мирлунги первая часть повесть

Предисловие - самому автору роман кажется глупым и наивным, слишком романтическим, но читателю виднее.






МИРЛУНГИ
Великая и всемогущая Джонда стояла на Энийском холме, подняв голову к свету. Ураганный ветер трепал ее шерсть. По небу метались грозовые облака. Малиновые шары редкого кустарника становились темнее. Природа словно ощущала безысходность ситуации. Вспышки молний освещали огромную равнину, лежащую под ней. Сморщенные когтистые лапы цепко держали рунный посох, передаваемый по наследству только джондам. Поверхность посоха была  полностью покрыта священными письменами ее народа. Мудрые глаза величайшей из мирлунгов смотрели вверх, наполняясь вековой печалью. Тяжелые мысли одолевали ее. Время мирлунгов неумолимо подходило к концу. Его оставалось совсем немного…
       Джонда перевела взгляд вниз.
На огромной равнине стройными рядами расположились остатки ее боевого флота. Справа, черными исполинами, высились изогнутые кадары. Слева стояли две последние исты. Между ними, волнами – ряды мирлунгов. В первой волне находились калатиссы под предводительством аматисс. За ними – остатки измененных кандров. Далее выстроились оставшиеся в живых и собранные флотом ряды простых мирлунгов. Их планеты были испепелены войной. Последние представители некогда огромного и великого народа молча ожидали ее решения.
 – Народ мой! – прокричала величайшая из Джонд, – всемогущий Арн отвернулся от нас. Сигунды скоро будут здесь. Поэтому я спрашиваю вас, что вы выберете?  Решайте же – принять ли святой динт с честью, или растянуть время, перейти в иную сущность. Вот он, этот великий жезл Джонда, соединяющий невероятное, – и она высоко подняла посох. Странная витиеватая форма этого предмета завораживала неземной красотой и изяществом. Вот и сейчас по нему заискрились отблески молний, высвечивая магические руны.
Равнина заволновалась, как море. Стройные ряды начали распадаться, сбиваясь в толпы обезумевших мирлунгов.
 – Так отвечайте скорей,  динт или новая сущность?
Возбужденная толпа начала гудеть все громче, выкрикивая:
 – Сущность, великая Джонда! 
И тогда она ударила посохом о землю.  Грань миров тонким лучом вырвалась из верхней части жезла и начала растекаться все шире и шире, превращаясь в огромный белый круг с алыми краями.
   – Бегите, спасайтесь! – прокричала Джонда.
Сбившиеся волны совсем перепутались, направляясь к звездолетам.
***
Вселенский странник сел устало, стряхнув с запя;тий время мира.
Зеркальной мутью вещь сияла и оставляла блеск кумира.
Водовороты черных линий, ее природных порождений,
Влекли его огромной силой, безумством страшных заблуждений.
Он вылепил слезой хрустальной свои нетленные творенья:
Конечна власть. Любовь фатальна. Природа – вот тот самый гений,
И мастер истинного арта, и скульптор вечности без нервов.
А время шлифовало карты, оставив красоту шедевров.
                (из неранского эпоса) ***
 
Боевой флот Сигунда выпрыгивал из подпространства. На флагмане находился сам Завоеватель Ринтр. Он подозвал главнокомандующего. Тот подлетел, униженно пригибаясь:
– Все  готово, бесподобный. Эта планета – их последний оплот, – и передал линс. Улыбаясь Ринтр, мягко надавил пульт.
     – Это все?  – произнес главный сигунд.
– Да, но с ними была великая Джонда, и автоматика отметила неизвестное излучение…
Ринтр поморщился:
      – Это чушь, облеченная легендой.
8.00

Николай мучительно вырывался из объятий сна. "Подъем!" – слышал он мелодичное пение дома, но все никак не мог заставить себя встать. Поворочавшись, проснулась Мишель. Она ласково погладила мужа по голове, прошептав: "Ники, дорогой, тебе пора вставать, опоздаешь на работу". Ник не желал просыпался. Тогда дом включил видеостену.
"Галактические новости".  – Произнес диктор так громко, что задрожали стены. Только тогда Николай подскочил на кровати, испуганно озираясь.
  – Я не проспал?
  – Нет, нет, – успокоила Мишель, прошептав – дом, выключи стену!
Ник сунул ноги в тапочки и побрел на кухню. По дороге он чуть не вляпался в  проделки Аськи.
"Опс!", –  произнес Николай с поднятой ногой и переступил через лужу. Пол тут же завибрировал, и через доли секунды покрытие стало идеально чистым.
 – Извините, хозяин, – зашептал на ухо дом, – отвлекся, пока вас будил...
 *** Слова этих песен давно утратили смысл и значение, но напевность осталась.

 – Ладно, – произнес Николай, – все равно по ушам получит, у нее есть свое место.  И прошел на кухню.
Дом совершенно спокойно подал  бы завтрак в постель, но Мишель считала это плохим тоном, и каждое утро выгоняла домочадцев на кухню. 
"Почему это нельзя сделать по-другому?" – подумал Ник, с удовольствием втягивая аромат настоящего халианского кофе из стоявшей на столе кружки "Экслим" и плюхаясь при этом в кресло.
"Чего желаете на завтрак?" – приятным женским голосом произнесла кухня. "Яичницу с луком и сыром". В отличие от Мишель, он не заказывал завтрак с вечера. Сегодня ему было лень делать зарядку, и он с удовольствием отхлебнул кофе из чашки.
На кухню бесшумно вошла Аська.
"Опять хулиганишь?! " – пожурил ее Ник. Кошка посмотрела на него немигающим взглядом, как бы говоря: "А я что, я ничего такого не делала», и запрыгнула на колени. Он положил руку на ее голову и почувствовал нежное урчание… 
Вдруг Ник ощутил вибрацию, исходящую от стены и усмехнулся: "Ох уж эти женщины!"
Мишель имела привычку по утрам менять интерьер спальни. Конечно, это необычное зрелище, когда все в комнате красно-синее: мебель, кровать, стены, когда с окна вместо штор свисают менитовые лианы, а жена разгуливает по такому дому в шкуре ханаинского ормонда… Но когда подобное происходит каждый день, оно непременно начинает надоедать. Тем более, что Ник был достаточно консервативен и его устраивало то, что было изначально. Но он понимал желания жены. "Пусть поиграется",  – подумал   Николай и на этот раз, и подхватив Аську обеими руками, поцеловав ее в холодный нос.
"Ну, подружка, – прошептал он, – как там наши детки?" Кошка недавно родила трех пушистых комочков. Пока еще слепые маленькие тигры сладко посапывали в соседней комнате. Аська произнесла: "Мрр", как бы подтвердив: "Все в порядке, хозяин". Вибрация прекратилась, и он услышал, как Мишель прошлепала в ванную комнату.
– Сигарету, – тихо сказал Николай.
Дом зашептал в ответ: "Вы же обещали Мишель, что бросите совсем".
    – Я кому сказал!
На столе тут же появилась сигарета. Он с удовольствием закурил.
Вскоре появилась яичница.
     – Убери,  – произнес Ник.
     – Но хозяин, вы опять курите натощак и ничего не едите.
     – Заложишь, куплю новую программу.
     –  Ну, как вы могли такое подумать?
Он допивал вторую кружку кофе, когда Мишель вышла из ванны, и  направилась в спальню дочери. Оттуда послышалась их беседа, быстро перешедшая на повышенные тона. Но из всего разговора Ник услышал только последнюю фразу: "Дом врать не умеет, в отличие от тебя!"   
  Разъяренная Мишель влетела на кухню: "Ты собираешься заниматься дочерью?" Из спальни последней донеслась тяжелейшая музыкальная композиция.
      – Одной мне все это надо? Тебе кроме кошки никто не нужен – ни жена, ни дочь!
      – Что случилось?  – спросил Николай.
      – Вчера их высочество приперлись в три часа ночи, причем пахло от них спиртными напитками. Но им же всего шестнадцать!..
      – Миши, ну когда-нибудь это все-таки начинается. В смысле – взрослая жизнь.
      – Какая взрослая жизнь, о чем ты говоришь, она же еще несмышленый ребенок! У нее в голове ничего нет, а папе все равно! У него машины и кошки на уме! Одной мне это надо!..
Мишель уже срывалась на крик, когда Ник встал и обнял ее:
 – Ну, успокойся.
Она послушно прижалась, не переставая стенать:
– Ну что у меня за жизнь! Муж – обыкновенный слайтер, дочь совсем от рук отбилась, отдыхать поехать не на что… Между прочим, – язвительно заметила она, – Майк Тонски уже главный менеджер Галионской корпорации, а ты?
 Майк с Ником когда-то одновременно ухаживали за Мишель, и упоминание о сопернике Ника поддевало, тем более что тот довольно-таки преуспел в жизни.
 – Ты ничего не хочешь, никуда не стремишься, тебе нравится возить разных идиотов за десять тысяч кредитов.
     – Какая разница, чем я занимаюсь, – вздохнул Николай, – Главное, я очень тебя люблю. Очень сильно, – еще тише добавил он, нежно целуя ее в шею, – Милая, ну успокойся, мне скоро уходить.
Жена всхлипнула и прижалась к нему. Он провел рукою по ее волосам и произнес:
 – Ты устала сидеть дома, тебе пора на работу. Давай, я устрою тебя к нам, принимать заказы.
     – Для чего я училась? – все еще рыдая, произнесла Мишель и добавила, посмотрев на него,  – Что я в тебе нашла?..
     – Просто меня, – прошептал он, развязывая пояс ее халата, и добавляя в сторону, – дом, изолируй кухню, и не подсматривай.

***
Шелковый путь – неизвестность, Звездные всплески – туманов.
Мы потеряли совместность, Там на краю океанов,
Выгнулись вверх эгоизмом, И изнываем от боли,
Слабости организмов, Похоти пресной юдоли.
Требуем нежность в награду, Ищем любовь в отражении,
Только изменчивость взгляда, И перекрестье – сражения.
Битва за место под солнцем, Горькая участь столетий,
Надо всего лишь увидеть, Где ты и я на планете…
Искоркой лунного взгляда, Нежностью – пламенем взора.
Только не видит услады Путник в туманных озерах!!
                (из неранского эпоса)

8.50

Приняв душ, Ник оделся, для дублирования наручного компа прицепил серьгу фона на ухо и вышел из дома. Транспортный порт находился рядом. Невдалеке от него Ник увидел нескольких соседей. Кивнув им, он вошел в порт и через восемь минут был уже в офисе фирмы. Начальство требовало личного посещения диспетчерской перед выходом на трассу. Миловидная девушка улыбнулась, развернувшись к нему: "Привет, Ники. Ты, как обычно, вовремя. Пайк уже прилетел, и твоя подружка намыта и заправлена. Ждет тебя, не дождется".
Вошел, что-то напевая, его сменщик, харианин Пайк. Протянув зеленую руку с кин-стержнем, он произнес:
 – О, благородный Николай, вручаю вам ключи от дамы вашего сердца.
 – Ерунды какой-то насмотрелся? – усмехнулся Ник, – мог бы оставить в машине.
Харианин спросил:
 – А как же инструкция великого начальства, предписывающая личное общение персонала?
     – Иди, иди, тебя уже давным-давно ждут дома.
     – Кого ждут, а кого и нет!  – диспетчер томно посмотрела на Ника и вскинула бровки.
     – Ланочка, – ответил Николай, – я тебя обожаю, но исключительно платонически, увы!
    – Ну что за мужики пошли! – нахмурила личико Лана. – Они жен, понимаешь ли, любят. 
В их разговор вмешался Пайк:
     – А я, Лана?.. Как же я? Я к тебе давно прикипел, всем сердцем… Может, поужинаем вечером?
 Лана посмотрела на халианца, что-то соображая, а затем фыркнула:
     – Уж больно мы разные!!!
После этих слов все весело расхохотались.
В этот момент позвонил дом: "Хозяин, Мишель пошла в спорт-клуб и просила, чтобы Вы узнали по поводу отпуска".
"Хорошо", – произнес Ник. Переодевшись в фирменный комбинезон с надписью "Эрнимские космоперевозки", он переписал на комп заказы и вышел на площадку.
Перед ним лежал Эрнимский космопорт. Вдали высился громадный рейсовый космоперевозчик, отправляющийся на одну из многочисленных промышленных планет. В него садились едущие на работу существа. Среди них было немало людей. Слева находилась стоянка для транспорта начальства, и у Ника от огромного количества дорогих космояхт попросту зарябило в глазах.
По магнитному спуску приземлилась необычная машина с надписью "Вилента". Из нее выбралась красивая, модно одетая дама в серебряном пальто и проворно проскочила в порт.
Ник вздохнул и перевел взгляд направо. На отдельной очерченной площадке находилось около сорока космояхт черно-желтого цвета. Идея окраски пришла в голову кому-то из начальства после просмотра архивного фильма о  страшных чадящих машинах, бороздивших дороги Земли. Ник подошел к кораблю под номером семнадцать и, ласково погладив гладкую поверхность, сказал:
 –  Привет, старушка, как дела?
 – Все хорошо, – ответил комп и открыл Нику дверь. Слайтер удобно устроился в просторном мягком кресле и вставил кин-стержень в магнитный карман.
"Врубай классику, – произнес Ник, – и считай заказы". Вскоре комп задействовал магнитную направляющую.
Николай не знал одного – судьба уже приготовила ему испытания, которые неумолимо приближались, и чем  они закончатся, не знал никто.

