Свидетель

Глава 12
– Здесь Виктор, – сказал Мило.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Олли отреагировал на сигналы из внешнего мира. Виктору хотелось схватить друга, встряхнуть, вырвать из его горла какие-то слова. Но приходилось сдерживаться. Тишину нарушало только шипение кислорода да бульканье в аспирационной трубке. Наконец Олли пошевелился, приоткрыл глаза и, щурясь от боли, посмотрел на троих стоящих у кровати мужчин.

– Герш… я… не смог… – Он замолчал, словно исчерпав все свои силы.

– Успокойся, Олли, – сказал Мило. – Не торопись.

– …Пытался остановить… у него был пистолет… – Олли снова взял паузу.

Виктор замер, со страхом ожидая следующих слов. Он все еще не верил, не хотел верить и надеялся, что Мило как-то ошибся, чего-то не понял, что Кэти в этот самый момент едет в автобусе и ей ничто не угрожает. Всего лишь два часа назад он собирался сесть на самолет и улететь в Нью-Хейвен. Но у выхода на посадку ему передали сообщение, адресованное пассажиру по имени Сэм Половски. Это имя стояло в его билете. В сообщении было всего три слова: «Немедленно позвони Мило».

Пассажир Сэм Половски так и не поднялся на борт.

«Два часа, – терзался Виктор. – Что они делали с ней эти два долгих часа?»

– Этот человек… Как он выглядел? – спросил Половски.

– Я его и не рассмотрел толком. Темноволосый. Лицо… худощавое.

– Высокий? Низкий?

– Высокий.

– Уехал на твоей машине?

Олли кивнул.

– Что с Кэти? – не выдержал наконец Виктор. – Что он с ней сделал? Она в порядке?

И снова пауза, растянувшаяся, казалось, на целый час. Олли виновато посмотрел на него:

– Не знаю.

На лучшее Виктор и не надеялся. При таком варианте оставалась возможность, что она еще жива.

Он в волнении прошелся по палате.

– Я знаю, что ему нужно. Знаю, что должен ему дать…

– Ты серьезно? – возмутился Половски. – Это же наша улика! Нельзя просто взять и отдать то…

– Именно это я и намерен сделать.

– Ты даже не знаешь, как с ним связаться.

– Он сам со мной свяжется. – Виктор повернулся к Мило. – Думаю, он все это время наблюдал за домом. Ждал, пока кто-то появится. И сейчас наблюдает. И позвонит, когда кого-то увидит.

– Если позвонит, – засомневался Половски.

– Позвонит. – Виктор провел ладонью по карману, в котором лежали пробирки из «Виратека». – У меня есть то, что нужно ему. У него есть то, что нужно мне. Думаю, мы оба готовы произвести обмен.


Яркое солнце безжалостно било в глаза. Она пыталась сопротивляться, крепче сомкнуть веки, защитить мозг от острых, режущих лучей, но свет побеждал.

– Очнитесь. Ну же!

В лицо плеснули ледяной водой. Кэти охнула, закашлялась, замотала головой. Холодные ручейки стекали по волосам и падали на лоб и щеки.

Она попыталась рассмотреть того, кто стоял над ней. Сначала на фоне ослепительного круга проступил темный овал. Потом незнакомец сдвинулся в сторону, и Кэти увидела черные, как агат, глаза и узкий, как прорезь, рот. К горлу поднялся крик и… застыл – щеку обожгло ледяное прикосновение стали.

– Ни звука. Понятно?

Она кивнула. И тут же комната пошла кругом. Она села, обхватив голову и забыв про страх, – накатывающие волнами боль и тошнота смывали все прочие чувства. Впрочем, длилось это недолго, несколько секунд. Потом тошнота отступила, и Кэти заметила, что в комнате есть второй мужчина – крупный, плотный, широкоплечий. Он молча сидел в углу и только наблюдал за ней, пристально, неотступно. Комната была маленькая, без окон, так что Кэти не могла даже определить, день сейчас или ночь. Из мебели – стул, карточный столик и матрас, на котором она сидела. Пол голый, бетонный. «Мы в каком-то подвале». Никаких внешних звуков сюда не доходило. «Где мы? В Пало-Альто? Или за сотни миль от него?»

Человек на стуле скрестил руки и улыбнулся. В других обстоятельствах улыбка могла бы сойти за приятную, сейчас же показалась Кэти омерзительно бесчеловечной.

– По-моему, она вполне пришла в себя, – сказал он. – Почему бы вам не продолжить, мистер Сэвич?

Тот, кого назвали Сэвичем, снова подступил к ней:

 Где он?

– Кто?

Он наградил ее звонкой пощечиной. Кэти пошатнулась и упала на матрас.

– Повторим. – Сэвич наклонился и заставил ее сесть. – Где Виктор Холланд?

– Я не знаю.

– Ты была с ним.

– Мы… разошлись.

– Почему?

Она потрогала губы. На пальцах осталась кровь, от вида которой ее едва не вырвало.

– Почему?

– Он… – Она опустила голову и чуть слышно сказала: – Он не захотел, чтобы я осталась с ним.

Сэвич презрительно хмыкнул:

– Быстро же ты ему надоела, а?

– Да, – прошептала она. – Наверное.

– Странно.

Он снова наклонился, погладил ее по щеке, провел пальцем по горлу. Остановился у верхней пуговицы блузки.

Нет. Только не это.

Ей повезло – сидевший на стуле мужчина подал вдруг голос:

– Это ничего нам не даст.

Сэвич повернулся к нему:

– У вас есть другие предложения, мистер Тайрон?

– Да. Попробуем использовать ее иначе.

Кэти насторожилась. Он поднялся, подошел к

карточному столику и открыл лежавшую на нем сумку.

– Поскольку мы не можем пойти к Холланду, сделаем так, чтобы он пришел к нам. – Тайрон повернулся и улыбнулся Кэти: – С вашей, конечно, помощью.

– Я же сказала, что не знаю, где он.

– Уверен, один из друзей вашего приятеля сумеет его найти.

– Это не поможет. Виктор неглуп и не придет за мной.

– Вы правы, Холланд человек неглупый, – Тайрон достал из сумки сотовый телефон и начал набирать номер, – но совестливый, а это недостаток, который может оказаться фатальным. – Он прислушался и кивнул. – Алло? Мистер Мило Лум? Я хочу, чтобы вы передали для Виктора Холланда следующее сообщение. Скажите, что у меня есть нечто, что принадлежит ему. Что-то, что я не могу хранить долго…


– Это он! – прошипел Мило. – Предлагает сделку.

