24. Расскажите мне правду

       Жил-был один мальчик. Мальчик этот был самый обычный, и семья у него была самая обычная — не богатая, но и не бедная. Его родители содержали таверну, хотя достатка особого не имели, потому что в их семье было принято говорить только правду. Причем не только друг другу, но и всем окружающим. Так что мальчик с детства был воспитан правильно.
       Прошли годы — мальчик вырос, повзрослел и начал путешествовать, все дальше и дальше уходя от родного порога и лишь изредка возвращаясь домой. И вот однажды, вернувшись в таверну, он застал там толпу придворных и военный эскорт во главе с королевским маршалом.
       — Монсеньор, я принес вам грустную весть — ваш отец недавно скончался! — произнес маршал, раскланявшись перед озадаченным молодым человеком. — А ваша матушка когда-то была королевской любовницей. Так уж получилось, что вы были рождены на день раньше вашего сводного брата, который ныне является официальным преемником престола. Но ваш брат не желает становиться королем — он готовится принять постриг и стать священником. Да, по сути, вы бастард, но других достойных преемников престола у нас нет.
       — Ну какой же я бастард?! Вот же мои родители… Отец, мать — расскажите мне правду!
       — Извини, сын… — замялся отец. — Мы не знали, кем была твоя родительница — она повесилась сразу после твоего рождения. Вот этот человек заплатил нам, чтобы мы держали язык за зубами. Поэтому мы с женой усыновили тебя и воспитали как родного.
       — Да, правда порой бывает неожиданной и бьет прямо в сердце… — вздохнул новоиспеченный престолонаследник. — Что ж, если так надо — везите меня. Я согласен стать королем.
       Коронация прошла как положено, в столичном соборе — почти трезвый архиепископ торжественно возложил корону на чело нового монарха. Но очень скоро король выяснил, что невозможно одновременно управлять государством и быть правдивым. Поэтому он назначил верного маршала первым министром королевства, поручил ему вести все государственные дела, а сам предпочитал проводить время в путешествиях, лишь изредка возвращаясь ко двору. Его странствия стали длиться дольше, поскольку король купил себе породистого и выносливого коня — он мог себе это позволить.
       Прошел год, и король стал замечать, что придворные как-то странно шепчутся, глядя на него. В конце концов, он не выдержал, вызвал премьера, и тот приходит, держа в руках чей-то портрет:
       — У меня складывается устойчивое ощущение, что придворные знают про меня больше, чем я сам. И это явно не про то, что я бастард! Я не хочу искать зерна истины в помойке слухов и сплетен. Поэтому лучше расскажите мне всю правду, сколь бы неприглядна она не была.
       — Что ж… — вздохнул премьер-министр. — Я запретил придворным обсуждать тему вашего происхождения, но ведь шила в мешке не утаишь… Может быть, и вам стоит знать причину, отчего ваша матушка поступила так, как… поступила. Правда действительно неприглядна. Ваша мать была принцессой — младшей сестрой покойного короля. Она была набожна и находилась под ангельским покровительством. Но высшие силы отнюдь не всемогущи и не могут предотвратить черные людские замыслы. В ночь после своей свадьбы король, напившись до невменяемости, перепутал спальни, вломился в покои своей сестры и изнасиловал ее! Когда выяснилось, что принцесса беременна — ее втайне отправили в монастырь и насильно постригли в монашки. Однако девушка сбежала оттуда и разрешилась родами в ближайшей таверне. Тогда она еще надеялась, что плод кровосмешения выйдет мертвым. Но в этом плане Небеса не могли ничем ей помочь — ребенок родился живым и умирать не собирался. И тогда несчастная наложила на себя руки, не вынеся позора!
       — Да уж… Порой правду лучше не знать, — подавленно произнес король. — Вы ведь что-то хотели мне показать?
       — Да, Ваше Величество. Я подобрал для вас достойную супругу — она тоже принцесса, причем умна и недурна собой. Кроме того, этот брак даст нам союз с соседним королевством.
       — Что ж, если так нужно для страны…
       Свадьба прошла, как положено, в столичном соборе — слегка трезвый архиепископ сочетал новобрачных и надел им на руки обручальные кольца. С женой они общего интереса не нашли — между потомственной аристократкой и выходцем из деревенской глубинки пролегла бездонная интеллектуальная пропасть! Поэтому, добросовестно исполнив свои постельные обязанности, король вновь отправился путешествовать. А его странствия стали еще интереснее, поскольку у короля появилась небольшая парусная яхта — он мог себе ее позволить.