9.00
***
Сквозь звезды в искривлениях пространства – она и кот.
Сюжет на грани, в жемчуге убранства, Коко и мот,
манто из горностаевых с подбоем, луна и свинг,
пальто и откровения с героем, рояль и Стинг...

то Леди в полосатых и плывущих, любовь и бриз,
Чарующая песня отстающих, морской каприз,
Слоновая Жизель Килиманджаро, и леопард,
бегущая в тумане от пожара... ню и стюард... 

и образ капитана минус возраст, Ассоль и Дюк,
полотнища и откровенный возглас, восток и юг,
сверкающий для Нефертити камень, билет и риф,
и тайна бездной дивнопламени... ответ Сизиф...

(из неранского эпоса)

Агент Галактической Службы Безопасности Объединенных Миров Анна Винс в последний раз проверяла готовность систем боевого снаряжения.
Планета была полностью блокирована полицейским подразделением, но оставался некий человеческий фактор. Эту задачу ей и поручили.
Буркнув напарнику: "Через тридцать минут сядешь и включишь нейтрализатор", она прыгнула в пустоту. Пройдя за минуты слои атмосферы, Анна приземлилась на окраине огромного менитового леса. Двухсотметровые деревья монолитом высились позади нее, отливая сине-серебряным цветом. Перед ней лежала совершенно пустая поляна. Абсолютно безжизненная. На лицевом щитке высветилось: "Порт в квадрате двадцать. Автокодированная охрана периметра". Она поднесла руку к щитку и произнесла: "Автоматический съем ровно в девять тридцать, с последующим аннигилированием при задержке в три секунды".
В перчатке находился дублирующий комп, и она инстинктивно подняла руку. Можно было этого не делать. Также не требовалась и надпись на лицевом шлеме, но у агентов существуют свои, особенные, способы защиты от опасностей и способы дублирования автомата псевдомускулов.
В шлеме Анны загорелся щиток: "Раскодировка двадцать секунд".
Через двадцать секунд она уже бежала по траве к порту. Выскочив из него,   девушка оказалась на громадной подземной базе. Нейтрализовав не ожидавшего ее появления охранника, агент прошмыгнула под лестницу подъемника и огляделась. В бункере находились два военных крейсера. Вокруг них суетилась разношерстая публика. Большое количество оборудования свисало с одного из кораблей. Видимо, его модернизировали или перевооружали, но для  агента ГСБ это было не важно. На щитке высветился подробный план с синей точкой.
"Спасибо за напоминание", – подумала Анна и рванула к черной двери с надписью "персонал", на ходу начиная отсчет про себя. Она старалась всегда отсчитывать время, не очень доверяя системам. Ее заметили, и желтые сполохи зачирикали по защитному костюму. Она улыбнулась и на бегу сняла охранников у первого крейсера. Выбив дверь, тут же ввалилась в небольшую комнатку и увидела объект, прикованный энергонаручником к келемитовой стойке.
       Не оборачиваясь, Анна кинула в проем синто-гранату (синто-взрыв имел специальный оглушающий эффект) и прокричала, перекрывая звук взрыва:
"ГСБ. Идти сможете?" Пленник еле покачал головой. Отрезав наручник, она  взвалила онемевшее тело освобожденного на свое плечо, подумав: "Чего только не приходится делать слабой женщине" и прожгла большую дыру в обшивке отсека, выходящего в направлении порта. Выскочив из нее рядом с лифтом и отметив краем глаза развороченный крейсер, Анна понеслась к порту. Со всех сторон замелькали синие вспышки.
"Парализующими бьют, боятся за объект. Дорого стоишь, дорогой". Клиент обмяк, и в тот же момент они вскочили в телепортатор.
Вдохнув свежего воздуха, Анна понеслась к месту встречи, отметив на щитке пять красных точек. "Тоже в снаряжении, – мелькнула мысль, и тут девушка ощутила сильный толчок в спину, – Уже бьют наверняка".
Защитное поле пока выдерживало огонь преследователей. Спасительный лес быстро приближался. Анна добежала до него и вдруг почувствовала невероятную тяжесть объекта. Костюм перестал действовать и незаметно сполз. Теперь девушка  тащила бывшего пленника сама, без помощи псевдомускулов. Отметив про себя, что отсчет заканчивается, она услышала взрыв оборудования защиты, который должен был накрыть догонявших. "Все! – вздохнула Анна, – ребятам тоже конец, а если кто-то выжил, без костюма он уже не страшен. Нейтрополе должно начать  действовать".
И в этот момент  агент почувствовала толчок  в спину, и вместе с пленником упала на землю. Над Анной стоял рослый халианец в костюме защиты и направлял на нее аннигилятор. Куст рядом с нею исчез, а противник засмеялся и передвинул прицел. Анна мысленно помолилась, но ничего не произошло. Открыв глаза, она увидела, как с халианца сползает черная материя костюма безопасности. Прыгнув и ударив противника обеими ногами, девушка послала его в глубокий нокаут, и снова взвалив бессознательного клиента, побрела к месту встречи.
Ее напарник, сениец Линт, лежал у космобота, сыто отрыгивая. Длинное змеевидное тело его было вытянуто по земле и в одном месте сильно вздулось.
 – Перевариваешь? – нежным голосом спросила Анна, – Почему на секунду позже включил нейтрализатор?
      – Анни, извини, – сыто  рыгнул Линт, – я не смог устоять и немного поохотился. Представляешь, здесь такая вкуснятина водится... 
И ровно через мгновение у захваченного террористами месяц назад для выкупа и очнувшегося теперь неранского миллионера появилась возможность пронаблюдать интереснейшую картину. Симпатичная девушка земного происхождения душила серебристого змееобразного сенийца, приговаривая: "Поохотился, сволочь? Я тебе поохочусь! Если бы не комп, меня бы уже в живых не было!" 
В небе раздавались хлопки полицейских крейсеров, входящих в атмосферу планеты. Акция по разгрому базы террористов подходила к концу.

