Л-6 Дискуссия. Продолжение и завершение

1

Вначале он летел по тоннелю, в конце которого сиял ослепительный свет. Но, как только он достиг его, то оказался во тьме…
Затем перед его взором стали проноситься разнообразные картины, но с такой быстротой, что он не мог толком рассмотреть ни одну из них…
Затем мелькание картин стало замедляться, пока не замерло окончательно…
- Эй ти, рюсский, сдафайся!
- Русские не сдаются!
Наконец к Светлому Легу вернулось сознание, и он с удивлением обнаружил себя в теле красноармейца, сидящего в воронке от снаряда. Голос его противника был слышен хорошо, значит, он был неподалёку. И, по всей видимости, тоже где-то прятался. Похоже, что кроме них больше никого поблизости не было. В воздухе витал едкий запах гари…
- За что ти так яростно желаешь сражаться и умирать? За власть жидов? Ваши командиры стрелять вам в спины! Гонят вас на смерть!
- А что мне, лучше умереть за вашу великую Херманию, что ли? Уж лучше за Родину, за Сталина! - нагло выкрикнул красноармеец, на секунду высунувшись из укрытия, и резко нырнул обратно, потому что ответом на его слова была гулкая автоматная очередь. Как оказалось, укрытие, которое избрал его противник, находилось совсем рядом. Их разделяло не более двадцати шагов.
- Ти ничего не понимаешь!
- Да куда уж мне! - Светлый Лег перевёл дух и передёрнул затвор карабина. Магазин был пуст. - А по жидов - эт ты прав! Есть в нашей стране жиды, куда ж без них? А вот вы, говорят, с этим вопросом успешно разобрались!
Под ноги ему плюхнулась граната. Бежать было некуда. За миг перед глазами пронеслась вся его недолгая жизнь…
Впрочем, как это - некуда бежать? А как же вперед, в атаку?!
Тёмный Лег, воплотившийся в немецкого офицера, видимо, ожидал разрыва гранаты, потому оставался на дне окопа. Только когда стало понятно, что она не сработала, над бруствером показалось его удивлённое лицо.
- Шайсе…
Красноармеец, который к тому времени подбежал почти вплотную, не сбавляя скорости, метнулся в одну сторону, потом в другую. Воздух рассекла автоматная очередь, закончившаяся сухим щелчком. Не попал!
- Урра-а-а!!!
Немец потянулся за пистолетом, однако не успел его достать. Штык вошёл ему в грудь с мерзким хрустом и пригвоздил к земле.
Тёмный замер с выпученными глазами, что-то прохрипел, хватаясь руками за ствол карабина, но вскоре глаза его затуманились и он обмяк, раскинув руки…
Светлый замер над поверженным врагом. Сердце стучало в бешеном ритме, разгоняя волны адреналина по телу.
- Никто вас сюда не звал, вы сами пришли, - процедил он и посмотрел прямо в объектив камеры.
В объектив камеры?

2

- Стоп, снято!
- Круто! Вот это я понимаю - вжиться в роль! Так сыграть, как будто всё на самом деле!
Несколько человек отделились от съёмочной группы и стремительно приближались месту действия.
- А мы думали, заглавную сцену будем снимать дня три! Хотели распилить на отдельные эпизоды! Хорошо, что немчик убедил нас попробовать снять одним дублем! Ты как там, живой?
- Не знаю, не знаю. - Тёмный Лег уже успел подняться, отряхнуться и наблюдал за происходящим с довольной улыбкой. - Когда он ударил меня, я подумал, что он и правда хочет меня убить! Слава богу, штык был бутафорский.
Подбежавшие люди, режиссёр и его помощники, не могли скрыть восхищения.
- Какая энергия, какая страсть! Конечно, надо будет доснять ещё несколько крупных планов, особенно со стрельбой… Но как же ты круто сыграл!
- На сцене надо не играть, а жить, - отрешённо пробормотал Светлый, - в этом и есть главный секрет актёрского мастерства…
- Золотые слова! А пойдём, выпьем кофейку? - Тёмный увлёк его за собой к импровизированному столику для перекуса, пока киношники восхищённо пересматривали повтор их поединка с разных ракурсов. - Мне кажется, им особенно понравилось, как ты уворачивался от невидимых пуль!

3

- Да что тут вообще происходит? - прошептал Светлый Лег. - Что за розыгрыш? Это ты всё подстроил?
- Ну а кто же ещё? - спокойно ответил Тёмный, неспешно наливая два стаканчика кофе. - Не бросать же тебя сразу в серьёзную ситуацию. В первый раз всё-таки.
Светлый глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь унять раздражение.
- Всех нас учат не так, как мы того хотим, верно? - оскалился Тёмный. - Чувствуешь, как с тобой несправедливо обошлись? Как над тобой посмеялись? Чувствуешь себя игрушкой в чужих руках?
В возникшей паузе Тёмный поднял свой стаканчик и сделал долгий глоток, внимательно глядя на собеседника.
- Да, я чувствую некое… Разочарование, - Светлый потупил взор. - Ты что, считаешь меня за полного идиота?
- Ну что ты, конечно же нет! - Неожиданно дружелюбно ответил Тёмный. - Пытаюсь прощупать твои сильные и слабые стороны, начиная с самого простого. Знаешь, какая одна из самых частых проблем современных студентов-первокурсников?
- Я думаю, та же, что во все времена.  Они получают доступ к высшему знанию, но могут забыть основы. Например, таблицу умножения.
- Именно!
Светлый Лег отхлебнул свой кофе и обнаружил, что тот на удивление вкусный. Правда, совсем не сладкий. Тут же рядом в вазочке лежали пакетики с сахаром. Он взял один из них и задумчиво повертел в руках.
- Пожалуй, я всё-таки объясню тебе твою ошибку, хотя ты и сам прекрасно должен её понимать.
- Сделай милость!
- Ты затронул момент ученичества. Но оно в самой своей основе предполагает, что ученик должен принимать любые действия учителя со смирением. Даже если внешне всё это выглядит как издевательство. Например, как твой розыгрыш.
- А если это на самом деле только издевательство? Какое же это обучение?
- Тогда это испытание на прочность, - Светлый Лег пожал плечами, - типично ваш метод. Хотя, это вам так кажется.
Тёмный Лег допил кофе и медленно поставил стаканчик на стол. Его руки заметно подрагивали.
- С чего ты решил, что имеешь право судить, какие методы являются «типично нашими», а какие нет?
- Тут и решать ничего не нужно, потому что методы у всех одни и те же. Разница лишь в том, что ученик должен извлечь из испытания. Что он при этом чувствует.
- Ну ты мне ещё про самые основы расскажи! - В глазах Тёмного Лега забегали огоньки безумия.
- А знаешь, - невозмутимо продолжил Светлый, - у той шутки про студента есть обратная сторона. Когда учитель задаёт повторить таблицу умножения всей группе, по причине того, что кто-то её подзабыл… Те, кто хорошо её помнит, могут при этом испытать весьма негативные переживания. Как будто их… Держат за идиотов.
Тёмный Лег замер, однако вскоре его лицо расплылось в благодушной улыбке. Настолько благодушной, что Светлый с подозрением отстранился на полшага.
- Молодец, сумел меня подколоть! Нечасто такое у кого-то получается!
- А, может быть, немногие на это осмеливаются? Жестокое подавление, вот это точно - из разряда «типично ваших» методов обращения с теми, кто слабее…
- А как иначе? - Тёмный пожал плечами. - Между прочим, этому невероятно благородному принципу нас научили самые высокие иерархии! Поступать с теми, кто слабее тебя, по Справедливости!
Услышав это, Светлый Лег стиснул зубы.
- То есть вы думаете, что мешаете людям развиваться не из банальной мести? Какое высокое оправдание вы себе нашли!
В глазах Тёмного Лега заплясали языки пламени.
- О, это было несложно! Решение лежало прямо на поверхности! И, кстати, заметь - в нашей системе есть возможности для роста не только согласно, но даже вопреки воле наших драгоценных учителей!
На этих словах он извлёк из ножен кортик, который не казался таким уж бутафорским, и сделал шаг вперёд.
- Ты главное им про это не рассказывай, - буркнул Светлый Лег и швырнул ему в глаза щепотку белого сахарного песка…

4

Своды пещеры вновь содрогнулись от могучего удара, исходившего откуда-то сверху.
Светлый Лег сидел на камне и угрюмо наблюдал за своей собеседницей. Та ещё несколько секунд пребывала во сне, загадочно улыбаясь. Наконец, она глубоко вздохнула и тоже вернулась в реальность.
- Ну как тебе первое погружение?
- Просто волшебно. А убивать зачем?
- Ты многого не понимаешь. А не знаешь ещё больше. - Девушка сладко потянулась. - Я оказала тебе услугу.
- Правда? И какую?
- Это самый быстрый способ проснуться.
- А какой не самый быстрый?
Девушка наконец-то открыла глаза.
- Прожить жизнь своего персонажа до конца.
Светлый Лег недовольно поёжился.
- А не могла заранее объяснить?
- Ну, во-первых ты не спрашивал. Во-вторых… Долго это. А у нас времени в обрез! И ещё, с твоей стороны было крайне невежливо, что мне пришлось дожидаться тебя там несколько лет, пока ты не соизволил погрузиться вслед за мной!
- Но я лишь несколько секунд… - пробормотал Светлый, после чего хлопнул себя по лбу, - Ну конечно! В разных мирах время течёт с разной скоростью!
- И иногда в разном направлении! Впредь попрошу тебя так не делать!
- Конечно. Твоё желание - закон…
- Спасибо! - Девушка расплылась в улыбке, однако через миг её облик подозрительно передёрнулся, - В каком смысле?
- В том самом. - Бесстрастно ответил Светлый. - Я всё тебе объясню, но не здесь. И впредь попрошу не играть со мной в детские игры.
- Хорошо! Хочешь по серьёзному - будет тебе по серьёзному! - Тёмный Лег довольно оскалился. - Но потом не обижайся!
- Я приложу для этого все усилия.
Во второй раз они погрузились в сон практически одномоментно.

5

- Эй ты, русский, сдавайся!
- Русские не сдаются!
Что за ерунда? Он же просил…
Хотя, запахи в этот раз гораздо более мерзкие. И небо тяжелее. А ещё шёл дождь, чего раньше не было…
Светлый Лег передёрнул затвор своего шмайсера и с удовлетворением обнаружил, что оружие его настоящее и находится в отличном состоянии.
Своего шмайсера?
Всё его нутро перевернулось от внезапного осознания… Он с ужасом огляделся по сторонам. Тела погибших товарищей тоже были настоящими. Насколько это возможно…
- Рекомендую в начале каждого погружения вспоминать историю персонажа, чья роль тебе выпала! Так, что-то я не по тексту… - Красноармеец хрипло прокашлялся. - Всё, фриц, дудка тебе! Ты окружён, выходи с поднятыми руками! Хэнде хох!
Светлого Лега затрясло, он с трудом приподнялся и выглянул из окопа. Никакой съёмочной группы поблизости, конечно же, не было.
- Не ври, ты последний из выживших! Как и я!
- Это ты не ври! Вон, Ванька ещё дышит! Хотя недолго ему осталось… Эх, Ваня, Ваня, что ж ты так себя не бережёшь-то, а?
Раздался короткий вскрик, после чего из воронки не спеша вылез Тёмный Лег. На его лице была довольная ухмылка, а со штыка карабина капала кровь.
- Вот теперь нам ничто не мешает нормально поговорить!
Светлый Лег судорожно сглотнул.
- Ну ты и чудовище!
- Кто, я?! - Тёмный выглядел искренне оскорблённым. - Ты посмотри вокруг! Это называется Война! На войне нет места жалости!
- На войне нет места нерешительности и бездействию! А то, что ты называешь «жалостью» - одна из составляющих облика человека! Хотя, тебе это ни к чему, правда?
- Да ты бы видел этого доходягу. - Тёмный поморщился. - Я оказал ему услугу. Неужели ты не сделал бы то же самое для своего боевого товарища?
- Сделал бы. Сердце моё сокрушалось бы от сострадания, глаза были бы полны слёз… Но моя рука не дрогнула бы!
Тёмный Лег усмехнулся и сделал пару шагов вперёд.
- А знаешь, что нам комиссар надысь рассказывал? Что вы своих раненых добиваете! Даже в госпиталях! Мол, прикидываете по-вашему, по-фашистски, кого стоит лечить, а кого в расход! Совсем не по-людски… То ли дело у нас в больничке! Бывает, что бинтов и лекарств на всех не хватает, но уж как придёт сестричка делать перевязку, да начнёт титьками об тебя тереться, а сама аж горит… Так прямо жить хочется!
Светлый Лег угрюмо смотрел ему в глаза.
- Да ты не дуйся! - Тёмный остановился и присел на кочку. - Мне правда интересно! Пропаганда это ж такая вещь - рассказывают не то, что на самом деле, а то, что надо для поддержания боевого духа. Загляни в память немчика, я подожду.
Откуда-то издалека долетело эхо взрыва. Тёмный даже ухом не повёл.
- Бомбят. - Хладнокровно прокомментировал немецкий офицер. - Ваши или наши?
- А кто их, сволочей, разберёт!
Светлый Лег глубоко вздохнул и его глаза слегка затуманились…
Когда он вынырнул из водоворота чужих воспоминаний, красноармеец с наслаждением докуривал папиросу.
- До сих пор не могу понять, как индейцы до этого додумались? - мечтательно протянул он. - Взять растение, высушить, поджечь. Это же не входит в круг первичных потребностей тела. Надо будет к ним заглянуть…
- Я думаю, им кто-то подсказал.
- Вполне возможно! Ну давай, что ты там накопал? Нет, я понимаю! Положа руку на сердце… Разные бывают ситуации. Когда человека уже не спасти, или нельзя, чтобы он попал в плен, потому что слишком много знает… На самом деле мне интересно лишь одно, - Тёмный Лег затушил окурок и едко усмехнулся. - Что ты при этом чувствовал!
- Я чувствовал, что делаю то, что должен. И не испытывал при этом никакого удовольствия. В отличие от тебя. - Голос Светлого Лега окреп, а его руки перестали дрожать. Он уверенно вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Однако Тёмный, казалось, только этого и ждал, и ловким кувырком нырнул обратно в укрытие. Вскоре оттуда раздался его хриплый смех.
- Ишь ты, какой благородный! Обиделся что ли?
- Ну что ты! - Светлый проверил обойму. Патронов осталось немного. Впрочем, был ещё пистолет. И кортик. - Это я так, по «сюжету». Ты же должен был спрятаться от первой очереди.
- Это да! Так ты хочешь по «сюжету»? Тогда ты мне вот что объясни! - красноармеец вылез из воронки и встал в полный рост. - Какого рожна вы вообще к нам припёрлись? Сидели бы в своей вонючей Европе, да не мешали бы нам строить прекрасный новый мир!
Сказав это, он уверенно двинулся вперёд. Немец вскинул автомат, но красноармеец продолжал идти без тени страха.
- Это наша земля! И война наша - Священная. Потому что мы вас сюда не звали!
Когда между ними оставалось около десятка шагов, Светлый Лег не выдержал и дал очередь из автомата. Она прошла Тёмному прямо по груди. Его отбросило назад на полшага и... Он невозмутимо продолжил движение. Светлый почувствовал, как у него вспотели ладони.
- Вот видишь? Ты не способен мне навредить! Потому что правда на моей стороне!
Немец на миг замешкался, после чего отбросил бесполезный автомат и потянулся за пистолетом. Однако красноармеец рванулся вперёд и опрокинул его мощным ударом. Пистолет отлетел в сторону, а штык карабина уперся ему в грудь.
- По «сюжету», - усмехнулся Тёмный, - сейчас я должен тебя убить. Но мне интересно, что ты скажешь напоследок!
- Я хочу кое о чём спросить, - голос Светлого Лега стал удивительно спокойным, - по поводу пропаганды…
- Ну так спрашивай!
- После этой кошмарной войны появится столько историй о том, как доблестные солдаты Красной Армии, оказываясь в безвыходной ситуации, подрывали себя вместе с противником. Но почему не будет ни одной подобной истории про солдат Вермахта? Разве это справедливо?
Тёмный Лег картинно закатил глаза и хотел ответить что-то невероятно язвительное. Или, может быть, исполненное благородного, справедливого гнева. Однако, когда он пожелал перед этим встретиться взглядом со своим заклятым врагом, с его губ сорвалось лишь удивлённое: «Ух бл…»
Он замешкался лишь на миг, однако Светлый успел достать гранату и теперь держал её в вытянутой руке. Как будто предлагая в подарок…

