33. Ангельское перо

       Когда-то давным-давно, две тысячи лет назад, ангел Анафриэль пообещал основателю нашего королевства стать хранителем его страны, и в качестве залога своего обещания подарил королю свое чудесное перо, которое должно было стать надежной защитой королевского дворца от демонов.
       Правда, ангела с тех пор и след простыл — у небожителей несть числа важных, нужных и неотложных дел, непонятных смертным. А вот чудесное перо Анафриэля осталось — все это время оно хранилось в серебряной раке, стоявшей на руках статуи ангела в королевской домовой церкви. На раке не было ни защелки, ни замка, однако открыть ее можно было лишь с разрешения королевского духовника, являвшегося настоятелем этого домашнего храма.
       Считалось, что прикосновение к ангельскому перу дает удивительные результаты: бесплодные рожали, хромые отбрасывали костыли, слепые прозревали, а дураки в одночасье становились философами. В последнем, однако же, имелись весьма сильные сомнения, ибо нет такого чуда, которое сделает дурака умным! Да и случаи чудесного исцеления скорее относились к слухам класса «одна баба сказала».
       Но тот факт, что девушки после ночной молитвы в домовой церкви внезапно оказывались на сносях, был неоспорим и даже не единожды зафиксирован документально! Правда, ни одна из счастливиц не распространялась о деталях процесса всенощного бдения. Однако все, как одна, заверяли, что религиозное рвение отца-настоятеля воистину творит чудеса!
       А сплетни, как известно, живут своей собственной жизнью, завлекая в свои липкие сети все новых и новых наивных поклонников. И вот однажды к настоятелю обратилась смущенная молоденькая служанка. Она работала во дворце совсем недавно, но уже была наслышана о чудесах, что творятся в домовой церкви. И девушка загорелась желанием хотя бы прикоснуться к ангельскому перу!
       — Видите ли, святой отец… — зардевшись, произнесла служанка. — У меня есть две старших сестры, которые давно уже замужем, но у них нет детей. Поэтому свахи и на меня косятся с сомнением. А у меня на следующей неделе свадьба, и мне очень нужна помощь Небес!
       — Ну что ж, дочь моя… — изрек настоятель, окидывая оценивающим взглядом стройную фигурку просительницы. — Думаю, что твою просьбу можно исполнить. Если ты будешь сохранять таинство ритуала и беспрекословно исполнять все, что я тебе скажу — Небеса наверняка даруют тебе свою благодать! Приходи ближе к полуночи — двери храма будут открыты для тебя!
       — Ночью я боюсь гулять одна, и вообще я еще девушка… Поэтому мы придем вдвоем с подружкой! — помявшись, в конце концов согласилась служанка. — Эта особа очень скромная и ничего не говорит. Но зато она покорно исполнит все, что вы пожелаете!
       — Молчаливые и покорные девушки ценятся в церкви! — воскликнул настоятель, расплывшись в предвкушающей улыбке. — Жду вас обеих — свечи в храме будут зажжены!
       И вот в полночь две невысокие фигуры в черных плащах и полумасках тихо постучали в двери королевской домовой церкви. Настоятель неспешно вышел наружу, настороженно озираясь на предмет возможной слежки — встреча с родственниками полуночниц в его планы однозначно не входила! Убедившись в отсутствии посторонних лиц, настоятель согласно кивнул, и дамы проскользнули в церковь, где покорно склонились перед святым отцом.
       — Ну что ж, юная особа… — возбужденно прошептал духовник, заперев дверь храма и повесив ключ себе на пояс. — Я разрешаю тебе взять перо и причаститься к небесной благодати. Но перед этим тебе надо основательно помолиться — будешь делать это в притворе, пока я работаю над твоей молчаливой подружкой. Как я понимаю, она глухонемая, и просить ее молиться бесполезно. Поэтому я сам наполню ее благодатью — так, как умею…
       Закрыв служанку в притворе, святой отец, не говоря лишних слов, затащил ее молчаливую подружку на алтарь и сделал свое «богоугодное» дело. И только теперь он заподозрил что-то неладное — девушка совершенно ни на что не реагировала, словно была неживой! И тогда настоятель резко содрал с нее маску! А под ней была другая маска! А под ней — еще одна! И еще! И еще! А узкие губы под маской лишь расплывались в торжествующей улыбке, и настоятель внезапно понял, что он начинает сходить с ума!
       — Безликая тварь! — яростно прошипел настоятель, схватив девушку за горло. — Ты пришла, чтобы очаровать меня и украсть мою святыню! Но я — бич божий! Я покараю тебя! Умри, подлая воровка!
       Молчаливая девушка даже не пыталась вырваться — руки святого отца засияли, наполненные божественной силой, и сжали ее горло, словно кузнечные клещи! И в тот момент, когда судорожные дерганья прекратились, а тело девушки безвольно обмякло в руках настоятеля — с его глаз спал морок! И «бич божий» увидел, что его пальцы сжимают горло ростовой тряпичной куклы!
       — Но как?.. — недоуменно произнес настоятель, глядя на неподвижное тряпичное тело. — Как такое вообще оказалось возможно?! Почему магия не была рассеяна, когда кукла переступила через порог церкви?! Почему Господь допустил это?!
       — Я вижу, тебе понравилась моя молчаливая подружка?! — прозвучал звонкий смех служанки за его спиной. — Как знатно ты ее оприходовал — прямо на святом алтаре… Теперь весь дворец будет знать, что ты лютый извращенец! Впрочем, кое в чем ты оказался прав — я действительно проникла во дворец, чтобы завладеть чудесным пером! И благодаря тебе, теперь оно в моих руках!
       Девушка в маске восседала на статуе ангела, небрежно помахивая добытым пером. Серебряная рака была уже закрыта, а ее содержимое отправилось прямиком в нагрудный карман воровки!
       — Что? О, нет! — в отчаянии воскликнул настоятель, опрометью бросился к серебряной раке и распахнул ее. — Но вот же…
       — Пути небесные неисповедимы! — усмехнулась девушка, молниеносно выхватывая ангельское перо из раки и заменяя его на то, что она держала в руках. — Никто не знает, отчего случаются чудеса! Поэтому никто не упрекнет тебя в том, что чудесное перо вдруг стало совершенно обычным!
       Ловко спрыгнув со статуи, воровка бросилась к выходу и лишь там замешкалась — церковь была закрыта изнутри, а ключ все еще оставался у настоятеля! Духовник, вне себя от ярости, бросился к девушке, чтобы ее схватить!
       Однако его тень, отброшенная свечами, предательски метнулась вперед. И воровка, сделав шаг вперед, словно бы провалилась в эту тень! А потом тень сама собой просочилась в щель под дверью! Так умели делать только асассины — лучшие специалисты тайных дел в Созвездии.
       Лишь теперь настоятель понял, что он натворил! Он сам разрешил воровке взять ангельское перо и открыл раку своими собственными руками! Впрочем, внутри все еще оставалось лежать перо — другое, совершенно обычное… Не желая огласки произошедшего, настоятель никому ничего не сказал, и подмену не заметили. Лишь истинно верующие почувствовали, что из домового храма ушла святость.
       Так королевский дворец лишился небесной защиты. Но не потому, что ангельское перо исчезло, и не потому, что святой алтарь был осквернен. А потому, что служитель божий возомнил, что ему дано право решать и судить, и поднял руку на творение Господа — человека.

       Мораль: Чудеса — это в компетенции Небес. А со всем остальным успешно справляются ловкие людские руки. Ну или не только руки…