       Прошел еще год, и король вновь стал замечать косые взгляды придворных. Тогда он снова вызвал премьера, а тот приходит, держа в руках какой-то документ:
       — Ну а сейчас-то что не так? Я женился на той, кого вы мне посоветовали, и моя жена уже беременна — скоро у нее родится ребенок. Расскажите мне правду!
       — Тут вот какое дело… Ваша супруга несколько лет была женой вашего сводного брата. Детей у них не было, посему архиепископ настоял на разводе, и уязвленная принцесса покинула наш двор. Но она — девушка умная, и не отказалась от мысли однажды стать королевой. Вот только с разводом получилась неувязка — ваш сводный брат уже принял постриг и стал аббатом. А нет такого закона, чтобы священников разводить — поскольку им и женатыми-то быть не положено! Да и ваше бракосочетание было проведено с нарушениями — ваши обручальные кольца не освящались, а святой отец был пьян и держал пальцы крестиком за спиной! В общем, ваш брак аннулирован церковным судом. Пожалуйста, ознакомьтесь с решением суда.
       — То есть моя жена…
       — Формально она теперь не ваша жена. Но какое это имеет значение — ребенок-то будет ваш! Надеюсь, это будет мальчик — королевству нужен наследник престола.
       У короля действительно родился мальчик. На рождение сына королю подарили самого настоящего грифона, с помощью которого можно было забраться в самые недоступные места. Вот тут-то уж он оторвался по полной — назад во дворец неутомимого странника было не заманить!
       Прошел еще год, и король, вернувшись из очередного путешествия, вновь ловит на себе косые взгляды придворных, только теперь они уже перемежаются с плохо скрываемыми усмешками. Король снова вызывает к себе премьера, а тот приходит, держа в руках уже целую папку с документами:
       — Вы опять что-то темните! Я требую правды! Только не говорите мне сейчас, что мой сын — это не мой сын!
       — Формально — ваш. Но будет лучше для всех, если его отцом будет признан ваш сводный брат — официальный наследник покойного короля.
       — Но ведь теперь-то король — я! Я — помазанник божий!
       — Формально — да. Но теперь, когда в королевстве есть законный наследник престола — историю с королем-бастардом лучше закрыть. Мы уже подготовили решение суда о том, что вы были коронованы по ошибке. Ваша коронация проходила сразу после поста, посему архиепископ разговелся и спьяну надел корону не на того человека! Бог помазал, а поп промазал!
       — Но там же была куча свидетелей!
       — Все придворные, присутствовавшие на коронации, в суде дали правильные показания!
       — Вы что, решили государственный переворот устроить?! Я сейчас выйду в народ и расскажу всю правду про ваши махинации!
       — Мы и это предусмотрели. Вот заключение придворного лекаря о том, что вменяемый король обязан требовать, чтобы ему говорили только правду. Но если сам король говорит только правду — он однозначно невменяем! На основании этого заключения судебная комиссия признала вас душевнобольным! Пока этот указ лежит в моей папке. Но если вы вздумаете мутить народ — вас незамедлительно поместят в дом с веселыми желтыми стенами и улыбающимися решетками на окнах! Дворцовая стража уже предупреждена, а санитары со смирительной рубашкой ждут за дверями. Поэтому я советую вам добровольно подписать указ о вашем отречении и о назначении премьер-министра регентом при малолетнем кронпринце. Подпишите и с чистой совестью отправляйтесь в очередное путешествие. Вы же любите путешествовать, не так ли?
       Были там за дверями санитары, или нет — никто не знает. Наивный правдоруб только теперь понял, что никакой реальной власти при королевском дворе у него нет, и что все это время его банально использовали! И теперь ему было противно даже просто оставаться в этом лживом поганом гадюшнике!
       В общем, у короля хватило ума не противиться государственному перевороту. Поэтому дед нынешнего монарха вошел в анналы истории нашего королевства, как король-путешественник, а не как король-безумец. Хотя от судьбы не уйдешь… Но про это вы узнаете из следующей серии хроники придворных сплетен.

       Мораль: Если вы пускаете дела на самотек — не удивляйтесь, если их за вас сделает кто-то другой, но уже в своих интересах.