Пресная вода

- Ты же не серьёзно?! Они хотели убить мою супругу! Они хотели убить моих детей! И ты собираешься их простить?! – в ярости прокричал Исмаэль в лицо своему отцу.

- Я этого не утверждал, - спокойно ответил папа. – Но Маркос пригласил нас, и я хотел бы принять его приглашение. Ради нашей старой дружбы.

- Вы никогда не были друзьями! Он потешался над тобой, и он бы тобой пожертвовал, если бы...

Я не мог больше выносить этот разговор, не говоря уже о чувствах, что обрушились на меня.

Недолго думая, я послал им ощущение спокойствия, прежде всего Исмаэлю. А то он снова начнёт бросаться вещами. Если речь заходила о Ветру, он очень часто терял самообладание.

- О, Валер, прекрати! Я хочу волноваться! – напустился он на меня, когда заметил, что я снова им, как Исмаэль это называл, «манипулирую».

- А я не хочу снова покупать новую мебель, - вздохнул я, не переставая сдерживать его ярость. – Успокойся, ты всё равно не сможешь изменить решение отца. Если он хочет навестить старого друга, пусть идёт. Тебя никто не заставляет сопровождать его.

- Исмаэль, я прошу тебя. Дружба с Маркосом всегда была важна для меня, я не хочу потерять её. Пусть он был не слишком любезен, но он должен был так действовать. Так было записано в их законах тысячи лет назад, понимаешь? - теперь его уговаривал и папа.

Мой брат ответил ему долгим взглядом, потом фыркнул.

- Делай, что хочешь! Я тебя предупреждал, Ветру безжалостны и очень мстительны. Они надеются на твою доверчивость, и меня не удивит, если они захотят тебя уничтожить.

С этими словами он исчез из комнаты, захлопнул за собой дверь и с грохотом поднялся к себе.

Отец попытался улыбнуться, но ему это не удалось.

- Я полагаю, я должен поехать, правда? Мои мысли не слишком-то помогут ему успокоиться.
- Ты совершенно прав... – пробормотал я. Ведь я всё ещё мог ощущать гнев Исмаэля. По всей вероятности, он никогда не простит Ветру, чтобы они для этого ни сделали. Он ненавидел их и это не изменится.

- Верно, так что хватить меня переубеждать!– громко закричал Исмаэль сверху.

«Тебя бы успокоило, если бы я пошёл с ним?» – мысленно предложил я. – Тогда я, по меньшей мере, мог бы угадать, затевают ли они что-то или нет, и я мог бы приглушать их настроения, если понадобится».

- Да пожалуйста, я тебя не держу! – проворчал он. Но я ощутил, что Исмаэль действительно чувствует небольшое облегчение. Возможно, он уже понадеялся на это.

«Хорошо, тогда ты можешь уже перестать вести себя, как маленький ребёнок».

Он издал недовольный звук и медленно спустился вниз.

- Если ты перестанешь мной манипулировать.

- Я не манипулирую, я всего лишь содействую тому, что ты всё равно должен почувствовать. Благодаря мне это просто происходит немного быстрее.

Он чуть усмехнулся и в шутку замахнулся на меня:

- Ну-ну, опять ставишь всё с ног на голову.

Неделю спустя я и отец стояли перед огромным дворцом в Марселе.

И как только вампиры могут жить в такой роскоши? Ладно, они были чем-то вроде королевской семьи, но не слишком ли всё это бросалось в глаза?

- Им так нравится, - сказал папа, угадавший мои мысли. – Это их мир, и пока это работает, всё в порядке.

- Если их раскроют, погибнет очень много людей, - мрачно предсказал я и содрогнулся при мыслях о мёртвых телах, что устелют эти улицы. Кровь... везде кровь, свежая человеческая кровь... Как давно я чувствовал её вкус последний раз?

Кто-то положил мне руку на плечо, и моей первой реакцией чуть было не стал удар. Я не сразу понял, что это мой отец, и, осознав, отшатнулся.

- Прости.

- Ничего. Ты должен быть поосторожнее со своими мыслями, ведь...

- Я знаю, что мне всё ещё тяжело удаётся справиться с собой, - перебил я его и снова повернулся к дворцу. – Ну, идём внутрь?

- Вообще-то нас должны здесь встретить.

- Может, они забыли о нас?

Хорошо бы нет. Чувства и эмоции множества людей вокруг сводили с ума, да ещё их запах... Именно поэтому мне никогда не нравились города.

В этот момент из дворца вышла маленькая, закутанная в длинный плащ фигурка, незаметная, почти сливающаяся со стенами, и бросила быстрый взгляд на небо. Его затянули облака: сегодня был один из немногих дней в году, когда здесь было пасмурно. Создание повертело головой, разыскивая нас, пока, наконец, не нашло. Её спокойствие вспыхнуло и улетучилось за долю секунды, сменившись... Неужели это радость? Как странно...

- Я полагаю, это и есть наш провожатый, - пробормотал я, кивком указывая в её направлении.

- Да, похоже, это так. Кто бы это мог быть?

- Судя по телосложению, Мишель или Анн-Мари, но это может быть и кто-то новый.

Да кого это интересовало? Через несколько секунд мы всё равно узнаем. Единственное, что я хотел, так это как можно быстрее вырваться из хаоса эмоций, в котором я находился.

- Как хорошо, что вы пришли! Я очень рада, - поприветствовала нас фигурка, подойдя ближе. Мишель.

- Надеюсь, путешествие было приятным?

- Да, спасибо, - со спокойной улыбкой ответил папа. – Можем мы войти?

Я с большим трудом подавил пренебрежительное хмыканье. Как же лицемерно это звучало! В чём-то Исмаэль был прав, когда говорил, что Ветру всё могут себе позволить и знают об этом. Само собой, они действовали соответственно, и соответственно вели себя и другие в их обществе.

- Разумеется! Я сейчас же провожу вас к Маркосу.

И снова в её душе блеснуло приводящее в замешательство радостное чувство. Или она собиралась сделать с нами что-то ужасное и радовалась этому заранее – в свете того, что мне рассказал о Мишель Исмаэль, я бы этому нисколько не удивился; или же, действительно была рада нашему приходу.

Второе было трудно себе представить, но кто мог знать наверняка? Исмаэль же отказался ехать с нами, хотя как раз его дар мог бы оказать огромную помощь.
Не прошло и двух минут, как мы подошли к большой двери, но отец не дал Мишель открыть её.

