Одуванчик

В эту ночь среди леса как-то непривычно громко ухала сова, то ли несколько сов. Кто их разберёт!

А утром деревенские охотники нашли на опушке девчоночку лет шести. Та сидела в шелковистой траве, чуть влажной от росы. А рядом, на камне - лукошко, полное земляники. Ягоды отборные, румяные - одна к одной! Подул ветер, взъерошив белокурые волосёнки, и девочка стала похожа на одуванчик, затерянный в лесной чаще. Её старенькое платьице износилось, требовало штопки. А ноги и вовсе - босые, грязнёханькие.

- Ты отколь такая? - спросил один из охотников, показавшийся ей великаном из-за огромного роста. Лохматые тёмные волосы, грузная фигура бурдюком делали его похожим на неповоротливого грузного медведя.

Одуванчик посмотрела на здоровяка светлыми добродушными глазами и вместо ответа протянула горстку душистых ягод.
Он наклонился к девочке, подставил огромные ладошки, сложенные чашечкой:
- Ого, какие! Давно таких крупных не видывал!

Медленно поднявшись, обернулся к молчаливому напарнику - щуплому, рыжеволосому, похожему на испуганного суслика. И подал знак - давай, мол, посекретничаем. Отойдя в сторону, охотники зашептались.
- Ну, что делать-то с ней? - спросил верзила и махом закинул в рот сочную землянику. Причмокивая от удовольствия, наслаждался некоторое время ягодой, потом  выплюнул горький хвостик:
- Хороша-а-а ягодка!
- До дому бы, - обиженно пожал плечами рыжий, смотря на товарища. И добавил, сглотнув, - эх, а я картохи бы поел! Да сальца с капусточкой!
И прикрыв глаза, представил стол с яствами.

Второй день бродили мужики средь ольшаника. Ни зайца, ни глухаря не приметили! Измученные неудачной охотой, добрели до этой опушки. Припасы давно закончились, да и ночь потрепала неприятностями - то дождь лил, то звуки лесные тревожили.

Здоровяк вздохнул, посмотрев на хилого, осунувшегося напарника:
- До дому - так до дому. Хватит лес топтать! А девчонку в деревню заберём.
И добавил, задумавшись:
- Попытать бы только малУю - где таких ягод набрала.

На том и порешив, воротились к Одуванчику.
- С нами пойдёшь, - пробасил верзила и потянулся за лукошком, - давай-ка подсоблю!
Девчонка замахала головой - мол, несогласна.
Испуганные зеленоватые глазёнки смутили здоровяка:
- Да не бойся ты! Мы дяденьки добрые! Хочешь в манок подуть?
Попытавшись улыбнуться, здоровяк скривился в гримасе.  Вытянув из серых штанов свисток, издал пронзительный писклявый звук, прокатившийся по лесу.  Потом подмигнул девчушке:
- Но только покажи сначала - где такую крупную землянику нашла?

Малышка опять покачала головой, отказываясь от сомнительного подарка. Охотник хотел было взять её за руку. Но неожиданно рядом послышались громкие отрывистые звуки. Будто сова, а может несколько сов одновременно запричитали на ближайших деревьях.
Охотники встревожились, оробели. Выросшие в деревне, они хорошо разбирались в гомоне птиц. Но эти звуки были иными, не похожими. Они затихали и возобновлялись, переходя то в вой, то в свист, а то и в низкий прерывистый хохот. К странному многоголосью присоединился ветер, усиливающийся с каждой секундой. Довольно быстро он перешёл в шквалистый.
И мужчины уже едва держались на ногах, стараясь из последних сил не упасть и не покатиться по траве. В лицо летели листья, липли клочки мха с землёй, не отставал и колкий валежник. Прижимая к себе двустволки, еле сдерживая рвущиеся полы курток, охотники пробирались сквозь разыгравшуюся стихию.
Они совсем потерялись во времени, борясь со странной напастью. А когда почти выбились из сил, природа так же неожиданно быстро начала утихать. Через несколько минут, к их удивлению, над лужайкой вновь заиграло солнце. Деревья присмирели, трава улеглась в полном штиле.

- Поди ж ты! - возмутился верзила, отряхиваясь и поправляя съехавший на сторону подсумок. - Все бока примял! А на опушке - ни одной выгребки! ЧуднО!
- Будто леший поигрался! - добавил тихоня, вскинув ружьё и оглядываясь по сторонам. Худое лицо застыло в испуганной гримасе - Пойдем-ка отсель. Не по нутру мне это.