6

- Я думаю - это потому, что у вас гранаты хреновые! А как красиво всё могло завершиться, а? Как в настоящей трагедии! Тьфу…
Тёмный Лег в сердцах отбросил карабин. Вся его воинственность мгновенно улетучилась, как и интерес к происходящему. Он отошёл в сторону и сел, привалившись спиной к стене окопа.
- Чеку не забыл выдернуть?
- Нет, конечно. Вон она, валяется. - Светлый Лег поднялся с земли, оправился и сел рядом с ним. - Так ты поэтому ничего не предпринимал? Мог же попытаться убежать, или вырвать гранату у меня из рук.
- Тогда бы ты сделал мне подножку, или завязалась бы борьба. - Тёмный брезгливо поморщился. - Мышиная возня. Надоело. Неинтересно.
- А что для тебя интересно?
- Нормально, спокойно поговорить! Обменяться точками зрения! Взвесить все за и против, а потом…
Он мечтательно закрыл глаза и откинул голову назад.
- Твой оппонент должен с тобой согласиться и признать свою неправоту? - усмехнулся Светлый.
- В идеале - да. Или хотя бы допустить, что у каждого может быть своя правда. И что никому другому не надо лезть в неё без спросу своими грязными ручонками.
Ещё какое-то время они сидели молча, наслаждаясь тишиной.
- Так что ты там грозился мне объяснить? Давай, пока есть время. Тут его навалом!
Как только он произнёс эти слова, раздался очередной взрыв. Где-то совсем недалеко.
- Я бы так не сказал. - усмехнулся Светлый. - Так ты на самом деле считаешь, что у каждого может быть своя правда?
- Тут и считать нечего. Достаточно оглядеться вокруг и пообщаться с кем-то, кроме себя любимого.
- А Закон? Он тоже для каждого свой?
Тёмный нехотя открыл глаза и покосился на собеседника.
- Я тебя умоляю… Ты хочешь рассказать мне о том, что мы, якобы, изо всех сил стараемся поступать против Верховных Законов, но всё равно неизбежно действуем согласно им?
- Не совсем точная формулировка. Но, если в общих чертах, то да.
Теперь и Светлый Лег обратил на собеседника свои глаза. С неприкрытым удивлением. И даже лёгким интересом.
- Это довольно приятное упрощение. Многие стараются думать именно так. Очень мотивирует, знаешь ли… Но мне в своё время повезло пообщаться с одной высокой сущностью, которая дала мне более широкое понимание данного вопроса.
- И кто же это?
- Его имя тебе ни о чём не скажет. Но, если в общих чертах… Верховный Закон для всех один, с этим бессмысленно спорить. Но в том-то и дело, что он - Верховный. Он где-то очень, очень высоко. Мы же обитаемся здесь, в более низких измерениях. А, как известно, всё, что опускается сверху вниз, имеет свойство усложняться и разделяться.
- Так что же получается - мы с тобой отстаиваем разные проявления одного и того же Верховного Закона?
- Абсолютно верно.
- Интересная точка зрения. А сможешь привести пример?
- Легко. Допустим, есть закон о наказании за преступление. Например, за убийство. Но для его реализации необходимо наличие обеих сторон - как жертвы, так и преступника.
Светлый Лег задумался, но вскоре нахмурил брови.
- Бред какой-то.
- Я и не надеялся, что ты поймёшь.
Они снова замолчали. Если бы сейчас их кто-то увидел, то сильно удивился бы. А то и заподозрил в измене Родине…
- Жрать хочется. - Неожиданно заявил красноармеец. - Слышь, падла фашистская, у вас же с этим полный шик. Дай пожевать чего-нибудь?
- Фальше пг;опаганда. - Лениво протянул немецкий офицер, уже успевший задремать. - Чтобы вы ещё больше нас ненавидели. Мы все тут третий день сражаемся в отрыве от основных частей, а пайки в нашей великой германской армии имеют точно такое же свойство заканчиваться, как и в вашем варварском сборище крестьян и рабочих…
- А по морде хош?!
- Делай, что считаешь нужным. Только дай человеку поспать… Он три месяца нормально не отдыхал…
- А нечего было переться незнамо куда!
- Как будто его кто-то спрашивал…
Немец снова попытался прикорнуть, однако красноармеец решительно ткнул его в бок.
- Передай ему, что на том свете выспится!
Светлый Лег встряхнулся и недовольно посмотрел на собеседника.
- И кто из нас фашист?
Немец шутку не оценил, однако спать ему расхотелось.
- Ну хорошо, давай поговорим. Мне вот что интересно - я же в тебя попал. Тебя даже отбросило. Так почему ты не умер?
- Так земля-матушка защитила! - рассмеялся Тёмный. - А ещё латный бронежилет. Мы же штурмовая группа. Вот если бы ты попал в голову…
- Ясно. - Светлый протёр глаза. - А правда, что ваши командиры стреляют вам в спины? Немца очень интересует данный вопрос, потому что это один из краеугольных камней их пропаганды.
- Есть у нас заградотряды. - Кивнул Тёмный. - Но чтобы они в кого-то просто так стреляли? Нет, такого я не видал. Следят - да. Ловят дезертиров по тылам - да. Но чтоб сразу стрелять… А воевать тогда кто будет? Особо ретивых, конечно, могут. После суда, перед строем, как полагается. Но таких единицы. А, скорее всего, вернут обратно в часть, да и дело с концом.
- Серьёзно?
- А то! Меня вот трижды возвращали. В последний раз - специально на передовую, чтобы некуда было бежать.
- Ясно. Природу человека никто не отменял. Всем хочется жить…
- Товарищам по оружию, которых ты обрекаешь на смерть своим предательством, тоже очень хочется! - оскалился Тёмный, - Точнее хотелось! И, если честно, мне очень нравится эта идея! Если не можешь преодолеть свой страх, не можешь выполнить приказ, подставляешь своих соратников - за таким непременно должно последовать соразмерное наказание!
- Судя по тому, что ты рассказал, наказание вполне себе милосердное.
- А вот это мне не очень нравится! Будь моя воля… Эхх. Ну а ты, немчик? Ты что-то начал рассказывать, как вершил должное, но без удовольствия? Да недоговорил на самом интересном месте!
- По поводу добивания раненых? - Светлый тяжело вздохнул, - Здесь не всё так просто. Вы сражаетесь на своей территории, и готовились стоять до конца. А наше благочестивое руководство рассчитывало завершить войну в первый год. Потому, когда возникла острая необходимость в организации госпиталей на оккупированных территориях, в сотнях километров на восток от нашего дорогого Фатерлянд, внезапно выяснилось, что не так-то просто это сделать… Потому что никто к этому не готовился!
- И ты туда же, немчик? Лезешь своим пониманием в дела начальства? - Тёмный покачал головой, - Так и до падения недалеко.
- А как по-твоему он тут оказался?
- Ага. Понятно. Так значит вы, вдоволь насмотревшись, как ваши тяжелораненые солдатики  умирают, так и не дождавшись отправки туда, где только им и могут помочь… Бедненькие. Теперь мне их жаль! Ну так… Немного.
Внезапно где-то рядом раздался хриплый кашель. Красноармеец резко метнулся к своему карабину, который валялся неподалёку, схватил и отскочил за угол окопа. Раздался звук заряжаемой обоймы… Немецкий офицер, также практически мгновенно, подобрал пистолет, потерянный им в прошлой ситуации, и занял позицию для стрельбы…
Весь окоп был усеян телами мертвых немецких солдат. В одном из них, как оказалось, ещё теплилась жизнь. Он отчаянно дёрнулся, пытаясь приподняться, но всё бестолку. Только изо рта пошла кровавая пена…
- Готов, голубчик. - Тёмный Лег вышел из укрытия. В его голосе читались сочувственные нотки. - Крайне неприятное состояние. По себе знаю. Лучше бы не приходил в сознание, так только хуже.
- А я был уверен, что у тебя кончились патроны, мой дорогой враг, - заметил офицер, беря его на мушку.
- У хорошего солдата всегда есть запасная обойма за голенищем сапога, - процедил красноармеец, также нацеливая оружие на противника.
Оба замерли, не зная, что делать дальше.
- Крайне маловероятно, что мы сможем выстрелить одновременно, - голос Светлого Лега вновь обрёл стальные нотки, - иначе кому-то из нас опять придётся ждать другого. Ты же этого не хотел, верно?
- Нет ничего невозможного, - голос Тёмного был на удивление спокоен, - к тому же, на войне всякое может случиться. А то и не придётся долго ждать.
Внезапно, раненый немецкий солдат издал жалобный стон.
- Да твою ж мать! - выругался Тёмный, опуская карабин, - Опять! А так красиво всё могло завершиться…
- Не думал, что для тебя настолько важна красота, - Светлый немного помедлил и тоже опустил оружие. Но в кобуру не убрал. Мало ли что, - Кажется, я начинаю понимать, почему ты предпочитаешь женский облик.
- Пока мы тут с тобой противостоим, все такие из себя благородные, человек мучается! Что в этом красивого? - Тёмный Лег недовольно поморщился, оставив замечание о женском облике без ответа, - Я даже готов отложить наш разговор на пару минут, пока ты совершишь акт милосердия для своего боевого товарища. Заодно продемонстрируешь, как тебе это тяжело, и всё такое. А то на словах вы все рыцари, а на деле? Или… Хочешь, это сделаю я?
- Не надо. - Офицер подошел к раненому солдату и опустился на колено. Красноармеец последовал за ним и остановился в паре шагов.
- Ты же пристрелишь меня, как только я закончу?
- Не знаю. Пока не решил.
- Вот за что я тебя люблю, моя дорогая, так это за честность, - пробормотал Светлый Лег и посмотрел солдату в глаза, изо всех сил пытаясь изобразить улыбку. Тот уже мало понимал в происходящем, находясь на грани жизни и смерти. Светлый ненадолго зажмурился, извлекая нужные воспоминания, затем быстро проговорил что-то по-немецки и достал из ножен кортик. Прочитав гравировку на лезвии, Тёмный Лег удивлённо присвистнул.
- Ого! «Misericordia»? Да у вас всё серьёзно, товарищ рыцарь!
- Не мешай, - прошептал Светлый, после чего прикрыл рукой глаза умирающего, выждал немного и пронзил ему грудь. Тело солдата дёрнулось и вскоре он обрёл долгожданный покой.
Ещё несколько секунд офицер держал одну руку на лице товарища, а вторую прижатой к своей груди. Сказав ещё что-то одними губами, он глубоко вздохнул и поднялся на ноги.
- Так чего же мы ждём?
Можно было не оборачиваться. Всё равно не успеет.
Сзади раздался странный щелчок.
Поставил на предохранитель?
- Я вот что подумал… Куда выгоднее не убивать тебя, а взять в плен. Может быть, мне забудут тот случай в госпитале. А ты напишешь мемуары о том, как пытался подорвать себя гранатой. Сплошные плюсы, согласись?
Светлый Лег медленно повернулся. Каким бы искусным актёром не был Тёмный, скрыть своё внезапное уважение ему не удалось. По всей видимости, для него оно тоже было внезапным.
- Яволь, начальник, - с покорной улыбкой ответил немецкий офицер.
Внезапно их внимание привлёк тонкий свист, постепенно обретающий низкие вибрации. Тёмный Лег криво усмехнулся и опустил оружие.
- Наши? Или ваши?
- А кто их, сволочей, разберёт…