- Не могли бы мы встретиться с ним в другой комнате?

Она непонимающе уставилась на него.

- Маркос сказал, что хотел бы принять вас здесь. Вероятно, вы не останетесь в этой комнате надолго.

Потом, кажется, она что-то поняла; выражение лица Мишель чуть-чуть изменилось, так же как и её эмоции.

- А, так вот что ты имеешь в виду. Но я думала, тебе это не помешает?

Не дожидаясь ответа, она открыла дверь и пропустила нас внутрь.

Как только мы вошли в залу, я понял, почему папа так упирался сначала: кругом пахло кровью. Свежей кровью.

Я даже заметил то тут, то там на полу блестящие красные пятна. Человеческая кровь...

- Мой друг! Как же я рад наконец-то снова тебя видеть! – воскликнул один из находящихся тут вампиров, который элегантной походкой танцора приблизился к нам и горячо обнял моего отца.

- Мы как раз обедали. Вообще-то я ожидал тебя немного позже. Но тебе же это не мешает, не так ли?

Он улыбнулся дружелюбно и нисколько не наигранно. Судя по его чувствам, он на самом деле был рад нас видеть. С ума сойти. Возможно, я ошибался, всё же мне приходилось прилагать все силы, чтобы не потерять голову. Хотя я и ел вчера, это были всего лишь животные.

- Маркос, мой сын Валера, - представил меня папа.

Глаза Древнейшего сразу же расширились.

- О, мне очень жаль! Если хотите, мы могли бы пойти в другие покои...

- Всё нормально, - выдавил я сквозь сжатые зубы.

Отец скептически посмотрел на меня:

- Валер, ты не должен так...

- Со мной всё нормально! – повторил я на этот раз твёрже. Совершенно точно не собираюсь уступать!

С годами я смог улучшить мой самоконтроль, продвигаясь вперёд маленькими шагами, постоянно работая над собой. Было тяжело, но получалось.

Сейчас я должен был попытаться не дышать, чтобы запах не дразнил меня. Это бы не очень сильно помогло, но на какое-то время должно было сработать.

Маркос быстро осмотрел меня.

- Он действительно очень сильный. Но от твоей семьи я и не ждал ничего другого, - сказал он спокойно, затем покачал головой.

- Нет, так не пойдёт. Идёмте в мои личные покои. Валера, ты не должен так мучить себя.

Я послушно кивнул – не нужно объяснять, какое облегчение я почувствовал. Долго я бы не выдержал.

Только я хотел выйти за дверь, как вдруг чья-то рука опустилась на моё плечо. Я дёрнулся, и чуть было не допрыгнул до потолка. Проклятье, почему я не понял, что ко мне кто-то приблизился?

- Прошу прощения, я не хотел тебя испугать.

Голос был тихий, бесцветный, почти полностью лишённый чувств.

В смятении я повернулся к незнакомцу. Длинные чёрные волосы и пустые красные глаза. И его эмоции... Леденящий холод внутри.

Может, это Денис? Один из братьев Ветру, что со смертью своей жены, казалось, перестал чувствовать, стал ко всему равнодушен? Вполне возможно, если судить по его внутреннему миру.

- Я надеялся, что ты приедешь. Ты можешь воздействовать на чувства, это так?

Я молча кивнул, краем глаза наблюдая за отцом и Маркосом. Оба остановились, и, кажется, ждали меня.

- Не будешь ли ты так добр и не последуешь за мной? У меня к тебе просьба.

В самом деле, ни следа эмоций в его голосе. Только в душе на мгновение всколыхнулось что-то, похожее на надежду.

Я повернулся к папе с вопросительным выражением на лице, но он только пожал плечами и обратился к Маркосу.

Тот сначала показался мне озадаченным, затем на его губах появилась лёгкая улыбка.

- Конечно, я совершенно не против, если вы немного друг друга займёте. Я уверен, что Валера сможет помочь тебе, брат.

От отца исходило смятение, в то время как Маркос выглядел на удивление радостным.

Что ощущал Денис, я не мог сказать точно, но и в его остывшей душе, кажется, появился маленький намёк на счастье. Для меня оставалось загадкой, как можно так скрывать свои чувства.

Молча я последовал за эмоционально холодным вампиром через коридоры и залы, пока он не остановился у одной из дверей и пропустил меня вперёд.

Комната за этой дверью была круглой и небольшой по сравнению с другими. Единственной мебелью являлись шесть кресел, стоящие в середине.

- Я полагаю, это было бы не слишком полезно для тебя, если бы я предложил тебе выпить? – услышал я тихий голос Дэна прямо у моего уха.

- Зависит от того, человеческая ли это кровь, - ответил я, не оборачиваясь. – Сомневаюсь, что у вас есть кровь животных.

К моему безграничному удивлению, он ответил:

- Почему же, есть. Что бы ты хотел?

Я немного смешался:

- Если... Если бы это была косуля, я был бы очень благодарен.

- Конечно.

Он указал мне на одно из кресел:

- Присаживайся же.

Я молча послушался, и пару секунд спустя он снова стоял передо мной, в каждой руке по бокалу с красной жидкостью. В обоих плескалась кровь животных, что удивило меня ещё больше. Неужели Денис не пил человеческой крови? В этом замке всё оказалось совершенно не таким, как я ожидал.

Дениска присел рядом со мной и, немного поколебавшись, заговорил:

- Я очень надеялся, что ты прибудешь с твоим отцом, но, честно говоря, не ожидал этого, - начал он после паузы. Его голос был сейчас не таким холодным, в нём присутствовало чуть больше чувства, чем раньше, в коридоре, но мне он всё равно казался на удивление безразличным.

- Как уже намекал Маркос, мне нужна твоя помощь.

- Вот как? – я осторожно поднёс бокал к губам, но пить не стал. В данный момент мне было достаточно только запаха: мне нужен был ясный ум.

- О чём речь?

Он ответил мне долгим взглядом. В душе Дениса словно крутился крошечный торнадо из смятения и нерешительности, даже для меня едва заметный. И как Дэну это удаётся?

- Я полагаю, тебе известно, что... что со мной произошло.

