Сын Лесника. Сказка - 2

            ***

Утром явился он во дворец, и стража пропустила его в королевские покои.
Странник низко поклонился правителю и сказал:
- Государь!  Вели у каждого портрета поставить золотой кубок.
Удивился Король, но приказал исполнить его просьбу.
Тогда Странник стал подходить поочередно к каждому портрету и пристально смотреть в нарисованные глаза.  И случилось диво дивное - какой девушке не посмотрит в лицо - та взгляд отводит, хмуриться, а то и вовсе глаза опускает. Лишь очень немногие на взгляд незамутнённым взглядом ответили. И тут же по портретам потекли и стали падать в кубки капли жидкости различной.
- Смотри государь, - сказал Странник, - в кубках этих ответ на твой вопрос, какова душа у девушки, таково и содержание чаш золотых.
Стал король заглядывать в кубки и видит: на дне одного - яд змеиный, на дне другого - чернила, в третьем - грязь, в четвертом - вода болотная.
Мимо всех портретов прошел удивленный Король и лишь в одном кубке увидел капельки чистые, свежие, сверкающие.  То был портрет дочери далекого северного царя.  Правителя свободного и гордого народа.  Эта девушка, когда он смотрел ей в лицо, взгляда своего не отвела, не потупилась.
- О, владыка, - воскликнул Странник, - вот девушка чистая и совершенная.  Видишь, на золото роса утренняя опустилась.  Женись на ней, и будь счастлив.
Посмотрел Король в глаза юноше и закрался в душу его страх черный, гадкий. А ну, как и его замыслы и дела распознавать сможет.  А то ещё и против него пойти захочет. Усмехнулся он нехорошо и хлопнул в ладоши, вызывая придворную стражу.
- Вот тебе, обманщик, моя награда.  Эй, слуги, доставьте этого мерзкого колдуна к палачу, пусть выколет ему глаза.  А затем - отвезите в лес глухой и оставьте там связанным.
Король глянул на обомлевшего юношу, расхохотался и вышел их портретного зала.
Не по душе пришлось слугам приказание господина, но что поделаешь, ослушаться - на свою голову беду накликать.  А посему, выполнили волю королевскую в точности - ослепили Странника, связали по рукам и ногам, а потом отвезли в лес глухой на съедение зверям диким. Оставили его там одного, а сами домой уехали.
Боли сильные донимают юношу, жажда и голод, а более всего - горько Страннику за несправедливость людскую, за злобу черную.
Долго лежал он, уже и разум мутью начал покрываться, будто речка горная паводком весенним.  Вдруг чувствует - развязывает его кто-то.  Вот ноги свободны, вот уже и руки.  И спрашивает его голос скрипучий:
- Знаешь ли ты, в чьи владения попал.  Знаешь ли ты, кто я?
Протянул Странник руку к лицу вопрошающего и отвечает:
- Холодом потянуло, сыростью мха трясины зыбучей.  Ведьма ты леса глухого, болота гиблого.
Захихикала колдунья, да и говорит:
- Верно всё знаешь, сын лесника.  Это ведь я тебя окрестила, я судьбу твою прописала так, чтобы попал ты ко мне и служил верой и правдой.  Я вылечу глаза твои, но за это ты должен будешь выполнить волю мою - принести Жизнь-корень.  А если не согласишься, лютые звери разорвут тебя на части.
Что было делать юноше горемычному, ответил согласием.
Отвела его старуха в добротную избу, что стоял посреди непроходимого болота, и стала лечить.  Три месяца и три дня лечила она Странника травами чудодейственными, поила настоями разными, заклинаньями раны заговаривала.  А как поправился юноша, как увидел ясно-солнышко глазами зрячими, колдунья и говорит:
- Вылечила я тебя, теперь самое время отслужить мне верой и правдой. Завтра же пойдешь ты в земли дальние, за леса дремучие, за моря бурные.  И добудешь мне Жизнь-корень.  Да помни - если через полгода не воротишься, постигнет тебя участь страшная - умрешь смертью мучительной.

            ***

            Картинка из Интернета.