7

От очередного удара с потолка посыпались мелкие камни. Это значило, что дискуссия всё ещё продолжалась…
Они открыли глаза почти одновременно, и ещё некоторое время в облике Тёмного Лега оставалось искреннее уважение, возникшее в конце пройденной ситуации. На его лице сияла благодушная улыбка. Это было настолько неестественно и подозрительно, что Светлый Лег вздохнул с облегчением, заметив в глазах собеседницы знакомые искорки безумия…
- Ну надо же, какие мы благородные! - голос Девушки был приторным до тошноты, - Доблесть, честь и ни одной муки совести за душой! Жалко, что таких немчиков можно было пересчитать по пальцам!
- Испытание вседозволенностью - одно из самых суровых. Тебе ли этого не знать. - Светлый Лег сладко потянулся и расправил крылья. - Пусть вокруг тебя творится абсолютное беззаконие, и все считают, что это вполне нормально. Но ты не обязан идти у него на поводу, тем более находить в этом оправдание для реализации своих потаённых тёмненьких желаний.
- Ммм, «абсолютное беззаконие»… Потрясающе! - Девушка не спеша повторила фразу, будто пробуя на вкус. - Жаль, ты не понимаешь до конца, что сказал.
- И слава Богу.
- Знал бы ты, сколько нереализованных потаённых желаний было у солдатика, в которого я снизошёл! Но стремление высшего начальства выглядеть по-доброму вылилось в такую суровую дисциплину, что ему почти не удалось порезвиться… Ах, если бы ему и немчику поменяться местами!
Светлому Легу пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не ответить эмоционально…
- Когда среда потакает любым твоим желаниям и потребностям… Нет никакого сопротивления, нет никакого развития. Если человек не совсем глуп, ему рано или поздно захочется убежать из такого места…
- Прямо как из Райского Сада, - улыбнулась Девушка, - бежать, не разбирая дороги! А потом ка-а-ак споткнуться…
Светлый Лег сокрушённо пожал плечами.
- Испытание комфортом - также одно из самых суровых.
- Вот это одно из ваших главных заблуждений! - В голосе Тёмного Лега проскользнули укоризненные нотки. - Почему вам везде мерещатся какие-то испытания, которые надо непременно преодолевать? Быть может, это сами Небеса посылают тебе возможность, чтобы наработать нужный опыт, которого только тебе и не хватает, чтобы двинуться дальше! А ты упираешься и хочешь от этого убежать!
- Предпочитаю не тащить в рот всё, что попадается под руку, - холодно парировал Светлый, - можно и отравиться.
- А можно совершить неожиданное открытие!
- Ага, конечно. Ты ещё скажи, что, творя над кем-то беззаконие, можно каким-то образом восстановить справедливость. - Прищурился Светлый. - Или даже проработать ему «карму».
- Как будто инструмент, направляемый высшими силами, всегда осознаёт свою великую миссию, - хихикнула Девушка.
- К этому надо стремиться всей душой.
Внезапно облик Тёмного Лега обрёл серьёзность, хотя и несколько шутливую.
- Вы хотите об этом поговорить, коллега?
- Именно.
- Тогда вы знаете, что нужно делать!

8

- Встать, Суд идёт!
Светлый Лег огляделся по сторонам. В помещении находилось не менее ста человек, но все поднялись на ноги, как один. Тёмный Лег, стоявший рядом, легонько пихнул его локтём и восхищённо прошептал:
- Суд присяжных? Давненько я не бывал в цирке, спасибо! Обожаю наблюдать высокие ритуалы, искажённые воплощённым человечеством!
- Я не настолько силён, чтобы решить, куда конкретно нас забросит, я лишь задал направление…
- Не расстраивайся, у тебя всё ещё впереди… Ох, идут!
Распахнулись боковые двери и в зал вошёл Судья. Его сопровождала нешуточная свита. Он распрямил плечи, окинул взором пространство и неспешно двинулся к трибуне, всем своим видом стремясь символизировать Порядок и Законность…
- И дело, видать, серьёзное, - не унимался Тёмный, - сколько репортёров на один квадратный метр!
Судья дошёл до своей трибуны и обратил взор к собравшимся.
- Прошу садиться. Объявляется слушание дела о покушении на высокопоставленного…
Светлый Лег сделал несложное усилие воли и речь Судьи, без сомнения очень важная и содержательная, превратилась в музыку. Стройную, гармоничную и местами талантливую, только у половины музыкантов, исполнявших её, инструменты были расстроены напрочь… Не суть. Сейчас важнее заглянуть в память своего подопечного. Там должна быть вся нужная информация, к тому же его непримиримый соперник наверняка уже сделал это.
Дело оказалось действительно серьёзным.
Покушение было совершено на действительно высокопоставленного чиновника. К счастью, оно оказалось неудачным. Имелась куча свидетелей и признательные показания преступника. Точнее преступницы, которая была задержана с поличным…
- Ну тут всё ясно, не так ли, господин жандарм? - вполголоса произнёс Тёмный Лег, на лице которого царила блаженная улыбка. - Подлой террористке осталось дождаться приговора и готовить тёплые вещички. А то и мылить шею. Ведь любое преступление неизбежно влечёт за собой соразмерное наказание, не так ли?
- Молодой человек, если кто-то считает, что ему всё ясно, это очень плохой признак, - пробормотал Светлый. - Взять хотя бы прокурора - ему настолько всё ясно, что он почти не готовился. А улыбка адвоката, который ещё не вступил в игру, подозрительно напоминает твою…
- О да, он очень талантлив, - в голосе Тёмного Лега зазвенели уважительные нотки, - и пока что не проиграл ни одного дела. Про него говорят, что он мог бы оправдать самого Дьявола, если бы тот призвал его в качестве защитника.
Светлый Лег удивлённо вскинул брови и хмыкнул.
- Как будто после этого Дьявол перестанет быть тем, кем он является.
- Ну что ты, конечно же нет. - Тёмный улыбнулся ещё шире. - Но разве это имеет значение?
Прокурор закончил речь и удалился с трибуны докладчика. Его провожали аплодисменты, впрочем, довольно вялые.
 - Всем людям, в глубине души, хочется торжества закона и справедливости, - задумчиво произнёс Светлый, - жаль, что это не единственное, чего им хочется.

9

Тем временем адвокат решительно поднялся с места. Первые же его слова дали понять, насколько скрупулёзно он изучил материалы дела, и насколько хорошо он разбирается в психологии людей.
Жилое здание, которое выстроил обвинитель, и в котором предлагал поселиться людям, соответствовало всем стандартам, было крепким и надёжным. Оно выглядело гармоничным и строгим, однако эта строгость наводила людей на неприятные мысли, ибо напоминала о правилах, которые они должны будут соблюдать. Проживая в таком доме, как минимум придётся поддерживать порядок и чистоту…
- Ужас! Никакой свободы воли! - хихикнул Тёмный Лег.
- Ещё бы они помнили, как ей правильно пользоваться, - поморщился Светлый.
Здание, которое выстроил защитник, поражало вычурным обликом, хотя было возведёно на скорую руку и явно уступало в надёжности. В глаза бросались многочисленные дыры и трещины, но на стенах красовались картины недвусмысленного содержания. А ещё в нём можно было творить всё, что душе угодно, в частности - плевать на пол и мусорить…
- И правда, какой смысл осуждать преступление одного человека, если все остальные тоже погрязли во грехе? - Светлый Лег разочарованно вздохнул, - Идеальная логика!
- Вот только не надо завидовать! - Тёмный Лег предостерегающе погрозил пальцем. - Эта бедняжка подверглась жестоким унижениям и имела полное право убить мерзавца… На её месте я поступил бы так же!
- Я и не сомневаюсь! - криво улыбнулся Светлый Лег. - Четыре недели вместо трёх, проведённые в тюремном предбаннике, а ещё наблюдение за тем, как твоего соратника подвергают порке - целых десять минут! И всё это на фоне подозрений в терроризме. Как оказалось, заслуженных… Такое любого способно свести с ума!
Тёмный Лег покосился на своего заклятого друга и нахмурил брови.
- Между прочим, телесные наказания запрещены законом! К тому же, наблюдать за страданиями другого человека гораздо болезненнее, нежели испытывать собственные! Вам ли этого не знать?
- То есть, по твоей логике, вместо одного шага в сторону прощения надо сделать десять в сторону мести? Хотя, что за глупый вопрос…
Тем временем присяжные вернулись из совещательной комнаты и огласили приговор.
- Невиновна! Невиновна!
В поднявшемся одобрительном гвалте было трудно расслышать звук взводимого курка. Однако, Светлый Лег находился совсем рядом.
- Громкое получилось дело, - грустно улыбнулся паренёк, - но есть уважаемые люди, которые хотят сделать его поистине оглушительным. И не пытайся мне помешать.
- Но я не могу поступить иначе, - вежливо парировал жандарм, - ибо это мой долг.
Они замерли друг напротив друга.
- На самом деле, мне нужна только она, - взгляд паренька наполнился мрачной решимостью, - но я готов забрать с собой десяток, если понадобится. Пистолет или бомба? Выбор за тобой.
- Классическая загадка, выбор меньшего из двух зол? Не знаю, с чего вы решили, что светлые не могут дать на неё верного ответа…
Тем временем бывшая подсудимая двинулась в их сторону, окружённая толпой поклонников. Она милостиво принимала поздравления и щедро раздаривала улыбки окружающим.
- Очевидно, что надо разобраться с тем, кто предлагает подобный выбор. Именно он и есть зло. Если же это невозможно - в дело вступает банальная арифметика.
Торжественная процессия прошла мимо них и направилась к выходу. Тёмный Лег двинулся за ними, не вынимая руки из карманов. Светлый шёл рядом, держась на безопасном расстоянии. В его глазах читалось сочувствие.
- Неужели он согласился на это по доброй воле?
- Отчасти. Взамен уважаемые люди обещали позаботиться о его родственниках, особенно если он погибнет в ходе представления.
- А что они сделали бы в случае отказа?
- В случае отказа, - паренёк горько усмехнулся, - они обещали их всех убить.

10

- Как это подло! Как низко! Не ожидала от тебя!
- Что тебе не нравится? - Светлый Лег с лёгкой улыбкой наблюдал за собеседницей. - Я честно тебя предупредил. И дело вышло поистине оглушительным - как и хотелось уважаемым людям. Я бы даже сказал - покровителям.
Он прикрыл глаза и сосредоточился на нужном времени.
- Вот тебе выжимка из тогдашних газет. Неизвестный, открывший стрельбу и ранивший двоих, включая подсудимую. Страж порядка, который пытался задержать преступника, и геройски погиб, накрыв его собой, тем самым не допустив иных жертв от разрыва бомбы… Как по мне, достаточно оглушительно.
Тёмный Лег в последний раз хлестнул щупальцами по стене, выбив облако каменных крошек, после чего вновь принял свой самый очаровательный облик.
- И вообще, какой из тебя воин света? Ты не препятствовал свершению зла, а потворствовал ему! Ты позволил выстрелить!
- У бедняги так тряслись руки… Удивительно, что он вообще в кого-то попал.
- А если бы он этого кого-то убил?
- Я стремился уменьшить число жертв и делал, что мог, но я не всесилен. Никто не всесилен. Кроме Создателя, разумеется.
- Вот с этим я бы поспорила…
Внезапно облик Светлого Лега покрылся сеточкой молний. Он вынырнул из омута воспоминаний и устремил на собеседницу взгляд, полный неподдельного ужаса.
- Я был уверен, что наши погружения в проявленный мир имеют характер фантазии! Но теперь я вижу, что мы на самом деле вселялись в людей! И изменяли события в прошлом! Почему ты не предупредила меня об этом?
Девушка обиженно надула губки и хотела ответить собеседнику в привычной манере. Но, встретившись с ним взглядом, внезапно осознала, что не может издать ни звука. Её облик подозрительно передёрнулся.
- Почему ты ничего не сказала мне?
Тёмный Лег вскочил с места и непонимающе уставился на собеседника. Его облик исказился от ярости и он попытался что-то выкрикнуть, но вновь запнулся, даже не начав. В глазах Светлого Лега стояли слёзы.
- В чём причина?..
Ещё несколько мгновений Тёмный пребывал в замешательстве, не понимая, что происходит. Внезапно его лицо озарила печальная улыбка.
- Потому что ты и сам прекрасно знаешь, в чём причина, или догадываешься, но пока не сложил вместе все детали мозаики.
Он приложил руку к груди и глубоко вздохнул.
- На самом деле, причин несколько. Первая причина в том, что это место являет собой воплощение самых высоких законов и находится под присмотром самых высоких иерархий. Потому - если мы и можем здесь что-то изменить, значит, нам позволено это изменить. Окажись мы с тобой на мистерии Голгофы, то вряд ли смогли бы повлиять на её суть. Вторая причина в том, что последствия наших влияний на прошлое, как и всех прочих деяний, подобны затухающим колебаниям маятника, или же кругам, расходящимся по воде. Но никак не взмаху крыльев бабочки, вызывающему торнадо. Третья причина в том, что даже если мы сможем выяснить что-то для себя и изменим жизнь нескольких человек, то всё это гармонично впишется в равновесие Мироздания, ибо масштаб его - Вселенная, а протяжение - Вечность. Есть ещё причина номер ноль, но я хочу, чтобы ты сам её озвучил.
- Для Создателя нет разницы между настоящим, прошлым и будущим, ибо в его грёзах уже случились все варианты всех событий…