Кандр

Он молился: "О Великий, всепоглощающий Арн. Пошли мне силы выполнить предначертание снов моей жизни. Пусть даже окончатся мои циклы, и река забвения поглотит меня, покроет мглой судьбы мою сущность, растопит льды великой Ханы и закроет урном всю тьму неба и света. С ним циклы будут тянуться невероятно долго. Они все равно умрут, но гораздо позже. Помоги мне, Арн! Пусть исчезнут ненавистные калатиссы."
Ненависть росла, переполняя его естество, заставляя бурлить жидкую мутированную кровь. Он принял ханк и постепенно начал впадать в боевой транс, превращаясь в жестокое чудовище. Остатки  шерсти твердели, превращаясь в боевую броню, а белые пятна, проглядывающие сквозь нее, начали покрываться влагой. Когти на лапах сливались, становясь широкими лезвиями. Вялые, тщедушные мускулы наливались фантастической силой. С хрустом удлинялись конечности. Уши вытягивались и слипались друг с другом, образуя шлем, закрывающий голову.
Закончив метаморфозу, роняя пену из оскаленной пасти, он упал, потеряв сознание.
Через дин он стал свободным диким кандром. Невероятная мощь его тела легко повиновалась разуму. Огромная сила боевого состояния наслаждала истерзанную ненавистью душу. Одним взмахом когтей-лезвий кандр срубил дрины, как траву. Естество ликовало, ожидая близкой мести. Взбежав на склон, он выскочил на огромный энитовый сил. Его целью был кадар, огромным черным исполином   возвышающийся посередине. И вот, он уже убивал, уничтожал, наслаждаясь беззащитностью калатисс. Метался по кадару, ловил их и убивал. Один поворот, другой. Еще одна калатисса. Он подкинул ее лезвием когтей и одним взмахом разрубил надвое. Кандр издал громкий боевой клич далеких предков. Все выше и выше, еще один поворот, другой, и он увидел помост с Кланком. Кандр подошел и сел рядом.
Теперь он плакал, плакал от отчаяния, от бессилия изменить ход  циклов. Ничего не поможет. Изменения необратимы. Мгла судьбы уже распластала крылья ночи над неотвратимостью. Бег времени уже замедлился, и останавливать процесс не было смысла. Река забвения ждала всех. Мутация распространялась.
Дины нагоняли его. Их оставалось все меньше и меньше перед неизбежностью. Он рыдал и думал: "Что делать, Арн? Подскажи путь в неизвестность. Научи пониманию. Совершить динт здесь или подождать?" Решение пришло совершенно неожиданно. "Визы!.. Пусть там окончатся мои циклы". Кандр бежал к своему кадару, думая: "Только бы успеть".
10.00
Космопорт Арктура-2 был совершенно пуст. На планету, на которой занимались, в основном, сельским хозяйством, садились автоматические бункеры для готовой продукции. Здесь находилось множество автоферм, управляемых  компьютерами. Количество управляющего персонала было минимальным.
Ник слушал классическую музыку, получая невероятное удовольствие, когда его вызвала Лана. "Еще раз с добрым утром, Ники. Управление ставит тебя в известность, что пятая мигийская космотрасса закрыта на тридцать минут. Я уже скачала данные в твой комп, но не удержалась и позвонила лично. Пока!" – произнесла она, мурлыкая что-то под нос, и отключилась.
 – Президент едет на отдых?  – поинтересовался комп.
 – Да,  – ответил Ник и задумался.
На Мигране находилась правительственная дача. Поэтому пятую мигийскую закрыли для прохода президентского кортежа. Совсем небезопасно, когда  пять крионских крейсеров сопровождения правительственного корабля, дают аннигиляционный след такой силы, что в течение двадцати минут любой корабль, вошедший в этот туннель, размывает по подпространству.
Ник вышел из яхты подышать свежим воздухом. Площадка казалась абсолютно безжизненной. Она была расчерчена посадочными квадратами и синими точками портов.
"Современный космопорт в идеале", – подумал слайтер.
Уборочный сезон еще не начался, и по полосе хорошо было видно, как  выполнено его устройство: залитая  келемитовая основа, выставленные магнитные направляющие, приемники телепортаторов, пара куполов диспетчерской. Такие устройства применялись во всех Объединенных Мирах. Естественно, в крупных населенных пунктах были еще и накопители, таможня, полиция, и всевозможные службы. Но здесь этого не требовалось.
Замигал кружок порта, и в нем появился пассажир.
По дороге на планету Ней ведиец Ирри рассказывал Нику о том, чем он занимается.
    – Я обыкновенный сторож. Эти заводы работают автоматически. Вы   представляете, но за двадцать лет работы у меня не случилось ни одной поломки. От безделья едет крыша. Пересмотрел все, что можно. По знаниям могу соперничать с профессором кибернетики. В общем, устал ужасно и еду в отпуск на Нисту.
     – Я видел рекламу в Галактических новостях, – ответил Ник, вспомнив, что жена просила узнать об  отпуске.
    – А самое страшное, – продолжил Ирри, – в персонале нет ни одной женщины.
    – Может быть наоборот? – усмехнулся Ник.
Так общаясь друг с другом, они благополучно прибыли на Ней. Ник подумал, что такова действительность. Все делали компы, а человек только присматривал за ними. И тревогу своего пассажира он хорошо понимал. Без человеческого общения можно сойти с ума. И тут Ник улыбнулся, вспоминая смешную историю из Ххалианского эпоса, рассказанную Ирри.
«Нравятся мне наши ххалианки мелкого и взрослого цикла! Какие они все чистенькие, красивые! Как модно и стильно одеваются! Как ловко накладывают на лица макияж и косметику! А какие они умные, высокопрофессиональные, работящие! Пьют и жрут мало, а сексом занимаются, как заведенные! Просто чудо, одним словом.
Но есть у ххааланок один недостаток, который у ниx... перевешивает все их многочисленные достоинства. Этот недостаток – вечная и неразделенная любовь к Настоящему Мужчине (Ххаалианцу с большой буквы М).
Наверное, каждый, кто имел сомнительное счастье родиться на Хаалиане и иметь клык, сталкивался с этим чертовым мутантом: "Не плач – Настоящий Мужчина так не делает!",  "Не играй с кое-чем – Настоящий Мужчина так не делает!", "Как Настоящий Мужчина и честный человек, ты просто обязан жениться на этой бедной девушке!", "Настоящий Мужчина не заливает глаза скрипом, а идет и зарабатывает больше талантов!", "Если бы ты был Настоящим Мужчиной, у нас сейчас была бы не эта развалюха, а вон та Мозератти (с т-приводом)!" И так далее... 
Я подозреваю, уважаемые ххаланоиды, что Настоящего Мужчину синтезировали в одной колбе с Кридом (лягушачая гадость и террорист с Амеи) долбаные Амейканские империалисты. Потом с него смыли слизь, поставили клизму, вечным депилятором удалили щетину с мужественных щек, причесали, одели в костюм фабрики "Большевичка" (Да-да не удивляйтесь! Чтобы не выделялся), и сбросили с парашютом в лесные дебри унийской области. С тех пор он и бродит по Ххалиану, как призрак коммунизма (издержки которого до сих пор одолевают планету). Все о нем говорят как о суслике, но никто его толком не видел. А вот реальных отходов в нашей жизни от этого проклятого фантома происходит много.
Вот, говорит мать дочери: "Ты, доча, обязательно встретишь Настоящего Мущщину. Не таково идиота-алканавта, как твой папаша драгоценный (какого только я ему дала тогда!) Главное, хорошо учиться и не заниматься сексом до тридцати лет. А вот ноги брить необязательно! Настоящий Мужчина полюбит тебя и такой! Ведь для него главное – не гладкая кожа, а высокие чувства!".
Что происходит дальше – вы и сами знаете, друзья. Сталкивались, небось с такими особями противоположного полу.
Или, допустим, компостирует мамзель мозг тихому ххаалианцу: "Если бы ты, Хася, был Настоящим Мущщиной, летали бы мы отдыхать не как лохи, в унийскую область, а на Амею! И накупила бы я кожаных пальто! А лицо накрашивала бы в салоне, а не в развалюхе ржавой!"
Что происходит дальше – опять-таки, вы знаете, дорогие клыкастые. Скрип, скрип и еще раз скрип, серия ударов по зеленому эстетству  и заднему месту (хорошо, если не молотком или топором), распад семьи...
А этот гад, Настоящий Мужчина, сидит в кустах, подло хихикает и потирает ладошки.
Впрочем, некоторые из нас пытаются бороться. Рвут себе заднее место на амейский флаг, стараясь превзойти Его в крутизне и джентльменстве. Зарабатывают вагоны талантов, покупают футбольные клубы. Летают в черные дыры вместе с косморазведкой. Совершают безумства и подвиги. Но когда усталый герой, на которого стонет полмира, падает в свою кровать, что он слышит?
"КАК ЖЕ ТЫ, Халася, ПУКАЕШЬ ВО СНЕ! ЧТО ЗА СКОТСКИЕ ВЫХОДКИ? НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА ДОЛЖЕН УМЕТЬ КАК-ТО СДЕРЖИВАТЬСЯ!"
Да, камрад, ты можешь собрать все-все звезды с небес. Стать доктором философии и одновременно владельцем приисков на Амее, живым и на свободе. Но настанет день, когда ты будешь взвешен и найден легким. Недостойным носить звание Настоящего Мужчины и даже быть похожим на Него.
Удивлен? А чего ты удивляешься? В Стране Одиноких Женщин по-другому и быть не может...
     Я тоже когда-то хотел быть похожим на Него. Мечты мои были прямы и незамысловаты, как оцинкованный гвоздь-двухсотка. Сначала сеилз, патом супервайзир, патом начальник отдела продаж, патом генеральный директор... Вперед и вперед к новым успехам и бонусам, в выглаженной рубашечке, со строгим, мужественным, и в то же время, открытым и энергичным лицом... I did it right way, кароче. Как и подобает Настоящему Мужчине, который всегда и всем чего-то должен. И замучен своей Настоящей Мужественностью, которую надо поддерживать, пока дым не повалит.
       Но теперь все изменилось. Теперь я отравлен контркультурой. Хочу работать буровиком на шахте, после работы не заниматься спортом, а пить пиво и вспоминать главную героиню амейских фильмов Ильнор, кажется... Я б с ней переспал, жаль, что умерла двадцать лет назад.
Никому не звоню, цветов не дарю, тихо сам с собой радуюсь жизни у компа.
А мечта у меня простая. На большой воздушке проехать по Унийщене куда глаза гладят, сбивая сталагмиты и удивляя несчастное население области. С ревущей классикой Ххаалианского фольклора.
И вот еще!  Встретите Настоящего Мужчину - не трогайте его, он мой!"
Ник улыбнулся еще раз и задумался…

11.00
Системная патрульная крепость Объединенных Миров неподвижно висела, охраняя цивилизацию неизвестно от кого. Сколько существовали Объединенные Миры, столько же существовала и Зона. Так называли этот участок Галактики. Упоминания об этой планетной системе и населяющей ее загадочной расе,  встречались только у Крионов – одной из древнейших цивилизаций.  Испокон веков в Зоне пропадали всевозможные космические корабли. Было предпринято невероятное количество военных и гражданских экспедиций, но ни одна из них не вернулась обратно. Сначала Зона вызывала жгучий интерес, затем безразличие, но охранять ее продолжали исключительно от своих, так как с той стороны, из Зоны, за многие века ни разу никто не появился.  Сменялись правительства, проходили войны, мир то рушился, то отстраивался заново. Неизменной оставалась только Зона. В настоящее время она охранялась системной крепостью Ханина. Патрульник был полностью автоматизирован, но, на всякий случай, имел экипаж. На экране Зона выглядела странными сочетаниями сине-зеленых искр. Далее ничего не просматривалось. Пространство за барьером сканировалось очень нечетко и расплывчато. Компьютеры выдавали невозможные параметры, но это было делом обычным.
                ***
Ровно в одиннадцать Стан уселся в крутящееся кресло и поздоровался с Тимом.
    – Привет старина, что новенького?
Тот посмотрел на напарника и произнес:
     – Я двадцать лет служу на этом корыте. Когда выращенная космоакадемией зелень, спрашивает меня, что новенького, очень хочется дать ей по лицу.
     – Ну, не горячись, это я так, к слову.
     – Тишина как обычно?
     –  Естественно,  – уже спокойнее  сказал Тим.
     – Извини, я не в духе. Жена прислала мне разводной лист. Пойду, с горя напьюсь.
Тим встал и пошел к порту (все боевые крепости оборудовались портами вместо лифтов), буркнув напоследок: "Скучай дальше".
Стан устроился поудобнее и предался мечтам. Через месяц будет отпуск и он, наконец-то, посетит какой-нибудь курорт.
Пилот задумался, представляя, как он, загорелый, в капельках воды выходит из океана, а на берегу, грея спинку, лежит его очередная подружка…
Тонкий звук тревоги нарастал постепенно. Стан, очнувшись, уставился на экран. Комп отрапортовал: "Зарегистрировано движение из зоны. Объект не идентифицируется. На запросы не отвечает. Дальность поражения не достигнута".
От удивления Стан открыл рот и так и остался сидеть, решив, что все это ему снится, но уже через секунду опомнился и юркнул в порт.
Тим хлебал коньяк, невозмутимо глядя на экран наручного компа.
    – Тим, ты – старший по званию, что будем делать?
    – Не дергайся. Комп давным-давно запросил центр. Будем ждать ответа. Событие неординарное и пока они опомнятся, пройдет немало времени. А его у нас с тобой, как раз и нет, – и продолжил, – Комп, при достижении дальности поражения, дай огневое предупреждение. Все данные, которые тебе удастся считать, немедленно передавай в центр. Рассчитай боевой маневр, и передай незнакомцу, что при приближении он может быть уничтожен.
      – Тим, а вдруг это послы?
      – Послы отвечают на запросы.
Комп отсчитывал последние секунды: "Восемь, семь". На экране все отчетливей вырисовывался необычный космолет. Тим бросил Стану бутылку с коньяком.
      – Выпей и успокойся.
Мягкая дрожь предупреждения всколыхнула крепость. Включился комп: "С вами на связи офицер ГСБ…" На этом все оборвалось. Системная патрульная крепость Объединеных Миров перестала существовать в пространстве и во времени. Незнакомец размыл ее лучом, неизвестным науке Объединенных Миров.
 
11.30
*** 
Весь вымок, гуляя по Морю дождей,
расплакался инеем твой лунный кот.
Богиня ветров целовала людей.
Замерзли причалы у звездных ворот...

И ты... одиночество в облаке дней,
ловила миры отражений в трюмо.
Скользила мелодия замка теней,
над городом вис невесомый бемоль…

Минорная оттепель комнатных вьюг,
венчала на царствие боль и тоску.
В течении стынущих, странных подруг
туманность индиго и вечности вкус...

Она и сама не могла объяснить,
Зачем ей безумие неба из глаз,
Вселенная-волосы, звездная нить…
Лишь кот ей сочувствовал, плакал за нас...
                (из неранского эпоса)

Анна с Линтом стояли на широком помосте, наблюдая, как огромные пенистые волны бьются о каменное основание площадки. Линт потер серебряную шею и произнес: "Дорогая напарница, я тебя очень уважаю, но в следующий раз не позорь ГСБ перед гражданами Объединенных Миров". Анна не ответила, устремив взгляд вдаль океана. Поверхность планеты Коста оказалась полностью покрыта водой. Сегодня было тихо. Великий океан, не спеша, перекатывал себя, покачивая космопричал. Космобот агентов стоял позади них. Вдали плыл завод по переработке рыбы. Над морем, громко крича, кружились какие-то птицы.
Анна перевела взгляд назад, с удовольствием отметив литые формы своего  корабля.
Космоботы ГСБ были действительно необычными машинами. Кроме специального вооружения, что естественно, они имели собственные посадочные модули. То есть, для них не требовалась магнитная направляющая. Такие модули имели только супердорогие космояхты. И иногда девушка с удовольствием приземлялась прямо перед домом родителей, чтобы  дать соседям, которые не знали, чем она занималась, лишний повод для зависти. 
Анна в упор посмотрела на Линта и сказала:
 – Скажи спасибо, что я тебя оставила в живых.
Тот сморщился под ее взглядом и виновато опустил глаза. Вскоре на площадку села фешенебельная космояхта, и из нее вышел недавний подопечный агентов.
 – Здравствуйте еще раз, – произнес неранец и поцеловал Анне руку, – Я знаю, что ваше начальство отпустило вас всего на час. Прошу пройти ко мне в гости.
Он отступил, указав на порт. В течение получаса Анна с трудом выслушивала слезливые благодарности от родственников спасенного, думая про себя: "Да вы бы были рады, если бы этот рыбный король двинул ноги", но вслух произнесла: "Это редкий случай, что мы посещаем бывших подопечных".
На самом  деле, магнат являлся членом парламента Объединенных Миров, а с начальством надо дружить. Шеф был политиком в некотором роде, поэтому и заставил  агентов принять приглашение. 
Бывший пленник шепнул ей на ухо: "Хотите, покажу вам мой музей?"
И пока Линт, лоснящийся от удовольствия, общался с родственниками неранца, они сбежали.
Анна потрогала рукой черный лоснящийся борт громадной вытянутой машины и воскликнула:
        – Вот это да! Я их видела только в архивных фильмах...
        – Я истратил громадное состояние, купив это ископаемое на Земле.
        – Она работает?
        – Да. Это настоящая атомная подводная лодка.
        – Какая?  – переспросила Анна.
        – Атомная. Было такое топливо. Но век атомной энергии давно прошел. А хотите, я вас покатаю?
        – Ну не знаю, – ответила Анна, но в этот момент включился наручный комп: "Вас вызывает Шеф".  Ее проводник тактично отошел.
         "Пропала системная орбитальная крепость," – произнес Шеф. – Я поручаю вам расследование этого дела. Свяжитесь с Ханинскими военными и вперед".
       – В следующий раз покатаемся, – улыбнулась Анна, взглянув на спутника, и они направились обратно к космоботу.