Не вопрос, а констатация факта. Тем не менее, я кивнул, и он продолжил:

- Холод внутри меня, который ты, несомненно, чувствуешь, немного помогает справляться с этим. Но по прошествии времени даже этот холод я могу выносить с большим трудом. Изменить я ничего не могу; если я концентрируюсь на каком-то чувстве, мне начинает казаться, будто бы моя душа умирает.

Я не смог ему ответить. Да и что тут скажешь?

Лишь когда я увидел в глазах Дениса искренность и честность, мне мгновенно стало ясно, что, кроме Маркоса, я был единственным, кто знал об этом.

- Ты хочешь, чтоб я помог тебе преодолеть холод в душе и при этом не сойти с ума? – тихо предположил я.

Лёгкий, еле заметный кивок – это всё, чем он ответил, не переставая пристально смотреть мне в глаза.

- Я не могу обещать, что это сработает.

- Попробовать стоит. Я бы всё отдал за то, чтобы избавиться от этого холода.

Я задумался и отпил немного крови, хотя наверно, мне не стоило делать этого сейчас, Несмотря на опасения, рассудок меня не покинул.

- Конечно, я могу попробовать, если ты так этого хочешь. Но я не знаю, как долго мы задержимся. Возможно, мне не хватит времени.

Надежда вспыхнула в нём маленькой искоркой, смешанная с печалью. Печаль была сильнее, чем все другие чувства, что я до сих пор заметил в Дэне.

- Ты мог бы остаться подольше.

- Мог бы, но вообще-то мне бы этого не хотелось. Ваши попытки вернуть меня «на путь истинный», не слишком полезны для моей диеты.

- Разумеется, я знаю о твоей проблеме, и обещаю, что мы не будем тебя уговаривать. Даю слово.

Он сказал это настолько серьёзно и торжественно, что я не мог ему не поверить.

- Ну хорошо, я попробую. Но не сейчас. Если ты не возражаешь, я приду к тебе этой ночью, и мы попытаемся.

Денис выглядел не слишком счастливым, но он кивнул в знак согласия и поднялся.

- Хочешь вернуться к отцу, или мне отвести тебя в ваши покои? – спросил он таким же лишённым чувств голосом, как и во время нашего знакомства.

- Я бы хотел побыть один, - ответил я тихо, не понимая, откуда неожиданно взялось уныние. Его холод определённо начал действовать на меня. Отличные будут деньки...

- Как скажешь.

Две минуты спустя я в гордом одиночестве лежал в огромной постели с пологом в одной из гостевых комнат и размышлял. Получится ли у меня помочь ему? Вероятность не слишком велика, но почему бы и нет? С моим даром я хотя бы могу облегчить страдания Дэна. Полностью избавить его от боли, причиняемой эмоциями, я не мог, но он, кажется, и не ждал этого.

Возможно, будет достаточно внушить ему подходящие чувства. Немного спокойствия, веры в меня – это иногда творит настоящие чудеса. Но, вероятно, ему скорее понадобится терпение и внутренний покой.

Я почувствую то, что чувствует он. Не слишком радужная перспектива, но я ведь хотел ему помочь.

...- Денис?

- Входи, - раздался безжизненный голос из глубин комнаты.

Когда я вошёл, то сразу же заметил, что эмоциональная атмосфера вокруг Дэна поменялась. Он был спокоен. Чересчур спокоен, как мне показалось.

- Это трудно, но если поупражняться, то можно самому вызвать у себя такое состояние чувств, которое подавляет боль, - объяснил он, увидев моё удивление.
– Я не хотел усложнять задачу и сразу же окунуть тебя в мои страхи.

Как предусмотрительно.

- Не стоило. Во-первых, я привык, во-вторых, предположительно, я скоро всё равно сполна испытаю нечто намного более ужасное, если то, о чём ты говорил. Кроме того, я не могу представить, что почувствую твои эмоции настолько интенсивно, чтобы они причинили мне вред.

Денис пожал плечами и указал на кресло напротив себя:

- Присаживайся.

Я, не колеблясь, последовал его приглашению.

- Ты разрешишь мне сначала кое-что попробовать? – спросил я, сев.

Он молча кивнул. Я закрыл глаза и полностью сконцентрировался на его душе, его чувствах.

Медленно я воздвиг вокруг себя покой, умиротворение и немного счастья. Мне хотелось выяснить, смогу ли я внушить свои эмоции Денису. Если он не отреагирует, мы можем бросить нашу затею прямо сейчас – она всё равно не принесёт результатов.

Через несколько секунд он тоже расслабился, и где-то глубоко внутри я обнаружил переливающиеся счастливые искорки. Сработало, по крайней мере, немного.

Довольный нами обоими, я открыл глаза и кивнул ему, но на всякий случай продолжал поддерживать в Дэне это состояние.

- Хорошо, а теперь я хотел бы попросить тебя сконцентрироваться на каком-нибудь чувстве. Желательно на позитивном.

Денис холодно рассмеялся:

- Это будет трудно. Не важно, какое чувство я выберу, вслед за ним всё равно придут сомнения, печаль и желание умереть.

- Для этого у тебя есть я.

Он ответил долгим пристальным взглядом, потом откинулся в своём кресле, не отводя глаз.

- Если тебе станет слишком тяжело, можешь прекратить.

- Честно говоря, это в мои намерения не входит.

- Но ты можешь это сделать. Я не обижусь.

- Начинай же!

Конечно, я понимал, он попросту тянет время. Небольшое волнение выдало его с головой. Денис послушно закрыл глаза, и в первый раз я смог прочесть что-то на его лице: высочайшую концентрацию. В воздухе чувствовалось напряжение, он слегка потрескивал, будто бы ледяная душа начала понемногу оттаивать.

Вдруг, без всяких предпосылок или предупреждений, в моё сознание вломилась боль такой силы, с какой мне ранее никогда не приходилось сталкиваться, я даже вскрикнул. Хотя я был ко многому готов, но не ожидал такой интенсивности. Как больно... И как только Денис это выдерживает?

Мне словно бы вырвали сердце и гвоздями прибили его к стене, так, что я почувствовал каждый удар и каждый гвоздь.

Она исчезла почти мгновенно, а я, тяжело дыша, откинулся на спинку кресла.

- О Боже, - только и смог прошептать.

Он улыбнулся, словно не замечая моего состояния. Улыбка не выдала ничего, кроме безразличия:

- Ты думал, я преувеличиваю.

