Шесть

Пролог

-Одну сейчас отскребают, а вторая в больнице...

-Неужели живая?

-Была бы мертвая - в морге бы лежала. В рубашке родилась. Пара переломов только.


-годом ранее-

1

Ирма вылезла из своего люка и уселась на прохладную броню. Утро было чудесное: солнечное, весеннее, тихое. И - что приятнее всего - начался последний день военных сборов.

За двенадцать лет Ирме поднадоели эти ежегодные учения Народного резерва. Ее майорские погоны подразумевали длительные командировки, но в отличие от кадровых офицеров, у нее помимо службы была основная работа.

В этом году Ирма приехала сюда в предпоследний раз. Ей скоро исполнялось 33 - в этом возрасте женщины-офицеры из резерва уходили в отставку. Попадались, конечно, такие героини, которым мало было дослужиться до майора. Однако большинство уже теряло тот энтузиазм, что переполняет призывников в восемнадцать лет.

К выстроившимся в ряд боевым машинам приближалась группа курсантов. Майор спрыгнула на землю и скользнула по ним взглядом. Кто-то из этих ребят уйдет в запас рядовым через полгода, кто-то - станет частью огромной армии на всю жизнь. Впрочем, вооруженные силы Крамнеда становились действительно огромными только в случае войны. В мирное время большую их часть составлял резерв.

Курсанты построились неподалеку и разглядывали технику. Казалось, что танки смотрят на них с тем же интересом. Башни были втянуты в походное положение для уменьшения заметности. От этого вид танка спереди напоминал забавную мордочку.

После очень короткого инструктажа Ирма отдала команду "по машинам" и направилась к своему танку. Первая четверка бойцов бросилась вперед бегом, но опередить майора шансов не было - опытная танкистка умела занимать свое место молниеносно. Особенно в привычном до боли СМ5.

Средний танк пятой серии, как он официально назывался, начинал устаревать, когда Ирма еще была лейтенантом. Новые СМ6 и СМ7 считались гораздо безопаснее - электромагнитная пушка позволила избавиться от пороха. Однако корпус консервативные крамнедцы почти не меняли. Расположение верхних люков осталось прежним со времен СМ5 - так что и в новые машины Ирма запрыгивала инстинктивно.

В свое время пятая модель была прорывом в отечественном танкостроении. Впервые экипаж сократили до двух человек и разместили в бронекапсуле внутри корпуса. Она располагалась в центре танка, прикрытая двигателем спереди, вспомогательными генераторами по бокам и необитаемой башней сзади.

Курсант заполз на место механика-водителя довольно быстро, хоть и неуклюже. Примерно такой скорости Ирма и ожидала от него. Будучи командиром учебной роты, она внимательно следила за успехами каждого из своих подопечных. Малый срок первоначального обучения нужно было компенсировать его качеством - Ирма нещадно гоняла подчиненных и сама выкладывалась на полную.

Взревели все три двигателя, и танк уверенно нырнул в весеннюю грязь. За ним последовали остальные. Позади остались лишь черные облачка выхлопа, которые вскоре растворились. Словно и не было их.

Полигон представлял собой участок равнины, ничем не огороженный и обозначенный лишь редкими предупреждающими табличками. Его территория была практически пуста. За пределами базы учебного полка не было ни построек, ни мишеней, ни серьезных естественных препятствий. Форсирование водных преград и действия в горах отрабатывали на другом полигоне. Здесь учили, прежде всего, основам вождения.

Сегодня Ирма вывела свои танки на зачетный маршрут. Равнина - это только звучит легко. Не каждый увидит, где тут кроется опасность - пока по башню не завязнет или не свалится куда-нибудь.  Однако финальный выезд весенних сборов удалось закончить без приключений. Еще до наступления темноты. Ирма освободила от танкового шлема свои коротко стриженные черные волосы и отправилась домой.


2

От бронежилета пошел дым, и через секунду фигурка на экране скрючилась. Линда подумала, что это слишком долго, и стала искать решение. Хотя проблема была не ее - фокусировкой и наведением занимались другие специалисты. Но и с точки зрения инженера-энергетика можно было что-нибудь улучшить. Она наскоро просчитала пару вариантов к тому моменту, когда на главный экран вывели изображение мишени.

Крупным планом. Было видно, что пострадала даже каска. Если бы это был не гелевый манекен, а живой человек, то ему пришлось бы не сладко.
После двух выстрелов испытания закончились, и треугольник-ионолет с экспериментальной установкой плавно опустился на землю.
Было 16:30. Самое время собираться домой.

В жизни Линды самое почетное место занимали часы. Классический циферблат со стрелками. На стене в гостиной, на руке, в машине, на экране компьютера - везде, где была хоть малейшая потребность.