***
Рыжий Ангел и Рыжий демон?
Черный пепел и белый фильтр,
есть минута потери (время)…
есть дуальность сомнений (или)…
Рыжий Ангел понять пытался,
Рыжий Демон забрать их души,
кораблями уснувших галсов,
бригантиной погибшей суши...
Рыжий Ангел спасти старался,
Рыжий Демон готовил пушки,
Боль с игрою, Гессе и вальсы,
стопудово-китовые туши...
жизнь – эффект мандариновой кожи,
дольки разума откликов в рангах,
если путь изменить невозможно?
Пусть у вас будет Рыжий Ангел…
                (из неранского эпоса)

Аматисса

Аматисса первой ступени царственно возлежала на фенитовых подушках, погрузившись в собственные мысли. Циклы ее текли неторопливо и сдержанно. "Все изменяется, – размышляла она, – проходит восьмой цикл моей жизни, и я начинаю понимать вечность и волю Арна. Я долго не хотела покориться влиянию ночи. Бежала к свету, не зная, где он. Вела за собой остатки моего народа. Правильно ли я это делала? Стоило ли останавливать время? Может, надо было открыть глаза, а не закрывать их? Не ограничивать, а распространять? Не ждать и молиться, а действовать? Кто знает, есть ли ответы на вопросы. Надежда жива в калатиссах, потому что появился Кланк. Он один может изменить будущее. Эта мысль греет уставшую душу, но изменения… Пока они необратимы. Благодаря Кланку, форма веры держится в калатиссах».
Так бы и текли дины, но в дверь поскреблись.
Аматисса второй ступени удрученно стояла у входа, выражая всем своим видом  безграничную печаль и несчастье. Она трясла головой, повторяя:
       – Великое горе, бесподобная Аматисса. Он сошел с ума. Ненависть задушила его, а ночь съела душу.
        – Мне то что? – ответила первая. – Приставьте к нему охрану, чтобы чего-нибудь не натворил.
Пришедшая наклонилась и прошептала:
    – Уже поздно.
Бесподобная одним прыжком перекрыла разделяющее их расстояние, и схватив вторую за горло, прорычала?:
 – Договаривай, не оттягивай свой конец.
 – Он принял ханк и сбежал.
 – Это не все?
 – Пропал Кланк, – Аматисса первой ступени громко и отчаянно закричала, кинув страшную вестницу на пол.
Через мгновение, согнувшись в поклоне, перед ней стояла калатисса. Аматисса измерявшая комнату прыжками, остановилась и произнесла: "Тебе оказано высочайшее доверие. Ты отправишься за Кандром. Ханк примешь сейчас и возьмешь мой личный кадар. Помни, через пять динов Кланк потухнет. Когда они пройдут, не возвращайся".
 Дрожа от страха, калатисса выпила ханк и выползла.
Черный кадар аматиссы взмыл в поднебесье и растаял. Аматисса первой ступени повернулась к черной вестнице и произнесла:
     – Он должен был умирать под присмотром, но о нем забыли. Ты знаешь, что за это полагается?
     – Да, – ответила та.
     – Я совершу динт сама.

12.00
         В отличие от предыдущего, Нейский космопорт был невероятно оживлен. Он являлся перекрестком трех космотрасс. Ник, стоя у своего скромного аппарата, наблюдал картину, как удивительно быстро здесь все происходило.
Сначала Нейская полиция обозначила световыми маяками громадный круг. То есть, прибывающие корабли собирались приземляться без магнитных направляющих. Затем такого же размера круг высветился в небе. После этого сверху посыпалось невероятное количество серебряных кораблей с громадными черными крестами.
  В ожидании своего клиента рядом топтался толстый стиарец. Ник подошел и вежливо поинтересовался:
 – А кто это?
Тот усмехнулся и переспросил:
 – Что, комп не отвечает?
     – Я еще и не спрашивал.
      –  И не спрашивай. Такой информации у него нет. Это Ханинский боевой флот.
Ник присвистнул и начал рассматривать корабли. После Крионов на втором месте по военной мощи стоял Ханин. Их корабли  заинтересовали Ника еще и потому, что ханинцы являлись гуманоидами в отличие от крионов, описать которых человеческим языком было бы просто невозможно.
С виду боевой корабль Ханина напоминал грушу, стоящую в земле на черенке. В общем, у него было слишком маленькое посадочное основание по сравнению с громадным верхом. На всех кораблях световыми оттенками были обозначены, огромные черные кресты. То ли эмблема, то ли какое-то оборудование.
Из состояния созерцания Ника вывел комп, тихо пискнувший в ухе. На кружке порта стоял клиент. "Настоящий остенаец," – подумал слайтер, и одновременно произнес:
– Здравствуйте!
Бесчисленное количество маленьких шариков, колыхнувшись,  материализовалось в его точную копию, ответив:
 – Привет!
Когда они уселись, Ник попросил:
 – Примите какую-нибудь другую форму...
     – Пожалуйста, – произнес остенаец. Вскоре рядом с пилотом сидела симпатичная девушка.
      – Это моя ассистентка Мария, – представил  он ее. – А я, позвольте представиться, ученый, историк и археолог Сиот.
      – Очень рад, – произнес обалдевший Ник. Вскоре они уже обсуждали историю Земли, по которой Сиот оказался большим специалистом.
     – До Галактоэры, – рассказывал он, – Земля находилась во власти предрассудков. Наши ученые  часто посещали ее в те времена. Хотите повеселиться? Расскажу?..
Их прервал комп:
     – Николай, управление ставит в известность, что закрыта Ханинская космотрасса. Тебе дано двадцатиминутное опоздание.
     –  Естественно, – усмехнулся Николай.
Остенаец разволновался так, что метаморфировался в свое обычное состояние.
      – У меня очень важная встреча. Я не могу опоздать более чем на десять. Николай, понимаете, я встречаюсь с руководством нашего института. От этой встречи зависит финансирование моих изысканий на годы вперед. Если я, вам лично, заплачу два ваших месячных оклада, мы сможем опоздать на десять?
Николай вспомнил о просьбе Мишель по поводу отпуска, для которого, естественно, требовалась энная сумма, и запросил комп: "Рассчитай, какие трассы". Почти незамедлительно последовал ответ: "Все равно две минуты по Ханинской." Слайтер один раз проделывал такой трюк. Тогда все сошло с рук. Он поколебался немного и скомандовал: "Поехали!"
Но на Ханинской космотрассе яхту остановили военные и немедленно передали Ника полицейским. Те оштрафовали его на незначительную сумму и отпустили. Ученый успел на свою встречу. Но все это было неважно. Главное заключалось в том, что Ник получил второе предупреждение. Одно у него  было год назад.
 
12.30

Космобот ГСБ догнал Ханинский Флот при подлете к Зоне. Немедленно включился комп: "На связи главнокомандующий". С экрана смотрел высокий и худой ханинец в серебряной форме с черными знаками отличия. Он произнес: "Войдете по третьей направляющей. Я уведомлен о вашем прибытии". И тут же отключился. Комп поймал сигнал маяка и через несколько секунд космобот приземлился в  просторном ангаре.
 – Ничего себе! – произнес Линт, оглядываясь вокруг, – Анна, представляешь, у них на флагмане целый космопорт!
 – Не отвлекайся, – ответила она, направляясь к порту.
Главнокомандующий располагался в кресле, просматривая какие-то данные в личном компе. Он повернулся к вошедшим и произнес: "Присаживайтесь".
После того, как те уселись, ханинец молча кивнул. На видеостене активировался экран отслеживающего компа. На нем появилась системная крепость и приближающийся к ней корабль необычной формы. Через какое-то время луч от патрульной крепости метнулся к приближающемуся незнакомцу. Прошли доли секунды и от него начала распространяться волна белого света. Когда она достигла крепости, та исчезла.
  – Это все, – произнес военный. – В переданных на комп данных никаких характеристик этого аппарата нет. Никаких данных об этой системе нет. Эта информация трижды секретна, но никакого толку от нее нет. Все чем я располагаю, я предоставил. Делайте выводы. А мы будем заниматься своей работой.
     – Так как нам поручили заниматься расследованием этого происшествия, сообщите, пожалуйста, что поручили вам. Я обещаю, что дальше нас эта информация не уйдет.
     – Это не секрет. Ханинский боевой флот в полном составе движется к Зоне.  Правительством нам поручено блокировать ее.
     – Ясно, – произнес Линт.
     – У нас, к вам лично, большая просьба. Если хоть что нибудь произойдет, сообщите нам немедленно.
      – Мне нравится, что вы просите, а не требуете, – произнес главком. – Я обязательно поставлю вас в известность.
Покинув флагман, Анна и Линт направились на базу ГСБ на Вилде. По дороге их вызвал Шеф: "Похожий случай на Аране. Немедленно туда. Переговорите с начальником полиции космопорта. Он очень умный полицейский, к тому же бывший военный. Служил почти во всех Флотах и обладает хорошей интуицией. Пусть поделится своими личными соображениями".

КАНДР

Он метался по кадару и думал: "Что же делать? Погоня неумолимо приближается. С ней он справится, а что делать с Кланком. Неужели его ждет печальная судьба. Визы слабы. По сравнению с ними Сигунды – великие воины. Его пытались остановить, но он с легкостью отправил визов в новую сущность. Только проходя через барьер времени Аматиссы, он сам чуть не потух, преследуемый страшными демонами Идигоя, великого повелителя тьмы. Но мирлунги – прошлое, а визы в этой сущности – настоящее. Ирны стучатся в дверь ночи. Какое же принять решение?"
Кандр умиротворенно ждал. Ответ опять пришел неожиданно.
Мягкий толчок слияния вывел его из задумчивости. Он принял боевую стойку и принялся ждать. Калатисса в боевом состоянии влетела совершенно внезапно, отбросив его к стене. Кандр ударился о стену и, отлетев и перевернувшись, встал ровно, глядя в лицо смерти смеющимися глазами.
       –  Что дорогая?  Аматисса пожертвовала последним ханком.
       – Не твое дело. Где Кланк?  – прорычало стоящее напротив чудовище.
       – Попробуй взять,  – ответил он.  – Ты меня не остановишь.
Два огромных зверя кружились в боевом танце, примериваясь друг к другу. И одновременно бросились навстречу. В вихре невообразимой драки сливались боевые лезвия, трещала окаменевшая броня, переплетались невероятные тела. Вскоре все было кончено. Кандр лежал, истекая слизью и уменьшаясь в размерах. Издав победный возглас, калатисса  кинулась наверх.
Когда она вернулась, враг уже испускал дух. Калатисса уселась рядом, ритуально наклонив голову.
       – Ты был славным воином. Я отдаю тебе величайшее почтение. Пусть ночь твоя будет сладкой. Но отдай мне Кланка, – печально произнесла она.
       – Поздно, – прохрипел он, через силу улыбаясь. – Я отправил его в неизвестность.
Затем он вздохнул и умер. Несчастная посланница, отдавая дань уважения, немного посидела рядом,. затем встала и побрела к своему кадару. Именно в этот момент произошел страшный толчок, исказивший грани временного поля, и все начало размываться, теряя очертания. Умирая, калатисса увидела смеющегося кандра, кричащего ей: "Я остановил время!"