Виктор тут же вскочил:

– Дай мне поговорить с ним…

– Подожди! – Половски схватил его за руку. – Не торопись. Действовать нужно осторожно. Подумай, что мы…

Виктор отвернулся от фэбээровца и выхватил трубку у Мило.

– Это Холланд, – рявкнул он. – Где она?

Человек на другом конце линии не спешил с

ответом. Выдерживая паузу, он давал понять, кто контролирует ситуацию.

– Она у меня. Живая.

– Я хочу в этом убедиться.

– Вам придется поверить мне на слово.

– На слово? Черта с два! Мне нужны доказательства.

Снова томительная пауза. Затем через потрескивания и шорохи пробился другой голос, такой дрожащий и испуганный, что у него дрогнуло сердце.

– Виктор, это я.

– Кэти? – Он шумно выдохнул. На сердце моментально полегчало. – Ты в порядке?

– Я… да… в порядке.

– Где ты?

– Не знаю. Думаю… – Она замолчала. – Нет, не знаю.

– Он трогал тебя?

Пауза.

– Нет.

«Она не может сказать правду. Он что-то сделал с ней. Может быть, просто угрожал, а может…»

– Кэти, я обещаю тебе, все будет хорошо. Клянусь тебе…

– Поговорим о делах, – перебил его мужской голос.

Виктор стиснул трубку так, что побелели костяшки пальцев.

– Если ты тронешь ее, я…

– Вы не в том положении, чтобы диктовать условия.

Кто-то положил руку ему на плечо. Он обернулся. Фэбээровец смотрел на него, качая головой и словно говоря: «Не теряй головы. Договаривайся. Торгуйся. Нам нужно выиграть время»

Виктор кивнул, перевел дыхание, и, когда заговорил, голос его прозвучал почти бесстрастно.

– Ладно. Тебе нужны пробирки – они твои.

– Этого мало.

– Хорошо. В нагрузку к пробиркам добавлю себя. Устраивает?

– Устраивает. Вы с пробирками в обмен на ее жизнь.

Виктор услышал приглушенное «нет!». Кричала Кэти.

– Нет, Виктор, не соглашайся! Они хотят…

Крик оборвался… Кэти застонала от боли. И

тут уж Виктор сорвался. Самообладание разлетелось на кусочки. Он орал, сыпал проклятиями и просил, угрожал и обещал сделать все – лишь бы Кэти не трогали. Он как будто сошел с ума.

И снова Половски взял его за руку и встряхнул. Виктор остановился. Лицо его горело, глаза блестели, сердце колотилось, а глаза застилали слезы.

– Соглашайся, – прошептал фэбээровец. – Ты еще не обо всем договорился.

Виктор сглотнул и на секунду зажмурился. «Господи, дай мне сил».

– Когда произведем обмен? – сухо спросил он.

– Сегодня. В два часа ночи.

– Где?

– В Пало-Альто. Старый театр «Сарацин».

– Но ведь театр закрыт. Его закрыли на…

– Откроют. Специально для вас. Замечу кого-то еще, пристрелю ее без предупреждения. Понятно?

– Мне нужна гарантия. Я должен знать…

Ему ответило молчание, а потом, через пару

секунд, в трубке послышались гудки.

Виктор медленно положил трубку на рычаг.

– Ну? – спросил Половски. – Договорились?

– Да. В два часа ночи в театре «Сарацин».

– То есть через полчаса. Времени мало. Мы даже не успеем подготовиться…

– Я пойду один.

Мило и фэбээровец посмотрели на него, как на сумасшедшего.

– Черта с два, – сказал Половски.

Виктор схватил переброшенный через спинку

стула пиджак и похлопал по карманам – портсигар с пробирками был на месте. Он повернулся и шагнул к двери.

– Подожди, Герш! – окликнул друга Мило. – Он же убьет тебя!

Виктор оглянулся.

– Может быть, – тихо сказал он. – Но другого шанса у Кэти не будет. И я этот шанс не упущу.


– Он не придет, – сказала Кэти.

– Заткнись, – процедил Мэтт Тайрон, подталкивая ее в спину.

Они шли по усыпанному битым стеклом переулку с тыльной стороны театра, и Кэти отчаянно пыталась придумать, как сорвать назначенную встречу. В том, что встреча закончится смертью не только для Виктора, но и для нее самой, она не сомневалась. В расчеты этих двоих вовсе не входило оставлять ее живой. Самое лучшее, на что Кэти могла рассчитывать, – это спасти Виктора. И она твердо намеревалась использовать для этого все шансы.
– Улики у него, а больше ему ничего не надо. Неужели вы думаете, что он отдаст их в обмен на меня?

Тайрон с сомнением взглянул на Сэвича:

– А если она права?

– Холланд придет. Я таких знаю. Оставить женщину в беде – это не его стиль. – Сэвич повернулся и обманчиво ласковым жестом потрепал ее по щеке. – Он даже прибежит, когда узнает, что именно мы с ней сделаем.

Кэти вздрогнула, словно к ней прикоснулось что-то мерзкое и липкое, и отвернулась. «А если Виктор действительно не придет? Если он поступит, наконец, так, как подсказывает голос рассудка, и оставит меня умирать?»

Что ж, винить его она не станет.

Тайрон подтолкнул ее к ступенькам.

– Шевелись. Поднимайся и входи.

– Здесь ничего не видно, – запротестовала Кэти, пробираясь на ощупь по темному коридору, спотыкаясь о перевернутые ящики, отводя в сторону что-то похожее на тяжелые шторы. – Хоть глаз коли…

– Да будет свет, – произнес чей-то голос.

И свет вспыхнул. Совершенно неожиданно и такой яркий, что Кэти на несколько мгновений ослепла и, вскинув руку, заслонила глаза. И все же она успела увидеть еще одного человека, стоявшего перед ней на самом краю укрытого мраком зрительного зала.

Они стояли на театральной сцене. Последние представления проходили здесь по меньшей мере лет пять назад. С балок свисали рваные, похожие на паутину занавеси. У задней стены притулились старые декорации, обвитые плющом башни средневекового замка и пара швабр.

– Какие-то проблемы, Дефо? – раздраженно спросил Тайрон.

– Нет, – ответил третий мужчина, которого Кэти прежде не видела. – Провел рекогносцировку. Двери здесь две, передняя и задняя. Есть еще пожарный выход, но там замок. Если блокировать оба выхода, он окажется в мышеловке.

– Вижу, ФБР ест свой хлеб не зря.

Дефо усмехнулся и кивнул:

– Я так и знал, что Ковбой пожелает получить самое лучшее.

