Чёрная Жемчужина. Часть 10

    10.

    И вот однажды, юношу разбудили гортанные крики чаек за окном. Он встал и, подойдя к решетке, выглянув наружу. Странное зрелище предстало перед его глазами: по вертикальной стене башни, извиваясь между каменными разломами и трещинами, полз большой странный змей, а со всех сторон на него пикировали галдящие чайки. Широкие крылья мешали птицам подлететь совсем близко к стене и схватить змея, который, вне всякого сомнения, ползла в башню. Птицы кружили вокруг окна, дожидаясь момента, когда змей начнет втягиваться между прутьями, чтобы схватить его. Асиню стало жаль необыкновенного ужа (а это был именно уж, хотя и очень большой), и он выпустил из лука несколько стрел, расстреливая каждой по две, а то и по три чайки. При попадании в них, колдовские птицы вспыхивали огнем и рассыпались пеплом, который запорашивал остальным чайкам глаза, мешая их полёту. Наконец змей достиг оконной решетки и вполз внутрь. Чайки продолжали бесноваться, кидаясь грудью на железные плети, но сделать уже ничего не могли. Мокрый змей струящейся лентой стек на пол и отполз подальше от окна.
    - Вот какой молодец, - как старому знакомому подмигнул ужу Асинь, - спасибо, что в гости заглянул, - и осекся. Такой змеи он не встречал никогда: уж был очень велик, а вместо хвоста его тело оканчивалось человеческой рукой, на пальцах которой поблескивали золотые перстни. Пятерня сжималась и разжималась, гладя пальцами сырой пол башни и казалась щупальцами диковинного осьминога.   
    Проснувшаяся от бешеного криков чаек, Тина тоже с недоумением смотрела на пришельца из свободного мира, и сердце ее бешено колотилось в предчувствии скорых перемен. Уж кольцами расправил свое сильное гибкое тело, высоко поднял головку с двумя желтыми точками по краям и вдруг заговорил. Его негромкий шелестящий голос был похож на шорох прибоя, или на шум раковины, приложенной к самому уху.
    Змей признался, что когда-то был королём Верием, их отцом. Он рассказал своим детям все без утайки: и о том, как женился на их матери, предпочтя её своей суженой, и о том, как Тиара от горя стала ведьмой, и о том, как он дважды заключал договоры с нечистой силой, и сам дважды их нарушал. Упомянул и об отрубленной руке, и о том, что тело короля Верия, через некоторое время, распалось на множество частей, и каждая тут же превратилась в ужа. Большим ужом стала и отрубленная рука, которую все остальные ужи признали своим королём.
Рассказал король ужей и о том, как ужи вступили в борьбу со змеями-искусителями и победили их, но много ужей погибло, зато оставшиеся в живых стали мудрыми.     Рассказал он и о хищных чайках, специально созданных ведьмой для охоты на ужей...
    Юноша и девушка слушали, затаив дыхание. И так загадочна, так нереальна была открывшаяся им правда, что они безусловно и сразу поверили королю ужей, испытав к тому же еще и великое облегчение: их отец, пусть и в таком виде, жив и явился к ним на помощь. Они встали на колени перед королём ужей, и тот, поочередно обвившись вокруг них, обнял своих детей. Затем, тихо вздохнув, закончил свою речь так:
    - Запомните, дети! Самое главное на свете для правителя - это честь. И нельзя ее променять даже на любовь. Ведь любовь только для себя и своей возлюбленной, а честь - для всех жителей государства. 
    Король ужей замолчал, а потом обратился к Асиню:
    - Что происходит в королевстве, сын мой?
    - Неладно в королевстве, отец, - ответил Асинь и рассказал про бесчинства, творимые ведьмой.
    Зашипел уж, от гнева кольцами пошло его тело.
    - Верно говорила ведьма, - после долгого молчания ответил король ужей, - дети будут отвечать за грехи родителей! Придется вам исправлять то, что совершил я.
Поклонились Асинь с Тиной отцу и поклялись ему в верности. 