13.00

Ник все еще не верил своим глазам. На посадочном поле у пятой магнитной направляющей сидел, подслеповато щурясь, совершенно обычный, маленький, голубой котенок. В нем было что-то невероятно трогательное. Рядом валялась коробка с алым атласом внутри. Николай подошел к животному, присел рядом на корточки: "Ты чей, зверь?"
Котенок жалобно мяукнул и попытался встать, но не смог этого сделать. Шерсть свалялась клочками. Да и вообще, выглядел он каким-то больным. Глаза слезились, уши уныло отвисли, а синие зрачки жалобно взирали на белый свет.
Николай взял его на руки и подошел к машине: «Комп, запроси, пожалуйста, Бюро находок».
Через минуту с экрана на Ника смотрел минданец: "Что там у вас? – произнес он деловым тоном. – Побыстрее, пожалуйста. Я невероятно занят". Котенок пригрелся на руках и урчал.
  "Вот",  – показав  найденыша, ответил Ник.
  "Животное, ясненько. Сейчас запрошу зооотделение нашего бюро по поводу мест. Придется подождать минут десять».
Николай погладил маленького зверя между ушами и задумался. Слово  зооотделение вызывало у него необъяснимую неприязнь.
Через десять минут миндаец вышел на связь: "Соединяю вас с зооотделением космопорта.
Теперь на экране был сениец в белом халате. Позади него располагалось невероятное количество клеток со всевозможными животными из необъятных  просторов галактики.
 – Что у вас за зверь?  – спросил начальник зооотделения.
 – Кошка,  – ответил Ник и снова показал котенка.
 – Очень хорошо, – произнес сениец и уткнулся в монитор компьютера, стоящий рядом. – Есть, отдел восемь, секция сто. 
На экране был виден целый блок с громадным клетчатым забором, разделенным на секции. Там содержались кошкообразные всех мастей".
 – Опустите его в тринадцатый порт, и не беспокойтесь, – добавил сениец и тут же отключился.
Ник подошел к названному порту. С громким хлопком по направляющей начал подниматься элинский космоперевозчик. Котенок вздрогнул от неожиданности и сунул голову Николаю под руку. Тот остановился и представил  чашу весов. На одной находилась Мишель, не любящая кошек, и оттого разъяренная как фурия. А на другой чаше находился бедный маленький голубой котенок. Чаши качались то вверх, то вниз. Через секунду вниз твердо пошел маленький зверь. Ник отошел от порта и направился к своей космояхте.
    – Комп, какое у нас следующее задание?
    – Через два часа вас ожидает клиент на Алге.
    – Ясно, а успеем ли мы слетать на Эрним?
    – Очень трудно, времени почти впритык.
    – Поехали, лишь бы успеть к клиенту.
Комп загружаясь полетными сведениями, спросил:
    – Ник, это личное передвижение?
     – Да,  – ответил Николай.
Он твердо понимал, что из его зарплаты скачают приличную сумму, что было еще одним поводом для скандала с Мишель.

14.00

При подлете к Эрниму Ник связался с домом.
      – Привет, хозяин! – произнес дом.
      – Что сейчас делает Мишель?
      – Хозяйка с соседкой ушла гулять в парк.
      – Ясно. Срочно приготовь Аськин реанимационный блок, кофе, бутерброды, сигарету. Я скоро буду. Везу тебе пациента.
      –  Понял, а если позвонит Мишель?
      – Я не звонил.
Ник отключился и посмотрел на котенка, лежащего на соседнем сиденье.
      – Ты как?
Животное совсем притихло. Состояние его, видимо, было критическим.
      – Если жена ушла гулять в парк, то ее не будет около часа, – думал Ник, подходя к магнитной направляющей.
Выскочив из порта, он побежал к дому и, влетев туда, сунул котенка в блок и отправился на кухню.
Новейшего медробота он приобрел, когда, однажды, сильно заболела Аська. Кошка поправилась, а техника так и осталась дома.
"Вот и пригодилась," – подумал Николай.
Обжигаясь горячим кофе, и запихивая бутерброды в карман комбеза, Ник давал указания дому: "Как только чуть-чуть оклемается, положишь его к котятам. Мишель ни слова, я сам все расскажу вечером".
Дымя сигаретой, он выскочил из дома и едва не сбил с ног кого-то из соседей у порта. К яхте бежал, разговаривая с компом: "Как только прыгаю на сиденье, сразу взлет". И успокоился, только почувствовав мягкий толчок подъема по направляющей.
– Ну, как, успеваем? 
Комп холодно ответил:
     – Опоздание десять минут.
Через полчаса с Ником связался дом: "Хозяин, докладываю. Маленькое пушистое животное было обколото всевозможными медицинскими препаратами и  после этого в срочном порядке переведено к котятам в их комнату. В настоящий момент оно нагло сосет Аську. Причем та совершенно не против, и даже накрыла существо лапой. Медробот все еще считывает данные о состояния зверя. У него мутационные изменения в крови. Блок считает, что лекарства малоэффективны, и именно молоко кошки действует оздоравливающе. Так что скоро молодое животное будет весело бегать, наслаждаясь радостями жизни. Также, скоро придет  ваша жена. И еще: по данным медробота существо будет раза в три крупнее вашей кошки".
Ник схватился за голову, представив размеры найденного существа.
"Ладно", – подумал он, вообразив Мишель, гуляющую в парке с полуметровой Аськой в наморднике. Затем помотал головой и произнес: "Комп, включи что-нибудь из сенианского фольклора". И находясь в легком забытьи и слушая музыку, двинулся в следующий пункт назначения.

*** 
кот не может быть прав... просто он – из кошачьих,
в безрассудность забав... любит шторы и кошек,
кот всегда джентльмен... может смыться лежачим,
и его монумент... девять жизней и лошадь…
ну а лошадь к чему... капля лунного света,
для него красота... и влекущая даль...
ну а лошадь к чему?.. его мир- вся планета,
сотни кошек ему... март и к черту печаль...
ну а ЛОШАДЬ к чему? – он на редкость – из тайны,
любит пить облака... и мечтать, и стихи...
ну а лошадь ему… просто образ случайный,
он ведь рыцарем не был? был конем за грехи...
                (из неранского эпоса)

14.20

Анна с Линтом прибыли на место происшествия ровно в два часа двадцать минут. Пройдя через порт, они оказались в накопителе, по которому прохаживался офицер полиции. Представившись по форме, он галантно показал на дверь с табличкой "Полиция". Вскоре вся компания уютно устроилась за его рабочим столом. Зиц-лейтенант заказал агентам поесть и кофе. Затем они начали разговор.
       – Итак, начнем, – произнес халианец Арти, так звали зиц-лейтенанта.
       – Как  вы знаете, магнитные выходы космотранспорта на орбите патрулируются полностью автоматическими крейсерами. А мы просиживаем наши любимые задние места внизу, поплевывая в потолок и слушая любимую музыку. При этом общаемся с компами, передающими информацию сюда, вниз.
       – Не паясничайте, пожалуйста, господин офицер, – перебила его Анна. – Переходите к делу.
      – Ну, естественно, – ухмыльнулся Арти. – Целое ГСБ приехало на нашу голову. Без этой службы полиция ни за что не разобралась бы в инциденте. Мне даже поручили лично встретить вас, хотя можно было бы просто считать данные с компа и все дела.
      – Данные мы перепишем, – заверил его Линт. – Нас прислали переговорить именно с вами и узнать, что вы думаете по этому поводу.
      – А, ну если так, – расслабился  халианец, – давайте сначала посмотрим запись. Все уставились на экран. На нем были видны яркие огоньки орбитальных выходов магнитных направляющих. Чуть темнее выглядели маленькие точки мусоросборников. Необходимость такого отличия оказывалась очень кстати, ведь при входе в прыжок любой мусор мог изменять направление, что раньше и  происходило.
       Напротив снимающего автомата висел точно такой же автоматический минизавод.
        Через пару секунд в поле зрения попали два необычных корабля в форме полумесяца. Один из них явно догонял другой и вскоре действительно догнал и прилепился к нему бортом. Резко остановившись, они так и застыли у магнитной направляющей. Некоторое время ничего не происходило. Затем оба корабля просто исчезли. Вместе с ними исчез автоматический патрульный крейсер.
 – На этом наше кино заканчивается, – произнес Арти и посмотрел на собеседников.
    – Что вы думаете по этому поводу? – спросила Анна.
    – Все очень просто, – ответил офицер. – Два неизвестных космолета неизвестной нам конструкции, даже скорее, всего неизвестной нам расы, решили подраться у нас под носом, что у них очень удачно получилось. А заодно прихватили на тот свет и нашу автоматическую железяку. Что тут непонятного?
      – Мне нужно знать, что вы думаете по поводу их технологии? – разъярилась Анна.
      – Так и спрашивайте, – устало вздохнул халианец. – Так легко уничтожить патрульный крейсер  не могут даже Крионы, а это самая сильная в военном смысле цивилизация, входящая в состав Объединенных Миров.
      – Значит так, – продолжила тему Анна, – дело переходит ГСБ. Все что вы знаете, это государственная тайна. И далее: предоставьте нам данные об оставшемся после инцидента мусоре.
      – Неужели вы думаете, что я не проверял. Никаких остатков, никаких осколков. Ничего.
     – Ладно, тогда проверьте любые необычные случаи. И поставьте нас в известность, – подвела итог Анна и агенты покинули полицейский отдел космопорта.
По дороге к порту у Анны начала складываться мозаика происшествия: Исчезнувший неизвестный космолет объявился не один, и снова пропал.

Аматисса

Великая Аматисса горько плакала. Слезы текли ручьем, орошая нефритовые подушки. Время Кланка вышло. Посланная калатисса не вернулась. Всемогущий Арн сам остановил дины ее несчастного народа и пустил его по пути бедствия и разочарования. Ночь была близка как никогда раньше. Никакой надежды не существовало. Оставалась боль и скорбь. Утешение не пришло, и разорванная на куски душа больше не стремилась ни к свету, ни к ночи. Такой потери ее народ еще не переживал. Она сама медленно умирала в себе.
Несколько успокоившись, Аматисса встала и, пошатываясь, побрела собирать мирлунгов. Выйдя из кадара, она послала горький зов и начала ждать. Они приходили медленно. Подбредали к ней,  кланялись  и садились рядом, устремив взоры на Могущественную и Непобедимую. Калатиссы уже знали о горе, пришедшем к ним. Все смотрели на Аматиссу и ожидали ее указаний. Она думала, как совершить неотвратимое. Как закончить ожидание. И, решив, начала говорить:
«Великие Мирлунги, надежды возродить былое величие нашего народа больше не существует. Арн отвернулся от нас навсегда и остановил дины Кланка. Нам остался только священный динт. Я думала, как его совершить. Иная сущность накладывает свой отпечаток на понимание ухода в ночь. Это трудная дорога к последнему пристанищу и успокоению. Все-таки мы были великими воинами, и поэтому я предлагаю вдохнуть пыль  космоса и закончить циклы там. Но прежде чем произойдет динт, надо решить, что сделать с посохом Джонда. Нам он больше не нужен. Уничтожить его мы не можем. Давайте отдадим его тому народу».
Калатиссы сидели молча. Весь их вид говорил о том, что от горя наступило безразличие. Аматисса перестала ждать поддержки своего  решения и, не торопясь,  побрела к громадине исты, стоявшей недалеко от них. Много кадаров ушло на ее постройку. Сливаясь в невероятную махину, они переставали быть черными и,  переплетаясь, растягиваясь, приобретали синевато-серебряный оттенок, поэтому издали иста казалась серебряной…
Вскоре, последние из Великих благоговейно стояли у трона Джонд. На нем лежал магический посох.

