Зима близко

– Внученька, что с тобой? Беснуешься день ото дня все пуще. Сама на себя не похожа…
– Дед, тебе сколько раз говорили, чтоб ты лебедя моего не гонял?
– Сдался тебе этот лебедь. Я их сколько хочешь наколдовать могу! А чернявый этот, уж больно страшный.
– Последний раз предупреждаю: не трожь Мо;рока, а то худо будет.
– Неужто пугать меня вздумала?
– Помяни мое слово: ослушаешься – призову луну черную, да позабуду имя данное. И в Долгую Ночь погрузится мир Яви…

*****
В городе темно и безлюдно. Порывистый ветер разносит ледяные хлопья по пустынным улицам. Метель со всех сторон. Тут ее царство, тут она правит бал.

Великий Замок готовится ко сну. Только маленький Джон настойчиво просит рассказать ему сказку.
– Дитя, – тихонько проговорила няня. – Какую историю ты хочешь услышать?
– Расскажи мне про Долгую Ночь. Я уже большой, теперь мне не страшно, – бойко ответил мальчик.
– Что ты знаешь о страхе, мой маленький? Всем боязно, когда солнце прячется на долгие годы, а ночи нет конца. Когда вой северных ветров проникает прямо в сердце, а стужа, голод и смерть выкашивают родных и соседей. Когда маленькие детки рождаются и умирают во тьме. А Белые Ходоки остаются…
– Ходоки? А где ж они есть? Я таких не видел у нас, – удивленно протянул Джон.
– Зима близко. Пора и тебе узнать…

*****
Много лет тому назад жил добрый волшебник. Каждую зиму он объезжал весь белый свет и дарил людям праздник, улыбки, наполнял теплотой их сердца. И была у него внучка – Снегурочка. Никто уже не помнит откуда она взялась, кровного родства-то у них и не было. Но всегда и во всем была она Дедовой помощницей.

Ребятишки любили ее. Поначалу и она приветливой с ними была, а потом, как захворала вдруг. Мрачная ходила, животину странную завела – лебедя черного, да все имя какое-то диковинное повторяла… Морена.

По сей день не знаем, что приключилось у них с Дедушкой, но разгневалась Снегурочка, к черной магии обратилась. И обернулась Королевой Ночи. Прокляла весь земной мир, да сковала льдами.

Содрогнулись тогда от ужаса правители и простой люд. Материнские слезы реками текли. Но ничто не трогало Белую Владычицу.

Во тьме Долгой Ночи появились Иные: холодные мертвые твари, ненавидевшие все живое и не знающие жалости. Эти чудовищные создания разбивали все выставленные против них армии, стирали с лица земли города и королевства.

А потом затаилась Морена. До сих пор никто не знает какую еще напасть от нее ждать. Но каждый год, в один и тот же день, она забирает по двенадцать самых смелых воинов. Еще никому не удалось победить ее.

Только послышится вдалеке перестук копыт, помни: это Иные на бледных конях мчатся по чью-то душу. Двенадцать звонких ударов меча и приходит Она, чтоб воскресить себе новых слуг...

*****
– Довольно! – неожиданно прокричал мальчик.
– Я напугала тебя, дитя... Прости старушку, – ласково прошептала няня.
– Нет, мне не страшно. Горько слышать о страданиях стольких людей. Клянусь, что когда-нибудь я избавлюсь от Королевы Ночи! Я буду мечом во тьме. Щитом, который охраняет царство людей. В эту ночь и во все грядущие!
– Ты меч-то хоть раз в руках держал? – вклинилась в разговор малышка Арья. – Знаешь что тебе скажу? Не сегодня. Спи давай.