11

Светлый Лег зажмурился и склонил голову. Одинокая слеза скатилась по его щеке и упала на землю, издав чистый хрустальный звон. Тёмный Лег с подозрением всматривался в своего спутника.
- Устал?
- Есть немного.
- Сможешь продолжить?
- Конечно.
Девушка сдвинула брови и поджала губки.
- Как тебе удалось подавить мою волю? Впрочем, неважно. Будет интересно понаблюдать, какое наказание тебе назначат!
- Разве я посмел бы совершить нечто подобное, дорогая моя? Я лишь воззвал к твоей сущности и смиренно попросил вспомнить первородную клятву. Хотя бы на пару минут.
- Не лгать ни себе, ни другим? - Девушка замерла с раскрытым ртом. - Ну и гад же ты!
- Сочту это за комплимент.
Своды пещеры содрогнулись от серии страшных ударов, доносившихся откуда-то сверху, но выдержали. Это значило, что дискуссия продолжается и обретает всё новые обороты.
Когда Светлый Лег открыл глаза, в его облике не было и тени усталости. Тёмный Лег сидел, скрестив ноги, и был необычайно серьёзен.
- А как тебе удалось не узнать, а именно Увидеть, что мы изменили реальность? Это не наш уровень!
- Просто повезло. Я знал об этом судебном процессе, будучи человеком, и там не было никаких покушений. Потом внимательно всмотрелся в ткань события сразу после вмешательства и успел заметить зарастающие швы. Любой другой принял бы это за случайный узор.
- Хм-м-м… Довольно узкая тропинка.
- Я бы сказал - канат, натянутый через пропасть.
- Скорее между двумя горными вершинами!
Девушка аккуратно смахнула с плеча каменную крошку и поправила волосы. Её облик на миг затуманился, и она оказалась облачена в то самое платье, что выбрала для первого знакомства.
- Ещё несколько подобных выходок, уважаемый, - загадочно улыбнулась она, - и наш с вами лёгкий флирт имеет все шансы перерасти в нечто более серьёзное. Не боитесь?
- Не боятся только дураки. - Светлый Лег ответил ей вежливой улыбкой. - Но разве страх является достойной причиной для рыцаря, чтобы не делать вовсе?
- Смелое заявление. - Девушка одобрительно кивнула. - Предлагаю проверить его на практике.

12

Миссионер неспешно ехал на ослике по узкой извилистой дороге. Он предпочитал передвигаться без вооружённой охраны, в отличие от многих своих собратьев. Быть может, веря в защиту Господа. Быть может, чтобы кому-то что-то доказать.
Евангелизация Америки оказалась сопряжена с огромными трудностями и продвигалась крайне медленно. Было мнение, что и не продвигалась вовсе. Индейцы лишь делали вид, что принимают новую веру и обряды, но продолжали тайно поклоняться старым богам. Быть может потому, что оказались неспособны воспринять столь высокие идеи. Быть может потому, что эти идеи пытались донести до них преимущественно на острие копья.
- Прости их, Господи, ибо не ведают, что творят…
Светлый Лег заглянул с память своего подопечного. Тот оказался человеком непростой судьбы и на путь служения встал относительно недавно. Но сейчас он искренне верил в свою миссию и в то, что одной лишь силой не достучаться до души человеческой. В том, что у индейцев тоже есть душа, он не сомневался. В отличие от многих своих собратьев.
Внезапно осёл остановился, как вкопанный, и издал протяжный, жалобный вой. Миссионер ласково потрепал его по макушке.
- Не волнуйся, дружок, тебе они ничего не сделают.
Мгновение назад дорога была пустынна, теперь же индейцы окружали всадника плотным кольцом. Их было не менее двух десятков, и в их намерения явно не входило раскурить с ним трубку мира. Двое особенно выделялись пестротой своих одежд - молодой воин и морщинистый старик. Светлый Лег вежливо улыбнулся, приложил руку к груди и обратился к последнему на местном наречии, старательно выговаривая слова.
- Приветствую тебя, могучий Вождь! Зачем ты искал встречи со мной? У тебя есть вопросы? Быть может, ты желаешь вместе вознести молитву Господу нашему Иисусу Христу?
Однако индейцы хранили молчание. Миссионер пробежался взглядом по их напряжённым лицам, не выказывая и тени страха, и встретился взглядом с молодым воином. Тот едва заметно улыбнулся, а его зрачки на миг приобрели змеиный разрез. Вот и встретились…
- Или вы просто хотите меня убить?
Внезапно Вождь вскинул вверх руку с копьём и издал грозный клич. Остальные индейцы сделали то же самое. Перепугавшийся ослик скинул седока и бросился бежать, однако молодой воин ловко схватил его под уздцы и увлёк в сторону.
- Если бы Вождь желал тебя убить, ты уже был бы мертв! - с важностью произнёс Тёмный Лег, нежно поглаживая ослика по голове. - Но он исполнен мудрости и милосердия, потому готов даровать тебе жизнь, если ты согласишься покинуть наши священные земли!
Это было сказано на чистейшем испанском. Светлый Лег, растянувшийся в дорожной пыли, изумлённо посмотрел на него.
- Вот это да! Но разве твой Вождь в силах даровать мне то, что уже даровано самим Господом?
- Да, ведь сейчас твоя жизнь в его власти.
- Но почему он сам не скажет об этом?
Взгляды обратились на старика, но тот хранил гордое молчание. Миссионер с интересом изучал его. Вождь был действительно могуч и не так прост, как остальные индейцы. Казалось, что он пребывает в своих мыслях и всё, происходящее здесь, не сильно его заботит. Или же что дух его носится где-то высоко, а здесь осталось лишь тело.
Светлый Лег сосредоточился и попытался заглянуть в его суть, и с удивлением обнаружил, что Вождь пытается проделать с ним то же самое.
После недолгих раздумий старик сделал лёгкое движение ладонью, словно смахивая пыль со стола, или пытаясь отогнать назойливую муху. Молодой воин кивнул и продолжил.
- Вождь ещё не решил, стоит ли ему с тобой говорить. А до той поры, с его позволения, это буду делать я.
Миссионер сделал попытку встать, но молодой воин остановил его, предупреждающе выбросив вперёд руку с копьём.
- Твои предки были сотворёны из праха земного, чужеземец, так оставайся ближе к нему. Целее будешь.
- Приятно встретить образованного человека, - миссионер вежливо улыбнулся, - Вероятно, ты - сын Вождя и учился в нашей школе? Но мне горько видеть, что это не приблизило тебя к Богу.
- Ошибаешься, монах! - Тёмный Лег широко распахнул глаза. - Я узрел вашего Бога вблизи, узрел во всей красе! И понял, насколько глупо и бессмысленно то, что он хочет нам предложить!

13

Светлый Лег подозрительно прищурился.
- То есть вы хотите, чтобы я отказался от взятой на себя миссии и уехал домой?
- Это будет намного убедительнее, чем твоя смерть, - кивнул Тёмный. - К тому же, твоя миссия не имеет смысла. Не стоит сеять пшеницу там, где уже взошла кукуруза.
Светлый Лег развёл руками.
- Когда Ной строил ковчег, то взял с собой семена от каждого растения, ибо всем найдётся место на земле обетованной.
- Но ваш бог Христос, - оскалился Тёмный, - иссушил дерево, которое не принесло доброго плода по его первому требованию.
- Не всем доступен язык аллегорий, - еле слышно прошептал миссионер, наблюдая недоумевающие лица остальных воинов, - и не все сравнения отражают суть вещей. Будь проще, и даже индейцы к тебе потянутся…
- А знаешь, ты прав! - воскликнул Тёмный, - К чему эти сложности? Что обещает ваш Бог? Спасение души, прощение грехов и путь на Небеса! Но что он требует взамен? Рабство! Ваши воины сильны и жестоки, и отнимают свободу у наших тел! Но такие, как ты, намного коварнее, ибо хотят лишить нас разума и заточить в клетку наши бессмертные души!
- Насколько же вы были свободны и разумны до того, - Светлый Лег встал в полный рост и расправил плечи, - если горстки солдат хватило, чтобы сокрушить ваши великие империи? Они рухнули под тяжестью собственных грехов! Теперь же, когда вам принесли весть о возможности искупления, вы не желаете этого принимать!
- Какие красивые слова, но что на деле? - Тёмный Лег указал рукой на ослика, который смиренно стоял с ним рядом, хотя никто его уже не держал, - На деле вы хотите превратить нас в покорных слуг, подобно этому животному! В чём-то оно даже лучше, чем индейцы, ибо не восстаёт против своего хозяина - так говорил один из твоих братьев, которого мы повстречали на дороге месяц назад. Знаешь, где он сейчас?
- Где бы он ни был, там он расплачивается за свою глупость, ибо нельзя сравнивать животное и человека. Только человек способен на добровольное и сознательное служение, и может возрасти через это…
- В таком случае, я предлагаю тебе добровольное и сознательное служение Великому Духу! - Неожиданно воскликнул молодой воин, - Но сначала тебе нужно отказаться от прежних заблуждений!
Сказав это, он подбежал к миссионеру, сорвал с его груди крест и бросил на землю.
- Давай - растопчи его!
Светлый Лег помедлил секунду и, к удивлению окружающих, с невозмутимым лицом втоптал символ своей веры в дорожную пыль.

