36. Новогоднее чудо

       Женское имя, произнесенное одержимым пациентом сумасшедшего дома на смертном одре, не выходило у короля из головы — почивший дед задал ему напоследок удивительную загадку. Но как это имя было связано с основателем их страны? И при чем тут белая лань с картины его отца? Терзаемый предположениями, король обратился к единственному человеку в королевстве, который мог бы ему помочь — к придворному летописцу.
       — Видите ли, Ваше Величество… — смущенно изрек книжник. — В наших архивах не сохранилось никаких документов времен основания королевства. Я подозреваю, что две тысячи лет назад наши люди были поголовно неграмотными, а все истории передавались исключительно из уст в уста. Однако я не зря годами колесил по городам и весям нашей страны и терпеливо выслушивал шамканье старых бабок! У меня накопилась целая книга народных сказок и преданий, в которых можно почерпнуть много любопытного и поучительного! И сказание о белой лани — одна из таких историй.
       Случилось это в незапамятные времена, когда люди верили в Небеса и чудеса, девушки были ослепительно красивыми, а короли жили по-простому, рядом со своим народом. И вот один такой король внезапно влюбился в удочеренную племянницу! Причем не просто влюбился — он обезумел от страсти! Небеса ничего не говорили о грешности соития отчима и племянницы, но они категорически запрещали вступать в связь с несовершеннолетними! Поэтому король долго и тщательно скрывал свои намерения, намереваясь овладеть принцессой в тот же день, когда ей исполнится шестнадцать лет.
       И наконец-то этот долгожданный день настал! Вот только накануне началась предновогодняя неделя, и на праздничной попойке Его Величество перебрал лишнего. Потеряв над собой контроль, король все-таки не удержался от двусмысленных намеков в адрес любимой племяшки! А принцесса была умной девушкой — она сразу обо всем догадалась и ранним утром сбежала из дворца! Нахлестывая коня, девушка устремилась прочь от столицы — в сторону северной границы королевства, которая проходила по горам и практически не охранялась.
       Хватились принцессы не сразу — ее служанка прикрывала отсутствие своей госпожи, сколь могла. А когда по королевскому двору пронесся слух, что принцесса сбежала, взбешенный король решил проучить непокорную племянницу и устроил на нее охоту! Несколько дней король и его слуги со сворой собак преследовали беглянку, пока не загнали ее в горное ущелье.
       Однако погоня сильно отстала, и охотники ни за что не догнали бы девушку, если бы не несчастный случай — на горной дороге жеребец принцессы подвернул ногу. И тогда ей пришлось идти к границе пешком. Может быть, по бездорожью девушке и удалось бы оторваться от всадников. Но от собак человеку не сбежать — свора быстро взяла ее след!
       Финал был предсказуем: собаки загнали беглянку на горную кручу. Принцесса в отчаянии взмолилась Небесам, прося спасти ее! И тогда случилось самое настоящее новогоднее чудо — девушка превратилась в грациозную белую лань! Лишь в таком виде, прыгая по каменным карнизам и горным уступам, принцесса сумела сбежать от ненавистного отчима. А вот вернуться обратно в человеческий облик у нее уже не получилось…
       Однако Небеса все же оставили принцессе шанс к избавлению: на неделю, предшествующую новогоднему солнцестоянию, лань превращается обратно в девушку. Но в таком состоянии зачарованная принцесса ведет себя подобно животному — она ходит, словно потерянная, ничего не понимает и инстинктивно избегает людей. Однако если кто-то узнает девушку и позовет ее по имени — высшая магия рассеется, принцесса сохранит человеческое обличье, и к ней вернется разум.
       Увы, это всего лишь сказка — наивная и немного грустная. К тому же с тех пор минуло много-много сотен лет, и уже никто не помнит имени заколдованной принцессы-лани…
       Но наш-то король теперь знал это имя! И он знал, где нужно искать заколдованную лань! И ему невероятно повезло — скоро начиналась предновогодняя неделя! И вот король, взяв с собой нескольких самых преданных слуг, умевших держать рот на замке, втайне отправился в северные горы — к тому самому заброшенному серебряному руднику, где когда-то повстречал белую лань его покойный дед.
       Картина, некогда запечатленная отцом Его Величества, предстала перед ним, словно наяву: безветренный и бесснежный зимний лес, вековые деревья, поросшие мхом, и ковер из опавшей листвы на старой горной дороге. Прочесав весь лес, королевские слуги наконец-то сумели отыскать заколдованную принцессу — она бесцельно бродила по лесной опушке, а ее грациозную фигуру окутывало едва заметное магическое сияние высшего заклинания, фактически сделавшее девушку бессмертной.
       К счастью, принцесса оказалась столь основательно зачарована, что даже не стала убегать — ведь в таком состоянии ничто не могло причинить ей вред! И вот перед королем предстала прекрасная стройноногая девушка с длинными распущенными белыми волосами и удивительными иссиня-фиолетовыми глазами. В которых, увы, не было ни малейшего проблеска человеческого сознания! Однако это поправимо, ведь искренняя вера в чудеса способна творить эти самые чудеса!
       — Принцесса! — взволнованно воскликнул король, беря зачарованную девушку за руку. — Я пришел, чтобы избавить тебя от магического заклятия! Небеса, я забираю вашу пленницу — более вы не властны над ней! Очнись, Гиэра!
Имя было названо, и чудо произошло — древнее заклинание рассеялось яркой вспышкой! Избавившись от могущественных чар, девушка встрепенулась, ее взгляд сосредоточился, а в волооких фиолетовых глазах зажглась искра разума!
       — Тысячи лет я провела в облике лани, молясь, чтобы хоть кто-нибудь избавил  меня от невыносимых страданий… — тихо прошептала Гиэра. — Видимо, Небеса все же сжалились надо мной, раскрыв тебе мое имя. Ты спас меня, и за это я стану твоей наложницей! Я сделаю все, о чем ты попросишь! Если ты захочешь — мы с тобой будем навеки вместе, и даже смерть не разлучит нас!
       — Хм, какой неожиданный поворот… — произнес король, заинтересованно косясь на очаровательные, идеально стройные ноги принцессы. — Да и в самом деле — не оставлять же тебя одну в зимнем лесу! Если спасать, так уж до конца… Правда, наложницы нынче не в моде, но я могу взять тебя ко двору — мне как раз нужен помощник для работы с бумагами! В сказке говорится, что ты девушка умная, а значит, сможешь хорошо справляться со своими обязанностями. Со всеми служебными обязанностями личной королевской секретарши!
       Кротко и понимающе улыбнувшись, Гиэра подошла к своему спасителю и внезапно поцеловала короля в губы — так, как его не целовал никто и никогда! И тогда в королевском сердце вспыхнуло неукротимое пламя страсти! С этого момента Его Величество уже не смотрел на других женщин, как на женщин. Теперь для короля существовала лишь одна Гиэра — в ней было средоточие всех его мыслей и вознесенный идол его преклонения!
       В тот же день они отбыли обратно в столицу — тайная миссия короля была завершена, и никто не знал о ее удивительных результатах. А утром следующего дня вся земля была покрыта снегом — зима заявила свои права на маленькое и ничем не примечательное королевство. Зима обычно приходит тогда, когда ее никто не ждет.

       Мораль: Идеально стройные женские ноги воистину могут творить чудеса!