– О'кей, мисс Уивер. – Тайрон подтолкнул Кэти к стулу, стоявшему прямо под прожекторами. – Давайте сядем так, чтобы он вас видел. Вот сюда. В самую серединку.

Сэвич привязал ее к стулу, сделав это с ловкостью профессионала. Тугие узлы не позволяли шевельнуть ни рукой, ни ногой. Закончив, он постоял секунду в раздумьях, потом оторвал край шторы и завязал ей рот.

– На всякий случай. Чтобы уж точно никаких сюрпризов.

Тайрон посмотрел на часы:

– Осталось пятнадцать минут. По местам, джентльмены.

Трое мужчин бесшумно отступили в тень, оставив Кэти одну на пустой сцене. Прожектор бил прямо в лицо, и она уже чувствовала на лбу первые капельки пота, словно сидела под полуденным солнцем. Кэти не видела своих похитителей, но слышала их голоса. Ближе всех стоял Тайрон. Сэвич занял позицию где-то у главного входа в театр. И наконец, третий, тот, которого называли Дефо, расположился вверху, в ложе. Эти люди знали свое дело и действовали профессионально. Они перекрыли все пути отхода и взяли на мушку все двери.

«Не будь дураком, Виктор. Не суйся в западню. Держись отсюда подальше. А если он не придет?»

Ей не хотелось даже думать о таком варианте. Это означало бы, что он бросил ее, даже не попытавшись спасти.

Она закрыла глаза, сдерживая повисшие на ресницах горячие слезы. «Я люблю тебя. И я все вынесу, даже это, если буду знать, что и ты меня любишь».

Руки занемели от веревок. Она попыталась ослабить узлы, но только натерла запястья. С каждой секундой сохранять самообладание становилось все труднее. Сердце колотилось о ребра, по виску уже стекала тонкая струйка пота.

Где-то в темноте скрипнула, открывшись и закрывшись, дверь. Шаги приближались, осторожные, расчетливые. Кэти напрягла глаза, но смогла различить лишь неясные очертания фигуры.

Она почувствовала, как дрогнули доски. Это Тайрон выступил из-за кулис.

– Оставайтесь на месте, мистер Холланд, – сказал он.

Глава 13
Сбоку вдруг включился еще один прожектор. Виктор остановился – одинокая фигура в ярком круге света.

«Боже, ты пришел за мной! Я знала… знала, что ты придешь…»

Если бы только она могла освободиться, крикнуть, предупредить его о двоих других мужчинах. Но прилепленный на рот скотч позволял лишь тихонько скулить.

– Отпустите ее, – сказал Виктор.

– Сначала мы хотим получить кое-что от тебя.

– Я сказал, отпустите ее!

– Вы не в том положении, чтобы чего-то требовать. – Выйдя из-за кулис, Тайрон подошел к Кэти. Что-то твердое и холодное прижалось к ее виску. – Покажите, что у вас есть, Холланд.

– Сначала развяжи ее.

– Я могу прямо сейчас застрелить вас обоих и забрать то, что мне надо.

– Вот, значит, как, да? – крикнул Виктор. – Федеральные деньги за убийство гражданских лиц?

– Все относительно. Да, сейчас кое-кому придется умереть. Но подумайте о миллионах американцев, которые спасутся, если страна вступит в войну.

– Я думаю об американцах, которых вы уже убили.

– Необходимые жертвы. Но вам этого не понять. Вы ведь никогда не видели, как умирают солдаты, а, Холланд? Вам не понять чувства бессилия, которое испытываешь, когда видишь, как наши американские парни гибнут на поле боя. Если мы будем располагать таким оружием, потери будет нести только враг.

– От чьего имени вы говорите?

– Я говорю от своего имени.

– В таком случае кто вы, черт возьми, такой?

– Я – патриот, мистер Холланд! Я выполняю работу, за которую не рискуют браться другие. Моя задача – разрабатывать оружие с наибольшей поражающей силой. Меня даже не надо об этом просить. Пусть остальные притворяются, что ни о чем не догадываются. Пусть изображают из себя невинных овечек.

– Так вы, получается, козел отпущения.

Тайрон пожал плечами:

– Такова участь каждого хорошего солдата. Нужно всегда быть готовым броситься на собственный меч. Я к этому пока не готов.

Кэти вздрогнула – у самого ее уха щелкнул курок. Дуло все так же прижималось к виску.

– Как видите, расклад карт не в ее пользу, – сказал Тайрон.

– С другой стороны, – спокойно заметил Виктор, – вы ведь не знаете наверняка, принес ли я те пробирки или нет. А что, если они надежно припрятаны где-то? Что, если по прошествии определенного времени все связанное с ними станет достоянием общественности? Убьете ее – никогда ничего не узнаете.

Тупик. Тайрон опустил пистолет. Секунду-другую мужчины молча фехтовали взглядами. Потом Тайрон опустил руку в карман, и Кэти услышала щелчок пружинного ножа.

– Ладно, Холланд, этот раунд за вами, – сказал он, перерезая веревку на запястьях и срывая со рта полоску скотча. – Получите. Она вся ваша.

Кэти с трудом спустилась со сцены и, с трудом переставляя ноги, проковыляла по проходу к Виктору и упала в его объятия.

– Ваша очередь, Холланд! – крикнул Тайрон.

– Иди, – шепнул Виктор ей на ухо, и Кэти только теперь поняла, что он и сам держится из последних сил. – Уходи отсюда.

– Послушай, у него здесь еще двое…

– Ну же, Холланд!

Постояв в нерешительности еще пару секунд, Виктор сунул руку в карман и вынул портсигар.

– Следить будут за мной. Иди к выходу. Выбирайся отсюда. Быстрее!

Кэти не знала, что делать. Оставить Виктора? Дать ему умереть? Нет, поступить так она не могла. К тому же она знала, что за каждым их шагом наблюдают из темноты два стрелка.

– Мисс Уивер останется на месте! – распорядился со сцены Тайрон. – Я жду, Холланд! Пробирки!

Виктор сделал еще один шаг… потом еще…

– Стойте! – распорядился Тайрон.

Виктор остановился.

– Вы же хотите их получить, так?

– Положите пробирки на пол.

Он медленно наклонился и положил портсигар на деревянный пол.

– А теперь подтолкните их ко мне.

Портсигар, скользнув по доскам, остановился у оркестровой ямы.

Тайрон спрыгнул со сцены. Виктор же осторожно отступил и, взяв Кэти за руку, медленно повел ее к выходу.

И тут же где-то в темноте гулко щелкнули спусковые крючки. Виктор машинально вскинул голову, но обнаружить кого-либо было невозможно из-за бьющих в глаза прожекторов.