14

- Нравится?
- Да… Я думаю, теперь ты можешь отправиться домой. Твоё слово, Вождь?
Молодой воин обратил к отцу вопросительный взгляд, однако тот продолжал хранить молчание, внимательно всматриваясь то в своего сына, то в миссионера. По его каменному лицу, напоминавшему древние статуи, совершенно ничего нельзя было понять.
- А почему ты решил, что я отказался от своей миссии, втоптав крест в землю? - голос Светлого Лега обрёл пугающее спокойствие, - Теперь, когда символ моей веры и эта земля стали единым целым… Как я могу покинуть её?
- Лицемер! Лжец! - вспыхнул Тёмный.
- Нет, лицемерие - это то, что делаете вы, - покачал головой Светлый, - Вы прячете свои жалкие тотемы под христианскими святынями и кланяетесь им. Но дело даже не в этом. Ложью и лицемерием пропитана вся ваша культура… Вы обожествляете власть человека над человеком, обожествляете животное начало. Вы проливаете реки крови, стремясь угодить тёмным богам. Вы пытаетесь заковать дух в материю и закрыть ему путь обратно на небеса. Вы как малые дети, которые заигрались, но настала пора отобрать у вас игрушки.
- Ваш народ творит не меньшее беззаконие, только в иных формах! - в голосе Тёмного Лега появились шипящие нотки, - Вам было дано столько идей, в том числе высоких, но вы избрали из них лишь две - стремление к богатству и жестокость! Обычное золото сводит вас с ума! И пусть сейчас вы выступаете орудием возмездия, но в скором будущем и вам придётся пройти очищение огнём и мечом!
- Непременно, - Светлый Лег склонил голову, - но сегодня - ваш черёд.
На этих словах он запустил руки в складки одежды и выхватил из потайных ножен два коротких меча.
- Прости меня, Господи! Ибо мне всё ещё недоступна добродетель смирения…
- Остановитесь!
Воздух загустел и завибрировал, а цвета померкли до оттенков серого. Тёмный и Светлый Лег с удивлением обратили взор на Вождя, за спиной которого проявились огромные орлиные крылья. Остальные воины не могли этого увидеть, ибо обратились в живые статуи.
- Отец, позволь мне самому…
- Нет, сейчас ты не мой сын. В тебе царит могущество подземного духа. А тебя, - Вождь прищурился, - служитель законов неба, я прошу умерить свой пыл. В твоих словах есть истина, но у каждого свой путь. Так позволь нам идти своим путём и пройти его до конца.
- Твоё слово - закон, Вождь. - Светлый Лег убрал мечи и скрестил руки на груди, словно выражая согласие и покорность. Но взгляда не опустил.
- Кто вы такие? Зачем явились сюда?
Тёмный Лег припал на одно колено и почтительно склонил голову.
- Каждый из нас - лишь облачко пара от дыхания Создателя, которым он надеялся согреть Вселенную. И мы продолжаем, начатое им, в Вечности. На пути к этой цели мы и оказались здесь.
- Великий воин идёт к великой цели, - задумчиво произнёс Вождь, - но мудрый воин не пустится в смертельно опасный путь в одиночку. Он возьмёт с собой верного спутника.
- Так и есть, Вождь, - кивнул Светлый, - между нами двоими нерушимая связь.
- Тогда почему вы сражаетесь друг с другом?
- И правда - почему? - хихикнул Тёмный Лег.
Светлый Лег тяжело вздохнул и потупил взор.
- Когда-нибудь, в Вечности, мы непременно объединим наши усилия. Но, до той поры, мы вынуждены сражаться, чтобы огонь, который нам даровал Создатель, не угас.
Вождь понимающе кивнул, и над полем так и не случившейся битвы вновь воцарилось молчание. По лицу Тёмного Лега блуждала странная улыбка, а глаза восторженно сияли. Он внимательно всматривался в облик старого индейца.
- А мы никогда раньше не встречались, о Великий? Или, может быть, позже?
- Всё возможно, - на лице Вождя не дрогнул ни один мускул, - но сейчас и здесь я не всецело помню себя. А теперь я хочу, чтобы вы вернулись туда, откуда пришли. Не стоит обрывать земной путь этих людей сейчас, они ещё многому способны научиться.
- Это не так просто сделать, - покачал головой Тёмный Лег, - снизойдя в их тела, мы обязались пребывать с ними до последнего вздоха.
- Разве что… Ты можешь нам помочь, Вождь, - неожиданно заявил Светлый Лег, - Если ты владеешь искусством жить так, как будто уже мёртв. И соизволишь озарить нас светом своего величия.
Тёмный Лег изумлённо уставился на своего спутника, за спиной которого также проявились крылья, хотя и едва различимые. Но ещё более он удивился, когда обратил взор на Вождя… Уголки его губ едва заметно поднялись. Он улыбался.
- Смерти нет. Есть только жизнь, в разных обличиях и формах. Я могу напомнить вам об этой истине. Но сперва нужно ослабить связь духа с телом.
- И как это сделать? - прищурился Светлый.
Вождь не ответил. Он выжидающе смотрел на своего сына.
- Ослабить… Ну конечно! - Тёмный Лег хлопнул себя ладонью по лбу, - Как же я сам не догадался?
Он извлёк из заплечной сумки длинную курительную трубку, набил и возжёг щелчком пальцев, после чего сделал долгую затяжку и с наслаждением выпустил облако сизого дыма.
- Прошу тебя испробовать индейской мудрости! - он протянул трубку миссионеру и широко улыбнулся, демонстрируя раздвоившийся язык. Светлый Лег принял её и замер в нерешительности.
- А в чём тут мудрость?
- Мудрый воин не боится битвы, но не боится и мира. Потому всегда берёт с собой инструменты и для того, и для другого.
- Возьму на вооружение… - пробормотал миссионер, и жадно прильнул к мундштуку. Он дико закашлялся, однако нашел в себе силы сделать ещё затяжку, и передал трубку обратно.
Вождь с интересом наблюдал за ними. Когда их облики начали двоиться, он прошептал что-то одними губами, а глаза его слегка затуманились.
Уже отлетая, Светлый и Тёмный Лег наблюдали, как миссионер охнул и осел на землю, обхватив руками голову, а индейцы подхватили под руки молодого воина, потерявшего сознание, и стремительно удалились в лесную чащу.
Вождь провожал их полёт странным взглядом. То ли исполненным глубокой задумчивости, то ли лёгкого сожаления. Как будто встретил тех, кто мог бы ответить на любой его вопрос. Вот только вопросов у него не было…

15

- Давай, переходи на мою сторону!
- Ни за что.
Пространство пещеры содрогнулось от могучего удара, и провал, разделивший оппонентов, сделался ещё шире. В глазах Тёмного Лега бегали задорные огоньки.
- Неужели так сложно сделать один шаг на пути к примирению?
- Только не по твоей воле.
- А как же объединение усилий и совместное разжигание огня? - игриво подмигнула Девушка. - Отказываешься от своих слов?
- Ни в коем случае, всё так и будет, - парировал Светлый Лег. - Но - в Вечности.
- А ещё рыцарь! - Девушка картинно закатила глаза. - Ну и ладно…
Она запустила свободную руку в пол и её лицо обрело необычайно задумчивый вид. Словно у дамы, что пытается наощупь отыскать помаду нужного оттенка в сумочке, размером с Солнечную Систему… Провал начал было стягиваться, но через мгновение раздался жуткий грохот и вверх брызнули обломки горной породы. Девушка разочарованно вздохнула и запустила руку глубже, но и вторая попытка не увенчалась успехом.
- Вот это мощь! - изумился Светлый Лег , - Как я вообще могу с тобой соперничать?
Тёмный Лег оставил своё бесполезное занятие и одарил собеседника скучающим взглядом.
- Не все вопросы можно решить с помощью грубой силы, и тебе это прекрасно известно. Порою тонкое вмешательство намного эффективнее, но сейчас мне не хочется ничего изобретать. Событие близится к завершению и времени осталось, в лучшем случае, на одно… Что, опять? Ты же знаешь, что это только облик!
Девушка возмущённо поджала губки, потому что силуэт Светлого Лега окутался лилово-розовым свечением, а глаза восхищённо заблестели.
- Прости… Меня всегда переполняло радостью в моменты, когда я мог искренне согласиться с тобой. Жаль, такое происходило нечасто. Но теперь к этому чувству добавилось осознание того, что в Вечности мы объединим наши усилия.
Свечение плавно перетекло в руку, и Рыцарь протянул её своей спутнице, словно приглашая на танец.
- А, может, не стоит ждать так долго?
Его жест был исполнен веры и надежды, но Девушка ответила ему грустной улыбкой. Ведь для того, чтобы сработал третий элемент великой формулы, рука должна быть протянута с обеих сторон…
- Мы непременно объединим наши усилия. И, может быть, даже по твоей воле. Но точно не сейчас.
- Понимаю, - вздохнул Светлый Лег, - и готов ждать столько, сколько потребуется. В пределах разумного, конечно… Ой!
Он с удивлением воззрился на свою руку. Свечение приобрело алый оттенок и разгоралось всё ярче.
- Энергию подобного рода, - со знанием дела прокомментировал Тёмный Лег, - можно потратить на сознательное творчество. Если умеешь. Ну или… Просто спустить.
Светлый Лег угрюмо посмотрел на Девушку, которая задорно улыбалась.
- Если хочешь, я могу отвернуться.
- Я тебя умоляю…
Он приложил руку к земле, сосредоточился, и провал, рассекавший пещеру, затянулся за считанные секунды.
- Растёшь не по дням, а по часам! - ухмыльнулся Тёмный, - Даже не знаю, смогу ли я теперь сокрушить тебя одним ударом!
- Думаю, в следующем погружении мы это проверим, - прищурился Светлый, - Я заметил, что чем глубже мы проникаем в прошлое, тем больше нашей силы воплощается в подопечных.
- Да ладно? - Девушка всплеснула руками, - А я хотела устроить тебе сюрприз!
- Тогда надо было внимательнее следить за своим обликом.
- Что уже, и глазки построить нельзя? - зрачки Тёмного Лега вновь обрели змеиный разрез. - А что удалось тебе? Кроме распускания петушиных крылышек.
- Мне удалось выйти на связь с Наставниками и спросить совета.
- Ах, ну конечно! Живи так, как будто уже мертв? И присутствие могучего тёмного Адепта… - Девушка мечтательно улыбнулась, - Какой изящный ход! Твои Наставники невероятно мудры!
- Несомненно, - голос Светлого Лега обрёл прохладные нотки, - Как оказалось, есть иные способы уйти, кроме физической смерти. Но ты не соизволила мне об этом сказать. Впрочем, я не удивлён.
- Ты не спрашивал об иных способах, - пожал плечами Тёмный Лег, - да и какой в этом смысл? Подобные случаи редки, и каждый из них настолько уникален, что не годится для универсального применения.
- Исключения подтверждают правило? Довольно скользкая формулировка.
- Да нет же! Чудеса порой случаются, но для этого надо много работать. И ключевое слово здесь - работать! К тому же, - Девушка широко улыбнулась, - тебе ведь нравиться самому до всего докапываться… Мой Рыцарь? Я помню об этом, потому лишь намекаю… Ой! Не так ли поступают твои дорогие Наставники?
- Окстись!
- Не дождёшься!
Очередной удар был настолько могучим, что, казалось, от него изменилась сама форма пещеры… Заклятые друзья переглянулись и раскрыли ладони, чтобы оценить, сколько эманаций проявленного мира у них осталось.
- Едва ли половину потратили, - отметил Светлый Лег, - но впереди последнее погружение, и можно использовать всё. Интересно, как это будет выглядеть?
- Не терпится посмотреть? - оскалился Тёмный, - Так чего же мы ждём!
Два облачка пыли синхронно взметнулись вверх и накрыли каждого с головой…

16

- Стена щитов!
Светлый Лег осознал себя в теле предводителя отряда рыцарей, сражавшихся в пешем строю, и тут же ощутил несколько хлёстких ударов, пришедшихся по щиту, а одна из стрел звонко отрикошетила от шлема… Ещё мгновение потратил он на раздумья, и благоразумно вернул контроль над телом своему подопечному, который был явно опытнее в подобных делах.
- Братья мои! Ничего не бойтесь! - внезапно воскликнул рыцарь, - Победа будет за нами, ибо дух небесный снизошёл в меня!
Светлый Лег, пристроившийся на краю его сознания, раскрыл рот от удивления. Мысленно, разумеется… После чего горько усмехнулся.
Не в тебя одного.
Где-то позади раздались многочисленные щелчки, и над его головой пронёсся ответный залп, поразивший часть вражеских лучников. Впрочем, их место тут же заняли другие.
И вновь закипела битва. Не нужно было обладать особым ви;дением, чтобы понять, кто с кем сражается - над отрядом рыцарей реяло знамя с золотым крестом, заключённым в круг, а на штандартах вражеского войска гордо развевался чёрный полумесяц…
Светлый Лег мысленно вознёсся над полем боя и сердце его содрогнулось. Лучи заходящего солнца озаряли выжженную пустыню, растянувшуюся во все стороны до горизонтов. Сейчас по обе стороны сражалось не так много воинов - его отряд насчитывал около сотни бойцов, а противников было примерно втрое больше - однако повсюду виднелись следы предыдущих сражений.
Очередная атакующая волна нахлынула и разбилась о плотный строй рыцарей. Воины тьмы явно знали своё дело, но почему-то действовали порознь, и, несмотря на численное превосходство, не могли сокрушить защитников света. Внезапно где-то впереди взревела боевая труба, и тёмное воинство отступило, чтобы перегруппироваться. Это был идеальный момент, чтобы заглянуть в память своего подопечного, но Светлый Лег решил проявить уважение и вступил с ним в мысленный диалог.
«Приветствую тебя, благородный воин»
«Приветствую тебя, посланник Небес! Благодарю тебя за то, что услышал наши мольбы!»
«Да, я пришёл на твой зов… Сквозь время и пространство. Прошу, посвяти меня в свою миссию»
«Посвятить? Но разве ты...» - рыцарь замер в недоумении - «Хорошо. Нашему ордену было даровано пророчество, что на этом самом месте, на этой священной земле, будет возведён великий храм - Храм Света»
«Священная земля, ну конечно…»
«Да! Однако нашим врагам было даровано похожее пророчество, с одним лишь отличием - что здесь будет возведён великий Храм Тьмы. Тридцать лет и три года шла эта война, и никто не мог одержать верх, однако сегодня, согласно пророчеству, всё должно решиться!»
 «Воистину, когда, если не сегодня…»
«Да! Потому наш орден прислал своих самых лучших воинов… Но враги наши не дремлют, и также…»
 - Прислали своих самых лучших воинов, - закончил за него Светлый Лег, чувствуя, как угольки скорби в его душе сменяются пламенем ярости.
Великие противостояния часто разрешаются малой битвой… Но сколько сотен тысяч с каждой стороны должны сложить голову, чтобы подготовить её?
Посреди вражеского воинства возникло движение, раздались восторженные крики. Толпа расступилась, образуя широкий коридор. Похоже, предводитель тёмных решил лично возглавить следующую атаку.
 - Почему каждый раз должно проливаться море крови, о, пресвятая Дева Мария? - прошептал Светлый Лег, - Неужели нет иных путей?
«Дева Мария? Кто это?» - поинтересовался защитник света.
- Это… Мать Иисуса Христа.
«Кто такой Иисус Христос?»
Светлый Лег сдвинул брови и всмотрелся в вечернее небо, на котором уже можно было различить узоры основных созвездий. Большая Медведица выглядела подозрительно молодо…
- Это не имеет значения… Пока. А теперь, прошу, позволь мне заглянуть в твою память. И поделись своим боевым опытом…

