Чёрная Жемчужина. Часть 2

    2.
    Шли годы, король Роллиус состарился и умер, а свора барридоголовых собак расплодилась, наводя ужас на разбойников и строптивых баронов, мечтавших о королевском замке. Прекрасное здание, красовавшееся на южной окраине острова, было высечено из целой скалы. Замок фасадом выходил на главную королевскую площадь, от которой семью прямыми лучами расходились пробитые в граните неширокие улицы, а боком дворцовые постройки прислонились к едва курившемуся вулкану, из чрева которого мастеровые провели в покои настоящее паровое отопление. Вулканическое дыхание дарило тепло еще и королевской оранжерее, радовавшей глаз диковинными цветами и деревьями. Пограничники исправно доставляли королевскому садовнику все мешки и ящики с семенами, которые с шипением выплевывала морская вода, и потому в оранжерее цвели и плодоносили растения, невиданные более нигде на Стронге.
    Сам замок снизу доверху украшала искусная бело-голубая роспись, бойницы и башенки укрывала начищенная до блеска листовая медь, а острые шпили блистали сусальным золотом. Стекольного дела мастера Стронга еще не знали, и потому окна замка гляделись в мир разноцветными слюдяными чешуйками витражей.
    На главной башне замка вращался отлитый из чистого золота флюгер, выполненный в форме священного королевского меча. Высока была игла шпиля, но и золотой меч никто не осмелился бы назвать маленьким, и потому любой, обладавшие хорошим зрением, горожанин мог прочесть выбитый на нем королевский девиз: «Любовь превыше всего».  И это было воистину так: нынешний правитель острова - король Верий, сын Роллиуса, души не чаял в своей жене, королеве Лике.  Этот флюгер он приказал изготовить к дню их свадьбы, и с тех пор меч всегда сверкал ослепительным блеском, указывая путь ветру.
    На королевской площади высился построенный из камня величественный собор, а дальше, по обеим сторонам улиц, шли дворцы знати, добротные дома ростовщиков и богатых купцов. На окраинах в пещерах и деревянных избушках жили служащие и мастеровые. Улицы мостились ракушечником, который в изобилии выплескивало море. Это и была столица, а также единственный город острова, носивший имя его основателя, рыцаря Летара, ставшего первым единовластным правителем Стронга. Город окружала высокая крепостная стена с узкими бойницами, а единственные ворота охранялись хорошо вооруженной стражей и барридоголовыми собаками.
    Король с королевой всегда были неразлучны, и когда бы жители Стронга не поминали Верия, тут же говорили и о Лике. Король снискал себе славу отвагой и мудростью, а королева - добротой и кротостью. Верий не раз сам водил боевые отряды, уничтожавшие прорвавшиеся вглубь острова эскадрильи баррид, и всегда честно вершил дела жителей острова. А Лика даровала утешение попавшим в беду и помогала обездоленным. Король с королевой просто дышали друг другом, и лишь отсутствие наследников омрачало этот счастливый союз. Потому в замке, кроме любви и ласки, обретали грусть и печаль.
    А ещё, жила на острове Стронг настоящая ведьма. Она была молода и прекрасна тем страшным соблазном, от которого слепли глаза и останавливалось сердце. Злость и ненависть жили в ее душе, сея вокруг беду и несчастья.
    А ведь была когда-то эта ведьма набожной хорошей девушкой из древнего баронского рода. В раннем детстве сосватали ее родители за короля Верия, бывшего тогда еще совсем юным принцем. Потому и жила Тиара (так звали ведьму) с мыслью, что, когда придёт время, станет она королевой и будет править страной.
    Так ей мечталось, но не так получилось. Когда, после смерти родителей, молодой король со свитой явился к ним в дом, то увидел он младшую её сестру Лику, тут же влюбился без памяти и женился на ней. И осталась Тиара невестой без жениха. Почернела бедная девушка от горя, а тут еще подружки стали над ней подшучивать да издеваться, ибо силен раб, живущий в сердцах человеческих, и радуется он чужому горю.
    Совсем тошно стало Тиаре, отвернулась она от Бога и ушла в глухой лес. Стала жить совсем одна и открыла сердце темным силам. Страшного хотела она, страшного и получила: обратилась она в злую ведьму. С помощью темных чар, раздвинула Тиара вихревые потоки Стронга, и сбила с курса пассажирский самолет. Лайнер упал на брюхо, подломив о камни стойки шасси и оборвав о сосны длинные крылья. Все пассажиры и члены экипажа при аварии самолёта погибли от страха и ужаса, а уже затем ведьма превратила их в убийц-зомби, которым не нужны были ни сон, ни пища, ни отдых.
    Вооружила Тиара мертвецов хищными, как драконий зуб, гранитными обломками и суковатыми дубинами, и выступила войной против короля. Её войско быстро завоевало все северное побережье, потому что зомби не знали жалости, убивая всех, кто оказывался у них на пути, а после выжигали селения дотла. Множество раз пробовал победить Тиару король, но ничего у него не получилось, так как живучи были мертвецы и трудно было убить их второй раз. Тиара сделала кости зомби твердыми, как железо, а вместо душ вложила облизанные холодным морем камни-голыши и потому, покуда у этих страшных бойцов оставалась способность двигаться - они убивали. Только разрубленные на мелкие части, зомби переставали шевелиться и рассыпались в прах. 
    Так, наверное, и завоевала бы всю страну черная сила, если бы не барридоголовые собаки. Их крепкие челюсти разгрызали железные кости, а кроме того, зомби панически их боялись. Даже в высохших и заколдованных костях жил страх перед тем самым неизведанным, которого люди сбитого самолете никогда не знали.
    Много королевских воинов погибло, много было убито собак, пока не уничтожил Верий почти всех зомби. Но к тому времени научилась ведьма заклинаньями поднимать из могил упырей и вампиров, и смогла удержать завоеванное северное побережье. Барридоголовые собаки боялись восставшую из загробного мира нечисть, и, завидев оживших покойников, тут же садились и начинали протяжно скулить, глядя в небо.
Именно после этого у жителей острова Стронг появился обычай - сжигать тела всех усопших на кострах.
    Из обломков самолета, панцирей баррид и человеческих костей, построили рабы для Тиары башню, высокую и прочную. В ней ведьма и стала жить, всячески вредя королю Верию и насылая на жителей болезни, неурожаи и засуху.


                ***

                Картинка из Интернета.