Восьмая армия

«8-я армия была сформирована в октябре 1939 года на базе Новгородской армейской оперативной группы Ленинградского военного округа, - пишет в свои воспоминаниях командарм В.И. Щербаков, - во время советско-финляндской войны она сражалась на труднейшем Петрозаводском направлении. Переданная в августе 1940 года в состав Прибалтийского Особого военного округа, армия в числе первых приняла на себя удар гитлеровских полчищ, вероломно развязавших войну. Действуя в составе Северо-Западного фронта, нанесла врагу ряд мощных ударов. Так, в районе Шяуляя соединения и части армии уничтожили до 300 вражеских танков. Были отражены многие попытки врага высадить десант на территории Эстонии. С упорством и мужеством армия удерживала рубежи в районе Пярну и Тарту. Однако в этих боях её дивизии понесли огромные потери и вынуждены были отступить к Ленинграду. В особо тяжёлое положение попала в конце августа 1941 года, когда возникла реальная угроза быть отрезанной от основных сил фронта. С начала войны всего за два с лишним месяца в армии сменилось четыре командующих. Среди них были опытные боевые генералы:
Генерал-майор П.П. Собенников, участник гражданской войны, после июньских приграничных боёв был назначен командующим Северо-Западным фронтом.
После него командармами на короткое время становились генерал-лейтенант Ф.С. Иванов, генерал-майор И.М. Любовцев и генерал-лейтенант П.С. Пшенников.
О Петре Степановиче Пшенникове В.И. Щербаков очень тепло отзывается:
- Они тех, кому довелось вынести самые трудные испытания начала войны и, к сожалению, так и не увидевшего великой Победы. П.С. Пшенников пал в бою в конце декабря 1941 года. Его 3-я армия в составе войск Западного фронта участвовала в разгроме южного крыла немецкой группы армий «Центр». Большая часть службы в Красной Армии П.С. Пшенникова и В.И. Щербакова, участников гражданской войны, прошла под Ленинградом.
Великую Отечественную оба встретили на Карельском перешейке. Пётр Степанович командовал 23-й армией, в которую входил 50-й стрелковый корпус, которым командовал В.И. Щербаков, уроженец Орловщины из под Ельца. Наиболее успешно отражали натиск врага бойцы 10-го и 11-го стрелковых корпусов. 17 июля они остановили наступление фашистов. Оказавшись разрезанной на две части, 8-я армия продолжала упорно сражаться с превосходящими силами врага. Одна часть армии под командованием генерал-лейтенанта П.С. Пшенникова отошла к нарвскому перешейку, в связи с чем на Капорском плато создавался ещё один оборонительный рубеж. А вторая половина армии в составе 10-го стрелкового корпуса, подчинённого командованию Краснознамённого Балтийского Флота, отрядов морской пехоты, полка латышских и эстонских рабочих, поддерживаемых артиллерией и авиацией флота, три недели вели упорные оборонительные бои на Таллинском направлении. И когда оккупанты с трёх сторон окружили город Таллин, поступил приказ главкома Северо-Западного фронта об эвакуации. Чтобы обеспечить посадку войск на суда, стремительной контратакой противник был отброшен за город на несколько километров.
Конвой и отряд боевых кораблей должны были выйти в море в ночь на 28-е августа. Однако вечером начался шторм, что задержало погрузку на 12 часов. Поход оказался очень трудным. В темноте корабли подвергались непрерывным атакам самолётов и торпедных катеров противника, а также обстрелу с полуострова Юминда. Ночь на 29.07. для флота была самой тяжёлой т.к. приходилось в темноте форсировать ещё и минные поля. И всё же наши боевые корабли преодолели немецкие минно-артиллерийские позиции и днём 29-го прибыли с войсками в Кронштадт. Беспримерный по трудности и опасности прорыв кораблей из Таллина в Кронштадт унёс 10 процентов личного состава. А транспортные и вспомогательные суда понесли ещё большие потери. Однако 18 тысяч бойцов, прорвавшихся из Таллина, пополнили воинские части Ленинградского фронта и Балтийского флота.