Переходящая простыня

       Зашел как-то наемный рыцарь в придорожную таверну. Купил на последние деньги кружку пива, цедит ее, смотрит по сторонам и думает – как бы заработать и к кому бы наняться? А вокруг, как назло, одни местные работяги: крестьяне, ремесленники, батраки и прочая чернь. А уж им-то услуги наемника точно без надобности.
       Тут в таверну залетает какой-то голый мужик, завернутый в простыню, и с порога орет:
       – Помогите! Я – купец! Меня обманули и ограбили! Все, что было, забрали в залог!
       Местные – ноль внимания. Кто-то невозмутимо продолжает пить, кто-то посмеивается в рукав, а кто-то смотрит украдкой – что-то будет дальше? Тогда наемник жестом подзывает мужика к себе и говорит:
       – А теперь давай-ка поподробнее. Кто тебя обманул? Кто тебя ограбил? Какой еще залог?
       – Третьего дня я зашел в гости к местной ведьме, что живет неподалеку отсюда. Ведьма меня накормила, напоила и спать уложила. А перед этим предупредила: если на следующее утро я буду чем-то недоволен – мне придется оставить у нее все, что у меня есть, пока я не найду себе замену. Я был против, но с ведьмой сложно спорить!
       – Блин… Тебя бесплатно накормили, напоили, да еще и в постели обслужили! Чем же ты был недоволен, малахольный?!
       – Так это… Уровнем обслуживания!
       – А-а… Так вы, любезный, зажрались! Выходит, ведьма была совершенно права, когда выставила тебя из дома с голым задом! Скажи ей спасибо, что простыню тебе дала, чтобы срам прикрыть!
       – Ну так это… Вы мне поможете вернуть мое имущество?
       – Ладно уж, помогу – я душа добрая… Десять серебряных монет.
       – Что?! Это же грабеж средь бела дня! За десять серебряков в наших краях можно корову купить!
       – Я полагаю, твое имущество всяко дороже коровы стоит. И что-то я не вижу здесь других желающих тебе помочь. Потому – пятнадцать монет! Нет, ну если хочешь – можешь еще по окрестностям походить… в таком-то виде!
       – Я согласен! Я вам заплачу, только пойдемте поскорее – к ведьме надо через лес идти! А ночью там темно и страшно!
       Уже смеркалось, когда потерпевший купец привел рыцаря на лесную полянку, где стоял дом ведьмы. Это был вполне обычный сельский глинобитный домик с соломенной крышей, расписными наличниками и цветущим палисадником. На подоконнике распахнутого окна невозмутимо сидел большой черный кот – какая ж ведьма без кота?
       На пороге их встречала сама хозяйка – писаная девица-краса в расшитом цветастом сарафане, с длинной черной косой и густыми бровями вразлет. Да, внешнее впечатление немного портил черный правый глаз без зрачка – это была печать темных сил, позволяющая ведьме видеть невидимое. Но если не обращать на это внимания – хозяйка выглядела невероятно привлекательной!
       – Молодец, не обманул… – усмехнулась ведьма, глядя на торопливо одевающегося купца. – Ты простыню-то верни, я ее тут повешу проветриться – глядишь, еще и сгодится!
       – И заплатить не забудь, доходяга! – рявкнул рыцарь. – Только не говори мне, что у тебя денег нет – тогда ты отсюда вообще не уйдешь!
Купец часто-часто закивал и, не глядя, выгреб из кошелька пригоршню серебра. А затем дунул прочь с такой скоростью, что только пятки засверкали!
       – Ну а мы с хозяйкой, я полагаю, сообразим, как нескучно скоротать эту долгую ночь? – ухмыльнулся наемник, по-молодецки подкрутив ус и игриво подмигнув девице.
       – Отчего бы и нет? – улыбнулась ведьма. – Мои условия ты знаешь: если на следующее утро будешь чем-то недоволен – пойдешь искать себе замену, в чем мать родила!
       – Да как тут можно быть чем-то недовольным?! – расплылся в улыбке рыцарь, обозревая через распахнутое окно накрытый стол, корзинку с бутылками вина и двуспальную кровать с балдахином. – Я – бывалый солдат, полжизни провел в походах! Я привык спать на голой земле, есть, что придется и спать, с кем придется! А тут, можно сказать, полный пансион! Я весь твой, ведьма – эту ночь ты запомнишь надолго!
       Про то, что происходило этой ночью, мы деликатно умолчим. А утром рыцарь проснулся, протер глаза и… не сразу понял, что он не спит!
       Он лежал в каком-то дощатом сарае на куче вонючего тряпья, укрытого погребальным саваном! Сверху свисали клочья паутины, а сбоку стоял дощатый стол с пыльными бутылками и заплесневелыми объедками! От вчерашнего пансиона остался лишь черный кот, который все так же невозмутимо сидел на окне и зыркал на ночного гостя своими желтыми глазищами.
       Рыцарь долго не решался повернуть голову и взглянуть на хозяйку этой помойки. Но когда он все же взглянул – ему стало дурно, а вчерашняя съеденная плесень запросилась наружу! Рядом с ним, щурясь в лучах восходящего солнца, лежала, одетая в ночнушку из кружевных лохмотьев, уродливая карга с бородавочным лицом, похожим на печеное яблоко!
       – Доброе утро, милок! – прошамкала ведьма, игриво поводя по щеке рыцаря кривыми ороговевшими ногтями. – Всем ли ты доволен?
       – Да, было все хорошо… вчера, – через силу выдавил тот, отчаянно ища глазами дверь. – Я пойду уже – да?
       – Но зачем же тебе уходить, если у нас было все хорошо?
       – А я и не спорю… Я всем доволен, но мне нужно спешить – война, труба зовет и все такое прочее… – пробормотал наемник, сгреб в охапку свои манатки и опрометью рванулся к спасительной двери!
       – Ну а как же прощальный поцелуй?! – воскликнула ведьма, встав на его пути.
       – Нет… не могу! Что угодно проси, только не это!
       Ведьма обиженно всхлипнула, а ее кот раздраженно мявкнул и вздыбил заискривший хвост.  А его хозяйка, резко выпрямившись, сверкнула чародейским глазом и щелкнула пальцами прямо перед лицом своего обидчика!
       Вещи посыпались из внезапно ослабевших рук наемника! Он нарушил свое слово и оказался во власти темных сил. Тут дело даже не в том, что рыцарь теперь был связан с ведьмой незримой магической связью. А в том, что в такой ситуации правду никому не расскажешь!
       – Вот все вы мужики, такие… – грустно вздохнула ведьма, распахивая дверь на улицу. – В преддверии ночи ездите дамам по ушам. А чуть свет – вас и след простыл! Иди уже… ищи себе замену – переходящая простыня висит сразу за порогом!