Баллада

Налей кружку эля мне, старый Бернард.
Я беден, и всякий нищий — мой брат.
Но я подарю тебе то, чем богат, —
Историю здешней таверны. Итак,
Когда-то, в далёкую пору, здесь жил
На мызе своей старик фермер Билл.
И дочь он, прекрасную Мэри, имел,
Которой ни в чём отказать не умел.
Красою Венеру она превзошла.
Глаза — что расцветшие два василька.
Лишь раз увидав, позабыть их нельзя.
Светилась в них радостью радуга вся.
Такою когда-то Мэри была.
И многих отвергла она потому,
Что сердце своё подарила тому,
Которого мужем желала назвать.
Да, видно, нельзя о любви помышлять.
Был беден избранник её, но учён.
Нужду знал лишь, голод, фунт лиха почём.
Романтиком слыл. Но кому было знать,
Что душу поэта готов он продать.
Влюблённый в красавицу граф Парсифаль
Юнцу предложил:»Ты оставь Мэри сам.
В награду построю харчевню тебе,
И будешь тогда ты хозяин себе».
Недолго раздумывал псевдопоэт,
Пришёл он к любимой и дал ей совет:
«Поверь, дорогая, я счастья хочу
Тебе и себе. Посему ухожу,
А ты оставайся, ведь любят тебя.
«Прощай»,— молвил он. Но молчала она.
И в сердце остался лишь памятный крик,
Застывший в глазах, да израненный лик.

Прошло столько долгих мучительных лет.
Но счастлив ли тот, кто нарушил обет,
Который когда-то давно Мэри дал?
«Прости, дорогая»,— сто раз он шептал.
Теперь на таверне табличка висит.
Названье «Corn flower” о прошлом молчит.
Я вижу, рассказу ты вовсе не рад.
Но я заслужил кружку эля, Бернард.