– Подождите, вас еще не отпускали, – сказал Тайрон, наклоняясь за портсигаром. Откинув осторожно крышку, он молча уставился на содержимое.

«Вот и все, – подумала Кэти. – Он получил то, что нужно, и теперь живые мы ему не нужны…»

Тайрон вскинул голову.

– Обман… Нас надули! – взревел он. – Убейте их!

Эхо крика еще гремело в дальних уголках театра, когда свет вдруг погас. В наступившей внезапно темноте Кэти не видела даже собственной руки.

В тот же миг Виктор увлек ее за собой по проходу.

– Остановите их! – завопил в темноте Тайрон.

И тишина взорвалась. Стреляли, казалось, со всех сторон. Виктор и Кэти упали на четвереньки и поползли между рядами. Пули рвали в клочья парчовую обивку на спинках кресел.

– Прекратить огонь! – крикнул Тайрон. – Прислушайтесь! Найдите их!

Стрелять перестали. Кэти и Виктор замерли и даже задержали дыхание, боясь выдать свое местонахождение. Некоторое время Кэти не слышала абсолютно ничего – только частое биение двух сердец. «Мы в западне. Стоит только шевельнуться, и они поймут, где мы…»

Затаив дыхание, она протянула руку, стащила туфлю, размахнулась и швырнула ее наугад через зал. Туфля ударилась где-то о кресло, вызвав новый шквал огня. За несколько секунд Виктор и Кэти успели доползти до бокового прохода.

Огонь снова прекратился.

– Выхода нет, Холланд! – крикнул Тайрон. – Обе двери у нас на мушке. Дело лишь во времени.

Где-то наверху, на балконе, вспыхнул огонек – Дефо щелкнул зажигалкой. Пламя затрепетало, и по стенам запрыгали жутковатые тени. Виктор толкнул Кэти на пол.

– Я знаю, что они здесь! – взорвался Тайрон. – Ты видишь их, Дефо?

Дефо поднял руку, и тени сместились, являя новые формы, открывая новые тайны.

– Сейчас найдем… подождите. Кажется, я уже…

Никто не понял, откуда грянул выстрел. Дефо вдруг дернулся, и его словно отшвырнуло к краю балкона. Свет запрыгал по лицу. Фэбээровец попытался ухватиться за перила, но подгнившее дерево не выдержало, и он рухнул вниз, на кресла.

– Дефо! Какого черта…

С пола вдруг взметнулся желтый язык пламени – от зажигалки вспыхнули занавеси! Огонь распространялся с невероятной быстротой, взлетая по тяжелым парчовым шторам, подбираясь к потолочным балкам. Едва попробовав дерево на вкус, он жадно загудел…

Адское пламя осветило все: притаившихся в проходе Виктора и Кэти; Сэвича, стоящего у двери с пистолетом на изготовку; Тайрона, застывшего на сцене в позе дьявола.

– Они твои, Сэвич! – завопил Тайрон.

Сэвич вскинул руку. На этот раз спрятаться

было некуда. В последний момент Виктор обнял ее, защищая от пули…

Выстрел.

Оба вздрогнули и сжались. Еще один – она снова не почувствовала боли.

Кэти посмотрела на Виктора – он смотрел на нее с тем же странным выражением, словно удивленный тем, что они еще живы. Потом они вместе посмотрели на Сэвича. Тот уже выронил пистолет и даже успел упасть на колени. На его рубашке расплывалось темное пятно.

– Живей, Холланд! Уходи!

Обернувшись, оба увидели на фоне полыхающих штор знакомую фигуру. Появившийся, словно чертик из шкатулки, Сэм навел пистолет на Тайрона.

Но спустить крючок не успел.

Тайрон выстрелил первым. Пуля развернула фэбээровца и бросила на тлеющие кресла.

– Уходи! Быстрее! – крикнул Виктор, толкая Кэти к выходу. – Мне нужно вернуться за ним…

– Нет!

Но он уже не слышал. Дым вырывался из здания, и там, в дыму, Виктор пробирался между креслами. «Ему необходима помощь… время на исходе…»

Горячий, обжигающий воздух опалил горло. Закашлявшись, Кэти упала на колени, где еще можно было дышать. Она еще могла успеть. Надо было лишь проползти по проходу до двери. И все ее инстинкты требовали одного – бежать, спасаться, пока такая возможность еще есть.

Но вместо этого Кэти повернулась и последовала за Виктором в бушующий огонь. Он двигался вдоль стены, и она, прикрывшись рукой от огня, шагнула за ним.

– Виктор!

Ответом были лишь рев пожара и зловещий хруст ломающегося дерева. Кэти задрала голову и с ужасом увидела, что потолочные балки прогнулись и вот-вот обрушатся.

Поддавшись панике, она торопливо, наугад устремилась за Виктором, но он уже исчез в дыму, а там, где она видела его в последний раз, кружился огненный водоворот. Где же он? Неужели уже вышел? Неужели она осталась одна?

Что-то ударило ее по щеке. Прямо перед ней болталась окровавленная человеческая рука. Кэти подняла голову и… заглянула в безжизненные глаза Дефо. С ее губ сорвался крик ужаса.

– Кэти?

Она повернулась на звук. Виктор был неподалеку, всего лишь в нескольких футах от нее. Подхватив под руки Половски, он пытался тащить его к выходу, но жар и дым, похоже, уже лишили его сил.

– Потолок сейчас обвалится! – крикнула она.

– Уходи!

– Без тебя не уйду! – Кэти протиснулась к нему и подхватила Половски за ноги. Совместными усилиями они протащили фэбээровца по проходу, через тлеющий уже ковер. До спасительного выхода оставалось несколько ярдов.
– Я его подержу, – прохрипел Виктор, – а ты открой дверь…

Она повернулась…

Перед ней стоял Тайрон.

– Виктор! – всхлипнула Кэти.

Виктор повернулся. Лицо его, перепачканное копотью и потом, напоминало жуткую маску. Пару секунд мужчины молча смотрели друг на друга. Оба знали – игра сыграна, пора ставить точку.

Тайрон поднял пистолет.

И в тот же самый момент вверху, прямо над ними, громко затрещала балка. Тайрон вскинул глаза – потолок с усталым стоном просел, швырнув вниз охапку искр.

Он отвлекся всего на секунду, но Кэти хватило и этого. Собравшись с силами, она кинулась Тайрону в ноги. Пистолет выскользнул у него из пальцев и, скользнув по полу, исчез под креслами.