- Нет, я думал, у меня всё под контролем, - возразил я. - Только не говори, что предпочитаешь эти страдания холоду!

- Разумеется, нет. Просто я бы очень хотел снова почувствовать хоть что-то и не умирать при этом от боли.

Понятное дело.

Переведя дыхание, я снова воссоздал вокруг себя поле спокойствия, в этот раз более сильное. Сейчас мне нужно было всеми органами чувств воспринимать состояние Дениса, ничто не должно было меня отвлекать.

- Попробуй ещё раз!

Хотя я видел в нём, что он не ждал улучшений, Дэн снова закрыл глаза:

- Я попробую другое чувство, если ты не возражаешь.

- Конечно, начинай. У нас должно получится.

Он не ответил, концентрируясь так сильно, как только мог, так же как и я.

На долю секунды я почувствовал, словно бы в животе побежали тёплые мурашки, и это чувство, казалось, постепенно охватило всё моё тело.

Потом оно прекратилось и меня прострелило болью, чуть не лишившую сознания. Напрягая все силы, мне удавалось сохранять покой, в то же время я пытался имитировать чувство Дениса.

У меня даже получилось, хотя и частично. Это было только слабое подобие того, что пытался послать мне Дэн, но боли уменьшились, по крайней мере, чуть-чуть. Вернее, мы были ещё далеки от того, что мог вынести нормальный вампир, но стало получше.

Я сидел в кресле, скрючившись, и из последних сил поддерживал нашу эмоциональную связь. Как он может переносить эту боль и не сойти при этом с ума?

Спустя две секунды боль резко прекратилась. Мои мускулы не выдержали, и я обмяк в кресле...

- Ты это сделал!

- Сделал? – я уставился на него, как на пришельца из космоса. - Сделал?! Это было худшее, что я когда-либо чувствовал, а ты говоришь, я это сделал?

- Ты знаешь, как было раньше. Так что должен будешь со мной согласиться, если я скажу, что до тебя было несколько хуже.

Как он может оставаться таким спокойным? Я после такого не желал ничего, кроме смерти, а он был доволен?

- Ладно, я попробую последний раз сегодня. Слишком много боли в один день, ведь я в отличие тебя к этому не привык.

Мой голос против воли принял слегка язвительный тон, но мне было всё равно.

- Возможно, нам бы помогло, если бы ты сказал мне, на каком чувстве фокусировался.

Денис отвёл взгляд в сторону. Он будто бы погрузился в далёкое прошлое и вспомнил события, произошедшие задолго до моего рождения.

- На любви.

Ну, прекрасно, ничего лучше он, конечно, не мог выбрать! Каждый воспринимает любовь по-своему, как я могу создать и передать ему чёткую и ясную картину?!
С тихим вздохом я в последний раз за этот день окружил себя защитным полем:

- Давай, попробуй ещё.

Хуже в любом случае не будет.

И снова боль, затмевающая всё остальное, но она показалась не такой мучительной, как в прошлый раз.

Ужасно, насколько быстро можно привыкнуть к подобным пыткам.

«Любовь... Любовь... Любовь...» Всё во мне было направлено на это чувство, каждый нерв натянут до предела.

«Любовь... Любовь... Любовь...»

И в самом деле, муки чуть ослабли, Дениска казался немного расслабленным. Если для него это было переносимым, то я вовсе не горел желанием узнать, как часто он уже это чувствовал.

Его лицо, конечно, всё ещё было напряжено, а руки судорожно сжаты, но его душа больше не рассыпалась на кусочки каждую секунду, как раньше.

«Любовь. Любовь. Любовь».

Прежде чем я смог расширить и усилить моё поле, боль прекратилась, и я без сил чуть не вывалился из кресла.

Сейчас в душе Дениса снова было холодно и пусто, как утром.

- С тобой всё хорошо?

Я всё ещё лежал, перегнувшись через подлокотник и тяжело дыша.

- Бывало и получше.

Через пару секунд мне с трудом удалось встать.

- Но это не важно. Кажется, тебе всё-таки помогло.

- Да, немного, – безэмоциональнее, чем когда-либо. – По крайней мере, ненадолго.

- Ты должен будешь пройти длинный путь, прежде чем добьёшься желаемого. Я и подумать не мог, что ощущения будут такие сильные.

Он холодно улыбнулся:

- Ты всё-таки думал, что я преувеличиваю.

- Я думал, что справлюсь намного легче. Я скорее переоценил себя, - упрямо возразил я.

Сила возвращалась в моё тело очень медленно, почти ползком. Насколько мне было тяжело, я заметил только сейчас, когда всё закончилось.

Может ли у вампира кружиться голова? По крайней мере, я никогда такого не видел, ни у себя, ни у членов моей семьи.

- Если ты голоден, - прервал Денис мои мысли, - Маркос приказал привести в сад нескольких зверей для тебя и твоего отца. Косули и олени. Если хотите, можете поохотиться на них там.

Охотиться? Я буду рад, если смогу, хотя бы ходить!

- Большое спасибо, - пробормотал я себе под нос и встал, пошатываясь. – Но полагаю, я лучше сначала прилягу. Моё тело отказывается работать, увы.

Дэн прикусил губу и смерил меня пристальным взглядом.

- Я сказал, что ты должен прекратить, если станет слишком тяжело.

Прозвучало ли в его голосе настоящее волнение или мне показалось?

- Поправка: ты сказал, я могу прекратить. Чего я не собирался делать. Кроме того, я чувствовал себя... скажем так, соответственно обстоятельствам. Слабость пришла только тогда, когда я прекратил.

Он поднялся с тихим вздохом.

- В таком случае... ты придёшь завтра?

- Конечно. Я обещал, что тебе помогу, и я выполню обещание.

Вообще-то не обещал, но я всё равно не прекращу. Я мог понять его сомнения и восхищался его силой, ведь я предположительно давно покончил бы самоубийством.

- Просто сейчас я хотел бы немного отдохнуть.

- Всё, что ты захочешь. Я прикажу принести немного крови в твою комнату, если ты не возражаешь. Это должно помочь собраться с силами, - предложил он.

Я молча кивнул и пошёл к двери.

- Ну, тогда... до завтра?

- Да, до завтра.

Когда я уже почти закрыл за собой дверь, меня коснулось лёгкое дуновение его надежды, смешанной с еле ощутимой радостью.