17

- Приветствую вас, благородные защитники света! Я желаю говорить с вашим предводителем!
Тёмный рыцарь сделал ещё несколько шагов и замер, опершись на огромный двуручный меч. Его доспехи отливали голубизной и были стилизованы под облик дракона, да и меч скорее напоминал исполинский коготь. Светлый Лег невольно восхитился тем, насколько тщательно проработана каждая деталь, каждый завиток узора… Но затем он окинул взором ряды противника, и восхищение сменилось лёгким сочувствием. Каждый воин тьмы имел настолько искусно украшенные доспехи и оружие, и у каждого был настолько уникальный облик, что невозможно было даже представить их сражающимися в едином строю…
 Предводитель светлых рыцарей сделал несколько шагов вперёд и снял шлем.
- Приветствую вас, идущих собственным путём! И тебя, мой брат!
По рядам обоих воинств прокатился удивлённый вздох. Тёмный рыцарь усмехнулся и тоже снял шлем. Теперь все могли убедиться, что они похожи, как две капли воды.
- Я рад, что ты узнаёшь меня, спустя столько лет! Тридцать лет и три года минуло с той поры, когда разошлись наши пути! И это был первый день великого противостояния!
- Потому неудивительно, что именно нам предстоит его завершить.
- Об этом я и хотел поговорить! - Тёмный Лег согнулся в шутливом полупоклоне, - И предлагаю вам уйти! Наша планета огромна и на ней множество мест, годящихся для постройки храма! Вы не обязаны сражаться и умирать именно здесь!
- Ты лжёшь, - покачал головой Светлый Лег, - ибо было сказано - что свершится на священной земле, будет свершено и на небесах. И я не позволю идеям, что вы отстаиваете, проникнуть наверх.
- Идиот! - яростно вскричал Тёмный, - Ваше Солнце зашло, а ночь - наше время! Не будь безумцем и уходи! Даю последний шанс!
- Кто ты такой, чтобы давать мне шанс? - Светлый Лег с улыбкой обратил взор на звёздное небо, - Тысячи солнц питают меня своей мудростью и озаряют мой путь. И что с того, что одно из них скрылось за горизонтом?
Легенды гласят, что в былые времена люди могли видеть ночью, при свете звёзд, почти так же ясно, как днём… К сожалению, Светлый Лег не помнил точной датировки подобных легенд. Может быть, это и к лучшему…
- Значит, не уйдёшь?
- Разве что после тебя.
- Что ж, - криво улыбнулся Тёмный Лег, - если ты желаешь умереть, то кто я такой, чтобы противиться этому?
- Я тебя умоляю, - разочарованно протянул Светлый, - Как будто в смерти есть что-то плохое.
- Смешно. Я велю выбить это на твоём надгробии, - неожиданно серьёзно заявил Тёмный, - Знаешь, я давно пришёл к выводу, что храмов Света на этой планете более, чем достаточно…
Он также обратил взор к небесам и в его глазах забегали знакомые огоньки безумия.
- И я не собираюсь упускать настолько уникальный шанс!
На этих словах он перехватил меч двумя руками и принялся описывать им круги над головой. Через миг в абсолютно ясном небе образовались тучи, которые закручивались в воронку, отвечая явленному жесту. Ещё через миг сверкнула молния. Она ударила прямо в меч Тёмного Лега и впиталась в него с едким шипением…
Светлый Лег зачарованно наблюдал за этим. Слава богу, его подопечный был более опытен в подобных делах. Он с готовностью поднял щит и впился глазами в защитный символ, что был начертан на его внутренней стороне. Светлый Лег также направил на него внимание, и с удивлением осознал, что символ выглядит знакомым… Через миг он почувствовал, как его подопечный вливает в этот символ всю свою Веру. Но этого было явно недостаточно. Стиснув зубы, Светлый Лег добавил к его Вере всю свою Мощь.
Тёмный рыцарь резко выбросил меч вперёд, и с него сорвалась огромная шаровая молния, которая переливалась всеми оттенками хаоса…

18

- А ты сентиментален, мой дорогой враг!
Защитник света рывком поднялся на ноги. Всё тело гудело, хотя щит принял на себя бо;льшую часть удара. Он бросил взгляд через плечо. Конечно же, его соратники закрылись щитами, как и он сам. Но не во всех снизошёл небесный дух… Взрывная волна была такой силы, что раскидала передние ряды. Те, кто уцелел, оттаскивали убитых и раненых, и занимали их место. Светлый Лег поморщился и обратил взор на предводителя тёмного воинства.
- Я помню наш первый разговор и твоё намерение не убивать меня в бою, а только покалечить! В память о нашей «дружбе»! Для этого ты и попросил меня выйти из строя, не так ли?! Ведь мы все выглядим одинаково!
Тёмный Лег задумчиво разглядывал оппонента, не спеша с ответом. Его грудь тяжело вздымалась. Светлый Лег с удивлением отметил, что на лбу у его противника выступила испарина…
- Идиот, - процедил он, - я и не думал сдерживаться!
- Правда? Что ж, в таком случае…
«Ответь, благородный воин, способен ли ты призвать первозданный свет?»
«Конечно! Самых достойных обучают этому искусству. Но человек способен на такое лишь однажды, ибо на это понадобятся все его силы»
«Сейчас у тебя гораздо больше сил, чем у обычного человека»
«Прости, посланник небес. Твоё присутствие питает меня, но я всё такой же обычный человек»
«Твоя скромность похвальна, но не позволяй ей ввести тебя в заблуждение. А теперь, прошу - позволь моей силе течь через тебя»
«Почему ты спрашиваешь? Ты можешь просто забрать моё тело!»
Светлый Лег усмехнулся.
«Могу, конечно. Но это было бы как-то… Нечестно»
В рядах тёмного воинства возникло лёгкое смятение, однако их предводитель ничего не предпринимал. Он внимательно наблюдал за своим соперником, словно пытаясь уловить эхо его мыслей…
А может быть, просто отдыхал, потому что истратил все силы на атаку.
 Однако пауза в диалоге уже рисковала стать невежливой…
- Одно из правил нашего ордена, которые мы соблюдаем добровольно и сознательно, гласит - всегда соизмерять свои действия и не выходить за рамки разумного. И я не собираюсь его нарушать…
По рядам светлого воинства прокатился тяжёлый вздох, ибо их предводитель бессильно разжал руки и уронил оружие, а затем и вовсе рухнул на колени. В рядах противника раздался смех и крики ликования.
- Но… Раз ты не сдерживался… - прошептал Светлый Лег, силуэт которого окутался серебристой сеточкой молний.
- Идиоты! - рявкнул Тёмный, вокруг которого стремительно сгущались тени, - Кто вы такие, чтобы он преклонял колени перед вами?!
На нагруднике светлого рыцаря оказался начертан тот же самый символ, что парил на знамени - Золотое Солнце. Именно из него изошёл поток ослепительно-белого сияния и поразил тёмное воинство в самое сердце. На краткий миг ночь превратилась в день. Теперь среди защитников света разнеслись крики ликования. Но вскоре они почему-то стихли…
Светлый Лег бережно подобрал с земли оружие и осторожно поднялся на ноги. Его подопечный лишился чувств, но скоро должен был прийти в себя… По крайней мере, Светлый Лег очень на это надеялся.
Поток света прошил тёмное воинство насквозь, оставив на земле оплавленную борозду. Все люди, оказавшиеся у него на пути, мгновенно обратились в прах. Но это люди…
Когда пепел осел, оказалось, что Тёмный выдержал удар. Он стоял в защитной стойке, закрывшись мечом, который разогрелся до красного каления. Его ноги утопали в расплавленном грунте, его доспех покрылся копотью… Но он был жив. Более того… Он улыбался.
- Неплохо, неплохо! Не знаю, как такое возможно, но сейчас наши силы примерно равны!
- Ты ошибаешься, мой дорогой брат. Слышишь?
Светлый Лег прикрыл глаза и слегка запрокинул голову. Он давно обратил внимание на странный, бестелесный шёпот, доносившийся одновременно отовсюду и ниоткуда, но только сейчас понял, что это значит.
Шёпот был настолько разноголосый, что его нельзя было воспринять иначе, как музыку. На первом плане звучали громкие и грубые голоса, но за ними можно было различить чуть более тонкие и приглушённые. А за ними ещё, и ещё, до бесконечности…
 - Внимание всех высших сфер приковано к этому месту, и в каждой из них идёт оживлённое обсуждение, ибо мы с тобой воплощаем первозданные противоположности. Потому сейчас наши магические силы равны, причём - абсолютно. И с их помощью нам никак не разрешить это противостояние.
- Я счастлив, что могу согласиться с тобой, брат! Но оглянись вокруг! - Тёмный Лег развёл руки в стороны, - Это называется «люди»! Внутри каждого из них присутствуют оба начала - тёмное и светлое, но они никогда не смогут их уравновесить! Так пусть они и решают! В атаку!!!
Он вскинул меч и тёмное воинство восторженно ринулось вперёд, а защитники света с готовностью сомкнули ряды в ожидании удара…
Светлый Лег бесстрастно взирал на приближающуюся лавину. Кто-то сзади окликнул его, умоляя вернуться в строй. Но он уже принял решение.
- Достаточно…
Он опустился на одно колено и приложил руку к земле.
Тонкое воздействие невероятно эффективно, к тому же на него не требуется много сил. Особенно если знаешь, что делаешь, и веришь в это. А уж если за кем-то повторяешь…
Светлый Лег зажмурился и, мечтательно растягивая слова, произнёс:
- Проснись и пой!
По телу равнины прокатился мощный, утробный гул.
- Стоять! - взревел тёмный рыцарь.
Полоса земли, разделявшая воинства, судорожно вздыбилась и стремительно обрушилась вниз, оставив узкий перешеек, шириной в несколько метров. Светлый Лег невозмутимо поднялся на ноги и направил меч в сторону Тёмного Лега.
- Я сказал - достаточно! Хватит проливать невинную кровь! Пусть всё решится в нашем поединке, на мечах!
- Но ты сам сказал, что наши силы равны! - воскликнул Тёмный, - Ты полон противоречий, мой дорогой брат!
- Отнюдь. Наши подопечные - самые обычные люди, потому исход боя будет зависеть от их мастерства.
- Это что, милосердие? - скривился Тёмный, - Или ты просто боишься проиграть в открытом сражении?  Ведь численный перевес на нашей стороне!
- О нет. Просто меня не устраивает победа любой ценой. В отличие от тебе подобных. Но если ты боишься биться на равных…

