Чистилище

Как он здесь оказался? Очнулся, сидит на стуле в темноте, но знает, что это баня общественная, в какой он сто лет не бывал. Кругом посетители. Сидят рядами, посреди прохода железная печь раскаленная, в полной темноте малиновым светом проступает. Все молчат, сидят неподвижно, только силуэты угадываются. Кажется, мужчины и женщины сидят вперемежку. Так молча все сидят и ждут чего-то, каждый вроде как собой занят. Он поначалу зашел, с самого краю у входа сел, только овладело им беспокойство. Если это не моечное отделение и не парилка, то зачем здесь печь. И почему все молчат? И зачем темнота? Если это очередь, то почему никто не входит и не выходит? Очень странно. Да и куда выходить? Почему-то он знал, что выхода из этого помещения нет. Как это нет? А вход есть. Он сидел с краю прохода, вот она дверь, рядом, через нее и зашел, только руку протянуть. Между дверью и косяком проступала едва видимая полоска света: за дверью жизнь, слышны голоса обслуги. Обслуги? Какой обслуги. Ну да, кочегары. Вон как бодро перекликаются, а посетителям-то не до смеха. Где-то там, за этой дверью, осталось прошлое: все они родом оттуда, а вернуться назад не могут, нельзя.
Нельзя? Поддавшись внезапному порыву, он вскочил, приоткрыл дверь. Наружный свет мгновенно погас, словно его и не было, далекие голоса смолкли, по ногам потянуло смертным холодом и пустотой. Он только успел заметить, что стоит абсолютно голый, и понял, что одежда сгорела. Так вот для чего печь! Осторожно прикрыв дверь, он сел на место пристыженный. Теперь он знал, где находится: это не просто баня, это чистилище. Выход отсюда есть, но не там, где вход, а только через печь. Обслуга – это не просто обслуга. Нетрудно догадаться – кто. Теперь понятно, почему все молчат.