Следующие дни были более чем напряжёнными, как для меня, так и для Дениса. Он на самом деле очень старался сделать совместное времяпровождение как можно более приятным для меня, но удавалось это не всегда.

Несмотря ни на что, он делал успехи. Медленно, но верно его душа наполнялась жизнью, а чувства становились ярче, хотя всё равно оставались настолько слабыми, что даже я едва воспринимал их.

Я рассказал отцу, что намереваюсь сделать, и он пришёл в восторг и, как я отчётливо почувствовал, очень гордился мной. Он даже помогал мне тем, что всегда заготавливал бутыль с кровью к моему возвращению ночью в комнату, за что я ему был очень благодарен. Таким обессиленным, как после времени, проведённого с Дэном, я себя не чувствовал ещё никогда в жизни.

Несмотря на то, что сейчас папа уже вернулся домой, он звонил каждый день и справлялся о положении вещей. Маркос был в полном восторге – что он также очень выразительно и преувеличенно показывал, и обещал мне золотые горы и луну с неба, но любая награда, которую он мог предложить, меня не слишком интересовала.

Сам Денис так радовался самому малейшему чувству, к которому он становился способен, что я то и дело чувствовал это.

Хотя было очень тяжело побороть равнодушие Дэна, но если у него получалось, я каждый раз чувствовал тёплые мурашки в животе. Гордость, как я полагаю.

Он очень многого добился за несколько дней.

Не все отнеслись к нашим с Денисом занятиям с пониманием. Исмаэль чуть не сошёл с ума, когда я рассказал ему о своих намерениях. Я не мог обижаться на него, но что тут поделаешь? Мой довод, что холодность Дэна плохо отразится и на моём самочувствии, он не посчитал заслуживающим внимания. Раз я через пару дней уеду, то не должен придавать этому значения.

Однажды я потерял самообладание и закричал, что это моё дело, и что я не могу ненавидеть всех, кого не переносит Исмаэль. После он больше не возвращался к этой теме.

Моя сестра Лиза тоже была против, но это не слишком много значило. Она в принципе была против всего, что приносило пользу другим, а не ей. Можно назвать это ревностью. Я называл это навязчивым контролированием. Она просто хотела уследить, кто, что и от кого получает, неважно, о чём шла речь. Максим сперва запутался, но потом сказал, что я сам могу решать, что должен и что не должен делать.

- Валера!

Я отшатнулся и пару секунд дезориентировано оглядывался вокруг.

- Что случилось?

Дениска тихо рассмеялся, я отчётливо ощутил его веселье.

- Ты замечтался. Разве ты не должен сконцентрироваться на том, чтобы внушить мне немного радости?

Я с улыбкой осмотрел его с ног до головы.

- Вроде, у меня как раз получилось, разве нет? Судя по твоей ухмылке, ты сейчас очень рад.

- Хм, ты прав... Похоже, мне доставляет радость уже одно твоё присутствие. Как странно.

Улыбка Дениса стала еле заметной, но не исчезла.

- Возможно, я просто смешно выгляжу?

Он рассмеялся, качая головой.

- Да, вполне возможно.

Невероятно, как сильно он переменился – и это только благодаря мне. Поначалу Дэн был холоден и закрыт, он открывал свою душу только в том случае, если это было совершенно необходимо. Теперь он настолько продвинулся вперёд, что даже позволял окружить себя аурой спокойствия, которую я с недавнего времени сразу воздвигал вокруг него, как только мы где-нибудь встречались. Он был раскованнее, когда находился поблизости от меня, почти радостным.

Конечно, большей частью эмоции Дениса были лёгкими намёками, некоторые едва различимые, но они были в нём. Он говорил намного больше, чем раньше, даже смеялся время от времени. Он перестал постоянно запираться в своих покоях.
Маркос был просто ошарашен, услышав как-то тихий смех брата. Судя по выражению его лица, если бы Древнейший был человеком, он упал бы в обморок. Это рассмешило Дэна ещё больше, и я ясно увидел его радость. Настоящая радость, которая не была вызвана моими способностями.

В тот момент он казался таким расслабленным...

- Валера?

Я снова вздрогнул.

- Извини.

Денис вздохнул с наигранным раздражением.

- Ты должен немного больше концентрироваться, иначе случайно пошлёшь мне не те чувства.

- Разве такое когда-нибудь случалось? – я немного испугался. В последние дни я часто витал в облаках, но он никогда ничего не говорил.

- Не то, чтобы я что-то заметил, нет. Но я ведь довольно редко распознаю, что именно ты мне шлёшь.

Это было правдой. Мы придумали что-то вроде игры, с тех пор, как Дениска научился лучше реагировать на мои внушения: я внушал ему эмоции, а он должен был отгадать, что это было. Счастье, предвкушение радости, надежда, любовь. У него всё чаще получалось угадать.

Однако сегодня я определённо не был единственным, кто то и дело отвлекался. Он довольно часто ошибался, если вообще что-то чувствовал. В какой-то момент Дэн потерял терпение и одним движением разнёс ближайший предмет мебели, оказавшийся у него на пути. А я увидел в Денисе нечто, что раньше проявлялось очень редко – ярость.

Такое случалось нечасто, ведь в большинстве случаев он ограничивался позитивными эмоциями. Наверно, это была отрицательная сторона того, что он вообще мог снова что-то чувствовать.

- Денис, успокойся. Должно быть, нам лучше сделать перерыв и продолжить позже? – предложил я, накатывая на него одну волну покоя за другой. Вслед за негативными эмоциями к Дэну очень часто приходила боль.

За ничтожные доли секунды он снова обратился в непроницаемый, ледяной камень.

- Почему это не может длиться вечно?

- Потому что тяжело освободиться от того, что ты прививал себе столетиями или даже тысячелетиями тренировок, - ответил я спокойно.

- Я хочу вновь нормально чувствовать! Я хочу заново познать счастье и радость, и даже гнев, ненависть и нетерпение, но только не эту боль!

Он посмотрел на меня с такой мольбой, что у меня внутри всё похолодело. Дэн пришёл в совершенное отчаяние. И я был единственным, кто мог ему помочь.
Неожиданно у меня появилась настолько безумная идея, что я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Что за бред! Можно подумать, он мог бы...

- В чём дело?