19

Когда между ними оставалось около десятка шагов, Тёмный Лег неожиданно дружелюбно улыбнулся и сделал предостерегающий жест. Непримиримые соперники замерли друг напротив друга.
- Чтобы ты понимал - я согласился на твою авантюру лишь потому, что тебе удалось меня рассмешить. Мало кто на такое способен.
- Твои слова наполняют мою душу радостью, брат, - Светлый Лег вежливо улыбнулся и приложил руку к груди, - А чем именно? Если это, конечно, не секрет.
- Изволь! Как тебе известно, наш Главный обладает отменным чувством юмора. После вступления в должность, первым же указом он назначил особую награду для того, кто сможет отыскать и пролить «невинную кровь» в пределах падшей Вселенной. И легионы наивных сущностей с радостью включились в эту игру!
- Воистину, начинать правление с хорошей шутки - черта достойнейших, - прищурился Светлый, - А в чём тут шутка?
- А ты попробуй - отыщи! - расхохотался Тёмный, - Кстати, ваши тоже имеют право участвовать!
- Хм-м… И что полагается в награду за столь могучий подвиг?
- Его должность, конечно!
- Гениально… - скрепя душой выдавил Светлый Лег, однако через миг ошарашено распахнул глаза, - Подожди! А как же… Агнец Божий?!
- О, это особый случай! Его убийцы не ведали, что творили, а он сознательно шёл на жертву. Так что, формально - он сам пролил невинную кровь. Конечно, наш Главный отправил ему весточку, но больше для проформы…
Светлый Лег нервно сглотнул.
- И что?
Тёмный рыцарь пожал плечами.
- И ничего. Кто в здравом уме откажется от Царствия Небесного, чтобы обрести что-то в Земном?
- Ну надо же, - Светлый Лег печально улыбнулся, - а я и вправду подумал, что ты хочешь сберечь жизни своих соратников. Хотя бы в качестве личной выгоды. Кто-то же должен будет рассказать о твоей славной победе?
- Мне плевать на их жизни! - оскалился Тёмный, - Каждый, кто сюда пришёл, знал, на что идёт, и готов был пожертвовать собой. Но так даже лучше. Когда человек гибнет, искренне отстаивая какую-либо идею - неважно, какую - это положительно отражается на его развитии. А так они ещё поживут, погрешат…
- А мне казалось, что я начинаю понимать тебя, - поморщился Светлый, - Неужели у вас один и тот же подход к обычным людям и к тем, кто готов служить вашему делу?
- О, не переживай, таких тут единицы! Но я обещаю, что им ещё представится возможность геройски умереть! А теперь - к бою!
Тёмный рыцарь взмахнул мечом, принимая боевую стойку, но потерял равновесие и рухнул на колени. Он страшно закашлялся, а из носа у него хлынула кровь. Светлый Лег наблюдал за ним с искренним сочувствием. Его подопечный пришёл в себя, но ощущал себя примерно так же.
- Было бы мудро продолжить наш разговор позднее…
- Заткнись! - Тёмный Лег отёр кровь тыльной стороной ладони и злобно воззрился на неё, - Ну надо же. Я влил в него столько сил, запустил заново сердце… А это ничтожество продолжает молить о смерти!
Тёмный рыцарь поднял взгляд, и Светлый Лег невольно вздрогнул.
С неожиданной теплотой он вспомнил искорки безумия, пробегавшие в глазах его очаровательной собеседницы… Ибо сейчас на него глядела сама Бездна. В её глубине сияли ослепительно яркие звёзды, но их свет был настолько холодным и яростным, что это ощущалось даже физически…
- Узри же моё милосердие, защитник света! Быть может, это последнее, что ты увидишь в этом воплощении!
Тёмный Лег обернулся к соратникам и его лицо озарила безумная улыбка.
- Мои братья! Ваш предводитель сражался достойно и выполнил свою роль! Его путь окончен, но я продолжу, начатое им! И приведу вас к победе! Запомните его великую жертву, ибо я забираю его тело!
…Было время, когда Светлый Лег наивно полагал, что все его проблемы остались на земле. Затем он наивно полагал, что справится с любым испытанием, если приложит максимум усилий. Мгновение назад он наивно полагал, что достаточно насмотрелся на трансформации своего заклятого друга и больше не будет им удивляться…
Тёмный рыцарь издал тяжёлый стон и схватился за грудь. Его лицо перекосилось от мучительной боли, он взвыл, словно его раздирали на части. Вскоре он начал биться в судорогах. Раздался мерзкий хруст - от спазмов лопались сухожилия и ломались кости… Светлый Лег с омерзением наблюдал за этим действом, однако воины тьмы искренне радовались происходящему. Когда же растущие щупальца пробили доспех их предводителя, сразу во многих местах, и принялись оплетать его изломанное тело, они и вовсе восторженно взвыли…
«Посланник небес…» - голос защитника света был едва различим.
«Я здесь, с тобой»
«Перед моим взором кромешная тьма, а руки не могут удержать оружия…»
«Я буду твоими глазами. И дам тебе столько сил, сколько потребуется»
«Прости, но мне не совладать с демоном…»
«Это не демон, это… Нечто иное»
«Неважно. Моя битва окончена. Но твоя должна продолжиться…»
«Да. Я понимаю»
Светлый Лег вновь обратил взор на звёздное небо. Внимание всех сфер было приковано к происходящему здесь, на земле. Именно здесь должно было решиться, возле какого положения на этот раз замедлят свои бесконечные колебания чаши весов вселенского правосудия. Ибо остановиться они не могут…
Он уже знал, о чём попросит его подопечный. Знал, что должен сделать. Знал, что нельзя терять ни секунды… А ещё он знал, что свобода воли - величайший из всех даров, что вручил нам Создатель. Потому терпеливо ждал.
«Прошу… Забери моё тело»
«Я принимаю твою жертву, благородный воин. Иди с миром»
Предводитель светлых рыцарей рухнул на колени и уронил голову на грудь, стиснув оружие в охладевших пальцах. Светлый Лег бережно поддержал его, не позволив упасть, и устремился в освободившийся сосуд…
Что такое смерть… Освобождение духа из телесной тюрьмы? Но воплощающийся дух, ощущает примерно то же самое, ибо и то, и другое - лишь переход… Светлый Лег прекрасно это знал. Но не ожидал, что это будет настолько больно… И настолько прекрасно. Каждая клеточка теперь уже его тела вспыхнула, принимая энергию умирающей и вновь рождающейся звезды. Последним проблеском сознания он успел восхититься поэтичностью данного образа, после чего с чистой совестью провалился в омут беспамятства…

20

Секунда… Минута… Час… Год… Вечность?
Сколько времени он пробыл без сознания?
Порой минута тянется, как год. А для кого-то вечность - лишь миг…
Светлый Лег с силой втянул воздух и широко распахнул глаза… Но тут же охнул и зажмурился. Звёздный свет, с непривычки, оказался слепяще ярким. Всё тело вибрировало, стремительно формируя потоки внутреннего огня. Впрочем… Через миг до слуха донеслось потрескивание остывающих доспехов. Наконец он осторожно приоткрыл глаза и изумлённо выдохнул. Земля вокруг него была опалена. Какой же силы должен быть внутренний огонь, чтобы…
- Какой же ты всё-таки идиот!
Тёмный Лег давно завершил трансформацию, но оставался на месте. И смотрел на оппонента с искренним отвращением.
- Ты хоть понимаешь, что своим всеблагим светом выжег ему половину души?
- Куда мне до твоего милосердия… - парировал Светлый, с интересом рассматривая фигуру оппонента. Его тело напоминало распухшую тряпичную куклу, многократно перетянутую суровой ниткой. Однако, и в этом хаосе пульсирующих жил, вдавленных в плоть обломков доспехов и торчащих наружу костях, можно было увидеть своеобразную красоту и гармонию. Довольно таки дьявольскую, и тем не менее…
- Я, по крайней мере, подарил ему смерть от ран!
- Да, это заметно, - Светлый Лег сладко потянулся и расправил крылья. Они попали точно в прорези, которые были размещены на обратной стороне нагрудника. Очень заботливо. И предусмотрительно… - Не переживай так за моего подопечного. К тому моменту он уже отлетел.
- Я и не собирался переживать…
- А я смотрю, ты не лишён чести! - перебил его Светлый, - Мог бы и прирезать лежачего. Тебе же несложно?
- Хватит идиотничать! - прорычал Тёмный, - У нас благородная дуэль, пред ликом первозданных сил, а не уличная драка!
- О нет, я не «идиотничаю»! Я юродствую! - Светлый Лег расплылся в блаженной улыбке, - А это, между прочим, очень высокое состояние…
- Встань с колен и сразись со мной!
- …Но заметь! - невозмутимо продолжал Светлый, - Сколько раз ты сегодня обзывал других идиотами? Знаешь, о чём это говорит?
- О том, что они этого заслуживают! - голос Тёмного Лега обратился в зловещее шипение. Он отвёл меч в сторону и выставил правую ногу вперёд.
- Нет, братец! - Светлый Лег впился в оппонента ледяным взором, - Мы лучше всего видим в других свои недостатки! А, значит, главный идиот здесь - ты!
Тёмный рыцарь метнулся вперёд, занося меч над головой. Его движения стали настолько молниеносны, что вряд ли простой человек мог бы уследить за ними.  Его удар был такой мощи, что содрогнулась земля…
Кто знает, что случилось бы, окажись кто-то у него на пути? Светлый Лег решил не проверять. Он сделал лёгкое движение крыльями и отскочил на безопасное расстояние, после чего устремился вперёд, помогая себе могучим взмахом. Однако, и его меч не нашёл цели, распоров лишь воздух. Тёмный Лег ловким перекатом ушёл с линии атаки и вскочил на ноги.
Светлый Лег пролетел ещё с десяток метров и мягко приземлился на носочки, после чего обернулся через плечо. Его оппонент пренебрежительно рассматривал свой меч, давший трещину.
- Какая досада, - усмехнулся он, отбрасывая бесполезную железяку  в сторону, - Как же я теперь буду сражаться? Голыми руками?
Внезапно он дико расхохотался и вскинул руки к небу. Остатки его человеческих кистей проросли пучками длинных змеиных щупалец. То же самое сделалось с ногами, и теперь они напоминали вырванные с корнями стволы деревьев.
Светлый Лег с содроганием наблюдал, как его оппонент всё больше утрачивает облик человека. Но ещё больше он ужаснулся, когда обнаружил в тайниках своего подопечного особые приёмы, позволяющие успешно противостоять подобным монстрам. Вот и обратная сторона предусмотрительности предков, которой он так восхищался…
 В его памяти пронеслись отголоски легенд о древних противостояниях и о великих героях, совершавших великие подвиги. Но то, что им на долю выпадали великие испытания… Этому моменту, как оказалось, он не уделял должного внимания.
«Молодец, ставлю галочку» - голос Наставников имел одобряющий оттенок.
Светлый Лег благодарно кивнул и бережно провёл пальцем по нагруднику. Вскоре его доспех ощетинился острыми шипами, а щит и сапоги покрылись сеточкой лезвий.
Тёмный Лег собрал щупальца на руках в две огромных булавы и силой ударил ими по земле, после чего рванулся вперёд с нечеловеческой яростью.
Светлый Лег поджидал его в расслабленной позе.
Как оказалось, на то, чтобы выглядеть расслабленным, нужно очень много сил…
От первого удара - увернуться…
Второй - отвести в сторону щитом…
Использовать полученную инерцию…
Резкий разворот…

21

Тёмный Лег отскочил и ошарашено уставился на обрубок левой руки. Его кисть… Точнее то, что заменило её, шлёпнулось на землю и рассеялось облачком чёрного тумана. Светлый Лег невозмутимо поднялся с колена и направил меч на оппонента, держа его в вытянутой руке. Грозен и непоколебим был его облик… Однако, через миг его лицо исказилось от боли.
- Так вот оно что, - выдавил он, опуская оружие, - Не думаю, что нам стоит продолжать. Ты ещё не понял?
- Нет, это ты не понял! - оскалился Тёмный, с восторгом наблюдая, как его рука отрастает вновь, прямо на глазах, - Ибо сказано, что вначале была Первозданная Тьма…
- Я разочарован твой логикой, брат, - с грустью произнёс Светлый, - То, что было в начале, нельзя назвать ни светом, ни тьмой, это слишком грубое упрощение. Всё пребывало в Единстве.
- …Потому никто, никогда и ни в чём не сможет избавиться от неё окончательно!
- Ты слышишь меня?
Однако, Тёмный Лег был слишком увлечён величием собственных осознаний. Он вновь собрал кулаки и ринулся вперёд с удвоенной яростью.
Светлый Лег невольно отступал под его натиском, отражая всё более и более безумные атаки. От каждого удара во все стороны летели ошмётки плоти, некоторые из них повисали на шипах его доспеха… Однако, Тёмный Лег и не думал останавливаться.
- И отсёк благородный герой одну из голов Гидры, но на её месте тут же выросли две! И понял он тогда, что не может победить её!
- Уймись, дорогая! - защитник света увернулся от очередного выпада и отбросил оппонента мощным ударом щита, - Никто из нас не сможет победить!
- Только если ты не перестанешь убегать от меня!
Тёмный Лег зловеще зашипел и его ступни зарылись в землю. Через миг щупальца вырвались снизу и оплели ноги соперника. Светлый Лег уже представил, как делает могучий взмах, закручивается по спирали и с лёгкостью вырывается из ловушки. Именно для этого и были предназначены лезвия на его сапогах.
Но этим он никому ничего не докажет…
Он отчаянно дёрнулся, словно не в силах освободиться, при этом немного отвёл в сторону щит, открывая уязвимые места доспеха. Тёмный Лёг только этого и ждал. Он отвёл руку назад, расплетая булаву и собирая щупальца в подобие жуткого копья, и с силой выбросил его вперёд.
Удар пришёлся Светлому Легу в плечо и опрокинул его навзничь. В тот же миг над равниной разнёсся пронзительный визг…
Тёмный Лег отшатнулся, зажимая обеими руками рану, открывшуюся на его теле. Ровно в том же месте, куда он поразил оппонента… Он жадно хватал воздух ртом, а на его лице застыла маска ужаса.
- Почему? Нет… Нет! Это невозможно!
- Долго же до тебя доходит, - проворчал Светлый Лег, тяжело поднимаясь на ноги, - Мы с тобой - две части единого целого. По крайней мере, здесь и сейчас. Правая рука не может победить левую, да и не должна. А если попытается, то ничего хорошего из этого не выйдет.
Тёмный Лег обиженно шмыгнул носом.
- Если никто из нас не может победить - значит, мы оба проиграли…
- Напротив, - улыбнулся Светлый, - мы оба победили. Так пусть на этом месте будет воздвигнут великий храм Света и Тьмы.
- А почему не Тьмы и Света? - усмехнулся Тёмный Лег, - Даже по вашим легендам в начале была сотворена Первозданная Тьма, и лишь потом она озарилась Первозданным Светом!
Светлый Лег слегка наклонил голову вбок, а его взгляд наполнился тёплой иронией.
- Мой дорогой друг! Если бы ваши идеи имели хоть какое-то отношение к той  Первозданной Тьме, точнее - Совершенной Среде, я бы тебе и слова не сказал! Но вы очарованы Разрушением, а оно никак не может быть первичнее Созидания… Но, если и это тебя не убедит, вспомни о Едином Создателе всего Сущего. Ради будущей множественности, ему некого было приносить в жертву, кроме самого себя. А это, согласись, немного не ваш метод.
- Ну ладно, ладно, - Тёмный Лег недовольно отвёл глаза, - В таком случае, право призвать первую колонну будущего храма принадлежит тебе.
- Именно так я и поступлю.
Светлый Лег сосредоточился и направил внимание к ближайшему источнику Первозданного Света. Который находился в нём самом…
Однако, ничего не произошло.
- Что-о-о? - Тёмный Лег удивлённо уставился на спутника, а его голос сделался обиженным, - Я потратил столько времени и сил на взаимодействие с тобой, а ты до сих пор не определился с именем?! Ну ты и копуша!
- Я благодарен за каждую палку, что, по твоей милости, оказалась в спицах моего колеса, - задумчиво произнёс Светлый Лег, разглядывая своё оружие, - Но лишь сейчас я начинаю видеть…
Рукоять меча оказалась украшена россыпью драгоценных камней, среди которых выделялись два - кроваво-красный рубин и бледно-жёлтый камень, названия которого он не мог вспомнить. Неужели их погружение тоже было предусмотрено предками? Дивны дела твои, Господи…
Но почему он раньше этого не заметил? И всё остальное? Как будто что-то случилось со зрением. Да ладно… Не настолько же буквально?
Сколько чужих ошибок было приписано ему в последнем воплощении? Почему его жизнь ни с того, ни с сего начинала разрушаться? И это разрушение непременно перекинулось бы на близких, как при цепной реакции, если бы он не отстранился от них. А в конце - внезапная болезнь и смерть… Но ему удалось отстроить себя заново, пусть и на другом плане.
Но ведь… Всё это делал с ним его ангел-хранитель?
Светлый Лег грустно улыбнулся. Влияния исходят из высших сфер, ангелы лишь проводят их и воплощают в жизнь.
Одно из его первых откровений - что самое быстрое развитие проходит через испытания, через жертву. Конечно, это общая формула, но в его судьбе она прозвучала особенно зловеще.
Он вспомнил свои внезапные вспышки гнева, и какие последствия они могли бы иметь, если бы он сразу не брался за их проработку…
И как сильно помогало ему умение сосредотачиваться и фокусировать энергию…
Даже в некоторых погружениях во время события имелись недвусмысленные намёки. Воин-освободитель - и он же преступник… Но лишь теперь он это увидел.
Да и, в конце концов, какой из него соперник для Алголя?
Они же коллеги.
Максим… А это имя и правда ему подходит. Оно очень похоже на арабское слово «Мисам», что означает «запястье». Если прочесть наоборот. Но ведь арабы и пишут «наоборот» - справа налево? А как это будет называться по «европейской» версии…
Светлый Лег вскинул меч, и тысячи солнц радостно ответили на его зов. Рукоять меча в созвездии Персея заискрилась, и через миг оттуда ударил луч ослепительного света. Он врезался в землю и застыл мерцающей белой колонной, окружив своего подопечного.
- Надо же, и правда - Копуша! - расплылся в улыбке Тёмный Лег.
Светлый Лег смерил его строгим взглядом.
- При обращении по официальным делам рекомендую использовать полное имя - Капулус, или Мисам! В неофициальной обстановке допускается отражённая версия второго варианта - Максим! А Копуша…
Он грозно сдвинул брови… Однако через миг в его облике проступила невыразимая тоска, вперемешку с детской обидой. Он расстроено поджал губы.
- Не называй меня так, пожалуйста. Так меня в школе дразнили…
- Клянусь! - Тёмный Лег собрал щупальца правой руки в кулак и дважды ударил себя в грудь. И тут же едва слышно всхрюкнул… Однако не рассмеялся, ибо приложил для этого могучее усилие.
Ведь он и вправду был невероятно могуч.
Голова Горгоны игриво подмигнула и в землю врезался луч леденящего света. Он также застыл вокруг своего подопечного, но вскоре двинулся навстречу первому лучу. Они переплелись и закружились в чарующем танце. Светлый Лег с восторгом наблюдал за этим действом.
- Теперь Свет и Тьма будут существовать рука об руку, - улыбнулся он, - По крайней мере, здесь. Тебе ничего это не напоминает?
- Что ты сказал?! - изумлённо воскликнул Тёмный, после чего хмуро уставился в небо. Звёзды ответили ему извиняющейся усмешкой.