Если Тайрон и растерялся, то всего лишь на миг. В следующее мгновение он выпрямился и ударил ее ногой по ребрам. Боль пронзила насквозь. Даже не вскрикнув, Кэти отлетела на пару ярдов и грохнулась на пол в проходе.

Оглушенная и беззащитная, она не смогла отползти, чтобы избежать дальнейших ударов, и лишь подняла голову.

Сквозь собирающуюся перед глазами тьму Кэти увидела двух вцепившихся друг другу в горло мужчин. Тайрон первым ударил противника в лицо, и Виктор отшатнулся. Тайрон ринулся в атаку, наклонив голову, как бык. В последний момент Виктор сделал шаг в сторону, и его враг, споткнувшись, рухнул на тлеющий ковер. Впрочем, он тут же попытался встать, чтобы продолжить схватку.

Потолок снова затрещал, и Тайрон опять взглянул вверх. Прежде чем балка ударила по голове, на его лице еще успело проступить недоуменное выражение.

Кэти попыталась позвать Виктора, но не смогла издать и звука. Горло пересохло и распухло от дыма. Кое-как, цепляясь за кресла, она поднялась на колени. Половски лежал рядом, чуть слышно постанывая. Вокруг все горело – огонь охватил весь пол и уже пожирал остатки занавесей.

Из этого ада вдруг выступил Виктор. Протянув Кэти руку, он помог ей подняться, а потом они уже вместе, кашляя и задыхаясь, вытащили Половски из театра, перенесли через улицу, опустили на тротуар и, обессиленные, сами свалились рядом.

Ночное небо вспыхнуло – крыша обрушилась, взметнув фонтаны огненных брызг, и взрыв потряс театр. Из окон во все стороны полетели пылающие щепки, и Виктор, вскочив, прикрыл Кэти от головешек.

Половски заворочался и застонал. Виктор тут же повернулся к раненому:

– Сэм? Ты как, приятель?

– Черт… бок зацепило…

– Все будет хорошо. – Виктор ободряюще улыбнулся. – Слышишь? Слышишь сирены? «Скорая» уже едет.

– Слышу. – Морщась от боли, Половски посмотрел в залитое багровым отблеском небо.

– Спасибо, Сэм, – добавил негромко Виктор.

– А что делать? Ты ж не слушаешь… упрямец…

– И все-таки мы ее вытащили, да?

Половски медленно перевел взгляд на Кэти:

– Да… вытащили…

Виктор провел ладонью по перепачканному лицу.

– С другой стороны, нам снова придется все начинать сначала – улик-то ведь больше нет.

– Мило…

– Пробирки остались там… – Виктор с тоской посмотрел на охваченное пламенем здание старого театра.

– Они у Мило… – прошептал Сэм.

– Что?

– Когда ты не смотрел, я взял их и отдал Мило.

Виктор растерянно посмотрел на фэбээровца.

– Хочешь сказать, что подменил пробирки?

Половски кивнул.

– Ах ты… сукин…

– Виктор! – одернула его Кэти.

– Ты слышала? Он подменил пробирки! Стырил у меня единственный козырь!

– Он спас нас!

Виктор укоризненно покачал головой.

Половски виновато улыбнулся и тут же скривился от боли.

– Слушай дамочку – у нее, в отличие от некоторых, есть голова на плечах.

Сирены внезапно стихли, и в шипении и реве огня прорезались человеческие голоса. Какой-то плотный пожарный, соскочив с подножки, подбежал к Половски и опустился рядом с ним на колени.

– Что у нас тут?

– Огнестрельное ранение. И пострадавший, который считает себя умней всех, – проворчал Виктор.

Пожарный кивнул:

– Не беспокойтесь, сэр. Справимся и с первым, и со вторым.

К тому времени, как Половски загрузили в «скорую», от театра «Сарацин» осталось догорающее кострище. Габаритные огни машин растворились в темноте, сирены давно стихли, и осталось только шипение изливающейся на уголья воды.

Не говоря ни слова, Виктор заключил Кэти в объятия и прижал к себе. Так они и сидели, две одинокие фигуры на фоне дымящихся обломков и хаоса. Оба так вымотались, что держались из последних сил, но и усталость не помешала Кэти ощутить магию момента: танцующие на стенах ближайших зданий тени, призрачно мигающие огоньки, шипение догорающих головешек – зрелище одновременно прекрасное и пугающее.

– Ты все-таки пришел за мной, – прошептала она. – Я так боялась, что не придешь…

– Кэти, ты же знала, что я приду!

– В том-то и дело, что не знала. Улики были у тебя. Ты мог спокойно уйти и не думать обо мне.

– Не мог. – Он поцеловал ее в макушку. – Слава богу, я не успел подняться в самолет. Тогда нас разделило бы две тысячи миль.

Кто-то подошел к ним по усыпанному битым стеклом тротуару.

– Извините, – произнес незнакомый голос. – Не вы ли Виктор Холланд?

Они обернулись – перед ними стоял мужчина в мятой парке, с переброшенным через плечо фотоаппаратом.

– А вы кто? – спросил Виктор.

Незнакомец протянул руку:

– Джей Уоллес из «Сан-Франциско кроникл». Мне звонил Сэм Половски, обещал фейерверк, приглашал полюбоваться. – Он обвел взглядом руины театра и покачал головой. – Похоже, я немного опоздал.

– Подождите-ка, – нахмурился Виктор. – Сэм звонил вам? Когда?

– Ну, может быть, часа два назад. Не будь он моим шурином, я бы, конечно, не поверил. Сэм уже несколько дней намекал на какую-то историю, которой готов со мной поделиться. Но дальше намеков дело так и не пошло. Вот почему я и сегодня сильно не спешил. Знаете, от города досюда не так уж близко.

– Он рассказал вам обо мне?

– Он сказал, что у вас есть интересная история.

– Ну, интересная история есть у каждого.

– Да, но у некоторых они интереснее, чем у других. – Репортер огляделся. – Кстати, а где Сэм? Или этот болван так и не появился?

– Этот, как вы выражаетесь болван, настоящий герой. Так и напишите в вашей чертовой статье.

Еще шаги. На этот раз к ним подошли двое полицейских. Глядя на них, Кэти почувствовала, как напрягся Виктор.
– Мы получили информацию, – начал старший, – что раненый доставлен в пункт скорой помощи. И что вас обнаружили на месте происшествия.

Виктор кивнул и устало, как человек, которому теперь все равно, ответил:

– Да, я был здесь с самого начала. Поищите хорошенько, и вы найдете в руинах три трупа.

– Три? – Полицейские переглянулись.

