Сын Лесника. Сказка - 3

3.

И отправился Странник в путь-дорогу дальнюю, искать неведомый корень.
Долго ли, коротко ли шел, а только забрел в такое место, где горы высокие сменяют одна другую, да шапками белыми на вершинах хвалятся.  Целый день ходил Странник по хребту земному - уже и ночь опускаться стала. Вдруг видит - прямо перед ним пещера, а в глубине – будто бы костерок светиться, манит теплом и покоем.  Пошел путник прямо на огонёк и вошел в пещеру.  Смотрит – и вправду костер горит, а у огня древний старец сидит.  Сам невысокий, кряжистый, борода седая, ниже пояса.
- Разреши войти, дедушка, - поклонившись, произнёс юноша, - дозволь у огня обогреться.
- Ну, что же, входи, сын лесника, давно тебя ожидаю.
Голос у деда тихий вроде, но слова будто сами в голову проникают.
Удивился Странник
- Но откуда ты меня знаешь?
- Садись к огню поближе и слушай.  Много воды утекло с тех пор, как попал я однажды в края родины твоей.  Было это в те времена, когда ходил я по земле-матушке нашей и учил людей хворобы и болезни побеждать.  Учил умению травами лечить, да заговору тайному.  Прознала про то Ведьма Болотная и наслала на меня в лесу лютого тигра.  И если бы не отец твой отважный - не сидеть бы мне сейчас с тобой.  Убил он зверя хитрого и сильного.  Поклялся я ему добром отплатить.  А он улыбнулся и сказал:
- Сыну моему помоги, коли случай представится.
- Вот и жду я тебя, да костром свечу, чтобы ты с пути не сбился, дороги не потерял.
- А как зовут тебя, мил-человек? – Задал вопрос Странник.
- Кличут меня Туманом Утренним, да Дождем Летним.  Видишь - борода моя седая жизнь всему живому несет.  Если сожму ее в кулак - дождик пойдет, а если по ветру расправлю - туман стелется.  А теперь рассказывай, зачем в дорогу пустился.
- Послала меня колдунья болотная за Жизнь-корнем.  А где искать его - не сказывала.  Может быть ты, дедушка, знаешь? - спросил Странник.
- Ох, сынок, дальняя и трудная тебе дорога предстоит.  Но помогу я тебе, обскажу как до места заветного добраться. Слушай и запоминай.
Перво-наперво, будет на пути лес дремучий.  Там всегда ночь стоит непроглядная, солнышко сквозь ветки густые не пробивается.  И вот там, на самой глухой поляне, живут Бегущие огни.  Как не иди, все одно на ту поляну попадешь.  Страшное это дело - закружат, завертят в хороводе заблудившегося путника, да не выпустят.  А как закружится голова - упадешь на землю замертво.  Одно лишь средство есть от них - как побегут, как завертят, смотри прямо.  Среди общего хоровода есть огонек один маленький.  Увидеть его может только человек с сердцем пылким и добрым, в помыслах честный.  Он тебе дорогу укажет, сквозь вихрь, мелькающий, проведет.
Второе испытание - лес замороженный.  Деревья, птицы, звери там спят сном долгим, и уж давно в лёд превратились.  Стережёт тот лес Колдунья Холода, сестра Болотной Колдуньи.  Как воевать с нею - не знаю.  Пусть тебе душа твоя зрячая подскажет.  Третье испытание - дракон сильный и коварный.  Стережёт он дорогу к морю Синему, теплому, посреди которого и находится остров Дарс.  Вот там и растет Жизнь-корень.  Дам я тебе перстень с камнем волшебным.  Смотри не оброни его.  Как начнешь с драконом биться - не пугайся, а бросай в пасть дракону этот самый перстенёк самоцветный.  Тогда увидишь, что получится.
А чтобы тебе с пути не сбиться - вот тебе солнца лучик.
Уже начинало заниматься утро и первый луч солнца упал на скалы.  Поднял его мудрец, подал Страннику и...  пропал.

               ***

                Картинка из Интернета.