***
Это что-то стирает космический вакуум, налагая истерию комнатных смыслов,
это что-то стекает по ваннам и раковинам, разрывая сомнения памяти рисок,
Переходишь из комнат в минор состояний, забывая и путая гениев прошлого,
уплываешь на звезды, качелями покаяний, в ритме грусти Басе и вина хорошего,
Вспоминаешь рассвет и ненужные методы,
                плед тюрьмой философии инока зрящего.
Есть луна и любовь, подвесные сады, пустота тоже вещь и залог настоящего…
Тишина разрывает висящую боль, состояние Зеро у космоса...
Но ты встанешь и будешь опять собой... талым вкусом наполнятся росы...
                (из неранского эпоса)

15.10

Космопорт Алге непрерывно принимал самый разнообразный космотранспорт. Соревнования всегда собирают громадное количество народа, желающего лично посмотреть на происходящее. Не лежа у видеостены дома, а сидя где-нибудь на трибуне с прохладительным напитком или может быть с пивом и крича своему кумиру: "Давай!"
Космические гонки – необычный вид спорта. И не только потому, что в них не применяются навигационные компы. Правила этих состязаний близки и понятны большинству цивилизаций ОМ. Планетных видов соревнований – великое  множество. Но биологические различия существ, населяющих цивилизации, не позволяют сделать их межпланетными.  И космические гонки – единственный вид спорта, объединяющий  всех обитателей ОМ.  Главные качества, необходимые для участия в них – быстрота реакции и умение лично пилотировать космояхту (к сожалению, они совершенно утрачены в настоящем). Также, в гонках нельзя  использовать прыжки через подпространство. Освобождают три или четыре трассы и,  вперед, на обычном топливе. Шлем и собственная голова – вместо компа. Адреналин в крови. Скорость, захватывающая дух. Слетаешь с дороги и разбиваешься насмерть об автоматический патрульный крейсер. Редко, но и такая опасность все-таки существует.
В накопителе собралась толпа фанатов, когда Николай опустился по магнитной направляющей. Везде загорались и гасли кружки портов. Непрерывно взлетали и садились разнообразные перевозчики. Ник вышел из яхты и вздохнул. Клиента не было. Он произнес: "Комп, может быть, пассажир опаздывает? Запроси диспетчерскую".
Через некоторое время тот ответил:
    – Его уже отправили с другой компанией, потому что элинец очень торопился. Я поставил руководство в известность об инциденте и начальство вызывает Вас для серьезного личного разговора.
     – Ясно. Когда шеф назначил время приема?
     – Шестнадцать тридцать.
Времени оставалось навалом.
     – Комп, запроси временной коридор простоя на магнитной.
     – Есть еще восемь минут.
Ник повернулся к транслятору Галактических Новостей и уставился на экран. Там показывали накопитель. Ник усмехнулся. Он мог наступить на порт и через доли секунды быть там. На экране было видно, как из порта вышел молодой человек в красно-синем комбинезоне со шлемом в руках. Толпа фанатов бросилась к нему с ручными компами для автографов. Из соседнего порта выполз сениец в черном комбезе. Его поклонники, с криками, понеслись навстречу. Николай перевел взгляд на свою космояхту и уточнил:
    – Комп, что запрашивал босс?
        – Последнее передвижение и количество предупреждений.
        – Ну и ты естественно все выдал полностью.
        – А разве что-то не так?
        – Да нет, все совершенно понятно.
        – Николай, Вы знаете правила компании.
        – Да знаю я, умник хренов. Поехали в офис. Включи что-нибудь земное и не открывай варежку.
В идеальной тишине зазвучала музыка Вивальди. Только мягкий толчок напомнил Нику, что они поднимаются.

15.30

Данные из архива ГСБ через общую сеть получить было невозможно. Для этого требовалось посетить управление. Туда и направлялись Анна и Линт, когда с ними связался шеф: "Анна, зайдешь ко мне", и тут же отключился. Вскоре они уже были на базе ГСБ на Инеоне и, выйдя из порта, разделились. Линт направился в архив – просмотреть данные о Крионах, а Анна – к кабинету с надписью "Начальник отдела".
Вежливо постучав, она вошла и увидела своего «большого» начальника, на лице которого застыло абсолютно идиотское выражение.
       – Я очень хотел тебя видеть, чтобы узнать, как продвигается расследование.
       – Шеф, – ответила Анна, – я уже скачала для вас все данные. Пока ничего не понятно. Мы прилетели специально, чтобы попытаться получить дополнительную информацию о Крионах. 
При этом слове шеф изменился в лице и чуть не юркнул под стол.
      – Я уже просматривал архивы, – пробормотал он. – И ОНИ связались со мной.
      – И что там в архивах?
      – Ничего особенного. В пору воинственной молодости представители их цивилизации встретили расу, которую называлась Мирлунгами и немного сошли с ума.
      –  Это как?
      – Когда до крионов добрались ханинцы, представлявшие большинство в парламенте Объединенных Миров, и крионы отказались от общения с внешним миром. Их сильнейший и совершеннейший военный флот висел на орбите планеты бесполезным мусором. Ханинцы спросили, можно ли его забрать, и получили положительный ответ. Их флот входит в военные силы Объединенных Миров, но никто из представителей Криона на нем не служит. Они просто признают нас и все. Ты же видела фото по Галактическим Новостям. Ужаснее существа не придумывала вселенная, но это не самое главное.
И тут шеф суетливо огляделся вокруг (таким испуганным Анна его еще не видела) и произнес шепотом:
        – Они со мной связались.
        – Что тут необычного? – не понимая, удивилась Анна.
        – Я услышал голос.
        –  Где?
        – В голове, – и он съежился в кресле. В круглых фасеточных глазах застыл ужас, а тонкая шея неестественно изогнулась.
        – Без компа, ты понимаешь? Мысленно. До них лететь только два с половиной…
        – Ну и что? – отказывалась понимать испуг шефа Анна. – Очень многие расы не только мысленно разговаривают, но и способны читать мысли на приличном расстоянии.
       – Да у нас же одиннадцатая степень защиты! Мы же ГСБ! – закричал шеф и опять принял свой идиотский вид.
Анна произнесла:
       – Шеф, так что они хотели?
       – Чтобы кто-нибудь подлетел к орбите. Выполняйте.
И она покинула кабинет. При подходе к космоботу на ее комп поступил вызов от офицера  полиции, с которым агенты разговаривали на таможенном пункте:
   – Мы еще раз перепроверили все пылинки мусора. Ничего. Единственное происшествие, выходящее из общих рамок: запрос Бюро находок по поводу потерянного животного. Его почему-то не сдали в зооотделение. Подробная запись – в Вашем компе, – сообщил он, и Анна увидела Ника и котенка.
   Вскоре появился Линт. Его данные не отличались от полученных ею у шефа. Поэтому, агенты вместе отправились к планете Крионов. Линт, посмотрев запись, произнес: "Ничего особенного. Он, видимо, забрал его себе. Я тоже люблю друзей наших меньших". Анна прищурилась. Линт отвернулся и произнес, качая хвостом: "То была охота".

                Мирлунги.

Мирлунги плавили кадары. Это было легко и просто, соединив усилия разума и посылая импульс разрушения. Гораздо легче, чем строить. Кадар образовывался путем слияния невозможного с существующим. Вскоре от него остались только прозрачные основания боевых оболочек.
Великая Аматисса в разрушении не участвовала, а, погрузившись в размышления, лежала рядом с одной из ист.
Через некоторое время все приготовления были закончены и две огромные исты поднялись с земли, чтобы вдохнуть пыль космоса, направляясь по длинной и нелегкой дороге в сторону ночи. Выйдя на орбиту планеты, иста с мирлунгами на борту зависла и уничтожила пустую исту, поскольку сделать это на земле было бы невозможным. Затем она покинула орбиту, направляясь к окраине системы.
Мирлунги решили погибнуть, как звездные воины света.
Обычно ритуальный динт происходил в пространстве космоса. Принимающие его выходили навстречу неприятелю и умирали с почетом. В реальности врагов не существовало и мирлунги решили обезоружить систему, а затем снять защиту и уничтожить себя добровольно. Большой честью это не являлось, но гарантировало благосклонность Арна и других повелителей света. Размыть визов было не трудно, но и не нужно. А погибнуть в бою с ними и вовсе невозможно. Оставался единственный путь – в сущности, где расе мирлунгов не было равных.
Как только барьер перестал существовать, на приговоривших себя к смерти тут же накинулся Флот визов. Они вели себя, как стая собак, нападающая на спокойно стоящего и ожидающего момента открыть врагам свое горло медведя. Последние минуты великого некогда народа приближались. Будущего больше не было. Оставалась память прошлого.

16.30

Ник почему-то медлил. Затем попросил:
 –  Комп, соедини с шефом.
     – Но он приглашал вас лично.
     – Делай, что я говорю.
Через доли секунды с экрана на него смотрел начальник отдела Эрнимского отделения компании. Он коротко бросил:
      – Я  же просил зайти?
      – Босс, к чему эти пустые формальности? Правила фирмы я отлично знаю. О чем нам разговаривать. Скорее всего, я уволен. Вы это хотели сообщить?
      – Не только Ник. Ты же знаешь, что я не хозяин компании. Но я могу дать тебе хорошую характеристику для "Динт-компани".
      – Спасибо за поддержку шеф, но туда берут без всяких проблем. Да и запросить данные в общей сети им не трудно.
      – Ну, тогда, до свидания, Ник.
Николай вышел из космолета, погладил холодный корпус, и произнес:
      – Прощай старушка...
          – До свидания Николай, – ответил комп.
          – Пока, – и он подошел к кружку порта. Постоял возле него немного, махнул рукой и пешком отправился к коттеджам, среди которых находился и его дом.
Он шел через парк и думал. "Ринт-компани" брала всех желающих без исключения, потому что работать туда никто не шел. Причина заключалась в том, что Объединенные Миры были негласно разделены на сектора. Он работал в секторе космотрасс, соединяющих планеты с атмосферой земного типа. Все остальные участки строились по такой же схеме. Например, у метанидов был огромный отсек, соединенный космотрассами. И еще они встречались между собой. Но мало кто с обеих сторон хотел работать на пересечениях. Кто едет – не имело большого значения. Комп изолировал пассажирский отсек с чужеродной атмосферой. Но выйти и просто постоять у машины запрещалось. Нужно было надеть специальное снаряжение. Да и вообще – кому охота видеть каких-то монстров, когда и своих хватает. Да и большой зарплатой линии не отличались. 
"Что-нибудь придумаю», – размышлял Ник, готовясь к разговору с Мишель.

