Вексель на счастье. Глава 2

    Амалия подняла глаза и посмотрела снизу-вверх на говорившего. Ее охватил озноб. Никогда еще ей не доводилось встречать такого пронзительного взгляда. Казалось, глаза незнакомца светились и пылали в темноте. Она медленно поднялась и, запинаясь, сказала:
    - Я… к вам; мне подружка дала ваш адрес. У меня дело.
    - Да проходите, наконец, - с раздражением сказал незнакомец, - не на лестнице же мне с вами разговаривать.
    Амалия робко вошла в распахнутую дверь и очутилась в огромном холле.
Казалось невероятным, что подобного размера помещения могут существовать в современных квартирах, пусть даже и перекроенных из старинных особняков. В этом странном зале совсем не было окон, а стены были затянуты красной материей и подсвечены настоящими восковыми свечами в золотых канделябрах. Запах тающего воска замутил Амалии голову, и она, чтобы не упасть, оперлась рукой о стену.
    Сзади обречённо бухнула захлопнувшаяся дверь, и властный голос произнёс:
    - Следуйте за мной, сударыня.
    Незнакомец повёл Амалию через весь зал к одной из пяти отливающих золотом дверей. Пол под ногами был устлан чем-то коричневым, густым и тяжёлым: то ли мехом, то ли ковром. Идти по высокому, доходящему до щиколотки, ворсу было непривычно, и Амалия, в своих осенних сапогах на высоком каблуке, несколько раз споткнулась, чуть не упав. Подойдя к двери, хозяин достал из кармана сюртука связку ключей и, найдя нужный, отпер замок. Они вошли.
    Это помещение было несравненно меньше предыдущего и могло служить библиотекой или же кабинетом. Стены здесь от пола до потолка были уставлены книгами в старинных, изготовленных из телячьей кожи, переплетах. Большое окно, находящееся с правой стороны, было плотно занавешено зелёной бархатной портьерой, совсем не пропускающей света. Но самым удивительным предметом в этом помещении был камин, занимавший всю левую стену. Он обогревал и, вместе с тем, освещал эту странную комнату. На его изразцовых, выработанных из неизвестного камня панелях, были искусно вырезаны туго переплетённые клубки змей.
    Может быть, это было игрой воспалённого воображения Амалии, может - колдовством, а только ей показалось, что змеиные клубки шевелятся и пульсируют. Амалия вскрикнула. Змеи зашипели. А может, это зашипели угли в камине. У Амалии голова пошла кругом, и она стала беспомощно озираться, ища глазами хозяина странной квартиры. Незнакомец сидел за массивным письменным столом, стоящим у окна, и с холодной усмешкой наблюдал за ней, держа пальцами дымящуюся сигарету. 
    - Присаживайтесь, сударыня, - резким голосом произнес он, указав на стул с высокой резной спинкой, - давайте знакомиться: меня зовут Грааг.  Доктор Поль Грааг.
    - Меня зовут Амалия, - еле слышно выдохнула она.
    - Что привело вас ко мне, Амалия?
    Тембр голоса Граага был похож на разрез от хирургического скальпеля - чётко, точно, больно.
    - Моя подруга мне сказала, что вы всё можете...
    - Ну, это явное преувеличение, - подняв левую бровь, произнес Поль Грааг, - но кое-что я действительно умею.
    - Да... так вот, я хочу счастья, я так устала без него.
    - Хм. Счастья... А что вы подразумеваете под этим словом: деньги, славу, любовь?
    - Я сама не знаю, - беспомощно развела руками Амалия.
    - М-да! Человечество постоянно бредит о счастье, даже не зная, что это такое, - с усмешкой ответил хозяин, - ну хорошо, я помогу вам. Только счастье стоит дорого. Вы готовы заплатить?
    - Да, да, конечно! Вот!
    Амалия распахнула свою сумочку и вытряхнула на зелёное сукно стола свои драгоценности. Здесь были все ее украшения: и те, что ей дарили родители; и те, что покупала сама; и те, что дарил ей когда-то любимый. Чародей, зажав сигару в пальцах левой руки, правой со скучающим видом принялся перебирать и ощупывать принесенные драгоценности. Амалия подалась вперед, затаив дыхание.
    - Послушайте, - сказал, наконец, чародей, - да у вас здесь ничего нет.
    Он поднял на неё свои пронзительные глаза. Амалия молчала, сердце ее трепетало. Внезапно ей стало несказанно жаль, что она не умеет молиться. Ей стало трудно дышать. Бессознательным движением она вскинула правую ладонь и обхватила ею горло.
    - А вот это может быть интересно, - сказал Поль Грааг.

                ***

                Картинка из Интернета.