошипел:
    - Вырвавшись на свободу, вы сможете победить ведьму только если у вас в руках будет Чёрная Жемчужина, делающая ее обладателя всемогущим. В одной из колдовских книг я вычитал, что это вовсе и не твердое вещество, образовавшееся в раковине гигантского моллюска, а свернутое в плотный клубок огромное пространство.
    - Больше, чем небо? - спросила изумленная Тина.
    - Возможно даже больше, чем солнце, - ответил король-уж, - в одной из старинных рукописей я прочёл, что она даже может вернуть жизнь тому, кто уже ушёл за грань смерти. На того, кто держит волшебную жемчужину в руках, колдовские чары ведьмы не действуют. Напротив, чудесная жемчужина удесятеряет силы. Эта Чёрная Жемчужина живет на дне Хищного фиорда, и только с ее помощью вы сможете победить колдунью, развеяв её темные чары.
    - Но как нам достать эту жемчужину? - спросил Асинь.
    - После того, как все мои силы перейдут к вам, вы сможете сколь угодно долго находиться под водой. И это поможет вам достать Чёрную Жемчужину. Но будьте с ней осторожны! Тот, кто выкрадет эту жемчужину, должен будет согревать ее в ладони всю жизнь, ведь они станут неразлучны. Стоит только расстаться с ней, как сразу окаменеешь. Поэтому, когда я умру, отрубите кисть руку от тела змеи моим мечом. Когда поплывете за жемчужиной, возьмите с собой мою отрубленную руку. Поднесите ее к черной жемчужине, и она сама схватит ее. Но будьте осторожны, ведь раковина не моллюск, а губы вечно спящего огромного морского чудовища. Он не видит и не слышит, но постоянно чмокает во сне губами, обсасывая жемчужину. Когда возьмёте жемчужину, положите на ее место гладкий камень, размером с дикое яблоко. Если вы ничего не положите чудовищу в рот - оно проснется и проглотит вас. Кроме того, Чёрную Жемчужину охраняет гигантская каракатица и осьминог, и вам придется с ними сразится.
    Король-уж замолчал, а потом добавил:
    - Когда добудете Чёрную Жемчужину, соберите свои вещи и по дну океана обойдите скалы бухты, а уже затем выходите на берег. Там вы уже свободно сможете добраться до дворца. И ещё! Передаю вам свой меч, берегите его, ведь только королевским мечом можно отрубить ведьме голову. А теперь - прощайте!
    Поцеловал, обнял король-уж своих детей, прополз по красной от крови дорожке и умер.
    Похоронили Тина и Асинь всех ужей, укрыли сверху яблоневой корой и еще раз поклялись отомстить коварной ведьме.

                ***

                Картинка из Интернета.