Как обычно, ровно в 17:00 Линда спустилась на подземную стоянку, и через пару минут ее маленький кабриолет влился в бесконечный поток машин. Она почти никогда не включала автопилот: до дома было недалеко, к тому же мозг требовал небольшой "встряски" после работы.

Линда занималась разработкой и внедрением систем энергетического обеспечения. Это только звучало скучно, на деле - скучать было некогда. Профессия подходила ей настолько же, насколько платье цвета молочного шоколада подходило к ее русым волосам. И все же рутина порой утомляла, а управление автомобилем добавляло ярких впечатлений, ставших редкостью в эпоху всеобщей автоматизации.

Примерно раз в месяц Линда ловила себя на мысли, что участвует в деле национальной важности. Вносит свой вклад в спасение жизней солдат. Помогает уничтожать террористов.

Правда, террористов живьем редко кто видел в последнее время. Равно как и вражеские танки. Мало было желающих меряться силами с Крамнедом.


3

Пробка тянулась на много километров. Поток машин замирал у старой дамбы, где четыре полосы движения сливались в две. Миновав это место, можно было разогнаться, хотя и ненадолго. Возле древнего каменного виадука движение снова стопорилось.

Места были малонаселенные, и никто не видел смысла строить здесь новый мост. Однако пару раз в неделю он бы пригодился.

Ирма ненавидела дорожные пробки. Даже сейчас, никуда не опаздывая, она немного злилась. Конечно, в дороге она не теряла времени даром: читала, смотрела кино, успевала сделать пару звонков по телефону. На водительское место садилась крайне редко, доверяя машину автоматике. Работа инструктора по вождению на "гражданке" и похожая должность в Народном резерве приносили достаточно адреналина, чтобы в свободное время отдохнуть от руля.

Мост остался позади, и машина поехала быстрее. Едва Ирма успела обрадоваться, как почувствовала тошноту. Боковой ветер кидал машину из стороны в сторону, а автопилот боролся с ним, парируя отклонения и изменяя скорость. От этого сильно укачивало. Ирма даже хотела перейти на ручное управление, но вскоре снова уперлась в дорожный затор. На въезде в город это было обычным делом. И объехать его не представлялось возможным даже для тех, кто направлялся минуя центр в пригород.

Пытаясь найти другую дорогу, Ирма развернула карту. Изображение сползло с потолка и заняло весь салон машины. В таком масштабе было видно полгорода, но все магистрали были обозначены неприятно-красным. Глупость привычных вещей в который раз удивила Ирму. Зачем нам эти огромные железные автомобили, перевозящие воздух? Почему они, по большей части, потребляют бензин в век электричества? Они плодят пробки и проблемы с парковкой. Они столь бездарно велики, что боятся даже бокового ветра. Несмотря на обтекаемость корпусов и совершенство автоматики управления.

Неужели нельзя по-другому?

В этот момент карта озарилась приятным зеленым цветом. Словно вдруг повсеместно решилась проблема пробок. На самом деле, они никуда не делись - просто экран заняло окно входящего звонка.


4

Пробка закончилась внезапно. Не было никакой аварии или другой очевидной причины. Просто было очень много машин. На определенном расстоянии от города их толчея вдруг перешла в нормальное движение.

Теперь Линда могла дать себе волю и получать удовольствие от скорости. Маленький легкий автомобиль разгонялся потрясающе быстро. Звук его мотора был одной из немногих вещей, которые "заводили" сверхспокойную Линду.

Когда кабриолет свернул с трассы, впереди показалась другая машина. Это был лимузин - длинное семиместное чудо из тех, что раньше были редкостью. Они вошли в моду с тех пор, как автопилот освободил водителя от необходимости управлять машиной.

Догнав лимузин, Линда увидела знакомые цифры на его номерах. Это была машина Ирмы.

Собственно, ничего удивительного - не в первый раз они случайно приехали домой одновременно. Но особенное чувство согревало Линду всякий раз, когда она вот так встречала Ирму.

Ирму, с которой говорила по телефону несколько минут назад - а кажется, что прошла вечность. Ирму, с которой они вместе уже несколько лет - а кажется, что познакомились вчера.

Видя сейчас этот знакомый номер, Линда подумала, что ради таких вот минут стоило покупать вторую машину. Впрочем, были и вполне объективные причины для такой роскоши. Общественный транспорт почти перестал существовать. Даже роботакси вечно не хватало.

Ирме машина была жизненно необходима для работы. Инструкторам по вождению по-прежнему хватало клиентов. Автоматика автоматикой, а водительские права никто отменять не собирался. Более того: уроки теперь обязаны были проходить только на больших машинах, чтобы свежеиспеченные водители, купив себе такую громадину, могли при необходимости управлять ею самостоятельно.