Добравшись до деревни, вспомнили об Одуванчике. И будто совесть прочистила стихия лесная - неловко стало мужикам. Бросили девчонку одну, среди бури. Как бы лиха не вышло!
Решили пройтись по домам, пораспрашивать - не пропала ли у кого малышка лет шести.

Но деревенские отрицали, крестились - слава Богу, детки целы. Никто в лесу не терялся.

У колодца бабы толпились - услышали. Одна и расскажи:
- Был у нас случай лет пятнадцать назад. Заплутала в лесу девчоночка такого возраста. Пошла с подружками по ягоды - и не вернулась. Мать горевала-горевала, да померла вскорости. Отец запил с той поры, себя потерял и тоже долго не протянул - убрался вослед за женой. А жена то красавица была! И дочурка пропавшая аккурат в неё - глазки зелёненькие, волосики беленькие, пушистые - точь-в-точь одуванчик. Правда или неправда, а поговаривать стали -  появляться девчонка начала то тут, то там. И где привидится - места люди ягодные находят! Столько собрать можно - деревней не унести! Только брешут, поди! Не верится мне!

Запала эта история охотникам, покоя не даёт. Встретились вскоре, разговорились:
- Это ж надо - такую удачу упустили! Девка то непростая оказалась. И ягоды при ней. Возвратиться бы, - предложил здоровяк.
А рыжий задумался, глаз прищурил:
- Точно, ведь! Если бы не завихрило - показала бы она нам места ягодные! Насобирали бы - и на базар!
- А давай на рассвете и двинемся! Ружья брать не будем - ни к чему. Сразу к лужайке и пойдём! Чем чёрт не шутит!

Солнце к восходу - напарники в лес. Тайком, да окраиной пробираются. Самые большие корзины, какие нашли, прихватили. А в них - лукошки поменьше. Вдруг девка и грибами одарит. Нынче лес-то не тот, поплохел. Грибы мелкие, поганенькие. А земляники и вовсе не отыскать. Одна надежда на Одуванчика.
Идут, под ноги смотрят. Разговор как-то не клеился. Лес щебетаньем их одаривает, прохладой рассветной. Только мужики ничего не замечают - планы в голове строят. Как землянику насобирают,  да за сколько на базаре продадут. Вышли вскорости на опушку знакомую. Корзины на траву побросали - отдыхают.

Верзила привстал на камень среди поляны, осмотрелся:
- Что-то не видать девки! Может, покликать надо?
И, приложив ладони ко рту, будто в трубу пробасил:
- Одува-а-а-нчик, покажи-и-и-сь!
- Девочка-а-а, нам бы ягодо-о-о-к! - проблеял рыжий тоненьким голосочком.
Покричали еще минут пять и уселись на камень.

- Найдём девчонку - с собой заберу! - решил здоровяк. - В амбаре тайком поселю! Утром - за ягодой ходить будем. Днём - на базар! Копеечка к копеечке - и в кошелёк!
Рыжего эти слова задели, аж подпрыгнул. Возмущаться начал:
- А чего это - к тебе? Мне тоже копеечка не лишняя!
Заспорили, заругались, чуть до драки не дошло.

Но тут сова на соседнем дереве внезапно заухала, запричитала! Ветер поднялся, листья вокруг полетели, траву по сторонам раскидало. Точь-в-точь, как в прошлый раз. Вот только теперь не выдержали мужички силы лесной, не устояли. Закрутило-завертело их лихо. Вокруг лужайки мотало-мотало, пока сознание не выбило.

А к вечеру того же дня вернулась из леса в знакомую нам деревню баба Зина с кузовком земляники. Ягодка отборная, румяная - загляденье. Окружили её деревенские жители, спрашивают - где это ты, Зинка, такой ягоды насобирала? Она и рассказала:
- На опушке дальней, у ольшаника. Раздвигаю кусты, а земляники под ними - будто просыпали! Рву, радуюсь! Вдруг чую - глядит кто-то. Обернулась - на камне две змейки греются. Одна здоровая, серая, вторая - мелковатая, рыжая. Увидали меня - зашипели, запрыгали. Я кузовок за плечо - и домой! И сколько бежала, во след слышала - у-ху, у-ху! Сова кричала! А может, и две. Кто их разберёт!


01.02.2023
Иллюстрация сгенерирована в нейросети, допускающей коммерческое и некоммерческое использование