17.30

Ник прошел в гостиную и сел в кресло. Сейчас дома все было синее. Комната находилась в полумраке, и дом спросил:
 – Увеличить освещение?
 – Не надо, – ответил Николай, погрузившись в собственные мысли. Он думал, как объяснить Мишель увольнение. Из кухни доносились голоса жены и дочери. Они опять спорили. Дочка собиралась на дискотеку, а Мишель, естественно, пыталась ей помешать. В комнату влетел найденный зверь.
 – Эй, – удивился Ник,  – ты уже бегаешь? Дом, он давно пришел в себя?
 – Да, хозяин. Мишель уже все знает, она совершенно спокойно восприняла это известие.
Нику мучительно захотелось бросить что-нибудь тяжелое. Но он вспомнил, что домовой комп находится в коридоре, и успокоился.
     – Ладно, ябеда, давай бутылку вина и сигарету.
     – Но?
     – Никаких но.
Вскоре Ник сидел со стаканчиком и курил. Котенок охотился за воображаемыми призраками. В комнату тихо вошла Аська и села, наблюдая за ним. Весь ее вид выражал неодобрение  действий подкидыша.
      – Ну что, приемная мама, чадо совсем взбесилось?
Аська, застыв, смотрела на приемыша. На пороге комнаты появилась Мишель.
      – Здравствуйте, молодой человек, – произнесла она. – Интересно, почему вы тихо выпиваете, никого не приглашая.
      – Да я, – замялся Николай, – не хотел мешать воспитательному процессу.
      – Молодец, выкрутился на пять с плюсом. А почему дома новое создание непонятной породы. Случайно зашло к котятам в гости? Гуляло себе по улице и посетило наш дом. Не так ли?
      – Ну, в общем, ты не ошибаешься.
      – И дому почему-то давались указания мне об этом не сообщать.
      – Да нет, дорогая, я просто пожалел твои нервы.
      – Вот оно оказывается, как интересно…
И тут Мишель задумалась и спросила.
       – А разве ты не должен быть на работе?
Ник промолчал.
      – Ясно, – печально произнесла она и присела рядом. Он молча налил жене вина. В двери заглянула дочь и тихо шепнула: "Хай, папа". Ник кивнул ей в ответ.
       –  Мам, ну я пошла?
       – Иди, – и юное создание покинуло дом в доли секунды. 
       – Ты в своем репертуаре. Наверное, опять личные передвижения и опоздания?
       – А ты помнишь первое?
       – Как не помнить – твоя любимая кошка была больна. Зарплату скачали полностью, и пришлось брать кредит.
      – Мишель, неужели ты ревнуешь?
      – Я уже успокоилась. Ты в слайтеры пошел, чтобы летать на космояхте и  обсуждать новейшие подпространственные двигатели. А потеря работы расстраивает больше меня, чем тебя. Да я уже привыкла. Что ты дальше будешь делать?
      – Не знаю. 
Он обнял ее и добавил:
  – Главное у меня есть вы. А там – что-нибудь придумаем.
Мишель прижалась к нему, и они молча остались сидеть в полумраке  комнаты…

18.00

Анна с Линтом висели на орбите Криона, ожидая ответа. Через некоторое время комп произнес:
     – Они вас ждут, но мне не очень понятны условия посещения этой планеты.
     – Какие условия? – хором воскликнули Анна с Линтом.
     – Приглашается только одно существо. Оно не должно иметь при себе никакой техники и одежды.
     – Ясно, – ответила Анна.
Такой случай в ее практике уже был. Она преследовала преступника и попала на планету адептов нионизма, отвергавших цивилизацию вообще. Поэтому правительство Объединенных Миров предоставило им отдельную планету, оставив космопорт и пару кораблей для тех, кто передумает… 
В тот раз адепты предложили Анне такие же условия посещения, как крионы сегодня.
Агенты бросили жребий, ведь побывать на загадочной планете хотелось обоим.  Но удача улыбнулась Анне. Освободившись от комбеза, она спросила: 
– Комп, что дальше?
– Надо мысленно представить себе маяк телепортатора. Но у них же нет приемника, – произнес комп. – И телепортация через космос невозможна.
В этот же момент Анна оказалась очень далеко. Она стояла на траве, как Ева в райском саду. Величие и красота места, где она находилась, были неописуемы. 
     – Вам нравится? – прозвучал мысленный вопрос.
     – Очень, – ответила она, забыв для чего прибыла и оглядываясь вокруг себя.
     – Задавайте вопросы, – напомнил голос.  Анна очнулась от задумчивости.
     – Я расследую… – начала она, но ее перебили:
     – Я все знаю. Что хотите знать вы?
     – Кто находится в Зоне. И кто приходил к нам оттуда?
     – Слушайте внимательно и запоминайте. Постарайтесь не перебивать.
    – Зачем запоминать, пусть запишет комп…
    – Ваши компы, или искусственные разумы – смешные игрушки для совершенного мозга.
     – Я понимаю, но я не обладаю таким объемом памяти.
     – Когда-нибудь вы будете его иметь. Когда-то мы тоже не могли обходиться без техники, но Мирлунги научили нас многому.
     – Кто это?
     – Цивилизация, живущая в зоне. Слушайте и запоминайте. Я увеличу объем вашей памяти.
У Анны на секунду потемнело в глазах, а затем она услышала рассказ:
«Давно в прошлом мы, Крионы, были молодой развивающейся цивилизацией. Мы тоже баловались разнообразной техникой и вели захватнические войны. Равных нам в те времена не было, как нет и сейчас. Именно тогда появились Мирлунги. Так они себя называли. Они не из этого мира, а из других, тех, которые вы называете измерениями. Их правители обладали невероятной вещью, которая была способна  соединять миры. Это в сказке можно прыгать туда и обратно, а здесь, скорее, присутствует технология, управляемая разумом. Потом мы узнали, что переход возможен только в одном направлении и очень опасен. Захватывая планету за планетой, мы наткнулись на Мирлунгов. Они сбежали в наш мир, спасаясь от каких-то врагов. Проходя между измерениями, они заболели непонятной болезнью, и медленно начали вымирать. Мутационные изменения крови уносили очень многих. Но они смогли остановить беду. Самым же страшным оказалось другое – прекратилось продолжение рода. У них не рождалось потомство. Только одно существо могло изменить их будущее. 
Мы встретились с Мирлунгами. Они отмахнулись от нашего Флота, как от смешной букашки. Тогда мы попытались подружиться с ними. У них сложные законы, но они – совсем не воинственная раса. Они научили нас добру и пониманию собственного разума. Хотя… Поначалу мы пытались их обмануть и выкрасть посох с картой измерений. Но вскоре поняли бессмысленность таких поступков, перестали воевать, уединились и добровольно передали вам наш флот. Он оборудован компьютерами и принадлежит правительству Объединенных Миров.
А мы давно  никого не боимся. Мирлунги научили нас останавливать время. То же самое они сделали с той системой, где живут и сейчас».
  – Объясните, – перебила Анна.
  – Они умеют создавать барьер в пространстве, изменяя течение времени внутри него и снаружи. Вы живете в одном и оно у вас протекает как песок между пальцами, а у них в этот момент падает крупинками. Они использовали барьер и как оружие, но это случалось очень редко. Ваши экспедиции погибали, проходя через него и размазываясь между двумя течениями времени. Даже Мирлунгам это не легко, ведь они сами с трудом проходят барьер. После каждого перехода им нужен период адаптации. Представьте шар, в котором проходит час, а снаружи пять или десять. И они закрылись в нем.
       – Ясно, но какие они внешне?
        – Вы уже знаете ответ.
И Анна почувствовала ногами пол космобота.
      – Все равно ничего не понимаю, – произнесла она, натягивая комбез.
Линт произнес:
      – Что происходит?
      – Цирк уехал, а клоуны остались. Там, в Зоне живут какие-то Мирлунги. Они остановили время.
Линт посмотрел на Анну:
 – У тебя с головой все в порядке?
     – Нет не все. Мне увеличили память.
Сениец дал компу команду: "Поехали на Остин. Там неплохой бар", и с опаской посмотрел на Анну.

19.00

Бар был до отказа набит разношерстой публикой. Анна с Линтом устроились у стойки и заказали выпивку компу-бармену. Освещение было приглушенным, между столиками сновали компы-официанты – заведения с человеческим обслуживающим персоналом стоили баснословно дорого. Линт отхлебнул какого-то напитка из кружки (что это, Анна предпочитала не знать), и поморщился, услышав музыку:
 – Она сама ничего, но поет ужасно.
 На видеостене в странном танце извивалась сенийка. Линт уставился на экран немигающим взглядом, а Анна задумалась.
      «Что мы имеем?» – размышляла она, наблюдая за желтым кругом над одним из столиков. Там притягивались и отталкивались тени. Очень редко кто-то стремился прилететь на кислородную планету посидеть под атмосферным коконом. И если такое случалось, то посетителями, в основном, были туристы или представители сотрудничающих фирм.
 «Итак, – думала она, – что мы имеем? Зону, куда невозможно пройти. Сначала сбегает один корабль, за ним гонится другой. И не для того, чтобы уничтожить, а именно догнать. Как их там… Мирлунги. Они хотят что-то вернуть. Что это может быть. Не хватает одного звена. Иначе зачем первый уничтожил второго? Чтобы наверняка скрыть следы. Да так оно и есть. Что-то он оставил или кого-то». 
Ей не давала покоя и последняя фраза Крионов. Какой ответ они знали? И тут же вспомнила: надо переговорить со слайтером.
Анна перевела взгляд на танцевальную площадку. Из земного больше всего она любила латиноамериканскую музыку. Умела танцевать, но сейчас было не до этого, и пока она прибывала в задумчивости, Линт уже выполз на танц-пол, выделывая что-то невероятное, но необычайно грациозное. Она послала на его комп сигнал. Напарник вернулся и, чтобы не разговаривать в баре, они вместе вышли на улицу.  Комп тут же соединил Анну со слайтером.

19.20

Николай валялся на кровати, размышляя о будущем. Сейчас дома все было ярко- желтым. Он потер виски и попросил: "Дом, затемни комнату, я немного подремлю. Окна задрапировались, погасло освещение, и он провалился в беспокойный сон. Ему снилось, что приехал шеф, и они с Мишель принимают гостя на кухне. Тот  рассыпается в извинениях. Мол, потеряли ценного работника… Его приглашают обратно…
На этом месте сон оборвался. Дом тихо повторял:
   – Ник, вас вызывает агент ГСБ Анна Винс.
Николай потряс головой, в попытке прогнать приснившийся бред,   и переспросил:
   – Кто вызывает? 
   – Агент ГСБ, – ответил дом.
Ник перевернулся на другой бок и отмахнулся:
   – Отстань от меня… Какое ГСБ?!.. – он резко сел на кровати, – Соединяй!
С экрана видеостены на него смотрели двое. Ник переводил взгляд с девушки на сенийца, думая, кто же из них Анна Винс. В это время дом открыл комнату и к нему влетел маленький пушистый найденыш.
 – Это он? – спросила девушка. У нее были серо-карие глаза и необычайно белая кожа. Вполне правильные черты лица в обрамлении рыжевато-каштановых волос придавали внешности своеобразный колорит, а маленькие веснушки смеялись на симпатичном носике.
Зверь вскочил на кровать и замер, будто сообразив, что в этот момент его рассматривают.
  – Его Вы нашли в космопорте? Я – Анна Винс, агент ГСБ, – задав вопрос, представилась девушка. У Ника на мониторе, подтверждая личности, высветился фирменный знак службы,.
  – Да, а что? – ответил все еще ничего не понимающий Николай.
      – Я решил не сдавать его в зооотделение, а оставить себе. При чем тут ГСБ, объясните, пожалуйста.
      – Пустышка, – произнес Линт и добавил, – Мы расследуем одно необычное дело.  А вы подобрали животное именно во время этого происшествия. Но оно вряд ли относится к нашему расследованию.
А девушка продолжила:
     – Я все равно хотела бы к вам подъехать и осмотреть зверя лично.
     – Да, пожалуйста, – произнес Николай. Он схватил котенка и, прижав к себе, добавил, – Мы гостей очень любим. Да, морда?
     – Через час вас устроит?
     – Конечно, приезжайте.
Стена погасла. Ник прошел на кухню и присел рядом с Мишель.
  – Скоро у нас будут гости.
      – Какие гости?
      – Галактическая Служба Безопасности.
Жена непонимающе взглянула на него:
  – Ты что-то натворил?
      – Да нет, – рассмеялся он. – Они хотят увидеть найденыша.
      – Ясно, но зачем?
      – А я знаю? – переспросил Ник. – Обычный маленький котенок.

***
Она мечтала у окна о звездах и любви вселенной.
На небе полная луна ей рисовала мир нетленный.
Селен-пристанище ветров, осколки – звездопада лета,
И нежный – облачный покров, обняв зеленую планету,
Расправив крылья тишины, вечерней маревой прохлады,
Прощал мгновения вины, даря небесную усладу.
Кошачья мудрость и любовь, ей грели мелодично тело,
Волнуя голубую кровь. Она мечтала и хотела
Увидеть звездный – Млечный путь подлунной искоркою взора.
Познать неведомую суть, и мироздания узоры!