– Да, фейерверк, похоже, был еще тот, – пробормотал репортер.

– Будьте добры, сэр, назовите свое имя, – попросил полицейский.

– Имя… – Виктор посмотрел на Кэти, словно говоря: «Да, мы дошли до конца. Придется сказать. Меня заберут, и я не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь».

Все еще глядя ей в глаза, он произнес отчетливо и громко:

– Я – Виктор Холланд.

– Холланд… Виктор Холланд? Не вас ли…

Он так и смотрел на нее до самого конца. Смотрел, когда на нем защелкнули наручники, когда повели к ожидающей неподалеку патрульной машине, когда усадили на заднее сиденье.

И вот она осталась одна – усталая, беспомощная, озябшая среди догорающих развалин.

– Мэм, вам тоже придется поехать с нами.

– Что? – Кэти недоуменно посмотрела на полицейского. – Что?

– Эй, парни, она вовсе не обязана ехать с вами! – возразил Джей Уоллес. – Вы ведь не предъявили ей обвинения.

– Заткнись, умник.

– Это не имеет значения, – вздохнула Кэти. – Я согласна и поеду с вами.

– Подождите! Я хочу поговорить с ней! Только лишь несколько вопросов.

– Поговоришь потом, – бросил полицейский помоложе, беря ее за локоть. – После нас.

Стражи порядка вели себя вежливо и даже любезно. Возможно, они видели, что она держится из последних сил. Или на них произвели впечатление ее покорность и нежелание спорить. Кэти ответила на все вопросы. Позволила осмотреть оставшиеся на запястьях следы от веревок. Она рассказала им об Олли и Саре, о двух других женщинах по фамилии Уивер. И все то время, что ее продержали в полицейском участке Пало-Альто, Кэти надеялась хотя бы мельком увидеть Виктора. Она знала, что он где-то здесь, рядом. Может быть, его даже допрашивали одновременно с ней и задавали ему те же, что и ей, вопросы.

Кэти отпустили на рассвете.

На ступеньках ее поджидал Джей Уоллес.

– Мне нужно поговорить с вами, – начал он, когда она вышла.

– Не сейчас. Ради бога, не сейчас. Я так устала…

– Всего лишь несколько вопросов…

– Не могу. Мне нужно… нужно… – Она не договорила и, стоя напротив участка, на холодной и пустынной в ранний час улице, неожиданно для себя расплакалась. – Я не знаю, что делать. Не знаю, как помочь ему. Как связаться с ним.

– Вы имеете в виду Холланда? Его уже отвезли в Сан-Франциско.

– Что? – удивилась Кэти.

– Да, да. Примерно час назад. За ним прислали машину министерства юстиции. С солидным эскортом. Насколько я смог понять, они собираются отправить Холланда прямиком в Вашингтон. Первым классом.

Кэти покачала головой.

– То есть… он не под арестом?

– Да вы что, леди? – рассмеялся Уоллес. – Ваш приятель прославился на всю страну. Он настоящий герой.

Герой. Впрочем, пусть называют, как хотят, подумала Кэти. Главное – Виктор теперь в безопасности.

Она перевела дыхание. Облачко пара растаяло на холодном ветру.

– У вас есть машина, мистер Уоллес?

– Конечно. Припаркована на стоянке за углом.

– Не хотите ли подвезти меня?

– Куда?

– Куда… – Она помолчала, прикидывая, где станет искать ее Виктор. Ну конечно, у Мило. – К одному другу. Я хочу быть там, когда Виктор позвонит.

Уоллес взял ее за локоть.

– Надеюсь, этот ваш друг живет не по соседству? Мне нужно о многом с вами поговорить…

* * *

Виктор не позвонил.

Четыре дня Кэти не отходила от телефона, ожидая, когда же в трубке прозвучит его голос. Четыре дня Мило и его мать угощали ее чаем и печеньем, поддерживали улыбками и заботой. На пятый день, так и не получив ни весточки, она поддалась первым сомнениям. Вспомнила то утро у высохшего озера, когда Виктор пытался услать ее с Олли. Подумала о словах, которые он мог бы, но так и не произнес. Да, верно, Виктор вернулся за ней в театр, но разве он не поступил бы точно так же ради любого из друзей? Однажды она спасла ему жизнь, а он помнил долги и всегда их возвращал. Такой уж он человек, добрый и порядочный.

Вот только к любви это не имеет никакого отношения.

Кэти перестала просиживать у телефона, а потом и вовсе вернулась в Сан-Франциско. Убралась в квартире, вставила новую оконную раму, заделала следы от пуль на стенах. Она подолгу гуляла и часто навещала в больнице Олли и Сэма Половски. В общем, делала все, чтобы только не оставаться у молчаливого телефона.

Как-то ей позвонил Джек.

– Мы приступаем к съемкам на следующей неделе, – жалобно сообщил он. – А монстр в ужасном состоянии. Здесь такая влажность! Все плывет, ничего не держится. Приезжай, ладно? Выручи меня!

Кэти сказала, что подумает, а через неделю приняла решение.

Работа – вот что ей нужно. Растекающийся грим и капризные актеры – вот чего ей не хватает. Все лучше, чем сидеть впустую, ожидая звонка, которого никогда и не будет.

Она заказала билет на самолет из Сан-Хосе до Пуэрто-Вальярта и собрала вещи, целый чемодан, рассчитывая задержаться подольше и устроить себе настоящий отпуск.

Но прежде она заедет в Пало-Альто. Нанесет давно обещанный визит Сэму Половски.

Глава 14
Ассошиэйтед пресс, Вашингтон.

«Официальный представитель администрации Ричард Джанкунц повторил сегодня, что ни президент, ни кто-либо из его окружения не знали об исследованиях в области биологического оружия, проводившихся в Калифорнии «Виратек индастриз». Работы по проекту «Цербер», направленные на разработку генетически измененных вирусов, проводились с явным нарушением международного права. Последние материалы, собранные репортером Джеем Уоллесом из «Сан-Франциско кроникл», показывают, что прямое финансирование проекта обеспечивал покойный Мэтью Тайрон, старший помощник министра обороны.

На сегодняшних слушаниях в министерстве юстиции, отложенных на четыре часа из-за сильного снегопада, президент «Виратека» Арчибальд Блэк, дававший показания впервые, пообещал рассказать о прямых связях между администрацией и проектом «Цербер». Вчерашнее выступление бывшего служащего «Виратека» доктора Виктора Холланда уже вскрыло тревожные факты обмана, сокрытия улик и, возможно, убийств.