Сначала удавалось обходиться одной машиной, но учеников у Ирмы становилось все больше, и пришлось искать другое решение.  Таковым стал непрактичный двухместный кабриолет Линды. Двигатель был прожорлив, зато машина великолепно вела себя на высокой скорости. Размеры салона диктовали своеобразную посадку за рулем, но это трудно было считать недостатком при коротких бросках на работу и обратно.


5

Загнав машины в гараж и приведя себя в порядок, Ирма и Линда стали скромно отмечать окончание военных сборов.

-Тебе не кажется, что этот мир устроен криво? - спросила вдруг Ирма.

-Тю, да ты уже пьяная, - улыбнулась Линда, - Знаешь, я об этом тоже задумывалась, когда со сборов возвращалась. Хотя у нас, сержантов, вся эта ерунда заканчивается в 23.

-Да я не об этом, Линда. Я про машины...

Ирма никогда не считала себя умной. Говоря объективно, способности у нее были чуть выше среднего. Но именно в ее голову, измученную учениями и длинной дорогой, пришла мысль, способная изменить мир. Крамнед был для такого начинания, пожалуй, самой подходящей страной.

Итак, суть проблемы. Мы, люди, ездим на неразумно огромных транспортных средствах. Даже если это электромобили - все равно они потребляют неоправданно много энергии.

Вопрос. Нужен ли для одного пассажира семиместный джип или лимузин? Ответ очевиден, но как отучить нас от ненужной роскоши? Немало героев пытались это сделать, только ни один не преуспел.

Ирма стала обдумывать несколько идей и, в конце концов, получился такой набор свойств:

1 модульная конструкция - к малюсенькой двухместной машинке можно пристыковать вторую такую же, получив более практичное транспортное средство

2 сменные батареи - в идеале, количество батарей можно менять (чтобы снизить вес или, напротив, увеличить запас хода)

3 комфорт и скорость обязаны быть на уровне обычных машин

4 цена должна быть ниже обычных машин

5 максимальная гибкость в выборе зарядных станций и прочей инфраструктуры

6 зарядка аккумуляторов должна быть бесплатной с использованием энергии солнца и других подобных источников

Линда поддержала идею и проработала ее техническую сторону. Они с Ирмой занялись постройкой прототипа и поиском единомышленников. Таковых нашлось немало: сумма, заявленная в одной из систем краудфандинга оказалась превышена почти в полтора раза.


6

Приехав на сборы в последний раз, Ирма обнаружила, что старую технику, наконец, заменили. Чуть менее старой. СМ-6Т считался "тяжелым бронетранспортером". По сути - танк, только без башни. Хотя ее отсутствие при обучении вождению особой роли не играло.

Ирма отправилась в последний выезд, когда до окончания сборов оставалось два дня, которые она собиралась потратить на передачу дел и прочую бюрократию.
Молоденькая курсантка рядом чем-то напоминала Линду. Со скидкой на то, что сейчас в обеих танкистках вообще трудно было узнать представительниц прекрасного пола. Всего на мгновение Ирма вообразила, как было бы интересно попытаться познакомиться с ней поближе. Чисто теоретически - серьезно об измене Ирма никогда даже не думала. Но тут воображение разыгралось. Майор отвлеклась...

Танк вдруг накренился и резко ушел в сторону. Сильный удар едва не выкинул танкисток в открытые люки.

-Приехали, - констатировала Ирма, - обратно на этот обрыв нам не залезть.

Она переключила управление на себя и осторожно повела машину вдоль земляной стены, что была выше человеческого роста.

Весна была в разгаре. Хотелось домой. Но теперь Ирма не позволяла себе мечтать, сосредоточившись на управлении...

Второй удар был столь же внезапным и сильным, как первый, но причина его была иной. Транспортер наехал на старую мину, приползшую на окраину танкодрома в конце позапрошлой войны и до сих пор пролежавшую незамеченной.


Эпилог

У лимузина, ехавшего впереди, были очень знакомые номера. Но догнав его, Линда обнаружила, что одна цифра все же отличается. Она подумала вдруг по-детски наивно: может, это все-таки Ирма.

Но это не могла быть Ирма. Ее жизнь оборвал маленький кусочек металла, попавший прямо в голову.

Глядя на машину с похожими номерами, Линда впервые подумала, что случившееся крайне несправедливо. Виновата была та девчонка, что прозевала поворот. Но ее только слегка поломало, выбросив из люка. Хотя такая несправедливость в жизни не редкость. Куда неправильнее другое. Она, Линда, которая столько лет создавала орудия убийства, жива, а Ирма... Ирма изменила этот мир в лучшую сторону.

Часы на руке вдруг весело запищали, обозначая полдень. Линда машинально посмотрела на циферблат. По привычке. Но на нем не было ни стрелок, ни цифр. Линда отключила их, оставив только звуковые сообщения, после того дня, когда она ждала свою Ирму, но так и не дождалась.

впервые опубликовано на основной странице 22.03.2015 в 00:07