                (из неранского эпоса)

20.00

Боевой флот Ханина неподвижно висел у Зоны. Переходить барьер никто и не собирался. Корабли в строгом порядке несли обычное дежурство, когда отслеживающий комп выдал сигнал обнаружения очень большого корабля. Он был нечеткий и какой-то размытый. Но, делая поправку на искажения барьера, становилось ясно: что-то невероятно огромное подошло с той стороны и остановилось с другой стороны Зоны.
Главнокомандующий сидел у экрана компьютера, размышляя, что же делать, когда начали происходить совершенно непонятные ему события. Пространство граней зоны между ним и неизвестным звездолетом  странно заискрилось.  Оно то изгибалось, то скручивалось, то вытягивалось. Было такое впечатление, что его выжимают, как тряпку, а затем встряхивают и расправляют. Звезды кружились в необычном танце. Космос то мутнел, то светлел в этом месте, издавая страшные звуки, похожие на стоны живого существа. Никогда раньше ханинец не видел ничего подобного. Ужас обуял многое видавшего в жизни военного. Метеоритная пыль кружилась вихрем, с ураганной скоростью. Звук излома материи достиг пика и стих. 
Впавший в ступор командир непонимающе смотрел на экран компьютера, который докладывал ему: "Дальность поражения не достигнута. Требуется приближение к противнику. Сигнал обнаружения четкий. Флот ждет ваших указаний".
Опомнившись, он произнес всего одно слово: " Атака! ".
Флот ринулся в бой. То, что случилось далее, вообще не поддавалось никакому объяснению. Атакуемый чужой корабль был накрыт необычным полем странной конфигурации. Компы не могли расшифровать защиту. Ханинские крейсеры согласованно кружились вокруг, пытаясь пробить брешь в свечении вокруг незнакомца, но у них ничего не получалось. Понимая серьезность ситуации, Главком  связался с правительством, доложив о ситуации.
Прошло некоторое время, пока Главком вспомнил о просьбе приезжавших к нему агентов, и соединился с ними.
Все оставалось по-прежнему: ханинцы нападали, но корабль пришельцев не отвечал.

20.20

Анна и Линт стояли в прихожей дома, рассматривая хозяев. Мужественные черты Николая достаточно гармонично сочетались с его серо-голубыми глазами. Он был среднего роста, с хорошей спортивной фигурой. Николай обнимал жену – светловолосую, интересную женщину.
  – Что же мы стоим, проходите в гостиную, – произнесла та мягким голосом. Все прошли в желтую комнату. Посреди ее стоял такого же цвета стол. Все уселись вокруг него, и Анна поинтересовалась:
 – Где он?
 Ник ответил:
 – Скоро появится.
В этот момент Аська осторожно просунула в дверной проем голову, с опаской посмотрев на Линта. И скрылась с глаз. По комнате, не обращая ни на кого внимания, стремительно пронесся котенок.
 – Это он, – произнес хозяин дома, посмотрев на гостей. – Что в нем необычного? Вам кофе или чаю?
 В этот момент включился комп Анны. Увидев, кто вызывает, она обратилась к хозяевам:
 – Извините, это секретная информация.
 – Понимаем. – Мишель и Николай тактично вышли, а Линт скомандовал своему компу:
 – Отключи их дом и выведи сигнал на видеостену.
Дом протестующее пискнул и выключился…
На экране видеостены стоял Ханинский командующий.  Он произнес: 
 – Смотрите, –  и они увидели атаку на чужого.
Тем временем, не обращая на агентов никакого внимания, в комнату снова влетел маленький зверь. И тут произошло нечто необычное. Пробегая мимо видеостены, он вдруг остановился, как вкопанный и уставился на изображение неизвестного звездолета. Анна увидела, как котенок протянул лапу в сторону незнакомца, словно пытаясь что-то сказать, затем сел и позвал. Ментальный удар невероятной силы потряс всех.
Первой в себя пришла Анна. Линт валялся на полу в бессознательном состоянии. Мозаика фактов в голове девушки теперь сложилась полностью – нашлось недостающее звено. Она сказала Ханинцу:
 – Передайте им: «У нас есть то, что принадлежит вам». И если можно, не нападайте хотя бы какое-то время, ведь пока это будет безрезультатно, не так ли? Мы немедленно вылетаем к вам.
 – Попробуем, – ответил Главком и отключился.
Пошатываясь, вошел Ник:
 – Что это было? – спросил он, держась за голову.
     – Мы немедленно забираем у вас это животное.
     – Но почему?
     – Без вопросов, – Линт, наконец, пришел в себя.
Анна как можно мягче посмотрела на Николая: 
     – Я вам позже все объясню. А сейчас, нам нужно немедленно вылетать.
Оставив недоумевающих хозяев, агенты отправились к Зоне.

21.00

Мирлунги сидели у трона, готовясь к ночи. Оставалось только снять защиту исты. Великая Аматисса послала зов. На него немедленно ответили: «Здравствуйте, прошедшие через века. Что вы от нас хотите?»
 – На прощание мы решили сделать вам подарок. Вы знаете, о чем я говорю?
 – Да, но он нам больше не нужен. Мы не бежим, как раньше. Теперь мы просто созерцаем и наслаждаемся вихрями космоса. 
     – Я вижу, что вы стали мудрее.
     – Мы ушли очень далеко от действительности и суеты обычной жизни и достигли невероятного в понимании себя.
     – Чувствую, – ответила Великая. 
     – Но не потеряли ли вы больше, чем нашли?
     – Может быть и так, но мы благодарны за многое, чему вы нас научили, а переходить в иную сущность мы уже можем и без этого предмета.
     – Вы достигли совершенства науки постижения невозможного. Прощайте же с миром. Ночь уже близка. Скоро мы отключим защитное поле исты.
     – Не торопитесь в ночь. Ваше время еще не окончилось, – и голос растаял в космическом пространстве.
Мирлунги слушали этот диалог, объединяясь теплом добра и понимания. Усталость безразличия проходила, и наступал избавляющий переход от света к ночи. Она уже летела к ним, распластав свои широкие крылья. Аматисса вздохнула и посмотрела на калатисс. Их глаза горели ритуальным светом.
    – Все готовы?
Они молча подтвердили. Защита, как шкура, начала постепенно слезать с исты. И тут Аматисса почувствовала его… Он звал ее на языке подлунного сияния. На древнем языке Мирлунгов до понимания естества. И сила зова была непостижимо мощной. Одновременно Кланк плакал и просил: "Я здесь. Я тебя очень сильно люблю. Мне хорошо с визами, они добрые, но мне не хватает тебя! Мама, не умирай, не надо!!!"
Не веря, она послушала космос вокруг исты. Нападающий Флот выстроился в линию напротив. Все корабли передавали одну фразу:
     – У нас есть то, что принадлежит вам". 
Она ответила:
     – Я хочу его увидеть.

21.40

До Зоны оставалось немного. Котенок сидел на руках у Анны. Линт с опаской погладывал на него. В этот момент на связь вышел Главком Ханина. Он сообщил: "Они ответили. Смотрите".
На флагмане засветился экран компа. На нем было необычное помещение бордово–синих тонов. В переплетении цветов и искажений просторного зала, в самой его середине, стояло резное кресло с посохом. Рядом с ним сидела грациозная голубая кошка с необычайно мудрыми глазами. Размеры ее были раза в три больше обычной. Котенок попытался вырваться из рук Анны, и, неожиданно для себя, она начала воспринимать мысленную речь.
 – Приветствую тебя, посланница Арна. Пусть он удлинит твое короткое время и даст тебе счастье упокоения света. Ты несешь нам радость естества. Проси, что хочешь за спасение нашего народа! Мы отдадим за Кланка любую жизнь и все, что имеем.
Зверь рванулся опять. Анна удержала его, погладив между ушей и лихорадочно соображая, что ответить. На ум ничего не приходило и она сказала первое: "Мы будем у вас через двадцать минут, переговорим лично". При входе в подпространственный прыжок экран компа погас. Через пять минут он снова включился. С него смотрел сам президент Объединенных Миров. Он произнес: "Я в курсе ситуации. Вам поручается предложить этой расе вступить в состав нашего государства с полным статусом равноправного члена объединения. Планетная система, где они жили, перейдет в их собственное владение". Он посмотрел на агентов, что-то соображая: "И еще. Нужен представитель правительства. Спросите у них – кого они предложат. Доложите обо всем своему начальству". Экран  погас.
Линт внимательно посмотрел на Анну и спросил: "Так ты еще и посланница кого-то, и ты еще на кого-то работаешь?" Под ее взглядом он съежился и, отвернувшись, уставился на потолок.

***
Кошачья мудрость – тень столетий, Вселенная – подлунной тайны.
Изгиб изящных полуцветий, свобода искорки случайной.
Упавшей в древности звездою, вдохнувшей красоту – свободу,
Эфира струнного водою, наполнив дикую природу!
Созданий – странного влиянья, приливов неземной услады,
Глазами чистого сиянья – и… немигающего взгляда.
И повторяя путь – скольжений, она на крыше как всегда,
В тумане света отражений зовет и падает звезда.
Мечтая о любви с луною, и красотою – млечных рифов,
Все ловит импульсы – спиною, творя невидимые мифы!!!
                (из неранского эпоса)

23.30

Анна заканчивала рассказ, а Ник и Мишель сидели напротив и внимательно слушали. Рядом с креслом, спокойно умываясь, устроилась Аська.
       – Ради Кланка они бы согласились на что угодно. Описать радость встречи невозможно. Великая Аматисса считала, что он погиб, проходя барьер.
      – Он действительно умирал, – произнес Николай. – С того света его вытащил медробот.
      – Вот в этом Вы ошибаетесь. С того света его вытащила Ваша кошка. У мирлунгов странная цивилизация и выжить Кланку помогла энергия света настоящего молока, а вовсе не медробот, как Вы считаете. Так сказала Великая Аматисса. Так  что Ваша подружка – настоящая приемная мама, – с улыбкой пояснила Анна и продолжила, – Но не это самое главное. Мирлунги с радостью вступают в Объединенные Миры с полным статусом и всем прочим. Мне поручено от имени правительства предложить Вам пост Полномочного Представителя Президента Объединенных Миров у Мирлунгов.
 Ник ошарашено посмотрел на Мишель и спросил:
      – А сами-то Мирлунги что думают?
      – Они с удовольствием приглашают Вас. По их верованиям, не Вы нашли Кланка, а он выбрал Вас. То есть, все произошло не случайно, а по воле их бога Арна. И святой посланец света – Вы, а совсем не я. – Говоря это, Анна взглянула на Линта, которого усердно кормил в это время дом.
          – Так что, думайте скорее. У вас есть целых полчаса.
Обалдевший Ник еще раз посмотрел на Мишель. Она недоуменно пожала плечами. Без всяких запросов дома включилась стена. На ней красовался шеф, без всяких объяснений бросивший Линту: "Хватит жрать! У вас новое задание. Немедленно прибыть на Онеон", – и отключился. Анна пошла к выходу. За нею, все еще  оглядываясь на стол, пополз Линт. Уже выходя, девушка напомнила Нику:
       – Полчаса.

1 час ночи

Все повторялось и начиналось по-новому. Ник стоял на огромном холме рядом с Аматиссой. Его неудержимо подмывало погладить ее по пушистой спине. Кланк, словно понимая серьезность момента, не предпринимал попыток удрать и побегать, а сидел тихо. Мишель, разодетая по последней моде, с ужасом смотрела на остатки Мирлунгов. Аматисса первой ступени держала в лапах тот самый посох с рунными надписями. Рядом висел стандартный комп Галактических Новостей. Передача транслировалась на все Объединенные Миры. Новая раса вступала в Союз.
Аматисса опустила взгляд вниз и окинула взором равнину. Слева, рядом с громадиной исты сидели оставшиеся калатиссы и простые мирлунги. Возле нее ровными рядами стоял Ханинский Флот. А справа (в современном мире все делается невероятно быстро), на только что построенной космоплощадке, припарковалось великое множество транспорта со всей Галактики. Такого количества народа на одной планете не видели давно. Новая вступающая в Союз цивилизация вызывала беспрецедентный интерес. Только гонки могли вызвать такой ажиотаж у населения Объединенных Миров. Правительственная делегация во главе с президентом находилась там же, не мешая ритуалу Мирлунгов. И самое главное: на церемонии присутствовал один из Крионов. На него с опаской и изумлением поглядывали все присутствующие.
А Великая, на галакто, произнесла:
«Великие Мирлунги, Арн послал нам новую сущность, чтобы мы переродились в новое естество. Ночь улетает от нас и приближается новый период света. Судьбы космических потоков слились и послали нам возрождение и счастье продолжения себя. Нам больше не надо бежать от тьмы. Великий трон Джонды снова имеет владельца. А мы приобрели друзей и выжили. Настает новая эра нашего народа».