Разумеется, от Дениса не скрылись перепады моего настроения. Мне пришлось откашляться, иначе голос звучал бы слишком нервно.

- Ничего. Я как раз кое о чём подумал. Это неважно.

- О чём ты подумал?

В этот момент я проклял наши успехи. Любопытство, как я установил со временем, являлось ярко выраженной чертой Дениски.

- Это неважно, - уверенно повторил я. А он смотрел мне в глаза таким взглядом, при котором у меня всегда возникало ощущение, что Дэн заглядывает мне прямо в душу.

- Прекрати, это нечестно!

Он молча сверлил меня взглядом, пока я, наконец, не пробормотал:

- У меня появилась мысль, как можно было бы попытаться вернуть твои чувства. Но это смешно.

- Ты хочешь сказать, что моя эмоциональная жизнь смешна и неважна? – оскорбился он.

- Нет, конечно, нет! Сама идея смешна.

- Но попробовать стоило бы, не правда ли?

Чёрт! Ну почему я не мог держать язык за зубами?!

- Я не знаю никого, кто мог бы помочь тебе, - замялся я.

Если мне сейчас придётся сказать ему, о чём я подумал, это снова вызовет у Дениса боль или прежний холод, а я не хотел ни того, ни другого.

- Так в чём дело?

В отчаянии я искал выход из ситуации, но не находил ни одного, с которым Дэн мог бы хоть немного примириться.

- Ну, знаешь, говорят же, что любовь преодолевает любые препятствия?

Он молча, заинтересованно посматривал на меня. Хорошо, по крайней мере, никакой боли.

- Но так как здесь нет никого, кто вызывал бы у тебя это чувство, всё равно ничего не получится. Так что это неважно, - продолжил я быстро.

Денис продолжал молчать, но я видел, что он о чём-то размышляет. В конце концов, он глубоко вздохнул.

- Есть кое-кто, кто частично вызывает во мне что-то похожее. Персона, рядом с которой я чувствую себя спокойно и хорошо. Это очень близко к любви. Что именно должна делать эта персона?

Первую секунду я действительно думал, что он говорит обо мне, но Денис наверняка лишь хотел узнать, что именно я имел в виду. Слава Богу!

- Ну, я не совсем уверен. Вы можете продвигаться вперёд маленькими шагами. Сидеть рядом, обниматься, дотрагиваться друг до друга, как это обычно делают... целоваться...

Я остановился; всё остальное он совершенно точно мог себе представить.

- Надо посмотреть, как ты будешь реагировать на каждый из методов. Всё будет зависеть от этого.

Его взгляд буравил меня насквозь, мне даже стало нехорошо. Почему он так на меня уставился? Его душа снова казалась пустой, но в этот раз, кажется, Денис закрывался намеренно.

- Хорошо, - вдруг спокойно произнёс он. Я вздрогнул – снова отвлёкся.

- Что хорошо? Что ты имеешь в виду? – удивился я.

Он улыбнулся, словно на что-то намекая, и моего сознания коснулся отблеск веселья, смешанного со смущением.

- Хорошо, тогда мы должны это сделать.

- МЫ?!

В мой голос невольно прокралась истерическая нотка, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я вообще смог продолжить говорить.

- Ты говорил обо мне?!

- Разумеется, а ты о ком подумал?

Да, он действительно от души веселился, теперь я даже мог это слышать. Одновременно в Дэне почувствовалась небольшая неуверенность. Таким невозмутимым, как Денис пытался сейчас казаться, он вовсе не был.

- Я думал, ты просто хочешь знать, что я собирался делать дальше!

Почему-то я вёл себя гораздо раздражённее и испуганнее, чем это было на самом деле.

Он исподтишка рассмеялся:

- О, Валер, а я-то всегда считал тебя таким интеллигентным!

- Я рассчитывал, в крайнем случае, на Маркоса, - возразил я, но Дэн, со свойственным ему любопытством, мне не поверил.

- Честно говоря... Маркос мог бы стать лишь запасным вариантом. У него нет твоего дара.

Ах, так вот в чём дело? Ну ладно, а почему вообще должно быть иначе? Денис сказал, что чувствует себя рядом со мной спокойно и хорошо, что в действительности объяснялось моим даром и ничем больше. Я с облегчением вздохнул.

- И что мы будем делать?

- Продвигаться вперёд маленькими шагами. Быть рядом, обнимать, дотрагиваться. Возможно, это поможет.

О Боже, как он может быть таким невозмутимым? Я чуть ли не взрывался, а он совершенно спокойно сидел передо мной! Но только внешне спокойно. Внутри Дэна бушевало больше эмоций, чем когда-либо раньше. Мог ли я считать это маленькой победой?

Да и вообще, почему я так сопротивляюсь? Денис стал моим другом, а друзьям надо помогать. В конце концов, это будет всего лишь дружеская услуга, ведь так?

Я медленно поднялся и подошёл к нему. Чем ближе я подходил, тем сильнее становилось его волнение, но больше ничего не происходило.

И вот я встал прямо перед ним и смотрел на Дэна сверху вниз.

- Не очень помогает, - пробормотал он. В его глазах было что-то умоляющее, что я не мог игнорировать – но и понять тоже не мог.

- И что теперь?

- Подойди ещё ближе.

Ха-ха. Очень смешно! А как? В его кресле места двоим не было, это совершенно точно.

Денис без лишних церемоний потянул меня к себе на колени – что вырвало полный ужаса всхлип из моего горла.

Какого чёрта он делает?!

Притворно-расслабленный, он сидел в кресле, и казалось, прислушивался к себе.

- Нет, ничего.

Это была ложь. Я совершенно точно чувствовал, как его беспокойство сменилось чем-то вроде предвкушения. Минуточку, предвкушение? По-моему, окрепшие чувства Дэна разошлись не на шутку.

- Что теперь?

- Я не знаю. Выбери что-нибудь.

В этот момент я был уверен – я увидел в душе Дениса что-то очень важное, но оно сразу же скрылось. Он снова закрыл от меня свои чувства, по крайней мере, частично. Я мог улавливать лишь слабые намёки.

Что только что с ним произошло?

Осторожно, как будто он в любой момент мог меня укусить, я поднял руку и дотронулся до щеки Дениски. В его глазах появилось выражение, ещё более непонятное, чем тот взгляд раньше, когда я стоял перед ним. Его эмоции были спрятаны и недостижимы для меня.