22

- Это нечестно! Я требую перепросмотра!
Они вновь оказались на травянистой равнине, располагавшейся у подножия Горы Мироздания. Проходящие мимо сущности поздравляли их и выражали своё почтение. Светлый Лег, пребывающий в облике Рыцаря, отвечал всем и каждому благожелательной улыбкой. А Тёмный Лег, пребывающий в облике очаровательной Девушки, был мрачнее тучи.
- Что тебе не нравится, Аля? Нам была оказана великая честь - повторно основать то удивительное место, в котором мы с тобой работаем. Этого удостаиваются лишь связанные души. Когда в последний раз такое было?
- Вот именно, что связанные! Поэтому никто из нас, при любом раскладе, не мог одержать верх! Это издевательство!
- Посмотри, - Светлый Лег указал рукой на пару сущностей, стоявших поодаль, к которым также тянулся поток поздравляющих, - не только с нами произошло нечто чудесное.
Тёмный Лег обратил взор в указанном направлении и брезгливо усмехнулся. Старичок в белой мантии явно подшучивал над своим спутником - молодым рыцарем в воронёных доспехах, то и дело раскидывая руки в стороны и строя смешные рожицы. Рыцарь виновато улыбался, принимая поздравления от проходящих сущностей, и периодически одёргивал старичка, но тот никак не мог успокоиться.
- Эти явно побывали на Голгофе. И тёмному, скорее всего, выпала участь распятого разбойника… Это старый, добрый розыгрыш - как я уже говорил, никому не под силу изменить суть произошедшего там. Слишком велико обаяние Господней Любви и Всепрощения. Даже тёмные арлеги ничего не могут с собой поделать.
Тем временем, равнина стремительно пустела. Событие окончилось, потому его участники спешили распрощаться - в основном уважительно - и отправлялись по своим делам и пространствам. Кто-то выходил за границы равнины и погружался в туман, окружавший её. Кто-то возносился в небеса, или же уходил под землю. Некоторые любители покрасоваться открывали порталы и шагали в них. Иные просто растворялись в воздухе. И, с каждым уходом, место проведения события всё больше погружалось во мрак.
Светлый Лег с интересом наблюдал за этим. Ведь он был здесь впервые. А его спутница с интересом наблюдала за ним… В конце концов, они остались наедине, в узком круге света, который окружала непроглядная тьма.
- Интересная система освещения, - задумчиво протянул Светлый, - Никаких внешних источников. Только внутренний свет, исходящий от сущностей…
- Ага. Прямо как в реальном мире, - задорно улыбнулась Девушка, - Ну что, отдохнул?
- О да, - улыбнулся Рыцарь, - У меня сейчас столько сил… Думаю, я выдержал бы целых два твоих удара!
- Не буду проверять, - рассмеялся Тёмный Лег, - По крайней мере, сейчас…
- А кто одержал верх в дискуссии? - прищурился Светлый Лег, - Есть какая-то статистика, или счёт? Я не чувствую никаких изменений в равновесии мироздания.
- Всё правильно, - Девушка пожала плечами, - В таком событии никто и не способен одержать верх. Масштаб не тот.
- А в нашем… Диалоге? - вежливо поинтересовался Рыцарь, - Ведь бо;льшая часть ситуаций разрешилась в мою пользу? Я многое узнал, я стал сильнее. Понимаю, невежливо такое говорить, стоя лицом к лицу, но у нас было намерение это выяснить… В конце концов, ты признала, что Свет первичнее Тьмы!
Но Тёмный Лег ответил ему печальной улыбкой.
- Ну и что с того? Я ведь никуда не делся. И тоже стал сильнее. Позволь, я тебе кое-что покажу. Зажги свой первозданный фонарик.
Светлый Лег нахмурился, однако вознёс руку ладонью вверх, и вскоре над ней сформировался сгусток живого белого пламени. Девушка легонько дунула, отчего сгусток отлетел в сторону и замер на некотором расстоянии.
- А теперь обернись!
- Хм, занятно. Мне казалось, что будет наоборот…
Фигура Тёмного Лега отбрасывала длинную извивающуюся тень. Но позади Светлого Лега никакой тени не оказалось. Он с подозрением воззрился на Девушку, которая насмешливо смотрела ему в глаза.
- А теперь я. Убери свой фонарик.
Тёмный Лег собрался с силами, и вскоре напротив его груди сформировалась крохотная сфера, источавшая ледяной звёздный свет. Она также отлетела в сторону и зависла на некотором расстоянии…
- Что за фокусы? - Светлый Лег подозрительно сдвинул брови, - Ты хочешь сказать, что меня не существует?
- О, ну конечно же нет! - поспешила успокоить его Девушка, а через миг широко улыбнулась, - Надо же, как двусмысленно получилось… Конечно же, ты существуешь, мой драгоценный коллега.
- Тогда почему я не отбрасываю тени?!
Тёмный Лег пожал плечами.
- А это у тебя надо спросить. Я лишь хотел напомнить, что в вопросах Добра и Зла, Тьмы и Света, и прочих великих противоположностей, далеко не всё так однозначно, как нам хотелось бы…
Светлый Лег с интересом разглядывал источник света, возжённый его очаровательной спутницей. Девушка протянула руку, чтобы забрать его, однако замешкалась. Вскоре её лицо озарилось странной улыбкой.
- Получается, я дважды приходила к тебе в гости с пустыми руками. Как невежливо с моей стороны. Забери на память… Его. Если хочешь.
Светлый Лег изумлённо воззрился на оппонента. Через миг земля позади Тёмного Лега разверзлась, и оттуда выглянула уже знакомая Бездна…
- До встречи! Не засиживайся тут навечно!
Девушка трагично закрыла глаза, раскинула руки и рухнула в портал. Бездна жадно поглотила её и свернулась в Ничто.
- До очень скорой встречи, дорогая, - задумчиво прошептал Светлый Лег, - И… Спасибо тебе. За то, что не даёшь мне увериться в своих силах. Больше, чем следует…
Сфера переливалась всевозможными оттенками цветов, а её яркость менялась с непредсказуемыми интервалами. Он протянул руку, однако сфера тонко зашипела и ощетинилась острыми иглами. Светлый Лег укоризненно покачал головой и легонько щёлкнул пальцами. Вокруг сферы сформировался хрустальный куб, замкнувший её на саму себя. Ещё несколько лёгких пассов - и полученная фигура уменьшилась до размера брелка. Рыцарь спрятал её в карман на поясе.
Теперь можно было возвращаться домой.
Светлый Лег огляделся. Никому не нужно было ничего доказывать, или показывать. К тому же это затратнее и дольше.
Потому он крепко зажмурился, сосредоточился и сделал шаг вперёд.

23

Рабочий кабинет радостно приветствовал хозяина шёпотом листьев и журчанием родников. В воздухе витал сладкий цветочный аромат. Светлый Лег с наслаждением вдохнул полной грудью. То есть представил, что вдыхает… И замер в недоумении. Письменный стол исчез, а на его месте росло огромное дерево, крона которого устремлялась в небеса. По непонятной причине, дух пространства решил, что так будет лучше…
- Прости, дружок, но есть вопросы, в которых тебе не стоит полностью доверять.
 Светлый Лег бережно отодвинул дерево в сторону и воссоздал своё рабочее место, после чего удобно расположился в кресле. Из воздуха соткались призрачные проекции жизней его подопечных. Многим из них, за время его отсутствия, удалось справиться с испытаниями, и теперь они жаждали новых… Сами того не осознавая. Хозяин пространства окинул их внимательным взглядом.
- Итак, кто же сегодня будет первым среди равных… Ага!
Человек лежал на диване и отдыхал. Его глаза были слегка прикрыты, а губы расплылись в блаженной улыбке. Он выглядел совершенно счастливым. Однако, его проекция тревожно рябила, словно её владельцу срочно требовалась помощь. Светлый Лег осторожно прикоснулся вниманием к его мыслям, и удивлённо вскинул брови.
- Ну ты и затейник! Неужели сам додумался?
Человек мечтал о смерти… Но не о смерти тела, которая неизбежна и является лишь сменой формы существования. Нет… Он мечтал о полном и бесповоротном уничтожении личности, сущности и всего остального, что может иметь характер индивидуальности. О растворении капли в море. О распаде до последнего атома. О смерти в Вечности. И в этом он видел невероятное блаженство. Никаких активных влияний на него в данный момент не оказывалось. Как будто он сам к этому пришёл…
Светлый Лег задумчиво погладил подбородок и прищурился, меняя угол зрения. На эфирном и астральном уровне человек выглядел вполне самостоятельным, но его ментальное тело оказалось покрыто тончайшей паутиной.
- Неужели ты правда так думаешь?
Паутина всколыхнулась, словно от порыва ветра, но тут же вернулась на место и ещё плотнее оплела свою жертву. Идея была истинной, к тому же довольно высокой, и человек отчаянно ухватился за неё. Несомненно, со временем она проникнет в остальные тела, наполнит собой всё его существо, и в конце концов поможет осуществить «мечту»… Светлый Лег осторожно прикоснулся к одной из ниточек и ощутил леденящий холод, а в голове прозвучали отголоски безумного смеха. И то, и другое было слишком знакомым, чтобы ошибиться. Он сосредоточился и заглянул в последние переживания своего подопечного, после чего восхищённо цокнул языком.
- Надо же, какой изящный ход! И когда только успела…
Мысли о вечном неизменно будоражат людское воображение. Да и не только людское. И вечная смерть действительно является одним из решений проблемы вечного страдания… Светлый Лег задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Но есть и другие вечные вещи. Например, созидание, творчество. Или любовь. А для них идея вечной смерти решительно не подходит. Тут нужно нечто иное… Что ты об этом думаешь?
Человек вздрогнул, после чего улыбнулся ещё шире. Вскоре его тело окуталось красивым розовым свечением, а паутина распалась на отдельные фрагменты и соскользнула вниз. Успев, однако, напоследок что-то обиженно прошипеть.
- Молодец, - Светлый Лег удовлетворённо кивнул, - Идея вечной жизни намного интереснее и продуктивнее.
Он откинулся на спинку кресла и обратил к небесам задумчивый взор.
- А главное - её гораздо проще достичь…