Вексель на счастье. Глава 1

    В просторной комнате старинной петербургской квартиры коротают вечер трое: пожилая женщина и двое детей – девочка и мальчик. Девочку зовут Машей, ей недавно исполнилось шесть лет. Она считает себя уже большой, и поэтому чинно сидит рядом с бабушкой на диване, наблюдая за тем, как иголка в бабушкиных пальцах проворно бегает по полотну, вышивая затейливый восточный узор. В облике бабушки, несмотря на возраст, до сих пор живет очарование мягкой южной красоты; движения ее проворны и дело движется споро. 
    А мальчика зовут Николушка, на прошлой неделе ему исполнилось четыре года. Он играет разноцветными пластиковыми шарами, которые снимает с нижних веток разлапистой новогодней елки. На ковре уже лежат желтый и зеленый шар, осталось снять красный – и можно будет играть в светофор. Но красный шар упрям и в руки не дается. Малыш со всей силы трясет ветку, и сверху на него сыплются елочные иголки и конфетти. 
    - Осторожно, Николушка, не урони елку, - предостерегает внука бабушка.
Но это она не взаправду: папа крепко установил зеленую красавицу – пусть дети резвятся!
    Сегодня второй день нового года, родители ушли на свой взрослый праздник, а детей привезли погостить к бабушке. Маша и Николушка любят бывать у нее: тут и домашние пироги с вкусной начинкой; и старинные, оставшиеся еще от папы, игрушки. Но самое главное – бабушка умеет рассказывать сказки. Да еще какие!
    Вот и на этот раз Маша просит:
    - Бабушка! Расскажи, пожалуйста, сказку.
    Маша – очень вежливая девочка и всегда говорит «спасибо» и «пожалуйста». Бабушка откладывает вышивку, обнимает внучку и гладит ее по голове. Маленький Николушка тут же оставляет свои шары и, сопя, подползает к бабушкиным коленям. Он – молчун, и тоже больше всего на свете любит бабушкины сказки. Бабушка поднимает его и сажает рядом с собой, а затем обнимает обоих внучат и надолго замолкает.
    Дети не беспокоят ее, зная, что так надо -  в суете, сказка не рождается. И вот, наконец, бабушка начинает:
    - Жила-была на свете девочка со странным для России именем – Амалия. Она родилась в далеком Кувейте, что находится на берегу теплого Персидского залива.
Голос у бабушки приятный, с чуть заметным, обволакивающим сознание, мягким акцентом.
    - Слово «кувейт» в переводе означает «дом». Население страны очень малочисленно и дружелюбно. Маленькие аккуратные города расположены друг от друга так близко, что от одного до другого можно запросто дойти пешком. Это очень интересная страна: на берегу залива всегда жарко, а на высоких горных вершинах всегда лежит снег. В Кувейте очень много красивых мест, жизнь там течет плавно и неторопливо. 
    Так вот! Девочка росла, росла, и со временем превратилась в девушку с хрупкой фигурой и красивыми, немного печальными глазами. Когда ей исполнилось семнадцать лет, судьбе было угодно, чтобы она попала в наш прекрасный город – Санкт-Петербург. Здесь она окончила медицинский институт и вышла замуж.
    Дождливый северный город поманил, да не обласкал южную красавицу: и с жильем было не все хорошо, и с работой. А тут еще и любимый ушел к другой. Совсем плохо ей пришлось, и стала она думать, как успокоить растревоженную душу. Пошла она к своей лучшей подруге Гале, рассказала все и расплакалась. Галя выслушала ее очень внимательно, а затем и сказала:
    - Знаешь, Амалия, я владею одной тайной, которую только мне перед смертью поведала бабушка. Сама я этой тайной не пользовалась – страшно очень, но ты, если уж совсем край пришел, попробуй. Моя бабушка ворожеей была, зелья всякие варить умела, петушиное слово знала. Вот она мне и рассказала, что живет в нашем городе очень могущественный чародей, который может исполнить любое желание. Не бесплатно, конечно. Очень любит этот чародей драгоценные камни и золото; на них он и колдует. Так что сходи к нему, может счастье и выпросишь.
    - Ой, схожу, подружка, - тяжело вздохнув, ответила Амалия, - совсем плохо мне последние дни приходится.
    Она вытерла платком слезы, достала из сумочки записную книжку и сказала:
    - Диктуй адрес своего колдуна.
    - Что ты, что ты! – в тревоге замахала руками Галя. - Вот записывать-то адрес как раз и нельзя!
    - Почему? – удивленно спросила Амалия.
    - Потому, что, если адрес записать на бумаге, чародей обязательно узнает и тут же съедет на новую квартиру, а на того, кто записал, обязательно порчу нашлет. Так что запоминай и никому не говори.
    Галя четко трижды назвала адрес и трехзначный код на дверях парадной. Амалия вскинула глаза к потолку и зашевелила губами, повторяя услышанное. Она всегда так делала, когда хотела что-либо запомнить надолго. После этого она тут же заторопилась, попрощалась и ушла домой.
    Всю следующую ночь она почти не спала, боясь во сне забыть адрес чародея, а, ненадолго забывшись, тут же просыпалась, принимаясь снова и снова повторять заветные цифры. Едва дождавшись утра, Амалия собрала в сумочку все свои украшения и пошла к чародею.
    Солидный особняк XIX века с недавно обновленным свежевыкрашенным фасадом понравился ей сразу. Она набрала на дверях код – три шестерки, и кодовый замок глухо щелкнул, позволяя ей войти. Поднимаясь по пологим ступенькам хорошо сохранившейся мраморной лестницы (лифта, разумеется, не было), Амалия залюбовалась чугунным кружевом лестничных пролетов, где в диком танце переплелись кованые цветы и драконы.
    В полумраке едва пробивавшегося сквозь давно немытые окна утра, Амалия долго стояла возле нужной двери, не решаясь повернуть миниатюрную ручку старинного механического звонка. Она вытащила из сумочки маленькое зеркальце в форме сердечка и, заглянув в него, осталась недовольна своим видом. Нервной рукой она достала расческу и немного тронула ею волосы. Затем взгляд ее упал на сапожки, которые были грязны. Амалия опустилась на корточки и стала носовым платком обтирать их. Почему-то ей показалось очень важным предстать перед чародеем в чистой обуви.
    Внезапно высокая дубовая дверь распахнулась, и четкий властный голос произнес:
    - Ну, что же вы, сударыня. Раз пришли, то входите!

                ***

                Картинка из Интернета.