Чёрная Жемчужина. Часть 4

    4.

    Бросился Верий к выходу, а там его оруженосец мертвый лежит. Видно было, что яростно рубился он, держа в одной руке свой меч, а в другой – королевский: еще две кучки праха, еще два разрубленных на куски скелета, добавились на поляне. Но силы были слишком неравны – ещё бы, одиннадцать на одного. Видимо в разгар боя один из убийц напрыгнул издалека на Дираса, и перекусил ему шею. Умирая, повалился верный слуга лицом вниз и подмял под себя лязгающие кости. Упав друг на друга, мечи случайно скрестились, и мертвеца, оказавшегося под ним, разрезало огненным крестом на четыре части. Зомби опасались крестного знамения и потому, с шипением и свистом стояли вокруг мертвого тела, раскачиваясь в такт неслышной человеческому уху музыке. Рядом валялись уже обглоданные скелеты двух лошадей, серебряная сбруя да стальные подковы - мертвяки сожрали даже копыта. 
    В бешенстве раскидал руками мертвяков король, схватил свой священный меч и кинулся на неприятеля, горя желаньем отомстить за оруженосца и за нанесенную ему Тиарой обиду. Но снова раздался окрик и ведьмины солдаты, быстро и ловко отступили за полусгнившие ворота, опустившиеся перед самым носом короля. В бессильной ярости ударил Верий по осиновой плесени звенящей сталью. Отскочивший меч скользнул по ноге, и, если бы не подшитые железными бляшками сапоги, быть бы королю хромым.
    - Против этих кольев из сердца вампиров, даже твой меч бессилен, о светлый король, - раздался голос Тиары и все смолкло.
    Наклонился Верий над Дирасом, перевернул его на спину и закрыл широко распахнутые глаза. Хотел он сказать своему верному оруженосцу прощальные слова, но каменные губы родили только бесформенное мычание. Перекрестил он тогда мертвое тело, и по древнему рыцарскому обычаю, глубоко вонзил ему в грудь свой меч, словно установил надгробный крест на могилу. Так знатных рыцарей оставляли до захода солнца, а затем - предавали земле. Но стоял день, до вечера было еще далеко, и потому Верий вложил в свои ножны меч Дираса, перекрестился и побрел, хромая к замку. Очень скоро он сбросил нагрудный панцирь, затем щит и тяжелые ножны. Не один день блуждая он по лесам, пока не вышел на обитаемый хутор. Там взял коня и поскакал к замку. 
    А там – переполох, король пропал неделю назад и нет от него никаких вестей. Во все стороны разослала Лика боевые дружины, но все они вернулись ни с чем. И даже отряд королевских следопытов не смог проследить путь двух королевских скакунов. Лишь на окраине болота нашли они трех новорожденных козлят, обратившихся, вдруг, большими белыми совами, в которых не смогли попасть даже самые искусные лучники. Жуткие птицы кружились над отрядом весь день и всю ночь, покуда тот не покинул глухого леса. Когда воины в страхе отступили, оказалось, что недостает пятерых. Их потом тоже искали, но так и не нашли.
    «Видно, не обошлось тут без нечистой силы», - стали поговаривать при дворе, гадая, кому же теперь достанется корона.    
    Но ту король вернулся. Посмотрела на него королева Лика и упала в обморок. И было от чего: губы у Верия стали большими, словно отлитыми из зеленого камня-малахита, а нижняя свесилась до подбородка.
Никому не стал рассказывать король о своем договоре с ведьмой, только с той поры стал появлялся на людях всегда в специальной золотой маске, из глубины которой мог он разговаривать низким, как у чревовещателя, голосом.
    После своего возвращения, король перво-наперво убрал деревянный, предназначенный для сожжения ведьмы, крест перед замком, а на его месте приказал возвести небольшую часовню, чтобы каждый мог помолиться о спасении своей души, пусть даже и темной ночью.


                ***

                Картинка из Интернета.