32. Танец откровения

       Да, были люди в наше время… Во времена царствования отца нынешнего монарха в нашем королевстве проживала могущественная колдунья по имени Мрачнелла. Дама была весьма крутого нрава — строгая и злющая, но в то же время принципиальная и справедливая. В политику и придворные интриги Мрачнелла не вмешивалась, однако при ее жизни ни один соседний правитель не осмеливался воевать с нашей страной. Да и нечисть при колдунье по струнке ходила — не то, что нынче…
       Да, иногда со злом можно мирно уживаться. Особенно если оно приносит пользу государству. Более сотни лет Мрачнелла стояла на защите интересов короны, получая за это заслуженное жалование. Правда, Святой престол был крайне недоволен таким альянсом — понтифики регулярно грозились отлучить наших монархов от престола! Однако в Святом Граде все вопросы можно решить с помощью нужной суммы, положенной в нужный карман. Да и колдунья успешно переживала всех своих недоброжелателей, поэтому тема с отлучением всякий раз спускалась на тормозах.
       До тех пор, пока не случился один весьма неприятный инцидент, поставивший жирный крест на сотрудничестве короны с темными силами. Наше королевство отмечало двухтысячный юбилей со дня своего основания. По этому поводу в королевском дворце случился грандиозный бал, на который были приглашены многие высокопоставленные особы из дружественных стран. Приехал даже нунций — доверенное лицо самого Понтифика.
       Именно из-за прибытия посланника Святого престола на юбилейный бал не пригласили Мрачнеллу — хотя она-то как раз более всего заслуживала там присутствовать! Сослались на то, что бабушка уже старенькая, и участвовать в танцах ей никак нельзя! Не ровен час, колдунья даст дуба, и королевство останется без магической защиты!
       Однако же Мрачнелла имела на сей счет свое мнение! В самый разгар бала, когда гости увлеченно отплясывали кадриль, вальс и менуэт, высокая сухопарая дама в черном платье с золотыми украшениями величественно вплыла в тронный зал, и никто не посмел встать на ее пути.
       — Я смотрю, вы тут веселитесь и пляшете? Ну-ну — продолжайте… — неприязненно произнесла колдунья, обращаясь к королю. — Как бы вам сегодня до смерти не наплясаться!
       — Уважаемая госпожа! — возразил король. — Сегодня у нас праздник света и добра! Темные силы на него не приглашены!
       — Темные силы свили гнездо вокруг вас! Я ничего не могу доказать, но я могу использовать высокую магию! Пусть же тот, кто имеет злой умысел против Вашего Величества, будет плясать, пока не признается в своих злодеяниях! Или же не умрет…
       Сказав это, Мрачнелла сверкнула глазами, произнесла какое-то невероятно сложное заклинание, развернулась и ушла прочь. А все присутствующие лишь посмеялись над выжившей из ума старухой и продолжили плясать.
       Однако, когда оркестр закончил композицию, музыка продолжила звучать — непонятно откуда! А пятеро человек продолжали танцевать — королева, премьер-министр, канцлер, первый рыцарь двора и нунций! Причем делали они это явно против своей воли — словно некая неведомая сила вела их руки и ноги в стремительной пляске!
       Первой не выдержала супруга Его Величества.
       — Каюсь! Я виновна в том, что поддалась искушению — меня соблазнил первый рыцарь короны! — простонала королева, прекратив танцевать и устало упав на руки мужа. — Простите меня, Ваше Величество!
       — Мне очень горько это слышать… — печально промолвил король, усаживая жену в кресло. — Но, наверное, в случившемся есть и моя вина — я слишком увлекся творчеством и позабыл про свои супружеские обязанности! Нам обоим нужно усвоить этот жизненный урок и впредь не повторять своих ошибок. Я вас прощаю, хотя прежнего доверия между нами уже не будет никогда… Кто там следующий на исповедь?
       — Больше нету мочи плясать! — заплакал старый канцлер. — Ваше Величество, я полжизни работал на три иностранные разведки! И пусть сведения, что я передавал вражеским агентам, по большей части были ложные, но деньги-то я получал настоящие! Готов сей же час подать в отставку и понести заслуженное наказание!