Между тем министерство юстиции по-прежнему сопротивляется требованиям конгрессмена Лео Д. Фанелли провести официальное расследование случившегося…»
Кэти отложила газету и улыбнулась троим своим друзьям.

– Ну что, ребята, считайте себя везунчиками. Вы здесь, греетесь в солнечной Калифорнии, а кто-то отмораживает последнее в Вашингтоне.

– Ты что, шутишь? – проворчал Половски. – Да я бы все отдал, чтобы только выступить на тех слушаниях. Но с этой штуковиной далеко не уйдешь. – Он подергал за трубочку, через которую в его вену поступала из капельницы прозрачная жидкость.

– Терпение, Сэм, – успокоил приятеля Мило. – Вашингтон у тебя еще впереди.

– Ха! Да Холланд уже рассказал им все интересное. Пока очередь дойдет до меня, эта новость уже на последние полосы перекочует.

– Не думаю, – не согласилась Кэти. – По-моему, интерес к этой теме пройдет не скоро. – Она выглянула в окно, за которым сияла под солнцем аккуратная лужайка. Как же долго. В последний раз они с Виктором виделись три недели назад. А когда увидятся снова? И увидятся ли вообще? От уехавшего в Вашингтон Джея Уоллеса она знала, что при каждом появлении Виктора на публике его окружает толпа репортеров, представителей Министерства юстиции и Генеральной прокуратуры. Постороннему к нему и не подойти.

«Даже мне», – подумала она.

Хорошо, что здесь у нее было трое друзей. Олли поправился быстро, и его выписали – дали пинка под зад, как выразился Мило, – через восемь дней после поступления. Половски повезло меньше. Пребывание в больнице затянулось из-за послеоперационных инфекций и последствий сильного отравления угарным газом во время пожара в театре. Теперь каждый новый день становился для него днем мучений. Фэбээровец мечтал только о том, чтобы выйти, съесть настоящий гамбургер и выкурить сигарету.

Еще неделя, сказали доктора.

«Он-то, по крайней мере, знает, когда это кончится, – подумала Кэти. – А увижу ли я когда-нибудь Виктора?»

В том, что он молчит, ничего странного нет, объяснил Половски. Так положено. Свидетелей всегда так охраняют. Министерство юстиции настроено не допустить утечки информации, а потому главного свидетеля будет изолировать по максимуму. У остальных участников недавних событий всего лишь взяли письменные показания. Кэти дала свои двумя неделями раньше, после чего ей сказали, что ее свободу передвижения никто не ограничивает.

И вот сейчас в сумочке у нее лежал билет на самолет в Мехико.

Ей надоело ждать у телефона. Надоело искать у себя в голове ответ на вопрос, любит он ее или нет. Однажды она уже пережила нечто подобное с Джеком: сомнения, страхи, медленное, но неизбежное осознание простого факта – что-то не так. Теперь, после всего пережитого, Кэти знала, как избежать боли и разочарования.

«По крайней мере, у меня появилось три новых друга. Олли, Половски и Мило – поразительная троица. Ну где еще найдешь таких!»

– Послушай, Сэм, – обронил Мило, засовывая руку в рюкзак. – Мы тут принесли тебе кое-что.

– Если снова шорты с веселыми девочками, то лучше не надо, – предупредил фэбээровец. – Мне и за прошлые досталось – медсестры проходу не давали.

– Не беспокойся. Это кое-что для твоих легких. Чтобы не забывал дышать поглубже.

– Сигареты? – с затаенной надеждой спросил Половски.

Мило усмехнулся и помахал подарком:

– Казу!

– Вот чего мне точно не хватало.

– Сейчас и опробуем. – Олли открыл футляр, в котором лежал его кларнет. – Мы сегодня пришли с инструментами, а потому и тебя решили в стороне не оставлять.

– Шутите.

– А что, место вполне подходящее. – Мило любовно провел ладонью по своей пикколо. –

Посмотри вокруг. Здесь столько больных, все в депрессии. Ребятам просто необходимо взбодриться. А самое лучшее для этого средство – хорошая музыка.

– Самое лучшее средство – тишина и покой! – Половски обратил молящий взор к Кэти: – Скажи, что они пошутили?

Кэти ответила ему непоколебимым взглядом и достала собственное казу.

– Мы все настроены абсолютно серьезно.

– О'кей, ребята, – сказал Олли. – И… поехали!

Такого исполнения популярной «Калифорния, это я!» мир еще не слышал. И если ему сильно повезет, больше не услышит. К тому времени, когда отзвучала последняя нота, в солярий уже стянулись несколько десятков пациентов и медсестер, желавших поближе познакомиться с источником этого режущего ухо звука.

– Мистер Половски! – заявила старшая медсестра. – Если ваши гости не умеют себя вести…

– Вы их выставите, да? – с надеждой сказал фэбээровец.

– Не надо, – сказал Олли. – Мы уже сворачиваемся. Кстати, ребята, мы играем на частных вечеринках, днях рождения и коктейль-пати. Достаточно связаться с нашим бизнес-менеджером… – он похлопал по плечу Мило, который улыбнулся и помахал всем рукой, – и мы устроим вам незабываемое представление.

– Я хочу вернуться в палату, – простонал Половски.

– Еще рано, – заметила медсестра. – Вам необходима дополнительная стимуляция. – Она лукаво подмигнула Мило и вышла.

– Ну что ж, – вздохнула Кэти. – Я свой вклад в твое выздоровление внесла. А теперь мне пора.

Половски горестно покачал головой:

– Ты оставишь меня с этими кретинами?

– Что делать? У меня самолет.

– Куда направляешься?

– В Мексику. Джек сказал, что они вот-вот начинают съемки, вот я и подумала, что было бы неплохо поработать с монстрами.

– А как же Виктор?

– А что Виктор?

– Ну… я думал… – Половски посмотрел на Олли и Мило, но те только пожали плечами. – Ему будет тебя не хватать.

– Я так не думаю. – Она повернулась и еще раз посмотрела в окно. Внизу, на дорожке, с удовольствием грелась на солнышке сидевшая в кресле-каталке старушка. Кэти подумала, что через пару дней и она сама будет наслаждаться жарким солнцем на пляжах Мексики.

Судя по тому, что трое мужчин молчали, сказать им было нечего. В конце концов, Виктор был их другом. Они не могли ни защищать его, ни осуждать. Да и она тоже. Она просто любила его, а потому и решение уехать представлялось, учитывая все обстоятельства, еще более правильным. Нет ничего хуже для женщины, чем безразличие со стороны мужчины.

Кэти вовсе не горела желанием увидеть его в глазах Виктора.

– Ну все, ребята, пока. – Она подняла лежавшую на стуле сумочку.

