28. Шпионский дебют

       Должность личной секретарши канцлера позволила баронессе чаще бывать в королевском дворце. Причем не во время празднеств, когда сплетни растут, цветут и колосятся по мере увеличения количества выпитого, а в рабочей обстановке королевского двора — когда можно вслушаться в тихие разговоры, выяснить взаимоотношения между придворными и узнать их слабости и пороки.
       И лишь повседневность бытия позволяет выявить подозрительных личностей — тех, кто ходит не туда, где обязан находиться в соответствии со своей должностью, и занимается не тем, чем должен заниматься по профилю своей работы.
       Потратив пару месяцев на наблюдения за явной и тайной жизнью королевского двора, баронесса исключила из списка подозреваемых тех, кто блудодействовал, подворовывал и любопытствовал сверх меры. Их намерения были ясны, но не входили в сферу ее исследований. Однако нашлись и такие придворные, чьи действия не могли быть объяснены какими-то простыми мотивами. А значит, все они могли действовать в чьих-то интересах!
       С этим баронесса и пришла к королю, напросившись на личную аудиенцию. Что, в общем-то, было несложно, учитывая их родственные узы — как явные, так и тайные.
       — Моя дорогая… племянница! — воодушевленно произнес король, когда баронесса склонилась перед ним в почтительном реверансе. — Поздравляю тебя с первой настоящей работой в твоей жизни! Зная тебя, твой творческий талант и твой упертый характер, я уверен, что это всего лишь первый шаг будущей блистательной карьеры! Пусть твоя нынешняя должность не столь значительна. Однако истина в том, что секретарь — первый помощник для любого начальника! И, что не менее важно, глаза и уши всей руководящей вертикали!
       — Вот последнее я бы и хотела обсудить с Вашим Величеством. Моя наблюдательность и способность логично связывать слухи и факты позволила мне выявить троих ваших придворных, которые ведут себя странно. Возможно, они являются чьими-то шпионами.
       — Так-так, интересно! И кто же все эти люди?
       — Для начала, это первая фрейлина двора. Она определенно наблюдает за королевой и внимательно слушает все ее разговоры. Не то, чтобы это походило на явный шпионаж — скорее, фрейлина имеет целью сбор компромата на свою госпожу. Кто бы мог поручить ей такое нелицеприятное дело?
       — Умница, девочка! Ты даже не представляешь, насколько я рад твоим глубокомысленным выводам! Если сама догадалась — забудь, не твоего ума дело. Но вот если кто-то проболтался по своей дурости… Итак, кто второй подозреваемый?
       — Королевский шут. Странно, конечно, ибо какой дурак доверит шпионаж дураку профессиональному? Но все же… Шут не единожды был застукан на том, что следил за первой фрейлиной. Причем следил буквально — через дырку в стенке туалета!
       — Ну, я ему задам горячих! Заставь дурака Богу молиться — он это и на очке будет делать! В общем, проехали… Кто третий?
       — Ваш мажордом. Вообще-то у меня к нему претензий нет, но… Он наблюдает за всеми. А конкретно за шутом — так очень даже бдительно!
       — Оно и неудивительно — учитывая то, чем занимался наш горе-сыщик и как он это делал. Вообще, следить за всем и всеми во дворце входит в обязанности мажордома — это часть его работы. Ведь ему нужно знать, не отлынивают ли слуги от дел, не пьют ли втихую, не запускают ли свои грязные руки в королевские блюда, не рассовывают ли столовое серебро по карманам. Ну и много чего еще.
       — Ваше Величество! Конечно же, я знаю, чем должен заниматься мажордом! Но я не это имею в виду. Полагаю, вы осознаете разницу между понятиями «следить» и «наблюдать»? Так вот, ваш мажордом — профессиональный наблюдатель! А его род занятий очень хорошо позволяет скрывать это умение.
       — То есть ты полагаешь, что… Да нет, не может быть — наш мажордом еще при моем отце служил!
       — Вот то-то и оно… Как же он при всей своей глазастости не почуял измену в ближнем кругу венценосной особы?! А может быть, почуял, но промолчал? А может быть, даже и помог будущему отравителю морально созреть и набраться решимости?
       — Хм… То-то у меня картина того преступления в голове не складывалась — не хватало промежуточного звена между исполнителем и заказчиком. Вот теперь мы, возможно, его и нашли… Что будем делать? Допросить негодяя с пристрастием?
       — Это ничего не даст. Ваш мажордом знает, что если проболтается и выдаст своего тайного покровителя — ему точно не жить. Надо понимать, каким уровнем влияния обладает нынешний получатель сведений, если ему удалось завербовать агента, ранее работавшего на короля преступного мира нашего королевства! Нам надо действовать тоньше. Мажордома нужно перевербовать!
       — Вряд ли ты сама сумеешь это сделать… Хотя я знаю, у кого есть нужный навык! Когда-то Тень сказал мне, что готов обучить двух-трех моих людей. Ты будешь в их числе и научишься всему, что знает вор мастер-класса. Даже тому, чему он точно не захочет тебя учить — методике тайного контроля над воровской элитой. Если у тебя все получится — я сделаю тебя главной шпионкой нашего королевства! Под прикрытием, конечно, ибо какой же шпион действует легально?
       — Если мне придется внедриться в мир криминала — мне понадобится новая легенда. И другое, тайное имя, которое будут знать лишь немногие.
       — Сейчас придумаем тебе творческий псевдоним, юная леди. Хотя нет, в свои восемнадцать ты уже не юная… Умная леди? Красивая леди? Очаровательная леди? Нет, все не то… Милая леди — Миледи! Вот то, что нужно! Так в аристократической среде обращаются к жене титулованной особы.
       — Но ведь у меня нет мужа!
       — Считай, уже есть. Согласно легенде, ты будешь женой нашего канцлера. Тайной женой!
       — Но он же мой отец!
       — Ты в этом уверена? Я — нет.
       — Но к чему все это?
       — К твоему сведению, лучшая маскировка для разведчика — развесистый букет отборной клюквы! А твой букет будет на зависть всем придворным распутницам: инцест, мезальянс, шуры-муры между боссом и секретаршей, карьерный рост через постель…Так что будь добра — избавься от предрассудков и соответствуй образу роковой соблазнительницы! Шаг за шагом, слух за слухом, ты создашь дымовую завесу людской молвы. А под ее прикрытием ты будешь заниматься делом, которое кровь из носу нужно нашему государству! Итак?..
       — Я стану вашими лучшими глазами и ушами, Ваше Величество! А если понадобится — то и руками! А если и без этого самого не обойтись — то и… Отныне Миледи — всецело к вашим услугам!

       Мораль: Талант, конечно, может проложить дорогу в самые высокие сферы. Но родственные связи делают это гораздо быстрее и эффективнее!