       — Я не собираюсь вас наказывать! — категорично возразил король. — Наоборот, хочу наградить за то, что вы десятилетиями снабжали дезинформацией наших врагов. Впрочем, насчет отставки вы, наверное, правы — вы раскрыли себя, и теперь этот разведканал нужно создавать заново. Так что готовьтесь предавать полномочия вашему заместителю… Ну а вы-то в чем провинились, любезный? Вы тоже чей-то шпион?
       — Никак нет, Ваше Величество! — воскликнул раскрасневшийся премьер-министр. — Все обстоит гораздо хуже! Подготавливая документы для государственного бюджета, я занимался приписками и очковтирательством! На самом деле дела в стране идут не так хорошо, как вы думаете!
       — Да я и сам об этом догадываюсь, — согласился с ним король. — Я ведь никого не просил надевать мне на нос розовые очки — вы сами это делали, чтобы как можно дольше удержаться на своей должности. Полагаю, что отставку вы заслужили. Отчего же вы продолжаете плясать?
       — Да потому что я — вор! — в отчаянии воскликнул премьер. — Я растратил казенные средства на свои собственные нужды! Ущерб, нанесенный мною государству, столь велик, что я не смогу его возместить! Позвольте мне сей же час отправиться в тюрьму!
       — Позволяю… — тоскливо произнес король. — Да что ж сегодня за день-то такой? Эта старая грымза в одночасье лишила меня супружеского доверия и двух самых опытных помощников в государственных делах! Ах да — еще и первого рыцаря, который предпочтет умереть, но не признаться в том, что соблазнил жену своего короля! Эй, парень, хватит надрываться — я сам за тебя уже признался! Неужели это еще не все?
       — Виновен…— сквозь зубы прошипел рыцарь. — В том, что собирался убить Ваше Величество во время охоты! Проклятая любовь лишила меня рассудка!
       — А вместе с ним, видимо, и головы, — огорченно вздохнул король, приказывая слугам унести обессиленно рухнувшего оруженосца. — Такие замыслы прощать нельзя — жизнь-то у меня только одна, и она принадлежит государству… Ну а вы, Ваше высокопреосвященство? Я вас впервые в жизни вижу! Вы-то в чем передо мной виновны? Хотя я догадываюсь — Святой престол давно уже собирается отлучить меня от престола из-за сотрудничества с темной колдуньей… Нет? Может быть, вы прибыли сюда, чтобы отравить меня — так, как это обычно делается в вашей кардинальской курии?! Нет?! Что-то еще более мерзкое?! Неужели вы собрались отправить на тот свет всю мою семью и посадить на королевский трон свою марионетку?! Нет?! Тогда какие же дьявольские мысли гнездятся в вашей пресветлой голове?! Упс-с… Неужели я угадал?
       На этом допрос кончился — побагровевший от натуги нунций упал замертво, так и не произнеся не слова! А на его лбу проступила черная печать — перевернутая пентаграмма!
       — Его высокопреосвященство продал душу дьяволу, — печально произнес подошедший архиепископ. — Он просто не мог в этом признаться — ему это было запрещено под страхом смерти. А вы его заставили…
       — Но как… Как такое вообще возможно?! — потрясенно выдавил король. — Ведь нунций — доверенное лицо самого Понтифика! Получается, Его Святейшество… общался с дьяволом через посредника?
       — Врага нужно знать в лицо и постоянно держать при себе, — коротко ответил священнослужитель. — Тогда ему гораздо проще противостоять. Сегодня ваша колдунья поломала судьбы пятерых человек, которых еще можно было спасти и наставить на путь истинный. Может, Мрачнелла и думала, что творит добро, раскрывая чужие тайны. Но в итоге она лишь всем навредила!
       — Пусть же это зло вернется к тому, кто его породил… — изрек король, давая знак прекратить злополучный бал. — Отныне наше королевство не будет принимать покровительство темных сил, сколь бы благими не были их намерения!
Слова монарха оказались пророческими. Создав могущественное заклинание, колдунья растратила все свои оставшиеся силы, подхватила обычную простуду и вскоре умерла. А перед смертью Мрачнелла передала волшебный дар своей малолетней правнучке.
       Но так уж получилось, что у будущей ведьмы не было магического таланта, а у колдуньи — выбора. Вот и выросла лебеда там, где раньше текла вода. Однако ходят слухи, что наша ведьма знает самую главную тайну своей прабабки. И наследие великой Мрачнеллы все еще ждет своего часа!

       Мораль: В злых руках добро легко оборачивается самым первосортным злом!