    - Я помогу вам бежать, - прошелестел король ужей, - знайте же, что раз в год не вся, но часть былой силы возвращается ко-мне, и сейчас как раз настало время действовать! Дети мои, подойдите к окну и прикройте меня от птиц своими стрелами. 
    Уж подполз к решетке, обвился вокруг нее и сильно сдавил. Застонал под чудовищной силой каленые металл и лопнул с сухим треском. Асинь выдернул остатки прутьев и посмотрел вниз. Всё подножье башни было черным и шевелилось, словно начиналось землетрясение и пласты земли ходили ходуном. Струящееся живое месиво играло, подползая к стене и забираясь по ней. Это были ужи. Их было много - несчетное количество, и все они тянулись к башне, словно стрелки корабельных компасов тянутся к северу.
    А чайки как будто совсем взбесились, они остервенело хватали ужей, били их клювами и когтями, но змеи не обращали на них никакого внимания - они лезли и лезли по стене, стремясь достичь окна кельи. Асинь и Тина выпускали по чайкам стрелу за стрелой, стараясь спасти как можно больше ужей, а когда стрелы кончились, они сделали из ремней пращи и стали кидаться булыжниками, выдранными могучим ужом из стены.
    Много ужей погибло, пока последний уж не забрался в окно, много погибло и чаек. Серый пепел стлался над ведьминым ущельем, забивая глаза, рот и уши. Весь пол камеры укрывали шевелящиеся ловкие тела. Каждый уж хотел хоть раз прикоснуться к юноше и девушке, ведь в любом из них обитала частица их отца.
Король-уж издал громкий свист, и все змеи стали извиваться и переплетаться, вытягиваясь в один длинный живой канат, и скоро уже круглая бухта шевелящегося живого троса лежала возле окна. Король-уж вплелся в самый край его, ухватившись ладонью за острый край подоконника.
    - Асинь, Тина, дети мои! Перекиньте канат вниз и спускайтесь. Только старайтесь это сделать как можно быстрее, ведь чайки не дремлют.
    Асинь перебросил канат вниз и подсадил первой Тину. Она полезла, скользя руками по упругим, сильным телам ужей, спеша как можно быстрее достичь земли. Кружащиеся вокруг чайки снова стали атаковать ужей, выдирая кровавые куски из живого плетения, стремясь его разорвать. Асинь старался как можно чаще метать камни, но они быстро кончились. А чаек было много: они все летели и летели из-за края ущелья и рвали, рвали, рвали живую плоть. Многие змеи были мертвы, но канат не рвался, потому что даже мертвые ужи старались помочь своим детям вырваться на свободу.
    Вот уже Тина достигла земли и стала снизу кидать в хищных птиц камни, прикрывая спускавшегося вниз Асиня. Руки у нее были в крови мертвых ужей, сердце ныло от жалости и звало к отмщению.
    Когда Асинь ступил на землю, канат тут же распался весь сразу, по единой команде. Живые ужи оттолкнулись от мертвых и прилипли к стене башни. Не всем это удалось, и множество ужей разбилось насмерть, упав с большой высоты. Последним спустился король-уж. Перед самой землей он схватил пятерней пикировавшую на него чайку, и свернул ей шею. Асинь с Тиной вытащили мечи и звенящие стальные круги не позволили чайкам опуститься к самой земле. Увидев, что больше поживиться им не удастся, чайки со злобным клекотом улетели в расщелины между скалами, злобно взирая на оставшихся в живых.
    Королевские дети как могли, помогали раненым ужам, перевязывая им раны и останавливая кровь. Но что они могли сделать без лекарств? Многие ужи умирали прямо у них на руках. Тина плакала, а Асинь лишь сильнее закусывал губу, клянясь отомстить.
    Назавтра были похороны. Юноша и девушка мечами вырыли братскую могилу под самой большой яблоней, и сложили туда тела мертвых ужей. Сверху королевич положил свой кинжал с кроваво-красным рубином, а Тина - жемчужное ожерелье, доставшееся ей от матери. Потом яму закопали и сверху воткнули, вместо креста, один из находящихся здесь мечей.
    Похороны окончились и нужно было думать, как жить дальше.

               
                ***

                Картинка из Интернета