Олли покачал головой:

– Лучше бы ты все же осталась. Он ведь вернется когда-нибудь. Да и нельзя разбивать такой великий квартет.

– Меня вполне заменит Сэм.

– Вот уж нет, – проворчал Половски.

Она чмокнула его в лысеющую макушку.

– Выздоравливай. Ты еще нужен стране.

– Рад слышать, – вздохнул фэбээровец.

– Я напишу тебе из Мексики! – Кэти повесила сумочку на плечо и повернулась, но сделать успела только один шаг.

В двери с чемоданом в руке стоял Виктор.

– Что это за разговоры насчет Мексики? – спросил он, глядя на нее во все глаза.

Ответа не нашлось. Она просто смотрела на него и не могла оторвать глаз. Ну почему мужчина, от которого она собралась сбежать, выглядит настолько роскошно?

– Вовремя вернулся, – подал голос Олли. – Она нас покидает.

– Что? – Виктор выпустил из пальцев чемодан. И только тогда Кэти заметила, что одежда на нем мятая, на лице щетина, а из угла закрытого чемодана выглядывает носок. – Ты не можешь уехать.

Она откашлялась.

– Все случилось немного неожиданно. Я нужна Джеку.

– Что-то случилось? Без тебя там никак нельзя?

– Ничего особенного. Просто начались съемки, и… возникли кое-какие проблемы… – Кэти взглянула на часики. – Послушай, мне действительно пора – самолет ждать не станет. Обещаю позвонить, как только…

– Но ты же не единственный художник по гриму. У него есть другие…

– Есть, но…

– Джек вполне в состоянии снять фильм без тебя.

– Да, но…

– Ты хочешь уехать? Да?

Она не ответила. Только посмотрела на него молча – неужели же он не видит застывшей в ее глазах боли?

Он решительно взял ее за руку и повернулся к остальным:

– Извините, парни, но нам с этой леди нужно прогуляться.

Ветер гнал листья по бурой лужайке. Они шли мимо выстроившихся шеренгой дубов, то ступая в тень, то попадая на солнце. Внезапно Виктор остановился и, взяв ее за плечи, повернул к себе:

–А теперь скажи, откуда такая безумная идея? Почему ты решила улететь в Мексику?

Кэти опустила глаза:

– По-моему, тебе все равно, останусь я здесь или уеду.

– Все равно? Кэти, я только что на стену не лез от одиночества. Только о том и думал, как бы сбежать и вернуться к тебе. Ты даже не представляешь, как я волновался. Все время думал, как ты, закончилась ли эта заварушка. Звонить мне не позволяли до самого конца слушаний. Однажды я все-таки ускользнул из мотеля и позвонил Мило домой, но никто не ответил.

– Мы, наверное, были здесь, навещали Сэма.

– А я сходил с ума. Они снова и снова гоняли меня по одному и тому же кругу, заставляли отвечать на одни и те же вопросы. Что мне оставалось? – Он покачал головой. – Господи, я так по тебе скучал. Рванул сюда при первой же возможности. Из-за снегопада пришлось немного задержаться в Чикаго. Но я все же здесь. И похоже, вовремя. – Виктор посмотрел ей в глаза. – А теперь скажи, ты все еще намерена улететь к Джеку?

– Я улетаю не к Джеку. Я улетаю, потому что так нужно мне самой. Потому что я знаю – у нас ничего не получится.

– Кэти, после того, что выпало на нашу долю, у нас получится все. Все, что угодно.

– Но только не это.

Он опустил руки, но продолжал смотреть на нее.

– Помнишь ту ночь, когда мы занимались любовью? Разве это ни о чем тебе не говорит?

– Да ты не со мной занимался любовью! Ты думал только о ней… о Лили!

– О Лили? – Виктор недоуменно уставился на нее. – С чего ты взяла?

– Ты так ее любил…

– А ты любила Джека. Помнишь?

– Я его разлюбила. А ты ее – нет. Как бы я ни пыталась, мне никогда не стать с ней вровень. Я не такая умная и не такая добрая… Я…

– Кэти, перестань.

– Я не стану ею.

– А я и не хочу, чтобы ты была ею! Мне нужна женщина, которая прыгает со мной с крыши и может вытащить меня из лесу. Мне нужна женщина, которая спасла мне жизнь. Которая называет себя обычной и не понимает, насколько она незаурядная. – Виктор снова наклонился к ней. – Да, Лили была чудесной женщиной. Мудрой, внимательной, заботливой. Но она не была тобой. Мы с ней не были идеальной парой. Я думал раньше, что виноват в этом сам, что если бы я был более умелым любовником…

– Ты прекрасный любовник…

– Нет. Разве не понятно? Это все ты. Я хочу только тебя. – Он перевел дыхание и заговорил уже шепотом: – В ту ночь у меня все было как в первый раз. И даже лучше. Потому что я тебя любил.

– А я любила тебя, – прошептала она.

Он обнял ее и поцеловал.

– Кэти, Кэти… Из-за всех этих проблем мы даже не успели сказать друг другу главного…

Он вдруг напрягся – за спиной у них грянули жидкие аплодисменты. Они повернулись – с больничного балкона на них взирали три ухмыляющиеся физиономии.

– И… поехали! – завопил Олли.

Кларнет, казу и пикколо выдали нечто. Разобрать в этих звуках мелодию можно было только при наличии большого воображения. И все же по паре знакомых нот Кэти угадала «Кто-то охраняет меня» Гершвина.

Виктор опустил руки и застонал.

– Послушай, мы еще исполним это, но только с другой бандой. И без зрителей.

Кэти рассмеялась:

– В Мексике?

– Согласен. – Он схватил ее за руку и потащил к стоящему у тротуара такси.

– Подожди! – запротестовала она. – А мой багаж? А одежда?

Он оборвал все возражения крепким поцелуем, от которого у нее закружилась голова.

– Забудь про багаж. Забудь про все. Поехали…

Они нырнули в такси, и в этот самый момент трио на балконе разразилось новым номером, который Кэти узнала далеко не с первой ноты. Постепенно, однако, из хрипов и визга родилось нечто волшебное. «Тангейзер»! Они исполняли свадебную музыку!

– Это что еще за чертовщина? – проворчал таксист.

– Музыка, – сказал Виктор, счастливо улыбаясь Кэти. – Самая прекрасная музыка в мире.

Она упала ему в объятия.

Такси отвалило от тротуара, но даже когда машина уже свернула за угол, до них все же донеслась растворяющаяся в зимнем воздухе прощальная нота казу.

Тэсс Гэриттсен