О чём он думал?

- Ещё, - тихо прошептал он, смотря мне в глаза.

Моя рука нерешительно двинулась на его затылок, нежно погладила гладкую кожу шеи, поиграла с волосами. На мгновение в нём вспыхнуло какое-то чувство, но прежде чем я смог его определить, снова исчезло.

Что он чувствовал?

- Ещё.

Его голос казался дуновением ветра – еле слышно и почти не понять слов. Но я знал, что он хотел мне сказать. Сейчас мне не приходило в голову ничего, что бы я ещё мог сделать. Кроме одной вещи.

Я медленно наклонился вперёд, пока расстояние между нашими лицами не сократилось до миллиметров. Его дыхание было прерывистым и намного более быстрым, чем обычно.

Чего он хотел?

Осторожно и неуверенно я преодолел последнее, разделяющее нас расстояние, и прикоснулся губами к его губам.

Сначала ничего не произошло. Мы просто замерли, сидя в одном кресле и смотря друг на друга.

Потом он вдруг, без всяких предупреждений обхватил меня руками и притянул к себе вплотную. Я, было, отпрянул, хотел освободиться, но он не выпустил. Его губы сильнее прижались к моим – Денис целовал меня.

Прежде чем я понял, что делаю, я ответил ему со всей нежностью, что была во мне. Поцелуй стал глубже, язык скользнул в приоткрытый рот...

Что со мной произошло?

Казалось, в нём сломался какой-то внутренний барьер. Его чувства снова были свободны, и они обрушились на меня. Замешательство, смущение, радость, желание, надежда и бурное, неукротимое счастье. Столько чувств! Столько хороших чувств! И всё это ради меня?

Казалось, прошла вечность, прежде чем Дэн медленно, но решительно прервал поцелуй, и посмотрел на меня. В его глазах отражалось всё то, что он чувствовал. Замешательство, смущение, радость, желание, надежда и счастье. Его руки прошлись по моему телу, пока не остановились на бёдрах, и он ещё теснее прижал меня к себе.

Что он ожидал от меня сейчас?

Когда Денис заговорил, его голос стал более низким, полным вожделения. Как и его глаза.

- По-моему, сработало.

- По-моему... тоже.

Мой голос звучал так же, как его, только ещё неувереннее.

- И что теперь? – задал я тот же вопрос, что он уже два раза задавал мне до этого.

Он слегка наклонил голову и смотрел на меня снизу вверх, и в это мгновение Дэн напомнил мне кота, поймавшего мышь. Желание и предвкушение стали заметны совсем отчётливо, отчётливее, чем любое другое чувство ранее.

Лишь теперь я заметил, сколько двусмысленности эти оба слова приобрели для нас.

Когда я раньше спрашивал его, мы делали ещё шаг дальше. А ещё один шаг дальше означал бы, что мы...

- Не сейчас, - прошептал он мне на ухо и коснулся губ лёгким поцелуем. – Я пока что не готов к этому.

Я выдохнул с облегчением и только сейчас заметил, что всё это время задерживал воздух. Сама мысль не была плохой, совсем наоборот, но в данный момент я слишком запутался в себе.

То, что только что произошло, перевернуло весь мой эмоциональный внутренний мир вверх тормашками. Забавно, учитывая то, что я в этот момент только-только успел справился с эмоциями Дэна.

Ну, и что мне со всем этим делать? У меня всё-таки есть семья, есть чудесный друг. Я счастлив. Вроде бы.

Но почему-то у меня появилось ужасающее чувство, что я бы отказался от всего этого, чтобы остаться здесь, с Денисом. У Ветру, которых я всегда терпеть не мог.

Что со мной?

- Валер?

Его мягкий голос вернул меня из грёз.

- Я... Я не знаю, что я... что со мной и... что я теперь... должен делать, - тихо и растерянно пролепетал я и уткнулся лицом ему в грудь. Я бы заплакал, если бы я мог, но мне, как вампиру, было, конечно, в этом отказано.

Дениска ласково гладил меня по спине, обнимая и даря утешение, которое мне сейчас было так нужно.

- Я тоже не знаю. Но полагаю, тебе, должно быть, сложнее принять создавшее положение вещей, чем мне, не правда ли? Всё же, я видел связь с твоей семьёй. И нашу связь тоже.

- Нашу связь?

- Да, нашу связь. Она с самого начала была между нами и становилась всё сильнее со временем. Она очень сильная. Но я не знаю, сможет ли она потягаться с твоими семейными узами.

Несколько минут было тихо, стояла мёртвая тишина, пока я размышлял над ответом.

- Вообще-то дело только в Исмаэле, - пробормотал я наконец. - Если бы не брат, я бы давно уже оставил семью. Он единственное, что держит меня у них, и мне больно обманывать его.

Дэн немного напрягся, и я почувствовал огромный страх - потерять меня. Второй раз потерять кого-то, кто был очень важен для него.

Проклятье!

- Но, то, что происходит между нами, это... другое. Это совсем не похоже на то, что связывает меня и Исми. Как-то... сильнее. Оно появилось вдруг, совсем недавно, когда мы...

Я с тихим вздохом прервался и, погружённый в мысли, поцеловал его шею. Один раз, второй – и не смог остановиться. Ммм... Это приятно...

- И что, в таком случае, Исми может сделать?

Я в отчаянии схватился за голову. Колени подогнулись, ноги больше не держали, и вот я уже очутился на полу.

Денис сначала испуганно смотрел на меня, потом встал и присел рядом со мной на корточки.

- Я не знаю. Мы ещё ни разу не оказывались в подобной ситуации, никогда. Я могу только гадать, как отреагирует Исмаэль, когда узнает. Боже, я мертвец! Считай, я уже покойник!

- Эй, успокойся, ладно?

Он обхватил меня обеими руками, снова притягивая к себе.

- Они ничего не могут тебе сделать, понимаешь? Здесь ты в безопасности, здесь с тобой не случится ничего плохого, - шептал он мне на ухо, успокаивая.

- Но я же не могу остаться в Марселе навсегда!

- Конечно, можешь.

...Не успел я открыть дверь своей комнаты, как моего слуха достиг нервирующий звонок мобильного. Ну, отлично, просто прекрасно.

Глубоко вздохнув, я взял телефон, не потрудившись посмотреть на дисплей.

- Да?

- Валера!!!

Ой-ей. Это был Исмаэль. И, услышав тон голоса брата, я обрадовался, что не нахожусь в пределах его досягаемости. Он вполне мог убить меня, если судить по его эмоциям.

- Да? – я сделал вид, что не понимаю, почему он злится. Может, это сработает.

- Чем ты там занимаешься, чёрт тебя возьми?!

- Эмм... Я спрятал косметичку Хайди. Я подсунул одной из жертв наркотики, и Феликс потом был очень смешной...

- Ты знаешь, что я имею в виду! – прогремело из трубки. Я невольно поёжился. Всё, я точно покойник.

- Правда?

- Ты обжимался с Денисом! С ДЕНИСОМ!

- Ага.

А что я ещё мог сказать?

- «Ага»?!

В его голосе было столько изумления и злости. Хотел бы я сейчас увидеть лицо Исмаэля. Хотя нет, лучше не надо.

- «Ага»?! И это всё, что ты можешь сказать? _«Ага»_?

Разговор стал казаться мне смешным. Почему Исмаэль так разволновался? В этом было что-то нездоровое.

Или это я под кайфом? Чёрт, какая-то важная деталь в моём мозгу перестала работать. Обычно я так не разговариваю.

Исмаэль был вне себя от ярости и, видимо, собирал силы для нового обвинительного монолога, как вдруг он исчез. Вместо него я услышал очень знакомый голос.

- Привет, Валера.

Странным образом, Лиза казалась собранной и спокойной.

- Привет, - только и смог ответить я, и закашлялся. Голос изменил мне. А вампир может пустить петуха? Если да, то я выпустил целую стаю.

- Ты не должен ничего нам объяснять. Я видела и слышала всё, что вы сделали и сказали, - промолвила она тихо.

Я перевёл дыхание, но голос всё равно не слушался. Чёрт возьми!

Некоторое время мы молчали, затем она продолжила ещё тише:

- Я также видела то, что будет дальше. Ты на секунду подумал, а не остаться ли тебе у Ветру и... Что я могу сказать? Ты будешь счастлив у них. С ним.

Лиза запнулась и ещё слышно вздохнула.

- Я предвидела это ещё до того, как ты вообще отправился во Францию.

- ЧТО?! – одновременно вскрикнули мы с Исмаэлем.

- Но почему... Почему ты позволила мне уехать? – я был озадачен.

Она печально рассмеялась.

- Потому что я знала, что ты станешь счастливым. Жизнь здесь не была тем, к чему ты стремился, я замечала это по тебе. Можно сказать, я принудила тебя к образу жизни, которого ты никогда не хотел.

- Но я был счастлив вместе с вами!

Да, действительно был. Но я никогда не желал ничего подобного. Я не хотел охотиться на животных, не хотел жить среди людей, не хотел скрывать, кто я есть на самом деле. И, пока я это делал, я не был полностью счастливым.

- Всё хорошо, Валерка. Я могу тебя понять. Ты останешься с Ветру, и я принимаю это. Я только надеюсь, что тебе не придётся делать что-то, чего ты не хочешь.

Не прощаясь, сестра положила трубку.

Ещё несколько долгих минут я прижимал телефон к уху и слушал длинные гудки, полностью погрузившись в размышления.

Значит, всё кончено? Возврата нет. Моя старая жизнь окончена. Она окончилась, прежде чем я вообще успел подумать о последствиях.

Неожиданно я почувствовал руку: она осторожно высвободила телефон из моих сжатых пальцев. Меня крепко обняли тёплые руки.

- Всё в порядке?

Денис. Конечно, кто же ещё.

- Бывало и получше, - я прильнул к нему.

Больше он ничего не сказал, и мне тоже нечего было добавить.

Всю ночь я, не проронив ни слова, лежал в своей кровати в объятиях Дэна и думал. Действительно ли это было правильное решение?

Я всё ещё любил брата и не хотел его ранить.

Может, мне всё же стоит отправиться к нему...

Мои размышления снова прервал телефонный звонок, настолько неожиданно, что я дёрнулся. Денис поднял телефон с пола и без слов протянул его мне.

Максим. А он-то почему звонит?

- Да?

- Здорово, Вэл. Я, честно сказать, не знаю, какого чёрта ты всё это устроил. Но я должен передать тебе от Лизы: прекрати, наконец, сомневаться! У неё начинает болеть голова от твоих метаний.

Я не смог сдержать улыбки. Как всегда, Максиму очень быстро удалось снова меня развеселить.

- Ах да, и я желаю тебе всего хорошего, вот.

- Хм?

Кто же ему рассказал?

- Мне отец сказал. Жаль, что ты теперь с ними. Теперь мне даже нельзя надрать кому-то из Ветру задницу. Придётся найти кого-то другого.

Я чуть ли не слышал, как он ухмыляется.

- Спасибо, - прошептал я.

- Да ладно, не стоит. Но учти, я приеду к тебе в гости. И если этот Денис тебя обидит, если хоть пальцем тронет, я его прикончу!

При темпераменте Макса – вполне реальная угроза.

Дэн, конечно, тоже слышал разговор и усмехнулся.

- Ничего плохого я с ним не сделаю, даже не беспокойся.

- Только попробуй! Ну ладно, увидимся! О, и лучше тебе пока не пересекаться с Исмаэлем. Он разнёс полдома. Твои вещи мы с отцом завезем через недельку, тебе это подходит?

- Конечно, спасибо.

- Ну, пока! – и он положил трубку.

С довольной улыбкой я прижал телефон к груди, а потом положил рядом. Всё-таки я принял правильное решение!

С чрезвычайно двусмысленным блеском в глазах я повернулся к Денису.

- И что теперь?

Дорога жизни нас ведёт
И каждый день чему-то учит.
Но ей не каждый подойдёт.
Не каждый дар её получит.

Она тебя научит жить.
На вираже, на скользком спуске
От страха тормоз не давить,
Не лгать, не предавать, не трусить.

Она тебя научить петь.
Фальшивых избегать созвучий.
Научит боль свою терпеть.
Чужую боль лечить научит.

И за словесной мишурой
Души чистейшие стремленья
Не прятать. Маски прочь. Долой
Сомненья, горечь, подозренья.

Тебя дорога повела
И приняла в свои ладони.
И спутников в пути дала.
А, значит, ты того достоин.